Chapitre 397
Alex Roth a réussi à lancer des sorts d'invocation de troisième cercle dès le lendemain.
La veille avait été une journée longue et intense, riche en révélations, en festins et en nouvelles amitiés.
Lorsqu'ils sont arrivés à l'appartement ce soir-là, Theresa et lui ont déballé leurs affaires, fait un brin de toilette et se sont effondrés sur son lit, épuisés. Étonnamment, ou peut-être pas tant que ça, ils sont restés éveillés malgré leur fatigue extrême, enlacés l'un contre l'autre jusqu'à ce qu'ils finissent par s'endormir au son du métronome dans sa chambre. Deux heures plus tard, Alex était parfaitement reposé, tandis que Theresa dormait encore à poings fermés, mais tous deux étaient debout et en route pour la maison d'Abela, l'amie de Selina, dès le lever du jour.
Sur le chemin du retour vers l'appartement, Selina n'avait pas arrêté de parler, les bombardant de questions sur le marécage de Crymlyn et les sorcières, quand Alex a déverrouillé la porte et que son regard est tombé sur Claygon. Sa mâchoire s'est décrochée et un cri de détresse l'a suivie depuis le seuil alors qu'elle courait vers le golem endommagé pour lui passer les bras autour du cou en sanglotant. Ses doigts effleuraient doucement les entailles sur son torse.
Alex et Theresa s'étaient regardés, les larmes aux yeux de la chasseresse, et il s'était approché de sa petite sœur pour l'enlacer. Brutus s'était approché pour lécher tout le monde après avoir été tiré d'un sommeil profond.
« Que s'est-il passé ? » avait-elle demandé.
Ils lui avaient raconté l'histoire de Zonon-In, et à chaque mot, son chagrin s'était mué en colère. « Je déteste les monstres », dit-elle d'une voix basse. « Ils ont blessé Claygon, ils blessent toujours tout le monde, mais regarde ce que M. Hobb leur a fait, ils ne pourront pas faire de mal aux gens éternellement. » Ses paroles sonnaient comme une promesse alors qu'elle essuyait ses larmes.
Alex l'écoutait, essayant de l'apaiser, sans savoir s'il devait s'inquiéter, approuver sa détermination, ou les deux. Finalement, elle ne s'est calmée que lorsqu'il a promis de réparer Claygon dès qu'il l'aurait accompagnée à l'école, juste après son cours du matin.
Sur le chemin de l'école, elle a essayé de le convaincre de la laisser l'aider, sous prétexte qu'il « pourrait faire d'étranges changements de conception » sur Claygon — comme s'il était capable d'une telle chose — mais il a promis de ne rien faire qui puisse embarrasser Claygon ou elle-même, ce qui a dissipé le nuage sombre qui pesait sur son visage. Elle s'est souvenue qu'elle avait quelque chose à lui dire en approchant de l'entrée de l'école, un détail qu'il avait complètement oublié avec tout ce qui s'était passé récemment.
La mention du Festival a pris Alex totalement au dépourvu.
« Attends, c'est bientôt ? »
« Oui, la famille d'Abela va à un événement pour la Chute d'Oreca », a-t-elle répondu. « C'est avec plein d'autres familles. On a probablement reçu une invitation aussi. Tu as vérifié notre boîte aux lettres ? »
Alex, durant cette matinée éprouvante où il avait songé à la possibilité très réelle que lui — et tout son royaume — aient été trahis par leur propre dieu, n'avait, en fait, pas encore vérifié leur courrier.
« N-non », a-t-il dit.
« Eh bien, vérifie », a-t-elle insisté. « Et parle à Thundar. Il a dit qu'il voulait organiser quelque chose pour l'occasion cette année. »
« Oui, capitaine », a-t-il dit en la saluant.
Elle a levé les yeux au ciel, comme elle l'avait fait tant de fois, et s'est éloignée.
C'est ainsi qu'il s'est rappelé que le festival approchait. Il en aurait parlé à Theresa, mais au moment où il a laissé Selina, la chasseresse était déjà partie pour son entraînement à l'épée avec les Veilleurs.
Il lui en parlerait plus tard, mais il devait aller en cours avant de se rendre en ville pour réparer Claygon.
