Chapitre 392
« Comment va Ffion ? » demanda Alex à Drestra.
« Mmf », répondit la Sage, la voix étouffée.
Elle était tournée sur le côté et levait l'index — signifiant qu'elle avait besoin d'un instant — tout en mâchant une bouchée de nourriture.
« Prends ton temps. » Alex attrapa une autre portion.
La lumière de la fin de matinée baignait Alex et ses compagnons dans leur cabane perchée, où ils dévoraient un petit-déjeuner composé de soupe aux champignons, d'œufs d'oiseaux marinés et de poisson rôti au beurre à l'ail, tandis que Brutus trottinait autour de la table en mendiant. Le jeune mage thamelandais sourit au cerbère, comprenant son enthousiasme.
« La faim et la gratitude d'être en vie sont vraiment les meilleurs assaisonnements », pensa Alex, encore ensommeillé et fatigué de la veille. Il avait l'impression que tout son corps avait été roué de coups par les poings gigantesques de Claygon.
Le golem se tenait près de la porte de la cabane. À côté de lui, appuyée contre le mur, se trouvait l'ancienne lance de guerre du démon. Il l'admira avec un sourire partagé.
« Tu mérites ton prix, mon grand, c'est toi qui as le plus souffert », songea-t-il en observant les fissures sur tout le corps de Claygon. Il avait hâte de retourner à Generasi pour le réparer.
« Ffion se rétablit bien », finit par dire Drestra, le soulagement évident dans sa voix. « La plupart des survivants aussi : heureusement, la majorité n'avait pas de blessures graves ou d'infections majeures. Ils étaient tous déshydratés, certains avaient des os cassés et des coupures, mais entre les magies de soin de mon peuple, la magie du sang que tu as utilisée ce matin pour les aider, et les miracles de Cedric, la plupart des blessures sont guéries, même si certains auront besoin de temps. Mes remerciements à vous deux. »
« Et je serais juste un sacré mauvais mage », ajouta Alex. « Même si ce n'était que quelques incantations supplémentaires de mana vers la vie, je serais un sacré crétin si je n'essayais pas au moins d'aider. »
« Et nous en sommes tous reconnaissants », dit Drestra. Alex pouvait entendre le sourire dans sa voix. « Mère a dit qu'elle n'oublierait jamais ce que vous tous... » Ses yeux reptiliens balayèrent le groupe. « ...avez fait pour nous. Mais… pour beaucoup de victimes, les cicatrices mentales mettront plus de temps à guérir. Elles ont vu des choses difficiles à imaginer. »
« Un camp de démons n'est pas un endroit où j'aimerais rester sur le long terme », dit Hart. « Dites, est-ce que votre mère a dit quelque chose à propos de récupérer ces provisions ? Il y en avait un paquet qui traînaient dans ce camp. »
« Oui. Elle y a envoyé des gardes tard hier pour surveiller les lieux et commencer à organiser le rapatriement des fournitures ici », répondit-elle. « Et vous avez raison, le culte était très bien approvisionné. Nous devrions avoir assez de nourriture pour nourrir tous les gens que nous avons sauvés jusqu'au printemps. Après ça, cependant… je ne sais pas… ils ont perdu beaucoup de monde. Il se murmure qu'ils pourraient rester ici au moins pour l'année à venir. »
« Eh bien, j'espère qu'ils pourront reprendre leur vie avec le temps. C'est toujours dur de perdre son mode de vie », dit Alex. « Même si on en a un autre qui nous attend. »
« Mhm. » Drestra hocha la tête. « Mais passons à un sujet plus léger : savez-vous quand Baelin est censé revenir ? »
« Aujourd'hui, à un moment donné », répondit Alex. « Et quand il sera là, nous pourrons rencontrer votre amie et… » Il tapota le Cœur de donjon. « …régler ce problème. »
« Ouais, c'est un truc qui me rend vraiment curieux. » Cedric croqua dans un gros chapeau de champignon. « Alors je suppose qu'il est temps de faire la fête ce soir, puis on retournera à votre camp, c'est ça ? »
« Ouais », dit Alex. « J'espère qu'il arrivera bientôt, je veux lui parler de ce que ce démon a dit. »
« Tu veux dire à propos de faire de nous son ennemi éternel et tout le tralala ? »
« Ouais. C'est quelque chose qu'on doit comprendre. Les démons ne peuvent pas exactement venir dans le monde matériel quand ils veulent, et elle ne connaît pas nos noms », expliqua Alex. « Mais tôt ou tard, elle viendra pour nous. »
« Ouais, ce gros truc brillant sur ma poitrine est un indice assez clair sur qui je suis, par contre », dit Cedric. « Donc j'apprécierais de savoir si elle va surgir d'un tonneau de pluie pour m'attraper un jour. Je vous jure, je me passerais bien de surprises dans la vi— »
« Eh bien, bonjour à vous », dit Baelin.
