Chapitre 405
« C’est exactement au moment où le Ravageur est revenu », dit Paul en secouant la tête. « J’ai eu dix-huit ans ce jour-là, et puis… ce soir-là, nous avons appris que les Héros avaient reçu leur Marque et qu’un nouveau cycle du Ravageur commençait. »
« Le dix-huitième anniversaire d’Alex tombait le jour du retour du Ravageur… le jour où les Héros ont été marqués ? » Les sourcils de Drestra se haussèrent.
« Oh oui », répondit Peter. « Une sacrée coïncidence, n’est-ce pas ? Je suis bien content qu’il ait pu partir quand il l’a fait. Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais lui et sa sœur ont déjà eu leur lot de malheurs avec ce qui est arrivé à leurs parents dans cet incendie et tout le reste. Le pauvre gamin s’est tué à la tâche pour s’assurer un bel avenir et puis, bam, le jour où il devient majeur aux yeux de la loi, c’est le jour où tout part en vrille à Thameland. Alors, c’est une bonne chose qu’il s’en sorte enfin et que les choses tournent en sa faveur pour une fois. Comment les avez-vous rencontrés ? »
Un silence s’ensuivit.
« Tout va bien ? » demanda Paul. « D’autres monstres arrivent dans le tunnel ? »
« Hm ? » Drestra secoua la tête. « Non, je réfléchissais, c’est tout. Quoi qu’il en soit, je peux confirmer qu’il se porte bien. Il étudie à l’université de Generasi. Il est devenu… puissant avec la magie. » Son esprit repassa en revue les fois où elle l’avait vu lancer des sorts. « Il a même fabriqué un golem. »
« Oh », fit Paul. « C’est bien, je suppose. Euh, c’est quoi un golem, Peter ? »
« Comment veux-tu que je sache ? » siffla Peter. « Enfin, ça fait plaisir d’entendre qu’il réussit. Peut-être qu’il reviendra à Alric, qu’il se construira une sorte de tour de mage et qu’il aidera les gens de la ville avec sa magie. »
« Oh, allez, Peter », lança Paul avec dédain. « Tu sais bien que la moitié des jeunes qui apprennent un sacré métier ne reviennent pas à Alric. Tu crois vraiment qu’un mage chic va revenir ici ? Ce serait être bien naïf… » Il s’interrompit, puis éclata soudain de rire.
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L’esprit de la Sage continuait de passer en revue ses souvenirs de sa première rencontre avec Alex, Theresa et leurs amis. En vérité, elle préférait Theresa au reste du groupe — elles avaient beaucoup en commun —, mais c’était Alex qui l’avait poussée à se confier sur des choses qu’elle enfouissait depuis des mois.
Ses frustrations.
Ses inquiétudes.
Tous ses désirs, lorsqu’il s’agissait de mettre fin à la guerre une bonne fois pour toutes.
Tout était sorti comme si quelqu’un avait percé un tonneau rempli d’eau de pluie. C’était comme s’il avait su exactement quoi lui dire.
« Après avoir rencontré les Generasiens », pensa-t-elle. « Le stress de tout cela semblait un peu plus facile à supporter. Je m’entendais mieux avec Hart et Cedric. Nous avons même commencé à travailler davantage comme une équipe ; ce n’est pas parfait, mais nous ne nous mettons plus des bâtons dans les roues non plus. Et, quand Alex était là pour donner des suggestions stratégiques, nous combattions vraiment bien ensemble. C’est vrai que lui et ses amis ont été entraînés par Baelin, mais… c’était presque comme si une pièce manquante avait trouvé sa place. »
« Drestra, ça va ? » demanda Paul.
