Chapitre 373
Après ce qui sembla durer une éternité, Hart et Baelin retrouvèrent enfin leur calme, bien que des larmes de rire nagent encore dans leurs yeux et que quelques gloussements leur échappent de temps à autre.
« Alors, lança Baelin avec un immense sourire. Tu disais avoir une histoire similaire à partager ? La mienne n'était que l'amuse-gueule, alors fais de la tienne le plat de résistance ! »
Le Champion s'essuya les yeux. « Tu veux l'histoire ? Très bien, la voilà. Quand j'avais environ… quinze ans, peut-être, les Corbeaux de Cendre — c'est mon groupe de mercenaires — étaient descendus dans l'Empire rhinéan pour du travail. La nouvelle était remontée jusqu'à Thameland concernant deux seigneurs qui se livraient à une petite dispute religieuse. »
Il serra les poings. « Ils priaient tous les deux les quatre éléments, mais l'un pensait que le feu était le plus grand, et l'autre, la terre. Je ne me souviens même plus de leurs noms, alors appelons-les le seigneur du feu et le seigneur de la terre pour les besoins de l'histoire. Bref, je ne comprenais pas grand-chose à leurs conneries philosophiques, mais d'après ce que j'ai saisi, toute l'affaire restait civile… jusqu'à ce que tout bascule quand M. Seigneur du Feu a attaqué. Tu vois, des "bandits" ont pillé l'un des temples sur le territoire de M. Seigneur de la Terre. Le seul problème, c'est que lorsque certains de ces "bandits" se faisaient attraper, ils se mettaient à hurler qu'ils devaient être rançonnés auprès de leurs familles. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Alex.
« Oh, c'est une pratique amusante, répondit Hart. Disons que quand quelqu'un comme toi, moi, ou, tu sais, des bandits se fait capturer, on se fait couper la tête ou jeter dans un donjon. Ou les deux. Mais quand des chevaliers et de riches nobles sont capturés, leurs familles paient rubis sur l'ongle pour les récupérer. Alors ils restent là, bien au chaud, pendant que leurs familles réunissent l'or. C'est injuste, certes, mais c'est une bonne affaire si tu arrives à en choper un. »
« Huh… donc, quand ils ont dit qu'ils voulaient être rançonnés, ça a révélé qu'il s'agissait de chevaliers », déduisit Alex.
« Pile dans le mille. Il s'est avéré que c'étaient tous des chevaliers de M. Seigneur du Feu. Ça la foutait mal, alors forcément, ça a mené à la guerre. »
Il fit un mouvement de marche avec deux de ses doigts. « Donc, on descend là-bas, engagés par M. Seigneur de la Terre, mais c'est l'un de ses fils qui est mis aux commandes. Eh bien, le petit Seigneur de la Terre est un vrai connard. Arrogant comme un aigle, mais pas aussi brillant, même s'il se croyait tel. Mais c'est pas grave, on était payés, alors on l'a laissé croire ce qu'il voulait et on a fait ce qu'on sait faire. On a gagné des batailles pour ce petit merdeux qu'il aurait dû perdre. »
« Oui, je le croirais volontiers », répondit Baelin avec un sourire amusé.
« Bref, malgré le côté tape-à-l'œil de cette armure, la foutue pièce était solide comme le roc. Le nec plus ultra : il aurait pu se prendre un coup de masse dans la poitrine avec ça, il en aurait ri. En plus de ça, papa avait demandé à des mages d'enchanter chaque plaque avec toutes sortes de magies. »
Il posa la main sur son torse comme s'il prêtait serment. « Sur Uldar, j'ai vu un chevalier le charger à la lance en pleine poitrine. La lance s'est brisée en deux et le petit bâtard n'a même pas bougé. L'autre chevalier a été désarçonné comme s'il avait foncé à pleine vitesse dans un mur de pierre. Il s'est rompu le cou en touchant le sol. »
« Ah oui. » Baelin caressa sa barbe avec intérêt. « Je me souviens d'une armure telle que celle que tu décris, fabriquée à Generasi il y a environ cinq ans. C'était le sujet de conversation de toute la communauté guerrière, bien que parfois avec moquerie. Une rançon de roi y a été engloutie pour que certains des meilleurs armuriers de la ville l'assemblent. Je comprends comment cela a pu lui donner l'impression d'être invincible. »
« Oh ouais, il se croyait invincible, ça c'est sûr, grinça Hart. Et, comme ton M. Yem, il allait où il voulait et faisait ce qu'il voulait. À chaque bataille, il dirigeait depuis l'arrière, assis sur son gros destrier, observant le champ de bataille depuis une colline voisine. Il voulait voir chaque détail si intensément qu'il insistait toujours pour garder une vision parfaitement dégagée. Aucune obstruction pour lui. Ce qui signifiait… qu'il gardait toujours sa visière relevée. »
« Ooooh non », dirent Baelin, Cedric, Alex et Drestra en même temps.