En chemin vers l'atelier de Shale, Alex a vu des vendeurs de masques partout, exposant leurs marchandises à chaque coin de rue et dans chaque vitrine. Des décorations de toutes les couleurs ornaient les portes d'entrée et les maisons de ville, des costumes élaborés, fabriqués à partir de tout, des peaux d'animaux à la gaze, pendaient sur des portants, et les marchands interpellaient les passants, les invitant à entrer pour « trouver quelque chose de sympa pour la famille ». Des illusions d'esprits effrayants survolaient un chariot en bois avant de fondre sur les clients. Le marchand qui souriait à côté a brusquement arrêté de sourire lorsqu'un garçon effrayé a donné un coup de pied dans l'illusion, sa chaussure atterrissant sur le tibia du marchand. Alex a étouffé un rire. Des bannières ornées de vignes et de couronnes flottaient au-dessus de chaque porte et sur chaque lampadaire. Ces images lui ont rappelé leur premier Festival des Fantômes l'année dernière, avec son atmosphère chaleureuse et nostalgique. Des amitiés s'y étaient nouées. Il a regardé de l'autre côté de la rue et a remarqué que la seule porte sans décoration de toute la rue était la boulangerie en face de l'atelier de Shale. Dernièrement, elle n'avait pas ouvert plus de quelques fois par semaine, et des toiles d'araignées étaient devenues un élément permanent sur les corniches.
En ouvrant la porte de l'Atelier, il s'est demandé combien de temps il resterait avant que la petite boutique ne doive fermer ses portes pour de bon. À l'intérieur, Alex a été accueilli par un certain remue-ménage lorsque ses collègues ont aperçu Claygon.
Sim a failli lâcher ses outils, bouche bée devant les dégâts.
« Qu'est-ce qui a fait ça ? » Il s'est précipité vers le golem, examinant les fissures de près. « Bon sang, on dirait que c'est une sorte de lame, mais... même en le voyant, je n'arrive pas à y croire. Quand Shaleleath a combattu ce colosse, je pensais que rien ne pourrait traverser cette carapace, sorts de protection ou pas. Tu as eu de la chance que le cœur ne soit pas détruit. »
« Ouais, tu m'étonnes », a répondu Alex en tapotant le flanc de son golem. « Juste quand tu penses avoir vu toutes les horreurs qui existent, quelque chose de pire surgit. Mes amis et moi avons eu de la chance que Claygon soit là pour nous protéger, mais maintenant, c'est lui qui a besoin d'être réparé. Est-ce qu'il y a un emplacement libre que je peux utiliser ? »
« Je pense qu'il y en aura un dans une heure environ », a dit Sim en secouant la tête, stupéfait. « N'hésite pas à l'utiliser, ainsi que tous les outils dont tu as besoin. »
« Merci, Sim », a dit Alex, en mettant Claygon à l'écart pour attendre.
Les réparations se sont bien passées, elles étaient assez simples à effectuer, et en moins de deux heures, il avait terminé. Être apprenti chez Shale pour construire des golems et être payé pour cela était un rêve. En un peu plus d'un an, il avait appris tout ce qu'il fallait pour réparer Claygon par lui-même — à l'exception d'une aide que peu de gens obtiendraient jamais. En utilisant la Marque, il a mélangé l'argile, infusé du mana et l'a lié au corps du golem.
Une fois qu'il a fini de sécher l'argile à la torche, Claygon ressemblait exactement à ce qu'il était avant qu'ils ne croisent Zonon-In et cette lance de guerre. Alex lui a souri. « Selina sera contente », a-t-il pensé.
Comme son travail avait pris moins de temps que prévu, il lui restait un après-midi libre pour pratiquer la magie d'invocation.
Sur un coup de tête, il est allé voir la professeure Mangal pour lui demander la permission d'essayer l'invocation de troisième cercle, ce qu'elle a encouragé.
« Vous avez très bien réussi en cours, Alex », a-t-elle dit en se dirigeant vers une étagère remplie de vieux livres contenant des devoirs écrits et pratiques. « Vous avez également une solide compréhension des aspects de l'invocation relationnelle : votre exposé à ce sujet était des plus perspicaces. »
« Merci. » Il avait utilisé certaines de ses expériences avec Gwyllain pour rédiger cet exposé, dans lequel il discutait de certains concepts de réciprocité et de la manière dont ils s'appliquaient à l'invocation. Il avait trouvé le concept inspirant lors de ses recherches, et il semblait que la professeure partageait cet avis.
Elle a sorti un guide de sorts de son étagère. « C'est un sort de troisième cercle destiné à invoquer une lanterne céleste. Ce sont des êtres de loi, de bonté et de curiosité, donc même si vous faites des erreurs avec le sort, vous ne risquez pas de subir un sort terrible. Le plus qu'une lanterne céleste "enragée" pourrait faire si elle brise votre cercle, c'est vous faire un sermon... ce qui, étant donné que vous êtes étudiant, pourrait être une punition terrible. »
Alex a ri en prenant le livre et en baissant la tête. « Eh bien, professeure, je vais essayer de faire en sorte de ne pas me faire sermonner par elle. Ni par vous. »
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Et c'est ainsi qu'Alex Roth s'est retrouvé à fixer une orbe de lumière flottante au milieu des Cellules.
« Est-ce que... est-ce que tu es réelle ? » a-t-il demandé en vérifiant le cercle d'invocation au sol.
