Chapitre 393
« C’est un endroit tellement merveilleux », les yeux de Carey ne pouvaient rester en place alors que le groupe avançait péniblement à travers le village. « On dirait tout droit sorti des contes de fées que ma nourrice me racontait quand j’étais petite. »
Elle semblait un peu plus radieuse, s’émerveillant comme une touriste.
Le professeur Jules faisait de même, bien qu’elle prétendît clairement le contraire. Au sourire en coin de Baelin, il était évident qu’il l’avait remarqué.
Pendant un instant, on aurait dit une journée ordinaire, et non une journée où une vérité potentiellement dévastatrice s’amoncelait à l’horizon comme des nuages d’orage. Mais Alex savait que ce moment prendrait bientôt fin pour lui, ainsi que pour les autres fidèles d’Uldar qui marchaient à ses côtés dans ce village magique.
Ils atteignirent une série de longs bâtiments à l’autre extrémité du village, là où les anciens otages se remettaient sur pied. Des soignants s’affairaient, récupérant de grandes marmites — désormais vides de leur contenu insipide — pour les nettoyer dans les cuisines. Ils observaient les passants avec des hochements de tête, des sourires reconnaissants, voire admiratifs.
Ces réactions étaient devenues monnaie courante depuis qu’ils avaient aidé à mettre fin au fléau des démons et des cultistes qui avait tant nui à la vie dans le Crymlyn.
Mais Alex et ses compagnons ne pouvaient s’arrêter pour discuter, ils étaient en route vers un petit cottage isolé des autres bâtiments.
Une jeune femme à l’air offensé fermait une porte, agrippant la poignée comme si elle voulait l’écraser, tout en jetant un coup d’œil vers eux avant de partir, une marmite vide à la main.
Des plaintes venant de l’intérieur du cottage la poursuivirent. « Vous essayez de m’affamer ! Je vous le jure, c’est ça ! J’ai besoin de vraie nourriture ! Du poisson-chat frit ! De l’ours rôti ! De bons morceaux de pain chaud, allez ! Ça fait des semaines que je crève de faim, ayez pitié ! »
« Oh, Ffion », soupira Drestra alors qu’ils approchaient du cottage. « Pourquoi faut-il toujours que tu cherches les ennuis ? »
Avant que l’un de ses compagnons ne puisse dire un mot, elle ouvrit la porte sur une pièce unique dotée d’un lit en chêne, occupé par une jeune femme agitée.
« De retour pour discuter, hein ? Écoutez, les gens affamés ne peuvent pas reprendre des forces avec du simple bouillon d’os, al— Oh, je suis tellement contente que tu sois là, Drestra. Je croyais que c’était cette radine... laisse tomber. Tu as apporté à manger ? »
« Bonjour, Ffion », dit la Sage d’un ton très peu impressionné en entrant. « Ravi de voir que tu traites les gens qui essaient de t’aider avec gentillesse et respect. »
Ffion se figea, puis fut soudain prise d’une quinte de toux bruyante et exagérée. « Ils essaient de me tuer. Sérieusement, donnez-moi n’importe quoi sauf du bouillon », gémit-elle en se laissant retomber sur son lit, l’air plus faible. Même sa voix semblait soudainement plus ténue qu’il y a une minute, lorsqu’elle implorait la pitié pour un bol de bouillon. « Drestra, aide-moi, ils me torturent. Je me sens faible. Je me sens tellement faaaaaaible. »
La jeune femme s’était enfouie sous des couvertures. Du bouillon et une carafe d’eau se trouvaient à portée de main. Sous elle, plusieurs couches de laine de mouton. En somme, elle avait l’air incroyablement confortable pour quelqu’un en train d’être torturé.
« Tu n’es pas torturée, Ffion », grogna Drestra. « Tout va bien. »
« Ouais, facile à dire pour toi. Tu as droit à de la vraie nourriture », grommela-t-elle en regardant les autres qui s’étaient entassés dans le cottage après la Sage.
« Reste dehors, Brutus », dit Theresa. « Ça va être un peu serré ici. »
« Pareil pour toi, mon pote », dit Alex. « Attends juste là un moment, on n’en aura pas pour longtemps. »
Le cerbère inclina ses têtes vers Theresa, tourna sur lui-même à quelques reprises et s’allongea près de la porte.
Hart entra le dernier et referma derrière lui.
Le professeur Jules s’éclaircit la gorge. « Salutations. »
« Comment allez-vous », dit Baelin.
Les autres saluèrent Ffion tandis que la jeune femme les regardait comme un cerf acculé.
« Drestra, c’est quoi ça ? On m’arrête ? »
« Non », répondit sèchement la Sage.
