Chapitre 404
« Est-ce que c'est ça, être dans un donjon ? » murmura Peter. « Tout sombre et effrayant comme ça ? »
« Oooooo, effrayant », chuchota Paul en retour d'une voix sinistre. Il orienta sa lampe sous son menton, se donnant un air macabre. « Ils arrivent pour t'avoir, Peter. »
« Hé, ne plaisante même pas avec ça », rétorqua l'autre garde en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule vers le tunnel derrière eux. Au-delà de la lumière de la sphère de force de Drestra, le passage devenait un mur épais d'obscurité infinie. « La dernière chose que je souhaite, c'est qu'un monstre vienne se faufiler derrière nous : rejeton du Ravageur ou non. »
« Et c'est justement en ça que ce n'est pas comme être dans un donjon », crépita la voix de la Sage dans l'obscurité, faisant sursauter les deux hommes. « Dans un donjon, soit nous serions déjà attaqués, soit nous viendrions de repousser une attaque pour que les rejetons du Ravageur puissent nous en surprendre avec une autre. »
Les yeux de Peter et Paul s'agrandirent.
« Hé, tu te souviens quand on arrêtait les gens pour bagarres, ivresse et œufs pourris ? » demanda Peter à Paul.
« Oh, c'était le bon vieux temps, n'est-ce pas ? » dit Paul. « Pas toutes ces conneries de monstres sans fin. »
Drestra fit une pause, regardant Peter. « Des œufs pourris ? Vous avez arrêté quelqu'un pour des œufs pourris ? »
« C'est toute une histoire », dit-il.
« Alors ça devra attendre », dit-elle en se tournant de nouveau vers l'obscurité du tunnel. « Même si ce n'est pas un donjon, vous avez dit qu'il y avait des monstres ici ? »
« Oh, oui, il y avait des monstres », dit Paul. « Ou du moins, c'est ce qu'on disait. Des gobelins-bêtes. Et il y en avait un paquet. »
« Je me demande ce qu'ils mangent ici en bas », murmura Peter. « Peut-être des champignons, des insectes, ce genre de choses. »
« Je pense qu'ils aimeraient bien une bonne tranche de garde bruyant. » Paul eut un sourire en coin.
« Alors ils s'en prendront à toi en premier », rétorqua Peter. « Tu es plus gras que moi. Plus tendre. »
« La ferme, tu nous fous la honte devant une sacrée Héroïne », siffla Paul.
Drestra ne se souciait pas de leur bavardage. Plus ils étaient distraits, plus elle avait l'occasion d'examiner les environs à la recherche d'indices… des indices qu'ils pourraient manquer. Elle aurait juste aimé savoir ce qu'elle cherchait.
Le tunnel s'enfonçait dans la terre, tournant toujours vers la gauche comme s'il descendait en spirale. Les parois étaient étonnamment lisses et ressemblaient à un donjon par certains aspects : on ne sentait pas la main de l'homme, ni l'usure naturelle du temps ou de l'eau ; cela ressemblait davantage à quelque chose façonné par la magie, voire par la divinité.
« Savez-vous quelque chose sur ces tunnels ? » demanda la Sage.
« Euh, quelque chose de précis ? » Paul coupa une autre réplique chuchotée qu'il s'apprêtait à lancer à Peter.
« Vos commandants ont-ils dit si ces grottes étaient naturelles ou non ? »
« On en a un peu parlé », dit Peter. « La plupart pensent que la Voyageuse elle-même les a sculptés avec son pouvoir, mais d'autres pensent que la texture des murs pourrait provenir du donjon qui s'est formé ici. » Il fit le signe d'Uldar sur sa poitrine. « Merci à la Voyageuse d'avoir détruit les monstres, même dans la mort. Si une horde d'araignées du silence avait attaqué Alric… »
« … il n'y aurait plus d'Alric », termina Paul. « Beaucoup de gens qui fuyaient vers les navires auraient été tués aussi… »
Il s'arrêta, et Drestra sentit qu'il luttait avec quelque chose qu'il voulait dire.
