Chapitre 396
La doyenne des sorcières flotta jusqu’à la table des invités toute proche, le chaudron la suivant comme un familier fidèle. Les sorcières s’étaient tues — s’installant pour la cérémonie — tout comme Alex et ses compagnons.
« Qu’il ne soit jamais dit, déclara Blodeuwedd avec une profonde fierté dans la voix, que les sorcières du marécage de Crymlyn manquent de gratitude. » La vieille sorcière et son chaudron lévitèrent devant ses invités. « Car cela ne ferait pas de nous de meilleures personnes que ceux dont vous avez sauvé notre peuple. »
Elle posa son regard sur chacun d’eux. « Nous ne sommes pas du genre à amasser des réserves d’or et d’argent comme les grands dragons d’autrefois, bien qu’une somme raisonnable soit utile pour le commerce. Mais grâce à vous, nous avons désormais plus de provisions récupérées sur l’ennemi que nous ne pouvons en utiliser pour nos besoins. Leur richesse est maintenant la nôtre, et notre richesse doit être partagée avec ceux qui ont rendu cela possible. »
D’un claquement de doigts sec, accompagné d’un mot prononcé, le chaudron entra dans une frénésie de bouillonnements, de fumée et de secousses. En sortirent de lourds sacs qui auraient dû être trempés de liquide bouillant, mais qui étaient, contre toute attente, secs. D’un geste de la main, chacun d’eux flotta jusqu’aux mains en coupe des invités.
Alex siffla, curieux du poids qu’il tenait, mais par politesse, il réprima l’envie de déchirer les liens pour regarder à l’intérieur.
« Trois cents pièces d’or pour chacun de vous, dit Blodeuwedd, répondant à la question muette d’Alex. De la part de nous toutes, avec notre plus profonde gratitude. Utilisez-les pour vous équiper lors de vos futures batailles, ou simplement pour vivre confortablement. Le choix vous appartient. Cependant, la distribution de cadeaux n’est pas terminée. » Ses yeux gris pétillèrent.
Elle leva les mains vers les illusions et les fées au-dessus d’eux. « Nous, les sorcières, ne stockons pas les pièces comme nous le faisons pour les provisions d’hiver ; cela a moins de valeur pour notre mode de vie. Mais nous chérissons les relations et la magie, et nous en sommes riches. Ainsi, nous vous ferons un cadeau de chaque. »
D’un autre geste de la main, elle invoqua une collection d’objets depuis le chaudron. Un groupe d’anneaux — chacun fait de racines entrelacées en nœuds complexes — flotta depuis le chaudron jusque dans les mains tendues d’Alex et de ses compagnons.
« Ce sont les Anneaux de Safeland, et ils ne sont offerts qu’à ceux qui nous ont rendu un grand service. Ils s’adapteront au doigt de celui qui les porte et sont façonnés à partir du cœur et des racines de nos arbres marcheurs lorsqu’ils atteignent un âge où ils deviennent anciens et que leurs esprits quittent la terre. Une trace de l’essence qui demeure au sein de notre arbre aeld, collectée alors qu’il était au crépuscule de sa vie, y est également tissée. Lorsque vous porterez vos anneaux, vous constaterez que les armes et les attaques sont entravées, que la rudesse du mauvais temps vous affectera moins, et que les plantes vénéneuses indigènes de notre marécage et d’autres régions du Thameland ne vous feront que peu de mal. Puisse-t-ils bien vous protéger. Et… »
« Voilà, mes amis, dit la doyenne Blodeuwedd. La bénédiction des fées repose désormais sur vos anneaux. Ils brilleront lorsque vous serez près d’une porte féerique et — si vous deviez vous retrouver dans leur royaume par accident ou par dessein — alors les anneaux montreront que vous êtes nos amis, tout comme nous sommes amis avec de nombreuses fées. Vous serez guidés et accueillis avec hospitalité tant que vous serez dans leur monde. En retour, vous ne devez ni les maudire ni leur apporter la destruction. Car si vous le faites, cela rejaillira mal sur nous. »
« Je veillerai à ce qu’ils se comportent correctement, mère », dit Drestra.
« J’en suis certaine », sourit la doyenne avant de se tourner vers ses invités d’honneur. « Enfin, nous vous offrons à chacun une modeste réserve de potions. »
Elle fit apparaître divers flacons de potions, tous liés ensemble par des lianes, et fit flotter chaque ensemble vers les mains de ses invités.
