Chapitre 4
Theresa Lu était une force avec laquelle il fallait compter.
L'une des six enfants de la famille, elle avait appris à prendre des initiatives si elle voulait sortir du lot. Quand la famille Lu avait besoin de viande pour la cuisine, c'était toujours elle qui finissait par attraper un arc pour apprendre à chasser avec son père.
Elle s'y était mise comme un poisson dans l'eau.
Theresa était devenue l'une des meilleures chasseuses d'Alric et, à travers la chasse, elle avait appris la patience, le silence et la détermination. Autant de traits nécessaires pour traquer une proie. Comme elle l'avait dit un jour à Alex, beaucoup pensaient que la chasse consistait à réussir un tir parfait : percer l'œil ou le cœur de sa cible et ramener la carcasse sur la table. Parfois, c'était le cas, mais pour la plupart des chasses, il s'agissait de perforer un vaisseau sanguin et d'observer la proie s'enfuir dans les bois.
Ensuite, le chasseur suivait : ils traquaient à l'aide des empreintes, des gouttes de sang ou de l'odeur s'ils avaient un chien. S'ils gardaient la piste, ils finissaient par épuiser leur proie. Les humains sont des tueurs d'endurance, et Theresa en était l'incarnation.
À présent, ses yeux perçants l'observaient avec le même regard prédateur qu'elle arborait lors d'une traque. Elle lui avait demandé de l'emmener avec lui : c'était sa flèche qui l'avait atteint. Toutes les excuses qu'il pourrait inventer ? C'était la traînée de sang. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était de le suivre : le laisser parler avec cette patience tranquille jusqu'à ce qu'il soit trop fatigué pour argumenter et qu'elle finisse par le rattraper.
« Je veux venir avec toi », répéta-t-elle en verrouillant la porte et en s'avançant vers lui. Ses pas ne faisaient aucun bruit sur le plancher. « Je sais ce que tu vas dire... »
« Oui », dit-il rapidement. « S'il te plaît, viens avec moi. J'ai sacrément besoin d'aide. »
Il décida de passer outre les préliminaires et de sauter lui-même dans le piège.
Et quand elle l'avait, en fait.
Il n'avait aucun problème, s'assura-t-il.
Son visage reprit rapidement son expression de « tueuse » lorsqu'elle reprit contenance. « Bien. J'étais déjà furieuse que tu ne m'aies pas parlé de ça. » Elle pointa du doigt la boule d'énergie brillante flottant au-dessus de son doigt. « Alors, je suis contente que tu ne m'aies pas forcée à te courir après. »
Il haussa les épaules. « Nous savons tous les deux comment ça aurait fini ; quand je ne serai plus en train de craindre qu'une bande de prêtres ne défonce la porte à tout moment, je te demanderai pourquoi... »
Boum ! Boum ! Boum !
Un coup violent retentit contre la porte de sa chambre.
Alex et Theresa se figèrent, regardant lentement l'encadrement comme s'il s'agissait d'un portail vers l'enfer. Son estomac se noua. Ils ne pouvaient pas l'avoir déjà retrouvé, si ?
« Theresa ! » Une voix familière tonna à travers la porte. « Tu es là-dedans ? »
Alex soupira de soulagement. Il était en sécurité. C'était juste le père de Theresa.
La porte trembla dans son cadre.
« Pourquoi la porte est-elle verrouillée ? » sa voix claqua comme un fouet. « Qu'est-ce que vous faites tous les deux là-dedans ? »
Oubliez ce que j'ai dit, c'était bien pire.
Theresa devint blanche comme un linge. « Père !? Tu écoutais derrière la porte ? »
« Je t'ai suivie ! » rit-il triomphalement : un rire dur et aboyant qui promettait des ennuis. « J'ai été jeune moi aussi ! Je sais comment ça se passe : le jeune homme avec qui tu as grandi s'en va pour un loooong voyage ! Tu pourrais ne plus jamais le revoir ! »
« Père ! »
« Et qui sait qui il pourrait rencontrer dans cette grande ville, hein !? Alors vous allez vous parler, discuter de vos sentiments, une chose en entraînant une autre et voilà qu'avant même que mes enfants ne soient mariés, je suis grand-père ! »
Theresa devint rouge écarlate et enfouit son visage dans ses mains.
« Attendez, Monsieur Lu ! » cria Alex. « Ce n'est pas ce que vous croyez... »
Clic.
Une clé tourna dans la serrure.
Theresa et Alex haletèrent à l'unisson.
« S'il n'y a rien de mal, alors j'imagine qu'il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas entrer, n'est-ce pas ? » annonça sombrement Monsieur Lu depuis le couloir.