« Euh, vous avez dit que vous aviez eu affaire aux Generasiens ? » demanda Paul. « Avez-vous passé beaucoup de temps là-bas ? »
La Sage fronça les sourcils, son attention se reportant sur les deux gardes, tranchante comme une lame. Lentement, elle se tourna vers eux, ses yeux reptiliens se rétrécissant. La tension monta, les deux gardes semblèrent le remarquer ; leurs mouvements se raidirent alors qu'ils soutenaient son regard.
« Est-ce qu'ils cherchent à obtenir des informations ? » se demanda-t-elle. « Qu'est-ce qu'ils savent ? Font-ils partie d'un complot plus vaste ? »
Son mana s'embrasa.
« Sont-ils censés faire semblant de me guider, alors qu'ils sont là pour me faire taire ? »
Drestra compta les pas entre elle et eux, calculant si elle pouvait lancer un sort avant qu'ils n'abaissent leurs lances. Si la magie échouait…
Ses yeux mesurèrent la hauteur du plafond.
Trop bas.
Aucun moyen pour elle de…
« Eh bien, c'est probablement peu probable, mais… » Paul s'éclaircit la gorge. « Mais puisque vous avez rencontré des gens de ce grand endroit chic… je me demandais si vous aviez croisé un jeune garçon thamelandais du nom d'Alex Roth ? » Il rentra le ventre. « Un type grand et dégingandé. Il aime les blagues nulles et se croit malin. »
Drestra fixa le duo, confuse.
« Ou une jeune femme nommée Theresa Lu », ajouta Peter. « Cheveux sombres, un regard féroce la plupart du temps, comme un ours qui s'est fait piquer par un essaim d'abeilles. »
« Elle a ce gros chien effrayant à trois têtes », enchaîna Paul. « Amical avec la plupart des gens, mais c'est un tueur d'ours. De la taille d'un poney. »
La Sage continua de les fixer, la mâchoire tombante derrière son voile.
« Oh ! Oh ! Et ils auraient une petite fille avec eux. » Peter leva la main comme s'il essayait d'attirer l'attention du professeur au catéchisme. « Pas plus de dix ans… non, attendez, peut-être qu'elle en aurait douze maintenant ? Par Uldar, ça fait déjà plus d'un an ? En tout cas, en avez-vous rencontré ? Je me dis qu'au moins le chien aurait dû vous marquer. Ils viennent de notre ville et… »
« Attendez, vous venez d'Alric ? »
« Nés et élevés là-bas, tous les deux », dit Peter avec fierté. « Bref, cette bande allait… »
Drestra éclata soudain d'un rire si violent que les deux gardes firent un bond en arrière.
Cela ressemblait au craquement de brindilles sèches.
« Oh, par pitié, Drestra ! Allez, vraiment ? Un complot ? Ces deux-là ? » Elle se souvint de leur réaction dans le bureau du prêtre quand les Generasiens avaient été mentionnés. « Tu dois perdre la tête. Tu ne peux pas commencer à avoir peur de ton ombre ! »
La Sage continua de rire d'elle-même — presque délirante de soulagement — elle se plia en deux, une main sur le genou, l'autre retenant son voile qui s'agitait.
Les deux gardes se regardaient comme le font souvent les gens face à une créature étrange et imprévisible. Ils firent quelques pas en arrière.
« Euh », Paul s'éclaircit la gorge. « Vous allez… vous allez bien, Sainte Sage ? »
« Je vais bien, pardonnez-moi », s'excusa-t-elle après quelques instants de rire incontrôlable avant de pouvoir enfin se redresser et essuyer ses larmes. « Mes excuses, j'aurais pu provoquer un éboulement en riant comme ça ! »
« Oh, ce tunnel est stable, Sainte Sage », dit Peter. « C'est juste… vous savez… infesté de gobelins-bêtes. Un paquet de gobelins-bêtes. Et peut-être plein d'autres monstres. »
« Et j'ai peut-être attiré tout ce petit monde ? » demanda Drestra, se sentant soudain légère. Presque euphorique. Dire qu'elle avait eu peur de quelque chose d'aussi simple ! « Je dois encore m'excuser. J'aurais dû garder un meilleur contrôle sur moi-même. »
« Oh, euh, eh bien… je suppose qu'on a tous besoin d'un bon rire de temps en temps ? » proposa Paul, sur le ton doux qu'on utiliserait si l'on doutait de la santé mentale de quelqu'un.