« Oh… est-ce pour ça qu’on m’a donné mon propre cottage ? Quelque chose à voir avec ces gens ? »
« Oui. »
« Je pensais que c’était parce que je suis amie avec la fille de l’Ancien depuis qu’on est petites. » Ffion afficha un sourire édenté.
« C’est aussi pour ça », Drestra fronça les sourcils en regardant son amie d’enfance. « Bien que je commence à le regretter… Mais, sérieusement, j’ai besoin de te demander à toi une faveur. »
« Eh bien, tu viens de me sauver la vie », dit Ffion en se tournant vers les autres. « Vous tous, d’après ce que j’ai entendu. Enfin, sauf toi, et toi. » Elle plissa les yeux vers Carey et le professeur Jules. « Sans vouloir vous offenser. »
« Aucune offense », répondit le professeur.
« Mais pour le reste d’entre vous : si l’un de vous me demandait mon premier-né, je crois que je serais bien obligée de le donner, enfin… quand j’en aurai un. Vous m’avez sauvé la vie, alors, quoi que vous vouliez. »
Drestra regarda Alex et Baelin.
Le jeune mage s’éclaircit la gorge. « Eh bien, c’est assez simple. »
« Mais cela requiert le secret », ajouta le chancelier. « Drestra dit que l’on peut te faire confiance… mais serais-tu opposée à prêter un serment magique contre les langues trop déliées ? »
Ffion regarda Drestra. « Euh… c’est quoi, ça ? »
« Tu comprendras dans une minute. Ce n’est rien de très dangereux. Probablement. »
« Probablement ? »
« Selon toute vraisemblance, non, si je comprends bien la procédure », ajouta le professeur Jules. « Tu ne feras pas la partie dangereuse. »
« Il y a une partie dangereuse ? » Ffion la fixa intensément.
« Ouais, probablement », dit Drestra. « Mais comme l’a dit le professeur, tu ne feras pas la partie dangereuse. »
Un silence s’ensuivit.
Ffion prit une profonde inspiration. « Eh bien, je suppose que c’est mieux que mon premier-né. Que voulez-vous que je fasse ? »
« D’abord », dit Alex. « On doit faire un serment de secret avec toi. Quelque chose qui garantira que tu n’en parleras à personne. »
La jeune sorcière regarda Drestra, qui fit un signe de tête à son amie.
« Très bien, vous nous avez sauvés, mon amie vous fait confiance, alors je suppose que je peux vous faire confiance aussi », dit Ffion. « Et puis, on utilise ce genre de magie aussi, donc ça doit être vraiment important. »
« Ça l’est, sinon nous ne vous en chargerions pas », dit Baelin. « Je mènerai le rituel après notre test… si tu veux bien faire les honneurs, Alex ? »
Le jeune mage retira prudemment le Cœur de donjon de sa sacoche.
Carey se tendit, observant l’orbe sombre dans ses mains.
« Maintenant, essaie de ne pas… » commença-t-il.
« C’est ce que je crois que c’est ? » s’écria Ffion en reculant contre la tête de lit.
« On n’a pas vraiment besoin de parler de ce que c’est… » dit Alex. « … vraiment, il vaut probablement mieux ne pas entrer dans les détails à ce sujet », il lui tendit le cœur.
Ses yeux écarquillés implorèrent Drestra pour… « De l’aide ? »
« Ffion, fais-moi confiance, ça sera facile », l’assura la Sage. « Tout ce que tu as à faire, c’est de le prendre… »
« — tu veux que je touche un Cœur de donjon ? » siffla Ffion, sa voix tombant à un murmure. « Tu as perdu la tête ? »
« Tout ira bien. »
« Oh, par les esprits, les gens disaient que vous aviez piégé ces démons en leur faisant croire que vous aviez un Cœur de donjon… » elle se prit la tête entre les mains, sous le choc. « Pas que vous en aviez vraiment un ! »
« Nous en avons un… et nous devons découvrir quelque chose à son sujet. » Drestra prit l’une des mains de Ffion. « S’il te plaît. C’est important. »
L’autre sorcière la regarda longuement… puis soupira.
« Très bien, que dois-je faire ? »
« C’est simple », lui dit Alex. « Nous voulons que tu fasses circuler ton mana sur le Cœur de donjon et que tu cherches d’éventuelles… anomalies. »
« Et ça ne va pas me tuer ou mutiler mon âme ? »
« Eh bien, je le tiens, non ? »
« Et… » Drestra toucha l’orbe. « … je le touche aussi et je vais très bien. »
« … ok, mais si ça me tue, je vous hanterai. » Ffion s’assit dans son lit et toucha l’orbe avec précaution.
C’était le moment.
Alex retint son souffle. Les Héros se penchèrent. Baelin fixa le Cœur de donjon de son regard perçant. Theresa déglutit. Le professeur Jules sortit son stylo et son carnet. Carey priait en chuchotant.