« Salutations, mortel ! » a répondu une voix semblable à des clochettes. « Comment vas-tu ? Est-ce le jour ? Il fait sombre. Sommes-nous dans un donjon, mortel ? Le mortel va-t-il m'asservir, mortel ? Ne fais pas ça, mortel. »
« Attends, quoi ? Non ! » a dit Alex rapidement. « Je ne vais pas t'asservir. C'est une salle sécurisée. Nous sommes dans une salle d'invocation dans une école de magie et... je viens de t'invoquer. »
« Bien ! Celui-ci aime être invoqué. Voir plein de nouvelles choses ! » a dit la lanterne céleste joyeusement.
« Ouais... je peux... te montrer de nouvelles choses... c'est juste... attends une seconde— »
« Qu'est-ce qu'une "seconde" ? »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'une "seconde" ? Celui-ci ne connaît pas ce mot. »
« Une seconde signifie seconde », a traduit Alex dans la langue des célestes.
« Celui-ci ne comprend pas. »
Il a essayé de passer à quelques dialectes célestes différents.
« Celui-ci comprend ces mots ! » a-t-elle crié.
« Ah, bien. »
« Mais que veux-tu dire par "seconde" ? Tu ne dis pas ce qui est premier ! Tu n'es pas très intelligent pour un mortel. »
Alex a fixé la lanterne céleste, se demandant un bref instant s'il était devenu fou. « D'accord... alors... d'accord. Juste... une seconde est comme une unité de temps. Un peu comme un battement de cœur. »
« Oh, d'accord. Qu'est-ce qu'un "battement de cœur" ? Est-ce comme quand on bat un cœur ? Et euh... si c'est le cas... qu'est-ce qu'un cœur ? »
« ... est-ce que tu te moques de moi ? » a exigé Alex, se demandant si la professeure Mangal lui avait fait une farce. Ça ne l'étonnerait pas d'elle.
La lanterne céleste oscillait d'avant en arrière dans le cercle, comme si elle regardait autour de la pièce. « Celui-ci ne voit aucun désordre. Quoi nettoyer ? »
« D'accord, attends, juste... attends une se— »
« Attendre quoi ? Celui-ci n'a pas de mains. »
« Non ! » Alex a réprimé l'envie de hurler. « Je... je veux dire, attends un moment pendant que je regarde ce livre ! » Il a brandi le guide de sorts.
« Oh... » la voix de la lanterne céleste a bourdonné. « Pourquoi ne pas le dire au lieu de dire des choses stupides ? »
Pour la première fois, Alex Roth a envisagé d'étrangler un monstre qu'il avait invoqué. Au lieu de cela, il a plissé les yeux sur le livre, vérifiant le diagramme des circuits magiques.
« Ai-je raté quelque chose ? » a-t-il pensé, son doigt suivant le tracé du diagramme. Le problème n'était pas qu'il cherchait ce qui avait pu mal tourner... il cherchait ce qui avait fonctionné.
Les sorts de troisième cercle n'étaient pas une plaisanterie.
Beaucoup des sorts les plus emblématiques de la magie étaient de troisième cercle : Boule de feu, Destrier fantôme, Lumière du jour et même l'un des sorts préférés d'Isolde : Éclair. Pour de nombreuses armées ayant la chance de compter des lanceurs de sorts dans leurs rangs, les sorts de troisième cercle étaient parmi les plus grandes magies que leurs mages pouvaient manier.
Un seul mage possédant des sorts de troisième cercle pouvait changer le cours d'une bataille entière, ou le mode de vie d'un village entier. C'était également un saut majeur en complexité par rapport aux sorts de deuxième cercle : trois circuits magiques interconnectés et s'activant simultanément. Il s'y attendait — même avec l'étrange pouvoir qu'il possédait en lui et qui lui donnait un coup de main avec les sorts d'invocation — cela aurait dû lui prendre des semaines de pratique pour atteindre le troisième cercle.
Ses yeux ont lentement dérivé vers son carnet, se concentrant sur le nombre de coches qu'il avait faites, une pour chaque fois qu'il avait lancé Invocation de lanterne céleste.
3.
Il ne lui avait fallu que trois essais pour lancer un sort d'invocation de troisième cercle.
« Putain de merde. »
« Surveille ton langage », l'a réprimandé la lanterne céleste.
« Vraiment ? » il l'a dévisagée. « Tu ne connais pas la plupart des expressions familières ou des mesures de temps mortelles, mais tu sais que jurer est mal ? »
« Bien sûr ! » la céleste a flamboyé, comme si elle était offensée. « Celui-ci n'est pas stupide comme toi ! »
La lèvre d'Alex a tressailli.