« Ouais, je veux dire… peut-être qu'on a juste dit quelque chose qui serait une blague drôle pour quelqu'un venant du marécage de Crymlyn », suggéra Peter. « On ne peut pas prévoir l'humour des étrangers. Euh ! Ce n'est pas pour dire que vous êtes une étrangère, Sainte Sage, ou quoi que ce soit… »
« C'est bon, c'est bon. » Drestra fit un geste de la main, se tournant à nouveau vers le tunnel sombre devant elle. « Et pourriez-vous garder cette pensée pour un moment ? »
« Oh, bien sûr », Paul donna un coup de coude dans les côtes de Peter, lui lançant un regard noir. Il y eut un léger cliquetis d'armure contre armure. « On a offensé ? »
« Non, j'ai juste besoin de me concentrer », dit Drestra légèrement, se préparant à chanter un sort. « Nous sommes sur le point d'être attaqués, après tout. »
« Attendez, quoi ? » demandèrent les deux gardes en chœur.
Des cris furent leur réponse. Au détour du virage, une horde de gobelins-bêtes déchira l'air, dépassant un mur en saillie, hurlant comme si le Ravageur lui-même était à leurs trousses. Ils chargèrent droit sur la Sage et les gardes, les yeux sauvages, les crocs dénudés, affamés de sang et de chair.
Ils furent accueillis par une décharge de foudre et de flammes, ainsi que par le rire soulagé d'une Héroïne à moitié délirante.
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« Tu entends quelqu'un rire ? » chuchota un garde accompagnant l'Élu. « On aurait dit un fantôme. »
« Peut-être l'esprit de la Voyageuse ou quelque autre âme perdue piégée ici », chuchota l'autre en retour. « Oh, qu'Uldar protège nos esprits. »
Devant eux, Cedric luttait pour garder un visage impassible en réalisant qu'il y avait des tunnels plus petits reliant les passages, car le rire délirant venant de la droite était bien la voix crépitante de Drestra.
« Ce serait bien plus crédible si c'était un fantôme », pensa-t-il en serrant le manche de son arme morphique. « Je ne pensais même pas qu'elle pouvait rire, encore moins comme ça… »
Son front se plissa.
« En fait, n'est-ce pas plus crédible que ce soit un foutu fantôme ? Qui imite sa voix ? » pensa-t-il.
Son expression était sombre alors qu'il offrait une prière silencieuse à Uldar et sentait l'énergie sacrée se répandre sur son arme, l'enveloppant de puissance divine tandis qu'il observait.
« Faire appel à lui ne semble plus aussi naturel qu'avant », les esprits de l'Élu étaient bas. « Au moins, il me prête encore son pouvoir, même s'il prépare quelque chose. »
Cedric leva sa lance et s'avança prudemment dans l'obscurité, prêt à frapper les fantômes ou tout ce qui rôdait là avec son pouvoir et celui d'Uldar.
Hart s'arrêta, écoutant le rire résonner au loin. Derrière lui, les deux gardes dégainèrent leurs épées et abaissèrent leurs visières.
« Huh », pensa le Champion. « Drestra est enfin devenue folle. Eh bien, ce n'était qu'une question de temps, je suppose. »
Haussant les épaules, il continua de mener son escorte dans l'obscurité.
La Sage s'épousseta les mains en enjambant des tas de cadavres de gobelins-bêtes et d'agarici. Ces derniers étaient des champignons humanoïdes colossaux et lourdauds, dotés d'une puissance de frappe choquante : des coups qui semblaient provenir d'une masse, mais qui n'étaient toujours pas à la hauteur du pouvoir de Drestra.