Tout le monde regarda Ffion concentrer son mana, le faisant circuler sur l’orbe.
Les battements de cœur s’égrenèrent dans le silence.
Les souffles étaient retenus.
Et puis…
« Je cherche quelque chose en particulier ? »
Cedric gémit.
« Non… » murmura Carey.
« Et ici ? » Drestra guida le mana de son amie vers la zone où se trouvaient les entrées. « Tu sens quelque chose ici ? »
Alex sentit le mana de Ffion passer sur les « portes ».
Un autre long moment passa.
Ffion secoua la tête.
« Non… rien », elle semblait perplexe. « Je suppose qu’il devrait y avoir quelque chose ? Peut-être que je m’y suis mal prise. »
Un bruit sourd retentit alors que Cedric s’effondrait contre le mur, le visage livide. « Oh, tu n’as rien fait de mal. Oh, bon sang. Oh, putain de merde. »
« Par le saint Uldar », Carey se dirigea vers la porte en retenant ses larmes, un sanglot déchirant secoua son corps alors qu’elle chancelait vers l’air frais.
« Mlle Londo… Carey ! » Le professeur Jules referma son carnet d’un coup sec. « Je vais la suivre. Mille mercis, Mlle Ffion. »
Le professeur sortit, refermant la porte derrière elle.
Alex déglutit.
Confirmation.
Les seules personnes capables de contrôler les Cœurs de donjon n’étaient pas seulement thamelandaises… elles suivaient également Uldar.
C’était étrange.
Ils étaient entrés dans le marais de Crymlyn en sachant que c’était soit l’une, soit l’autre possibilité. Ils avaient mené une bataille terrible non seulement pour aider le peuple de Drestra, mais aussi pour découvrir avec certitude qui pouvait contrôler les Cœurs de donjon.
La bataille avait été gagnée.
Un festin était prévu en leur honneur ce soir.
Ils avaient trouvé la réponse à la question qui les avait amenés ici.
Et pourtant —
« Pourquoi… pourquoi avez-vous tous l’air de quelqu’un qui vient de profaner vos tombes ? » Ffion regarda tout le monde devant elle. « Qu’est-ce qui n’allait pas avec cette femme ? Pourquoi pleurait-elle ? Êtes-vous sûrs que je n’ai pas fait quelque chose de travers ? »
« Oh non, tu n’as rien fait… mais… eh bien, un jour tu sauras exactement ce qui s’est passé », dit Baelin. « Veuillez nous excuser pour l’approche mystérieuse que nous adoptons pour le moment, mais il est préférable que le moins de gens possible en sachent le moins possible, et rien de plus. »
« Je… j’ai sacrément besoin d’air », Cedric courut presque dehors.
« Ouais, moi aussi. » Theresa le suivit. « Je… j’ai besoin de voir mon chien. »
« Theresa… » l’appela Alex, mais elle était déjà partie. « Merde. Baelin, tu peux garder ça ? »
Il offrit le Cœur de donjon au vieux mage, qui le prit volontiers.
« Bien sûr. Allez-y. Je vais dissimuler toutes vos voix afin que vous soyez libres de discuter sans inquiétude. » Le chancelier rangea le Cœur de donjon. « Discutez pendant que je m’occupe de sceller le serment avec la très serviable Ffion. » Il lui sourit. « Vous avez rendu un grand service aujourd’hui, bien que vous n’en mesuriez peut-être pas toute l’ampleur, et je veillerai à ce que vous soyez dûment récompensée. »
« Récompensée ? » Ffion semblait vouloir s’enfuir. « Mais… qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Ne vous inquiétez pas, je vais rester et nous en parlerons, autant que nous le pourrons », dit la Sage.
Ce fut la dernière chose qu’Alex entendit avant de sortir du cottage, suivi par Hart. Theresa était agenouillée près de Brutus, serrant ses cous dans ses bras, tandis que Cedric fixait le ciel comme si son regard pouvait y percer un trou. À une courte distance, Carey s’était effondrée contre le mur du cottage, sanglotant toujours tandis que le professeur Jules la consolait maladroitement.
Alex se dirigea vers sa partenaire et pressa doucement son épaule. Elle leva la main, entremêla ses doigts aux siens et enfouit son visage entre les cous de Brutus. Le cerbère lui fit des câlins.
« Baelin a lancé un sort qui nous permet de parler sans que personne d’autre ne comprenne ce que nous disons », annonça Alex. « Alors… si quelqu’un a besoin de dire quelque chose à propos de… eh bien, vous pouvez vous libérer. »
Un silence s’ensuivit.
