Chapitre 394
Le professeur Jules recula, laissant de l'espace à Carey. « Que veux-tu dire, Carey ? »
La jeune femme essuya ses larmes. « Je veux dire que… Uldar est parti pour son royaume divin il y a des cycles. Il a laissé les saints Héros… » Elle regarda Cedric et Hart. « … vaincre le Ravageur pendant qu'il veillait sur Thameland depuis son trône. Mais si nous allions dans son royaume divin ? Si nous rencontrions Uldar pour lui demander ce que tout cela signifie ? »
Alex se figea, choqué par la simplicité de l'idée autant que par la détermination de Carey.
« Putain de merde », murmura-t-il en regardant Theresa. « On peut faire ça ? »
La chasseuse sursauta. « Pourquoi tu me demandes ça à moi ? »
Elle se tourna vers Cedric. « On peut faire ça ? »
L'Élu sursauta à son tour. « Pourquoi tu m'demandes ça ? J'y connais rien, moi ! » Il se tourna vers le professeur Jules. « Vous enseignez au Pays des Mages Intelligents. On peut faire ça ? »
« Pourquoi me demandez-vous… Oh, laisse tomber. Eh bien, la réponse est complexe. S'il est vrai que certains prêtres sont allés rencontrer leurs dieux dans leurs royaumes divins — tout comme certains mages — la réussite de l'entreprise dépend de la divinité », expliqua le professeur Jules. « Pour certains, un simple sort de Transfert de plan ou un miracle équivalent vous place dans le royaume divin d'une divinité — ou du moins devant sa porte d'entrée — tant que vous êtes un fidèle. Certains anciens mages visitaient autrefois les jardins divins de leurs dieux pour collecter des ingrédients alchimiques rares. Certains le font encore. Mais… pour d'autres divinités… »
Elle fit un geste vague de la main. « Certaines exigent des rituels et des sacrifices massifs. D'autres imposent des épreuves au pétitionnaire avant de lui permettre de se téléporter magiquement dans leur royaume. Et d'autres encore se… ferment tout simplement. La question est donc : quelqu'un de Thameland a-t-il déjà fait cela auparavant ? Est allé voir Uldar ? »
« Pour "ne pas nous gêner", comme disait l'un des prêtres de Wrexiff. » Carey croisa les bras. Elle regarda les deux Héros. « Euh, Cedric… Hart… est-ce que les prêtres vous ont déjà appris un moyen d'atteindre le royaume divin d'Uldar ? »
« Non », répondit l'Élu. « Pas vraiment. Ils nous ont juste servi le même discours qu'à tout le monde : "on rencontrera tous Uldar dans l'au-delà, si on est assez vertueux". »
« C'est tout, alors ? » demanda Hart. « Le plan tombe à l'eau ? »
« Eh bien, peut-être pas », dit Carey. « Je me demande s'il n'y a pas une réponse dans la Grotte du Voyageur. »
Alex et Theresa tressaillirent, mais tout le monde était si concentré sur Carey qu'ils ne remarquèrent rien.
« Le Voyageur ? » demanda Alex avec précaution. « Pourquoi elle ? Qu'est-ce qu'elle aurait à voir avec tout ça, selon toi ? »
« Eh bien, elle avait une citadelle secrète sous terre », dit Carey en s'essuyant le visage avec un mouchoir. Toute trace de larmes avait presque disparu. « Et elle était remplie de portails. Les légendes abondent — comme vous le savez, puisque vous venez aussi d'Alric — sur des gens qui errent dans la grotte et apparaissent dans toutes sortes d'endroits. Mais il y a des portails stables dans toute la zone secrète là-bas. Et c'était une Sainte… et si elle essayait de trouver un moyen d'entrer dans le royaume d'Uldar ? »
Cette possibilité frappa Alex comme un coup de tonnerre.