« Eh bien, regardez ça », Peter souleva sa visière, bouche bée. « J'ai presque pitié de ces foutus rejetons du Ravageur qui doivent vous affronter. »
« Je n'irais pas jusque-là. » Paul donna un coup de pied dans l'un des champignons fumants. « Je suis juste content d'avoir été derrière tout ce truc magique, et pas devant. »
« On dirait que les gobelins-bêtes se nourrissaient des agarici », nota la Sage en dépassant le dernier cadavre. Un coup d'œil à l'une des « bouches » en forme de ventouse de la créature-champignon révéla un morceau de quelque chose de vert qui y restait accroché. « Ou peut-être que c'était l'inverse. »
« Eh bien, maintenant les vers vont se nourrir de tout ça, si on les laisse ici », dit Paul. « Quand on reviendra, on fera une demande pour qu'ils soient évacués. L'air pourrait devenir infect si on les laisse pourrir ici. »
« Ils puent déjà, j'ose pas imaginer ce que ce sera si on les laisse », les narines de Peter se dilatèrent.
« Avançons », dit Drestra, prête à affronter ce qui venait, monstres ou quoi que ce soit d'autre qu'ils pourraient découvrir en continuant.
« Très bien, Sainte Sage », dit Peter en la suivant dans le tunnel, sa lanterne tenue haute, la lumière des bougies mouchetant les murs.
Une irritation monta. Cette histoire de « Sainte Sage » était agaçante même avant qu'elle apprenne que tout cela pouvait être bâti sur un fondement de secrets et de mensonges.
Maintenant, ça lui donnait envie de vomir.
« Drestra », corrigea-t-elle le garde.
« Mm ? »
« Pas besoin de toute cette histoire de "Sainte Sage" », dit-elle. « Appelez-moi juste Drestra. »
Les deux gardes parurent décontenancés un instant.
« Très bien, Saint… Euh, Drestra », finit par dire Peter. « Après ce que vous venez de faire à ces monstres, je vous appellerais "reine" si ce n'était probablement pas de la trahison. C'est de la trahison, Paul ? »
« Comment je pourrais savoir ? » Paul semblait légèrement agacé. « De toute façon, personne ne sera là pour t'entendre faire le lèche-bottes quand tu l'appelleras "reine", alors vas-y. Donne des noms bizarres à la puissante mage, mon pote. Laisse-moi juste reculer dans le tunnel d'une centaine de pas ou deux. »
Drestra eut un autre rire crépitant en marchant. « Oh, ça me rappelle, j'ai bien rencontré une Theresa Lu avec les Generasians et, en effet, j'ai rencontré son petit ami : Alex Roth, et son gros chien Brutus ! Je n'ai pas rencontré la petite sœur, par contre. »
« Eh bien, c'est… Attendez, petit ami ? Hah ! » Paul gloussa. « Eh bien, c'est enfin arrivé, hein ? »
« Qu'est-ce qui est enfin arrivé ? » demanda Peter.
« Oi, à quoi sert un garde qui a moins d'yeux que de bon sens », Paul le fusilla du regard. « Ces deux-là se font les yeux doux depuis des années. »
« Eh bien, Paul, contrairement à toi, je ne passe pas mon temps à faire attention à chaque adolescent en ville qui se fait les yeux doux ! Maintenant, qui est le vrai pervers ? Peut-être que je devrais m'éloigner d'une centaine de mètres de toi. Bref. » Il sourit chaleureusement. « Tant mieux pour eux. Content que quelque chose de positif soit sorti de tout ce bazar. La mère et le père de Theresa nous ont dit que les quatre étaient partis en avance pour qu'Alex puisse atteindre cette université de magie chic. Hah, ça fait plaisir d'entendre qu'il passe du bon temps. Il le mérite, vu le cadeau d'anniversaire pourri qu'il a reçu. »
« Hm ? » Drestra pencha la tête. « Cadeau d'anniversaire ? »
« Ouais », grogna Paul. « Le gamin a la pire chance du monde. D'abord ce qui est arrivé à ses parents. Et puis le Ravageur revient le jour de son dix-huitième anniversaire, pile au moment où il reçoit son héritage. Il s'est fait virer aussi, mais je pense que c'était peut-être de son propre fait ! »
« Oh ? » Drestra fronça les sourcils. « Viré de quoi… »
Son esprit s'arrêta net.
« Attendez… Quand avez-vous dit qu'était son anniversaire ? »