« Non, père ! » cria Theresa en se précipitant vers la porte. « N'entre pas... »
« Ahaaaaa ! » l'homme d'âge mûr fit irruption dans la pièce. « Je vous ai eus... vous... vous... »
Monsieur Lu fixa la marque lumineuse sur l'épaule d'Alex, la bouche bée.
La langue d'Alex partit en vrille une fois de plus. « Ce n'est pas ce que ça a l'air d'être... vous savez quoi ? Laisse tomber. C'est exactement ce que ça a l'air d'être. »
Le visage de l'homme âgé se durcit. « En bas. Tous les deux, maintenant. »
« Donc, ce n'est peut-être pas si terrible », finit par expliquer Alex en tapotant le visage du bouffon.
Theresa, le Maître et Madame Lu étaient blottis dans la cuisine, écoutant ce qu'il avait appris sur la marque. « Elle m'aide à apprendre, et elle ne semble pas trop spécifique sur ce qu'elle me permet d'acquérir. Et je peux toujours utiliser la magie ; cela signifie qu'il y a des failles dans la façon dont elle interfère avec moi. Si je peux les comprendre, elle pourrait même m'aider... mais j'ai besoin de temps pour ça, et je ne l'aurai pas en passant mon temps à servir quatre "Héros". »
Il les regarda sérieusement. « Voilà. Je vais à Generasi et j'emmène Selina. »
« Bien. » Madame Lu lui serra la main. « Nous t'aiderons. » Elle se tourna vers son mari. « N'est-ce pas, chéri ? »
Le Maître Lu agrippait le comptoir si fort que ses articulations étaient blanches. « La vie a volé celle de tes parents, et elle veut ton avenir aussi ? Eh bien, elle ne l'aura pas. » Il posa une main sur l'épaule d'Alex. « Mais c'est dangereux d'y aller seul : tu prendras les armes les plus mortelles de la famille Lu. »
Theresa regarda son père avec insistance. « Les épées de l'arrière-grand-père ? »
« Non, toi et Brutus. Aïe ! »
Elle avait donné une petite tape sur l'épaule de son père. « Père ! Je ne suis pas une arme ! »
Mais Alex hochait déjà la tête. « Oui. Merci, Monsieur Lu, avec cet annihilateur humain à mes côtés... Aïe ! »
« Alex ! » Elle fit la moue. « Je quitte ma famille pour essayer de te sauver ; pourquoi tu te moques de moi ?! »
« Un, parce que c'est drôle... »
Ses parents hochèrent la tête en signe d'accord.
« ...et deux, parce que si je ne continue pas à faire des blagues en ce moment, je risque de devoir admettre à quel point je suis absolument terrifié. » Il rit nerveusement. « Alors, on fait quoi maintenant ? »
Madame Lu lança un regard significatif à sa fille. « Va préparer tout ce dont tu as besoin, Alex, puis essaie de dormir un peu. »
« Dormir ? » Il cligna des yeux. « Je ne vais pas réussir à dormir, Madame Lu. »
« Tu auras besoin de tes forces », insista la femme. « Je te préparerai une tisane si nécessaire. »
Il ravala une réponse, réalisant qu'elle avait raison ; partir à moitié préparé ne ferait qu'augmenter ses chances de se faire attraper. Même s'il réussissait à réveiller Selina et à la mettre en route, il devrait essayer de quitter le royaume avec une enfant de dix ans endormie. Ça ne marcherait pas.
« Je vous réveillerai tous juste avant l'aube », promit Madame Lu. « Maintenant, allez-y. »
« Très bien », accepta-t-il en regardant Theresa. « Nous partirons à l'aube. »
Alex Roth rencontra un monstre juste devant l'auberge après s'être réveillé le lendemain matin.
L'énorme tête d'une bête émergea de l'obscurité, grognant et montrant des crocs étincelants. Ses yeux brûlaient de violence, et son museau canin était long et rempli de dents acérées. Une tête identique émergea sur la gauche, et une troisième sur la droite ; les visages de trois chiens sauvages grognaient contre le jeune homme, comme pour l'avertir qu'ils étaient prêts à le mettre en pièces.
Appréhensif et secouant encore les derniers restes de son sommeil, il offrit prudemment aux trois monstres un morceau de porc rôti restant du souper de la veille.
« Doucement, Brutus », dit-il. « Allez, j'ai de la nourriture ici. C'est un bon chien. »
Reniflant l'air, les têtes canines se calmèrent, leurs yeux fixés sur la viande. Tous les trois léchèrent leurs babines et sortirent d'une niche massive ; le trio de têtes était attaché à un seul corps de la taille d'un petit cheval.
Un cerbère.
Tous les monstres du royaume de Thameland n'étaient pas engendrés par le Ravageur ; beaucoup étaient des créatures naturellement présentes dans la nature. Les cerbères étaient parmi les plus dangereux, mais aussi les plus faciles à dresser si on les prenait jeunes et qu'on savait comment s'y prendre.