« Est-ce que ça pourrait être ça ? » pensa-t-il. « Travaillait-elle sur un… pouvoir étrange qui lui permettrait de voyager à travers les plans et d'entrer dans le royaume d'Uldar ? C'est ça ? … peut-être… mais alors pourquoi avait-elle des statues de déesses dans son temple, qui n'étaient certainement pas à l'image d'Uldar ? Il y a autre chose, mais… »
« Tu pourrais avoir raison, Carey », dit Alex en regardant Cedric. « Est-ce qu'ils ont exploré toute la grotte ? »
« J'en sais rien, pour être honnête », dit l'Élu. « La dernière fois qu'on y était, c'était pour aider les gens avec les portails afin qu'ils puissent quitter Thameland. Ce n'était pas cartographié à l'époque… »
« … mais ça fait un an, les choses changent », intervint Hart en se grattant la barbe naissante. « Tu sais, ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée d'y retourner pour vérifier. »
« Retourner où ? » demanda une nouvelle voix.
Tout le monde se tourna vers la porte du cottage de Ffion alors que Drestra et Baelin sortaient dans le froid, refermant la porte derrière eux.
« … de la vraie nourriture ! Dites-leur que je recracherai la prochaine cuillerée de bouillon d'os qu'ils m'apporteront ! » cria la voix de Ffion avant que Drestra ne ferme la porte d'un air déterminé.
Baelin renifla, amusé. « Alors, c'est quoi cette histoire de retourner quelque part ? »
Ils mirent Baelin et Drestra au courant des détails de leur discussion.
« Huh… » Le Sage haussa un sourcil. « Les magies dans la grotte étaient uniques… vous tenez peut-être quelque chose. »
« C'est effectivement possible », dit Baelin. « Possible. »
« Oui, il est important de ne pas accepter une idée comme un fait avant d'avoir mené une enquête appropriée », déclara le professeur Jules. « Mais c'est certainement un très bon point de départ. »
« Mm, on pourrait y retourner et jeter un coup d'œil sérieux », dit l'Élu. « Peut-être inventer une excuse bidon aux prêtres, genre on veut vérifier certains portails ou je ne sais quoi. J'en sais rien, l'Église nous laisse aller où on veut tant qu'on dégomme des donjons. »
« Ah, vous savez quoi ? » Hart claqua des doigts. « On pourrait dire qu'il y a eu une invasion par un gros démon dégueulasse à la tête d'une armée de gros démons dégueulasses. Donc, on inspecte les portails pour s'assurer qu'ils ne peuvent pas être utilisés par d'autres gros démons dégueulasses. … il y a quand même un truc dont on doit parler. On a confirmation maintenant, non ? Alors, qu'est-ce qu'on fait pour Merzhin ? On lui dit ? »
« Non », s'écria Drestra. « Il est… plus zélé que quiconque j'ai jamais rencontré. Il foncerait droit vers le prêtre le plus proche, et s'ils cachent des choses, il nous trahira. Mais même s'il ne court pas voir les prêtres, qu'est-ce qui se passe s'il fait une crise ? »
« … Ouais, jusqu'à ce qu'on en sache plus, ça reste entre nous », Cedric regarda Carey. « Ton idée est bonne, Carey, se diriger vers la Grotte du Voyageur pour commencer à chercher des pistes est probablement la meilleure chose à faire. »
« Et je verrai si je peux penser à autre chose », dit-elle. « C'est une idée audacieuse et ça pourrait ne pas marcher. »
« Eh bien. » Hart haussa les épaules. « On pourrait toujours aller frapper à la porte de la cathédrale dans la capitale, comme je l'ai dit. Ça devrait nous donner des réponses rapides. »
« Eh bien, on avisera si on en arrive là », dit Cedric. « Mais j'espère que non. Au bout du compte, notre devoir reste de combattre les rejetons du Ravageur, pas les gens. »
« Il se pourrait que ce devoir soit faux », suggéra le Champion.