« Hm, oui ! » La Sage ramena son esprit au présent. « Qu’est-ce qui… qu’est-ce qui était si drôle ? »
« Hé, eh bien, vous savez », gloussa le garde d’Alric. « Il fallait peut-être être là, mais je me souviens avoir dit à ce gamin : "Fais l’idiot assez longtemps et tu finiras par recevoir la marque du Fou", et je pointais du doigt ce visage laid sur la statue du Fou, dans la fontaine de la ville. Vous imaginez si c’était arrivé ? »
Il renifla. « Sur le point d’aller à l’université de magie et puis il perd sa chance parce que le Fou ne peut pas faire de magie ? Ce serait une tragédie. Merde, je me serais senti terriblement coupable. Vous savez, peut-être que ce n’est pas aussi drôle que je le pensais. »
« Bien joué, Peter », grommela l’autre garde. « Maintenant, arrête de remuer la mâchoire. Regarde. »
Il pointa un symbole gravé dans le mur de pierre devant eux, légèrement éclairé par la boule de force de Drestra. « Voilà la marque de la première équipe d’exploration. Nous sommes aussi profonds qu’ils ont pu aller avant que les monstres ne deviennent trop nombreux pour continuer à se frayer un chemin. »
Le garde abaissa sa visière. « À partir d’ici, nous n’avons aucune idée de ce que nous allons trouver. Mieux vaut rester sur nos gardes. »
« Ouais », acquiesça Paul. « Pas envie de finir mort ici, dans le noir, comme ces monstres. »
« Ne vous inquiétez pas », dit Drestra. « Je vous protégerai. »
Alex et Theresa avaient montré jusqu’où ils étaient prêts à aller pour aider son peuple, risquant même leur propre vie, alors elle n’allait pas laisser quoi que ce soit arriver aux gens de leur ville natale. Elle avait un devoir envers eux.
Et ainsi, le trio se tut, la Sage restant concentrée sur les environs.
Elle avait besoin de toute son attention, mais malgré ses efforts, ses pensées dérivaient vers Alex Roth. Toutes les réflexions de Cedric sur le fait que quelque chose clochait chez lui lui revinrent en mémoire.
« Cedric n’arrêtait pas de dire qu’il trouvait étrange que le donjon des chuchoteurs semble se focaliser sur Alex, n’est-ce pas ? Je me souviens de quelques discussions à ce sujet. Mais, le fait qu’il soit le Fou n’a aucun sens, non ? Il peut lancer des sorts. Il a construit un golem. Je l’ai vu combattre… »
Elle hésita.
L’avait-elle vraiment vu combattre… ?
Elle se souvint de leur première bataille ensemble, celle au-dessus des deux donjons de Greymoor. Leur combat contre les cultistes et les démons qui patrouillaient dans le marécage de Crymlyn lorsqu’ils avaient capturé Llyworn et Rhodri pour les interroger. Et la fin du combat contre ce démon supérieur, Zonon-In, dans les Fosses aux Crânes.
Son esprit passa au crible les détails de chaque combat, avec précaution.
Elle sursauta devant une révélation.
« Est-ce que… a-t-il déjà lancé un sort de combat sous mes yeux ? » Elle fit appel à chaque souvenir qu’elle avait de lui lançant des sorts. « Si, il l’a fait. Il a utilisé ces potions pour faire voler des objets et les mettre en pièces. …mais — ce n’est pas vraiment un sort de combat, n’est-ce pas ? »
Plus elle y pensait, plus elle réalisait : elle ne l’avait jamais vu lancer un projectile de force, ni aucun sort de feu ou de foudre, ou aucun sort de combat direct, d’ailleurs. En trois batailles — toutes mortelles — il n’avait pas lancé un seul sort de combat ?
Pourquoi ?
« En fait… » elle repensa aux moments où elle l’avait observé. « Je ne me souviens pas l’avoir jamais vu porter une arme ? Toute sa cabale… tous ses amis portent des armes. Même Isolde a sa dague. Il ressemble à un combattant, il n’est que muscles, il a toute cette force, et il est rapide aussi. Pourtant, il n’a même pas une épée courte pour se défendre ? »
Cela n’avait aucun sens. Tout son groupe porte des armes, parfois plusieurs, ou ils utilisent de la magie de combat. Comment se fait-il qu’il ne transporte que des potions, des cordes et des outils ?