« Je sais que vous devez combattre ces menaces à l’avenir, dit la doyenne Blodeuwedd. C’est pourquoi je vous donne ces potions d’expulsion de mana. Sans les techniques de peinture appropriées, leur efficacité est… atténuée, mais j’ai appris à Drestra à dessiner les symboles et elle pourra vous l’enseigner quand vous serez prêts à acquérir cette compétence. Puisse ces présents rendre vos futurs voyages plus légers, et sachez que vous êtes les bienvenus au village de Crymlyn et dans le reste du marécage, à tout moment. »
La petite femme hocha la tête vers chacun d’eux, soutenant leur regard pendant quelques instants. « Que nos esprits et vos divinités vous aident comme vous nous avez aidés. »
Un frisson d’ironie parcourut Alex. « Espérons qu’il le fasse, pensa-t-il. Sinon, nous allons avoir de gros problèmes. »
La célébration prit fin après des heures d’échanges, de festins et de toasts qui se prolongèrent jusque tard dans la soirée. Alex et ses compagnons rassemblèrent leur équipement et leurs cadeaux, échangèrent des adieux avec ceux aux côtés de qui ils avaient combattu, partagé le pain, et qu’ils considéraient désormais comme des amis. Il y eut des invitations à rester plus longtemps, et dans de meilleures circonstances, rester pour explorer le village magique aurait été agréable, mais des mystères divins attendaient des réponses, et les Héros, en particulier, voulaient partir à leur recherche.
Ils s’étaient donc rassemblés dans leur cottage perché, tout était emballé et prêt à partir.
« D’abord, nous retournerons au campement, et Alex, Theresa, Claygon et Brutus emprunteront le cercle de téléportation pour retourner au campus, dit le chancelier. Et vous trois, vous pourrez continuer — et comme vous l’avez demandé — je vous téléporterai à proximité immédiate de la Grotte du Voyageur, puis vous pourrez poursuivre votre chemin à partir de là », dit-il aux Héros. « Êtes-vous sûrs que c’est ce que vous voulez ? Nous serions heureux de vous héberger au campement pendant que vous vous reposez un moment. »
« Merci pour l’offre, chancelier, répondit Drestra. Mais il vaut mieux que nous nous occupions de cela immédiatement. Nous n’avons plus que quelques jours avant de devoir retrouver Merzhin, et honnêtement, c’est quelque chose que nous devons faire sans qu’il soit dans les parages. »
« Ouais, dit Cedric. C’est une excuse facile à trouver : on lui dira juste qu’on devait atteindre Alric rapidement pour s’assurer que les cultistes et les démons n’aient pas de porte dérobée vers le Thameland via la Grotte du Voyageur. Ça fait une bonne excuse que personne ne remettra en question, et comme on dira aux prêtres et à lui que c’était trop urgent pour perdre un temps précieux à aller le chercher et à tout lui expliquer, ils ne devraient rien nous dire. »
« Soyons honnêtes, il va poser des questions de toute façon, fit remarquer Hart. Mais tout ce qu’il peut faire, c’est pleurnicher et se plaindre, puis passer à autre chose. S’il est juste là, ce sera un vrai problème si nous trouvons quelque chose qu’il ne doit pas savoir. »
Alex lutta pour garder un visage impassible. Il espérait que, quoi qu’ils trouvent, cela pourrait l’aider dans sa propre quête d’informations sur le Voyageur. Si seulement il existait un moyen de traduire son livre.
« Eh bien, c’est tout à fait juste, et il est parfaitement logique de continuer et de battre le fer tant qu’il est chaud, comme on dit, convint le chancelier. Très bien, mettons-nous en route, et j’espère que votre chasse sera fructueuse et que nous découvrirons la vérité dans tout cela. »
« Ouais, dit Alex alors que lui et Theresa serraient la main de chacun des Héros. Espérons que vous apprendrez quelque chose. Si ce n’est pas le cas, n’hésitez pas à venir nous voir quand vous pourrez et nous essaierons de réfléchir ensemble. »
« Ouais… dit Cedric. Et j’espère que j’aurai tout mis au clair dans ma tête d’ici là. C’est… beaucoup. »
« C’est vrai », convint Theresa en se tournant vers Drestra.
Les deux femmes s’étreignirent.
« J’espère que tu trouveras Alric en paix », dit la chasseuse.
« Je ne suis pas sûre que nous devions aller jusque-là, dit la Sage. Nous allons nous concentrer sur la grotte… mais si nous y allons, je l’espère aussi. »
« Bonne chasse », proposa Alex.
« Et à vous aussi », répondit Hart.
Sur ce, Baelin commença à chanter ses mots de pouvoir et la magie de téléportation s’éleva.
En quelques instants, Alex, Theresa, Brutus et Claygon se retrouvèrent au cercle de téléportation du campement, et Baelin déposait les Héros près de la Grotte du Voyageur.
« Tu aurais aimé pouvoir le dire à Selina ? » demanda Theresa alors qu’elle et Alex marchaient sur le campus vers l’insula.
« Oh, par le Voyageur, je n’y avais même pas pensé », gémit-il.
Ils étaient arrivés sur le campus quelques minutes plus tôt, le cerbère trottinant devant sous la lumière de la lune, les yeux brillants, tandis que le golem marchait derrière, serrant sa nouvelle lance et portant ses nouvelles blessures.
Dès le matin, il irait chez Shale, achèterait de l’argile, demanderait un poste de travail et réparerait ces dégâts. Il détestait voir Claygon dans cet état, et demain ne pouvait pas arriver assez vite. « Je me demande combien de temps ça prendra ? »
Selina ne serait pas contente de voir Claygon ainsi.