Lorsque Theresa avait ramené le chiot orphelin après l'avoir trouvé dans les bois trois ans plus tôt, ses parents avaient perdu la tête. Mais la jeune chasseuse était patiente et têtue, et elle les avait lentement convaincus en expliquant à quel point un chien de garde aussi féroce pouvait être utile. Ce qui avait aidé aussi, c'est que Brutus — elle l'avait déjà nommé avant de le ramener — était doux comme un agneau entre ses mains.
En vérité, il était doux avec presque tout le monde... sauf avec Alex.
Snap !
« Oh merde ! » Alex recula brusquement alors que Brutus se jetait sur lui, ses dents manquant de lui arracher la main en même temps que le porc. Alors qu'il trébuchait, le cerbère se jeta sur son petit-déjeuner avec deux de ses têtes. La troisième le fixa avec un air satisfait. Alex secoua la tête. Encore raté. Peut-être que la plupart des gens auraient détesté le cabot, mais... c'était un putain de cerbère : comment pouvait-il détester quelque chose d'aussi cool ?
« Je finirai par t'apprivoiser un jour, attends un peu », complota-t-il silencieusement. Il jeta un coup d'œil à son épaule, où une tunique sombre et une épaisse cape en laine couvraient la marque. Peut-être l'utiliserait-il pour apprendre le dressage canin...
« Nous sommes prêts », appela quelqu'un.
Il chassa ses fantasmes de dressage de Brutus.
Il n'avait aucun problème, s'assura-t-il.
Theresa arrivait de la maison, main dans la main avec Selina. La petite fille s'essuyait les yeux et bâillait, mais elle affichait un grand sourire. « C'est loin la ville des magiciens, grand frère ? On y sera bientôt ? »
Alex lui rendit son sourire. Il ne lui avait rien dit de ce qui s'était passé la nuit dernière. Quand ce serait sûr, alors il pourrait lui dire. « C'est vraiment, vraiment loin. » Il écarta largement les mains. « Donc, ça nous prendra beaucoup de temps pour y arriver. »
Elle bâilla à nouveau. « D'accord. »
Theresa lui sourit avant de regarder l'horizon au-dessus des toits environnants.
« On a encore un peu de temps avant l'aube. » Elle tapota l'arc composite qu'elle avait en bandoulière. Des flèches aux plumes noires dépassaient de son carquois, et un couteau de chasse massif brillait à sa ceinture. Ses bottes montant jusqu'aux mollets ne faisaient aucun bruit lorsqu'elle marchait. « Nous devrions bouger avant que le reste de la ville ne commence à se réveiller. »
Ses parents sortirent de l'auberge alors qu'Alex prenait la main de sa sœur et que Theresa détachait Brutus de son abri. Le Maître et Madame Lu observèrent le groupe et cette dernière émit un bruit de déception.
« Vous êtes vraiment tous les deux devenus grands, n'est-ce pas ? Trop vite. Trop vite », soupira-t-elle en agrippant le bras de son mari. « Soyez prudents là-bas, tous les deux. » Elle regarda fixement sa fille, puis la petite Selina qui bâillait. « Restez sur les routes. »
« Et écrivez-nous dès que vous en aurez l'occasion ; quand vous serez hors du royaume », ajouta le Maître Lu, les sourcils froncés par l'inquiétude. « Maintenant, venez ici. »
Les parents de Theresa attrapèrent leur fille, Alex et Selina dans une étreinte serrée, se baissant pour que la petite fille puisse être incluse. Alors que leur chaleur se diffusait en Alex, il sentit une boule dans sa gorge. Des larmes montèrent à ses yeux. C'était peut-être la dernière fois qu'il ressentait cette chaleur. Il resserra son étreinte.
Lorsqu'ils se séparèrent, les yeux de Madame Lu et du Maître Lu brillaient également.
« Partez », la voix de Madame Lu tremblait. « Avant que tes frères ne se réveillent, Theresa, ou tu ne partiras jamais. »
Selina renifla bruyamment et Theresa garda les yeux baissés. « Au revoir, mère et père », dit-elle doucement. « Viens, Brutus. »
Crac.
Le cerbère brisa l'os en deux avec une mâchoire tandis qu'une autre en ramassait les morceaux. Sa troisième tête lécha la moelle alors qu'il s'élançait derrière sa maîtresse.
« Au revoir, Maître Lu, au revoir Madame Lu. Merci pour tout. Soyez prudents sur votre chemin aussi », dit doucement Alex. Sa main se resserra autour de celle de Selina. « Je promets... que j'y arriverai. Nous y arriverons tous. »
Sur ce, il se tourna et suivit Theresa, hissant son lourd sac à dos sur son épaule. Il espérait que ce qu'il avait dit aux parents finirait par être vrai.