« Et a-t-il déjà blessé quoi que ce soit directement, du moins ce que j’ai vu ? Je ne crois même pas l’avoir vu blesser une créature… attends. Ces potions, elles déchiquettent les choses. C’est clairement utiliser une arme. Et le Fou ne peut pas combattre… ou blesser des êtres vivants. Ou utiliser la magie, d’ailleurs ! »
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Elle secoua la tête, essayant d’arrêter le flux de pensées contradictoires qui traversait son esprit.
Très bien, il y avait des choses étranges et suspectes concernant Alex — comme le fait qu’il semblait apparaître avant tout le monde chaque fois qu’ils étaient téléportés — mais c’était un fait historique que le Fou ne pouvait pas utiliser l’art des sorts, la divinité, ni combattre.
Et Alex combattait.
Elle l’avait aussi vu lancer des sorts.
« Et c’est pour ça que tu deviens folle, Drestra », se dit-elle. « Être méfiante comme Cedric l’était après ton arrivée au campement. Chasse cette idiotie de ton esprit et concentre-toi. Tu es ici pour chercher des indices, pas pour te focaliser sur des coïncidences stupides, comme le fait qu’Alex soit né le même jour que toi et les autres. Beaucoup de gens naissent le même jour. »
Elle gloussa doucement. « En fin de compte, c’est un fait historique », pensa-t-elle. « Alex ne peut… pas… être le Fou. »
Ses pas ralentirent.
Sa respiration aussi.
Le Fou était inutile. Le Fou ne pouvait pas combattre, utiliser l’art des sorts ou la divinité. C’était un fait historique. Un fait historique. Un fait… historique ? Mais d’où tenait-elle ce fait ? Qui colportait cette « vérité » ?
« L’église », pensa-t-elle. Cela venait de l’église. C’est eux qui disaient que le Fou ne peut pas utiliser l’art des sorts, la divinité ou combattre. Je n’ai jamais rencontré de Fou. Ne suis-je pas ici à chercher des indices parce que l’église — ou Uldar — cache des choses ? »
Elle réexamina ses hypothèses.
Toutes.
Et si ce qu’elle savait sur le Fou était faux ? Ou — si ce n’était pas totalement faux — alors incomplet ? Qu’est-ce que cela signifierait ?
« Laisse-moi réfléchir à ça. En laissant de côté toutes les limitations du Fou. Peter et Paul ont dit qu’Alex fêtait son anniversaire le jour où le Ravageur est revenu. Alors, que fait-il ? Lui, Theresa, sa sœur et Brutus quittent immédiatement Alric. Ils quittent Thameland. »
Elle fronça les sourcils, repensant à ce que les gardes avaient dit.
« La famille de Theresa est partie après Alex et leur fille ? Pourquoi ? Pourquoi ne voyageraient-ils pas ensemble ? Il y a de la sécurité dans le nombre, et Theresa est une guerrière. N’auraient-ils pas dû voyager ensemble pour se protéger mutuellement ? Mais non, lui et elle sont partis en premier. Et qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »
Son froncement de sourcils s’accentua en repensant à l’histoire que Cedric avait racontée lorsqu’elle avait rencontré Alex pour la première fois au campement de Generasi. « Cedric est allé à la Grotte du Voyageur tout seul. Il a tué la horde d’araignées du silence qui s’y rassemblait et a traqué la dernière. Puis il a rencontré Alex et les autres. »
En se déplaçant dans l’obscurité, elle essayait de garder l’esprit sur leur destination tout en écoutant les menaces potentielles, mais une partie de son cerveau était désormais accrochée à la résolution de cette énigme.
Elle ne pouvait pas laisser tomber, pas encore.