« Ah, putain de merde ! » Cedric sursauta, renversant de la nourriture sur son torse.
Alex recracha sa soupe.
Brutus glapit et fit un bond en arrière.
Drestra poussa un cri.
Theresa s'étouffa avec un morceau de poisson, et Alex dut lui taper dans le dos.
Hart… ne s'arrêta pas de manger.
Le chancelier haussa un sourcil. « Eh bien ! Bonjour à vous aussi ! Quelle réaction de la part de si braves jeunes gens face à un vieux bouc. Mes cornes sont-elles de travers ? Ai-je cinq yeux ce matin ? Un seigneur démon vient-il de se manifester dans votre salon ? Attention, si j'étais moins sûr de moi, mes sentiments pourraient être blessés. »
« Baelin, vous nous avez fait une peur bleue ! » s'écria Alex. Il était si fatigué qu'il n'avait même pas remarqué la magie de téléportation.
« Ouais, j'ai failli me chier dessus ! » Cedric regarda les morceaux de poisson détrempés couler le long de sa Marque.
« Eh bien, je suis très certainement heureux que vous ne l'ayez pas fait ! » dit Baelin. « Dans un espace aussi confiné, cela aurait été très désagréable. »
« Ouais, mais ça aurait été de votre faute », grogna Alex. « Comment allez-vous, au fait ? »
« À merveille », répondit Baelin. « J'ai réglé quelques affaires et donc je… Oh mon Dieu, Claygon ! »
Le chancelier s'interrompit au milieu de sa phrase, ses yeux de chèvre scrutant le corps du golem.
« Que t'est-il arrivé ? » demanda Baelin. « On dirait que… » Il s'arrêta de nouveau, ses yeux se posant sur l'énorme lance de guerre contre le mur. « Qu'est-ce que c'est que ce bordel !? Que s'est-il passé ? »
« Vous avez raté une sacrée fête », dit Hart.
« Une fête ? » Cedric lança un regard noir au Champion. « Tu appelles ça une fête ? Espèce de sale bâtard, c'est facile à dire pour toi. Tout ce que t'avais à faire, c'était démolir un camp à moitié désert. C'est nous qui nous faisions piétiner la gueule par le plus gros démon de merde qui soit jamais sorti des enfers. »
Baelin haussa un sourcil et regarda Alex.
« Enfin, pas le plus gros jamais engendré dans les enfers », précisa le jeune mage thamelandais. « Mais elle était assez imposante. »
« Assez imposante, Alex ? » Theresa le regarda. « J'ai vu des arbres plus petits. Et elle frappait comme un bélier. J'ai cru qu'elle allait me couper en deux. »
Baelin s'éclaircit la gorge. « Je crois que… euh… il me manque un peu de contexte ici. »
Alex soupira. « Eh bien, nous avons gagné et maintenant il ne reste plus assez de démons dans le marais de Crymlyn pour remplir votre bateau — qui s'en est sorti sans dommage, d'ailleurs — mais… oh, vous feriez mieux de vous asseoir. C'est une longue histoire. »
« Mon Dieu, vous avez été occupés ! » s'écria Baelin en sirotant un peu de bouillon pendant qu'ils le mettaient au courant. « Et vous avez vaincu un démon majeur ! Par vous-mêmes ! Un exploit incroyable pour des gens de votre âge. »
« C'était serré. Trop serré », dit Theresa. « Si elle nous avait pris au sérieux, elle nous aurait dévorés tout crus. »
« Ouais, j'aime pas l'admettre, mais Theresa a raison », convint Cedric. « Ce démon de malheur a failli me griller le cerveau quand elle a été acculée. »
« En effet, vous avez eu beaucoup de chance qu'elle vous ait sous-estimés. Un démon majeur est une créature à craindre et à respecter pour la plupart des gens », le chancelier caressa ses tresses de barbe. « Malheureusement, je doute qu'elle fasse la même erreur deux fois. »
« Ouais, ça va être un problème », admit Hart. « Les rejetons du Ravageur sont déjà assez pénibles, mais attendre que ce démon nous tombe dessus va être une sacrée galère. »
« C'est le moins qu'on puisse dire », ajouta Drestra.