Puis Hart posa ses mains sur ses hanches et expira longuement. « Eh bien… c’est ça, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par “c’est ça” ? » Cedric le regarda, les yeux écarquillés. « On vient juste de découvrir que seuls les gens qui prient le dieu qui nous a marqués pour combattre son ennemi éternel, ou peut-être le sien, sont les seuls capables de contrôler ces trucs… et “c’est ça” est tout ce que tu trouves à dire ? »
« Ouais », Hart croisa les bras sur sa poitrine. « Qu’est-ce que tu veux que je dise ? “Oh non” ? “Oh, mon cœur se brise” ? “Mon esprit s’effondre” ? “Ma foi m’a été volée” ? »
« Hart, » Cedric jeta un regard significatif vers Carey. « Fais un peu attention, tu veux ? »
« Pourquoi ? » demanda le Champion. « Écoute, je comprends qu’on se sente mal, mais c’est arrivé, et nous sommes au courant. Aucune quantité de larmes, de cris ou de perte de raison ne changera cela. »
« Je… je suis assez d’accord avec Hart », dit Alex. « On savait tous que c’était une possibilité et — pour être honnête — même si Ffion pouvait contrôler le cœur, ce qui signifierait que cela concernerait les Thamelandais en général et pas seulement les fidèles d’Uldar, alors ce serait toujours un problème. Je ne dis pas que ça ne craint pas, parce que c’est le cas… mais au moins, nous en savons plus sur ce à quoi nous avons affaire… »
« Vraiment ? » Cedric fronça les sourcils. « Maintenant, on sait que… avoir foi en Uldar est ce qui nous permet de contrôler notre pire ennemi, mais d’une manière ou d’une autre, aucun prêtre n’a jamais pensé que c’était quelque chose d’important à savoir pour nous ? Je veux dire, bien sûr, maintenant on sait, mais qu’est-ce qu’on fait de cette information, bon sang ? Qu’est-ce qu’on est censés faire ? »
« Ça prendra du temps à comprendre, mais — peu importe ce que cela signifie — au moins maintenant nous avons un point de départ », dit Alex. « Et… si cela a quelque chose à voir avec Uldar, alors nous ne sommes plus complètement dans le noir. »
« Écoute, c’est facile à dire pour toi, sans vouloir t’offenser, mais tu n’as pas été marqué par notre dieu », dit Cedric. « Tu ne peux pas comprendre. »
Alex sentit la chaleur monter. « Si, je pourrais comprendre », pensa-t-il. Il était à deux doigts de dire au Héros qu’il n’avait aucune idée de ce dont il parlait, qu’il avait lui aussi été marqué — mais en tant que Fou, pas en tant qu’Élu, comme lui. Il voulait dire à Cedric que c’était lui qui avait été estampillé d’une Marque qui faisait de lui l’objet de la dérision de Thameland, et que personne ne lui avait jamais demandé s’il était d’accord avec ça, ou s’il était prêt à mourir pour ça, pour une cause bâtie sur une sorte de tromperie. Il voulait crier que Cedric n’était pas le seul dont la vie avait été bouleversée. …mais il ne pouvait rien dire de tout cela, pas maintenant : Cedric était manifestement en colère, et dans cet état, qui sait ce que le Héros pourrait faire.
De plus, Carey était juste là, semblant avoir le cœur brisé, et confronter Cedric ne l’aiderait pas.
« Nous sommes tous les deux des fidèles d’Uldar, Cedric. » Theresa regarda l’Élu, puis se redressa. « Nous avons été élevés et éduqués dans l’église. Des prêtres m’ont aidée à apprendre à lire et à épeler mon nom. Nous avons vécu et respiré par lui toute notre vie, même si nous ne prions pas à voix haute tout le temps, ou que nous ne rejoignons pas les groupes de campus, ou que nous ne visitons pas l’église. Il a façonné nos vies, tout comme la tienne, et maintenant, qu’est-ce que tout cela signifie ? »
Le froncement de sourcils de la chasseresse s’accentua. « À qui, bon sang, avons-nous prié ? »
« Oh ? Tu penses que ça va au-delà des prêtres ? » demanda Hart.
« Peut-être. C’est possible », dit-elle. « J’aimerais qu’il y ait un moyen d’aller demander. »
« Aux prêtres ? » lui demanda Alex.
« Non. À Uldar », dit-elle. « Mais… regarde la différence, tu vas à Generasi et tu découvres que les dieux du monde entier parlent à leurs fidèles, ou marchent même sur le monde. Le nôtre ? Il est distant. Silencieux. Et c’est un mauvais moment pour qu’il soit silencieux. »
« … et si on demandait, après tout ? » Carey prit soudainement la parole.
Le groupe se tourna vers elle alors que la jeune femme se remettait debout.
« Et si on allait lui demander pourquoi nous pouvons contrôler ces Cœurs de donjon ? » Elle s’essuya le nez. « Et si on allait directement à la source ? »