« Ouais, mais on sait pertinemment que le Ravageur essaie de tuer notre peuple. Ses rejetons les traquent comme s'ils chassaient des cailles, et ça, ça me reste en travers de la gorge. On doit au moins empêcher ça. »
« N'empêche, j'espère qu'on trouvera quelque chose dans cette grotte », dit Drestra. « Ça va m'empêcher de dormir. »
« Eh bien, c'est beaucoup. Vraiment beaucoup », intervint Alex, l'esprit en ébullition. Et si les Héros trouvaient quelque chose là-bas ? Serait-ce une si mauvaise chose ? Pourquoi se sentait-il presque… possessif ? Comme s'il devait être celui qui en apprendrait davantage sur le Voyageur ?
« Eh bien, je vous souhaite une bonne chasse », dit Baelin. « Nous, en revanche… je pense que nous devrions explorer exactement ce que les mortels peuvent faire avec un Cœur de donjon, n'êtes-vous pas d'accord, professeur ? »
« Je le suis », répondit Jules. « C'est peut-être dangereux, mais il est tout aussi important de comprendre les paramètres de connexion à un Cœur de donjon que de trouver l'origine de cette connexion. »
« Ouais, je suis d'accord avec ça », dit Alex.
« Moi aussi », dit Carey. « Je… j'ai rejoint l'expédition pour découvrir la vérité sur le Ravageur, trouver des moyens de nous débarrasser de notre ennemi et aider du mieux que je peux. Je veux aller jusqu'au bout… que cette fin soit amère ou douce. »
« Ouais », dit Alex. « Qu'elle soit amère ou douce. »
Un froid glacial lui parcourut l'échine, le laissant avec l'impression qu'ils se trouvaient dans un abîme gelé sans fond, qu'ils avaient tourné à un coin de rue et découvert quelque chose qu'ils n'auraient jamais dû voir.
Il n'y a pas si longtemps, seuls lui, ses proches et Baelin savaient qu'il existait une connexion étrange entre les mortels et les Cœurs de donjon. À l'époque, ils pensaient que tous les mortels avaient cette connexion.
Maintenant, ils savaient la vérité : seuls ceux qui vénéraient le dieu même qui s'opposait au Ravageur pouvaient contrôler ses sbires. Pendant un instant, il se demanda si Uldar avait laissé un cadeau secret à ses fidèles : quelque chose qu'ils pourraient utiliser contre le Ravageur pour l'exterminer de la terre une fois pour toutes.
« Mais pourquoi garderait-il ça secret ? » songea Alex. « Combien de cycles… combien de morts auraient pu être évitées si tout le monde était au courant. Non, ça ne ressemble pas à un "plan bienveillant". Ça ressemble plus à… comme si notre propre dieu avait un plan sombre qui nous pend au nez. »
Il leva les yeux vers le ciel, observant le bleu et le blanc au-dessus de lui.
« Et si c'est l'obscurité qu'il réserve à ses fidèles… » pensa Alex. « Quelque chose qui leur est caché, jusqu'où irait-il pour garder son secret ? »
Le Fou déglutit. « Si on trouve son royaume divin et qu'on obtient des réponses à nos questions, alors on a intérêt à avoir Baelin avec nous, parce que qu'est-ce qu'un mortel peut faire si son propre dieu lui dit que "tu en sais trop" ? »
Le festin du soir serait leur dernier repas au village de Crymlyn, du moins pour le moment. Et les sorcières avaient clairement décidé de leur offrir un départ en grande pompe.
Des tables robustes, tressées à partir de vignes ligneuses animées par magie appelées hadwovhas, étaient disposées en rangées devant la salle de l'Ancienne, bien en vue des pierres dressées au centre du village. Le professeur Jules était retournée au campement — disant qu'elle se sentirait « comme une sangsue » en assistant à un festin auquel elle n'avait rien apporté — et Carey était retournée à Generasi — ne se sentant pas très bien, ce qu'Alex pouvait comprendre — tous les autres avaient des places d'honneur à la plus grande table.
Malheureusement, la table avait été placée de telle sorte qu'elle faisait face au symbole d'Uldar gravé sur les pierres dressées des sorcières, un sujet de fierté pour l'Ancienne Blodeuwedd. Ses yeux anciens s'étaient plissés de plaisir en expliquant qu'ils avaient été placés en vue du symbole d'Uldar par considération pour la foi des invités en ce dieu. « Eh bien, c'est gênant », chuchota Alex à Theresa alors que le glyphe — illuminé par la lumière du feu de camp — faisait naître un malaise chez tous ceux qui avaient visité le cottage de Ffion plus tôt.