« Eh bien, je ne m'en inquiéterais pas trop », dit Baelin d'un air pensif. « Vous avez dit que le nom de ce démon était Zonon-In ? »
« Ouais », répondit Alex.
« Fascinant. Je crois que je devrais invoquer ce démon, ainsi elle et moi pourrons avoir une petite discussion amicale. Cela pourrait impliquer une petite malédiction qui garantirait des conséquences désagréables et déchirantes pour son âme si elle revenait sur ce plan pour faire du mal à l'un d'entre vous. Bien sûr, je suis sûr qu'elle finira par trouver un moyen de l'enlever — ou de la contourner avec le temps — mais une telle entreprise prendra du temps. »
« Oh… oh, c'est génial. » Alex eut un sourire machiavélique. « Mais ne pourriez-vous pas simplement la détruire dans ce cas ? »
« Il est dangereux de supposer qu'on peut anéantir un démon majeur sans l'avoir vu, bien que j'en sois probablement capable », raisonna le chancelier. « Mais, allons ! Ce serait détruire une opportunité d'apprentissage pour vous tous ! »
« Hein ? Opportunité d'apprentissage ? » demanda Drestra.
« En effet, vous avez mis en colère un démon majeur ! Et je doute sincèrement que ce soit la dernière fois, étant donné la voie de puissance martiale, magique et divine que vous poursuivez tous. Si j'utilise ma plus grande expérience pour simplement faire disparaître le problème, qu'aurez-vous appris ? Que ferez-vous la prochaine fois ? Mieux vaut simplement la retarder jusqu'à ce que vous soyez prêts à l'affronter à pleine puissance, plutôt que de me laisser effacer la menace complètement et étouffer votre croissance. »
« C'est de la folie pure », dit Cedric.
« Je sais pas, ça me semble logique. » Alex haussa les épaules. « Qu'en penses-tu, Theresa ? »
« Je veux une revanche. »
« Alors c'est décidé ! » Baelin frappa dans ses mains. « Excellent travail, au fait. Et regardez Claygon ! » Il leva une tasse d'eau vers le golem. « Tu as obtenu le seul prix de cette affaire. Et… quel prix. C'est une arme très puissante. D'après un coup d'œil rapide… je vois des traces de magie de téléportation pour la rappeler à la main, de la magie de force pour augmenter la puissance de son impact et empêcher ses barbes de rester dans la chair d'un adversaire, de la magie du sang pour augmenter les saignements, et de la magie nécromantique pour flétrir la force vitale de tout ce qu'elle frappe. Quel festin de puissance. Les golems mangent mieux que les gens. »
Il fit une pause comme s'il attendait un rire, mais ne reçut qu'un silence confus.
« En fait, je suppose qu'il est logique que vous ne compreniez pas cette référence : un aristocrate generasien a écrit un essai intitulé "Les golems mangent mieux que les gens", prédisant un avenir où les constructions magiques assumeraient tout le travail du monde, privant de leur gagne-pain agriculteurs, guerriers et artisans. Dans cet essai, il dépeignait une image assez fantaisiste d'archimages puissants servant à leurs golems de somptueux festins comme s'ils étaient des mortels dînant de repas élaborés dans un cadre riche. Bien sûr, une telle nourriture serait gaspillée sur des golems — puisqu'ils n'ont pas besoin de manger — tandis que la noblesse du monde serait réduite à la famine et à se battre pour des restes. »
« Euh… est-ce que laisser les golems faire tout le travail pénible ne serait pas un putain de paradis ? » demanda Cedric.