« D’un côté, j’aimerais pouvoir le lui dire, dit-il. Mais… d’un autre côté, je suis content que la magie du serment m’empêche de le dire à qui que ce soit. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda sa petite amie.
« Eh bien, apprendre ce que nous avons appris nous a secoués, tous les deux. Ça a secoué Cedric, ça a secoué Drestra, et Carey avait l’air presque détruite… même si je dois admettre qu’elle s’est ressaisie plus que je ne le pensais. »
« Elle est plus courageuse qu’elle ne le croit. » Theresa leva les yeux vers la lune. « Elle ne serait pas venue voir Ffion avec nous si elle ne l’était pas. Je sais que Selina est courageuse aussi. »
« Mais elle est aussi jeune, dit Alex. Elle prie le Voyageur et Uldar. Elle croit aux Héros et veut que les Cœurs de donjon disparaissent. Que se passera-t-il si elle commence à remettre en question tant de choses auxquelles elle a toujours cru… alors qu’elle est si jeune ? »
« Peut-être qu’il vaut mieux qu’elle soit jeune, rétorqua Theresa. Elle pourrait être capable de mieux s’adapter. »
Il soupira. « Ouais, peut-être… mais dans tous les cas… nous n’avons pas le droit de le dire. Et… même si nous le pouvions, je pense qu’il vaut mieux le dire quand nous aurons la vérité entière. Je deviens fou avec toutes ces possibilités, et je ne veux pas qu’elle passe par là aussi. »
« Ouais, je suppose que tu as raison. Même pour père et mère, ce sera difficile à encaisser, alors je voudrais leur donner des réponses et des bases solides, pas des demi-vérités qui ne font que leur poser une tonne de questions effrayantes… comme… »
Elle marmonna quelque chose dans sa barbe.
« Qu’est-ce que tu as dit ? » demanda Alex.
« Comme si nous devions combattre notre propre dieu », murmura-t-elle.
« Oh… oh. » Il grimaça. « Ouais, c’est… c’est… c’est quelque chose à quoi j’essaie de ne pas penser. »
« C’est une possibilité, Theresa serra ses épées. Oreca a vaincu un demi-dieu, et les Veilleurs m’ont raconté des histoires de dieux tués à travers l’histoire. »
« Eh bien, c’est en quelque sorte réconfortant, peut-être, dit-il. Oh là là, eh bien, nous ne savons pas si nous devrons faire ça. Peut-être que notre foi nous permet de contrôler les cœurs pour… je ne sais pas, une autre raison que : "Uldar nous déteste et il veut que nous souffrions avec le Ravageur". »
« Peut-être », dit-elle en dégainant ses épées. Les lames brillèrent au clair de lune. « Eh bien, quoi qu’il en soit, je pense que les choses sont sur le point de devenir beaucoup plus dangereuses, c’est certain. Et j’ai besoin d’une percée. »
« Une percée ? » demanda Alex.
Elle hocha la tête. « Mon arrière-grand-père terrorisait les pirates à travers les mers avec ces épées. Mon grand-père racontait des histoires sur la façon dont elles coupaient les méchants en deux d’un seul coup, et ainsi de suite, mais je n’ai rien vu de tel. Je veux dire, ce sont de très bonnes épées. Je n’ai jamais tenu d’autres armes aussi équilibrées, je n’ai jamais eu besoin de les aiguiser, et peu importe ce que je frappe, elles ne se cassent pas, ne s’émoussent pas et ne s’ébrèchent pas. Mais elles ne coupent que comme des épées ordinaires. »
Son froncement de sourcils s’accentua alors qu’elle tournait les lames. « Il manque quelque chose. Il me manque quelque chose à leur sujet, et je dois vraiment découvrir ce que c’est, sinon je ne serai jamais à la hauteur du type d’adversaires que nous allons combattre. »
« Eh bien. » Il passa son bras autour de ses épaules. « S’il y a quelqu’un qui peut les comprendre, c’est toi. Tu es une machine à tuer magnifique et badass, et en ce moment, j’ai plus foi en toi qu’en mon propre dieu. »
Elle rit amèrement, tout en rougissant. « Je ne sais pas si c’est la chose la plus gentille qu’un gars m’ait jamais dite, mais je prends. Et toi ? Comment ça se passe avec les sorts de troisième cercle ? »
Il fronça les sourcils. « En ce qui concerne les sorts d’invocation ? Je pense que j’y suis presque, dit-il. Espérons que les prochains jours n’impliqueront pas d’autres batailles apocalyptiques et peut-être que j’aurai moi-même une percée bientôt. Je reprendrai l’entraînement demain. Enfin, probablement ce soir, après quelques heures de sommeil. »
« D’accord. » Elle regarda Brutus et Claygon. « Eh bien, nous devons être prêts pour ce qui viendra ensuite, peu importe ce que c’est. »
« Ouais, dit-il. Je dois obtenir les sorts d’invocation de troisième cercle bientôt, alors, et je vais faire de gros efforts pour les maîtriser. »