Tous, sauf Baelin et Hart. Le duo s'amusait pleinement et avec enthousiasme. Ils regardaient, riant bruyamment et applaudissant les démonstrations de lumière et de son des sorcières utilisant la magie d'illusion. Des fées conjurées voletaient au-dessus, répandant une poussière brillante dans l'air.
Des musiciens jouaient des crwths à cordes et des pibgorns, tandis que des danseurs exécutaient des pas anciens pour offrir des louanges aux esprits de la terre. L'humeur d'Alex était sombre. Un autre jour, il se serait joint à Hart et Baelin, profitant de chaque nouveau spectacle, son et magie que les sorcières avaient à offrir… mais aujourd'hui n'était pas ce jour-là, il n'était pas d'humeur à faire la fête. Il se contenta de manger son poisson aux herbes, l'arrosant d'une chope de fleur de sureau et de tisane posée à côté de lui.
Les Héros et Theresa firent de même tandis que Brutus mendiait des restes auprès d'elle et d'Alex.
Les yeux d'Alex dérivèrent vers Claygon qui se tenait à proximité — observant silencieusement — pendant que la célébration continuait.
Le mage thamelandais observa les dégâts sur le corps du golem.
« Des fissures », pensa-t-il. « Tout comme les fissures en nous tous maintenant. Fissures dans la foi. Fissures dans le but. »
En regardant les sorcières célébrer leurs vies et leur liberté, il se demanda comment elles réagiraient si elles connaissaient la vérité. Penseraient-elles qu'Uldar leur avait fait un cadeau contre leurs ennemis ? Penseraient-elles qu'il était de mèche avec le Ravageur ? Penseraient-elles autre chose ?
De telles pensées tourmentèrent Alex tout au long du repas, et plus il luttait avec elles, plus il devenait confus.
Ses yeux se posèrent sur le visage de Theresa ; elle avait probablement des pensées similaires. Ses yeux étaient baissés, son visage était pâle et elle prêtait peu d'attention à ce qui l'entourait.
L'une de ses mains pendait le long de son corps.
Alex tendit la main et la serra. « Ça ira », chuchota-t-il. « On va trouver une solution. »
« C'est bien ce qui me fait peur », chuchota Theresa en croisant son regard. « Et si… et si tout ça ne servait à rien ? Et si on avait pu se débarrasser de cette chose il y a des générations, mais que les prêtres… ou quelqu'un, ou quelque chose d'autre… nous avaient caché cette connaissance ? Qu'est-ce qu'on est censé faire avec ce genre d'information ? »
Alex haussa les épaules. « Je ne sais pas… honnêtement, je ne sais pas. Ce que je sais, c'est que les choses vont probablement devenir beaucoup plus dangereuses à partir de maintenant. Les gens vont devoir savoir, tôt ou tard. »
« Ouais », dit Theresa. « Et je ne pense pas que beaucoup d'entre eux le prendront aussi bien que nous… et nous, on ne l'a pas très bien pris. Bon sang, et ça, c'est sans confirmer ce que tout cela signifie. Comment Thameland va-t-il réagir, Alex ? Et si les prêtres essayaient de cacher cet énorme secret à tout le monde ? L'Église éduque presque tout le monde à Thameland, ils font de bonnes choses, qu'est-ce qui va nous arriver s'ils sont complètement pourris jusqu'à la moelle ? »
« Je… »
Un bruit de bois sur métal attira l'attention de tout le monde vers l'Ancienne Blodeuwedd, qui tapait sur un grand chaudron. Un chaudron qui flottait dans les airs.
« Ce soir, les Sorcières de Crymlyn honorent ceux qui ont aidé à sauver notre peuple », dit-elle en flottant au-dessus du chaudron. Le liquide à l'intérieur projetait une lumière étrange sur son visage. « Et il est temps de les voir récompensés. »