Il avait peut-être réussi à lancer des sorts d'invocation de troisième cercle, mais à quel prix ? À quel prix ?
« Sérieusement, c'est quoi ce délire ? » s'est-il demandé. « Pourquoi était-ce si facile ? Je sais que ce pouvoir a fait une grande partie du travail et j'ai appris énormément sur les tableaux de sorts d'invocation, mais... bon sang, c'est une nouvelle stupéfiante. Mais que faire maintenant ? »
Il a sorti un autre carnet de son sac et a tourné la page jusqu'à Opération Ascension de l'Invocation Suprême. Avec des sentiments mitigés, il a coché l'étape :
Apprendre à lancer des sorts d'invocation de troisième cercle.
« Eh bien, félicitations à moi, je suppose », a-t-il murmuré en tapotant son stylo sur la page à côté des prochaines étapes :
« Est-ce que je veux toujours faire ça, cependant ? » s'est-il demandé.
Lorsqu'il avait conçu son plan, il s'attendait à devoir lutter pour lancer un sort d'invocation de troisième cercle, et c'est pourquoi il avait opté pour une stratégie aussi conservatrice.
Il pensait qu'avec le temps, il apprendrait le troisième cercle et devrait ensuite passer du temps à maîtriser un certain nombre d'autres sorts pour développer une base solide. Mais aujourd'hui, il avait lancé un sort de troisième cercle en seulement trois essais, ce qui le faisait envisager de passer au niveau supérieur.
« Peut-être devrais-je passer directement à l'invocation de quatrième cercle », a-t-il pensé. « Frapper fort maintenant. »
Tentant.
Cela ne devrait pas poser de problème pour sa réserve de mana, car elle avait tellement augmenté après la maîtrise de la technique d'Hsieku. Les circuits magiques de troisième cercle n'avaient quasiment pas entamé sa réserve, il y aurait donc largement assez de place pour y intégrer un circuit magique de quatrième cercle.
Peut-être même un cinquième.
C'était logique, s'il y réfléchissait : il avait utilisé la technique d'Hsekiu et un sommeil réparateur pour répéter continuellement ses sorts d'invocation. Après l'avoir fait une fois, il répétait le processus encore et encore, jusqu'à ce que cela devienne naturel pour lui malgré, ou peut-être à cause de, la Marque. Mais les autres étudiants ne pratiquaient leurs sorts qu'une poignée de fois parce qu'ils n'avaient pas besoin de les pratiquer davantage.
Il avait accumulé l'équivalent de centaines d'heures de pratique. Et s'il prenait de l'avance maintenant...
L'anticipation l'a parcouru : avec les sorts de quatrième cercle, il aurait accès aux premiers sorts utilisant l'Invocation par Contrat Relationnel et l'Invocation par Contrat de Liaison, et avec ceux-ci, les types et le nombre de créatures qu'il pourrait appeler des plans extérieurs s'étendraient considérablement, tant en puissance qu'en variété.
Et si la situation concernant le mystère d'Uldar et tout le reste devait être aussi dangereuse que les indices le suggéraient, il aurait besoin de toute la puissance et de la variété possible.
« Devrais-je le faire ? » a-t-il pensé. « Devrais-je essayer de— »
Il s'est arrêté, se souvenant des sorcières traîtresses du marécage de Crymlyn.
Elles étaient tellement déterminées à débarrasser Crymlyn de l'influence d'Uldar qu'elles avaient littéralement choisi de passer un pacte avec des démons. Zonon-In. Et elles l'avaient payé cher. Très cher.
Il a secoué la tête. « Ce n'est pas parce qu'apprendre un sort d'invocation de troisième cercle était plus facile que prévu que je dois commencer à me précipiter. Une inversion de mana, et c'est fini. Je devrais m'en tenir au plan, explorer les sorts de troisième cercle d'abord et les connaître sur le bout des doigts, puis, quand j'aurai une base assez solide, passer au niveau supérieur. De plus, il n'y a aucune chance que la professeure Mangal me donne un guide de sorts de quatrième cercle. Peut-être Baelin ? Ah, oublie ça. Ne soyons pas gourmands. »
« Mortel ! Es-tu devenu si stupide que tu as perdu l'usage de la parole ? » a soudainement demandé l'élémentaire. « Celui-ci est surpris que tu aies vécu si longtemps. »
« Très bien, ça suffit, je te renvoie maintenant ! » Alex s'est tourné vers la créature rayonnante.
« Wow, celui-ci ne savait pas à quel point le mortel est stupide ! » la voix de la lanterne céleste a résonné comme une cloche d'église. « Tu invoques celui-ci pour ne rien fai— »
Alex a prononcé un seul mot, renvoyant la céleste vers son plan d'origine.
« D'accord, la prochaine fois », a-t-il dit. « J'invoquerai quelque chose avec de bonnes manières. »