« Puis Cedric les a quittés, nous a rejoints, et nous sommes revenus ensemble », pensa-t-elle. « Le Cœur de donjon était déjà détruit quand nous sommes arrivés. Il y avait des araignées du silence ouvrières, mais elles étaient toutes mortes. Brûlées vives. »
Elle se souvint des traces de brûlures laissées par les gemmes de feu de Claygon lorsqu’il les utilisait. N’étaient-elles pas similaires à certaines qu’ils avaient vues dans la Grotte ?
« Mais Claygon n’existait pas à l’époque, Peter et Paul ne savaient même pas ce qu’était un golem, et ils l’auraient certainement mentionné s’il avait été là. Personne ne manque Claygon. Alors peut-être que quelque chose d’autre est arrivé à ces araignées. Nous pensions que c’était le pouvoir du Voyageur qui détruisait le donjon, mais l’armée est là depuis des mois et elle n’a rien fait pour les aider, même quand ils ont été attaqués par des gobelins-bêtes et autres. »
La Sage prit une profonde inspiration. « Supposons que ce soit moi qui aie été marquée comme le Fou, que je vive à Alric et que je veuille fuir Thameland. Supposons que je sache que les prêtres ont une barrière sur le pays qui empêche les rejetons du Ravageur de partir… et qui peut aussi détecter la Marque d’un Héros. Que ferais-je ? »
La réponse vint immédiatement.
« Si j’étais désespérée, ce qui serait le cas, j’essaierais de partir par l’un des portails de la Grotte. »
Les pièces du puzzle s’assemblaient.
Certaines autres choses pourraient être expliquées.
« Interdire aux prêtres d’entrer sur le territoire des Generasiens », pensa-t-elle. « Si quelqu’un dans l’équipe de recherche était le Fou — comme Alex — alors une interdiction ferait de Greymoor l’endroit parfait pour se cacher, à condition qu’il soit assez fou pour revenir à Thameland. Si j’étais le Fou, je serais déjà loin : même si je devais me cacher dans l’Empire Irtyshenan. »
Elle sentit le mana du Voyageur au-dessus d’eux alors qu’ils continuaient à avancer dans le tunnel faiblement éclairé.
« Et disons qu’Alex est le Fou et qu’il est passé par la Grotte… s’il a trouvé des restes de Cœur de donjon et les a emportés avec lui, alors cela expliquerait pourquoi les Generasiens ont lancé l’expédition en premier lieu. Depuis tout ce temps, personne n’a pu comprendre comment ils savaient que les restes de Cœur de donjon avaient de la valeur. Mais ça… ça colle. »
Pourtant, en fin de compte, tout ce qu’elle faisait, c’était imaginer différents scénarios dans le noir, alors qu’elle aurait dû faire attention à leur environnement. Elle devait mettre cela de côté pour le moment.
Mais elle avait pris une décision.
« Plus de secrets », pensa-t-elle. « J’en ai assez. Je vais l’isoler et lui demander directement la prochaine fois que nous nous verrons, et j’observerai sa réaction. C’est la seule façon d’en être sûre. Et s’il est le Fou, alors… je… … est-ce que le mana du Voyageur devient plus fort ? »
« Attendez une seconde », Drestra s’arrêta et leva la main pour que Peter et Paul fassent de même.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Peter saisit son épée. « D’autres monstres ? »
« Non », dit-elle. « Quelque chose d’autre. Je sens un mana familier près d’ici. »
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« Est-ce… est-ce celui du Voyageur ? » demanda Paul.
« Oui, mais nous nous enfonçons sous terre et nous nous éloignons de son sanctuaire depuis un moment maintenant », dit-elle.
Concentrée sur ses sens magiques, elle fit un pas en avant.
Il n’y avait pas d’erreur possible.
« Et plus nous descendons dans ce tunnel, plus il devient fort. Nous nous approchons de quelque chose. »