« Il existe plusieurs écoles de pensée à ce sujet », répondit le chancelier. « Certains disent que cela mènerait à un paradis de loisirs. D'autres disent que le fait de voir tous ses besoins comblés par des constructions flétrirait l'esprit de compétition chez les mortels, les laissant croupir dans l'indolence. Je crois pour ma part qu'un tel monde aurait des résultats mitigés. Je connais de nombreux mages qui laissent toutes les formes de travail et de corvées à des serviteurs invoqués et construits, leur permettant de passer leur temps à la poursuite de la connaissance, des loisirs et du développement personnel. »
Il gloussa, ses yeux devenant rêveurs. « Certains s'y adaptent très bien, utilisant leur temps libre pour faire de grandes avancées en philosophie, en science, en réalisation de soi et en magie. D'autres fondent des familles ou se plongent dans les arts. D'autres deviennent des maîtres dans leurs passe-temps ou trouvent de nouvelles joies à explorer. …mais, en effet, il y en a certains qui sombrent dans des formes de dégénérescence si ignobles qu'il serait vous rendre un mauvais service que de vous en parler. »
Baelin donna un coup de coude à Alex avec une étincelle dans les yeux. « Maintenant, ne prenez pas cette voie, M. le Créateur de Golems ! »
« Je… d'accord », répondit simplement le jeune mage.
« Maintenant, donc », le vieux mage regarda Drestra. « Vous avez dit que votre amie s'est rétablie ? »
La Sage s'éclaircit la gorge. « Oui… elle est assez en forme et réclame une nourriture plus riche que du bouillon. »
« Serait-elle assez bien pour recevoir… des visiteurs ? » Il regarda ostensiblement le Cœur de donjon dans le sac d'Alex.
« Elle devrait l'être », répondit la Sage. « Et je suis aussi impatiente de résoudre ce problème que vous. »
« Alors allons-y ! Mais avant cela, pensez-vous qu'elle verrait un inconvénient à ce que quelques invités supplémentaires nous accompagnent ? » demanda-t-il.
« Euh… que voulez-vous dire ? » demanda Drestra.
« Le professeur Jules et Carey ont demandé à être présents lors de nos tests », dit Baelin. « Puis-je les amener ? »
« Bien sûr », dit Drestra. « Je ne pense pas que ce soit un problème. »
« À merveille. Alors retrouvez-moi dehors, je reviens dans un instant. »
Avec une poussée de magie de téléportation, Baelin disparut.
Alex et les autres se regardèrent.
« Eh bien, c'est le moment », dit le jeune mage. « L'heure de vérité. Allons-y. »
À l'unisson, ils engloutirent le reste de leur petit-déjeuner comme si c'était leur dernier repas, firent un brin de ménage et sortirent de la cabane, tendus mais impatients.
Le village était calme, paisible et… avait un air de mélancolie ce matin.
« C'est approprié », murmura Alex.
« Quoi donc ? » lui demanda doucement Theresa.
« L'atmosphère est un peu joyeuse et pourtant un peu triste », chuchota-t-il. « Nous sommes sur le point d'apprendre quelque chose d'énorme ; si les adorateurs de notre dieu ou les gens de notre patrie peuvent contrôler des Cœurs de donjon. Même si c'est excitant de le découvrir enfin… les deux réponses sont sinistres. »
« Ouais, j'y ai pensé », dit-elle alors que le groupe s'arrêtait au pied de l'arbre où leur cabane était nichée. « Les deux sont mauvaises… mais je crois que je sais laquelle serait pire pour moi. »
« Laquelle ? »
« …eh bien, je ne veux pas encore le dire, au cas où ce serait celle-là », chuchota-t-elle.
Alex allait répondre quand il sentit une bouffée de magie de téléportation.
Baelin apparut, flanqué du professeur Jules — avec un sac bombé sur le dos comme si elle s'apprêtait à entamer un long voyage — et de Carey, qui avait l'air à deux doigts de vomir.
Elle fit un signe de la main faible aux autres. « Bonjour », dit-elle.
« Bonjour… Oh mon Dieu ! » s'écria le professeur Jules en apercevant Claygon. « Que s'est-il passé ? »
« C'est une longue histoire », dit Alex. « On vous racontera tout en chemin. »
« En effet, Vernia », dit Baelin. « Nous pourrons nous mettre à jour en nous dirigeant vers la jeune amie de Drestra. Maintenant, venez. Il est temps. »
Alex prit une profonde inspiration. « Ouais… c'est le moment. »
Sa main se posa sur l'orbe rangé en sécurité dans sa sacoche.
Ensemble, le groupe se dirigea vers la cabane de Ffion.
Ensemble, ils marchèrent vers la vérité.