« Oh que si, » sourit le Champion. « Alors il était là, assis sur son cheval, assez loin du champ de bataille pour être hors de portée des flèches — ou du moins le pensait-il — et même si l'une d'elles l'atteignait par chance, il se disait qu'elle ricocherait sur son armure. Je veux dire, son visage était une cible bien trop petite, non ? Eh bien. Pan ! Un carreau d'arbalète droit dans la bouche ! Le coup lui a arraché la plupart des dents. L'infection a eu raison du reste, et d'une bonne partie de sa mâchoire. La dernière fois que j'en ai entendu parler, son papa disait qu'il allait devoir siroter de la bouillie pour le restant de ses jours ! »
Baelin éclata de rire, entraînant Hart dans une nouvelle crise de fou rire.
Drestra secoua la tête. Cedric fit la grimace. Alex haussa les épaules.
« Ne… ne te laisse pas influencer par eux, Claygon », pensa-t-il.
« Oh, quel délice ! Et cela illustre parfaitement le propos ! » déclara le chancelier. « Lorsque vous vous téléportez n'importe où, assurez-vous de prendre en compte les multiples formes de risques qui pourraient vous guetter ! Puis atténuez-les. Tenez-vous prêts, je vais lancer quelques sorts sur vous. »
Avec des mots de pouvoir, il lança un sort de vol sur chacun d'eux, suivi d'un sort d'invisibilité, d'orbes d'air et d'un sort de vision véritable. Bientôt, les Héros contemplèrent les formes translucides les uns des autres.
« C'est incroyable », dit Drestra, émerveillée par ses compagnons. « Nous pourrions aller partout où nous voulons comme ça. Invisibles, volant, et pourtant capables de nous voir. »
« Ouais. » Hart caressa sa barbe naissante. « Imagine des équipes d'intervention entières camouflées comme ça. Ils pourraient se glisser dans les rangs ennemis en groupe, massacrer leurs généraux au petit matin, et être partis pour une bière et des biscuits avant le déjeuner. »
« Quelque chose sur quoi travailler pour nous. On aurait la vie beaucoup plus facile dans pas mal de donjons si on avait ce dispositif », convint Cedric.
« Je suis ravi que vous appréciiez l'expérience ! » dit Baelin. « Et avec cela, nous avons atténué deux risques : nous n'avons plus à nous soucier de l'intégrité du sol, et nous sommes largement à l'abri des attaques dans notre état invisible. Alors, en route pour le prochain endroit ! »
Dans un éclair de magie de téléportation, ils furent transportés vers le bosquet d'arbres que Baelin avait désigné plus tôt, flottant juste au-dessus du sol.
« Vous voyez ? De cette façon, nous n'avons pas à nous soucier de l'intégrité du sol. Maintenant, pour vraiment montrer la valeur de la technique, veuillez vous joindre à moi pour voler plus haut dans le ciel. » La forme translucide de Baelin sourit, puis fila dans les airs.
Alex échangea un sourire avec les autres Héros et fonça à la suite du chancelier, Claygon à ses côtés. Il devait l'admettre… malgré la gravité de leur situation, il s'amusait. Toute cette téléportation et ce vol enflammaient son imagination. Il avait hâte de pouvoir approfondir les sorts de téléportation.
Ils flottèrent aux côtés de l'ancien mage qui attendait à quelques dizaines de mètres dans les airs. « Maintenant, regardez autour de vous. »
Alex se tourna, scrutant le paysage. Depuis leur hauteur, des kilomètres de nature sauvage s'étendaient devant eux dans toutes les directions, et il en profita alors que des flocons de neige saupoudraient le sol. Il frissonna. Ils n'étaient qu'à une centaine de mètres de haut, mais le froid était saisissant. Une cape en laine apparut soudainement autour du torse nu de Cedric, et l'Élu, tremblant, hocha la tête vers Baelin en signe de gratitude, en se serrant dedans.
« Et maintenant, depuis ce point de vue, nous pouvons faire le saut sur plusieurs kilomètres à la fois », dit Baelin. « Avec une vue imprenable sur le panorama, nous pouvons parcourir de longues distances. C'est pourquoi la magie de vol est le complément parfait au "shuffle" de téléportation. Cependant, pour éviter le sort de Yem, vous devez toujours faire attention à votre altitude, au froid, à la vitesse et à la direction du vent, ainsi qu'à la météo et à la pression atmosphérique. Ne faites pas l'erreur de penser : "si je vole plus haut, je verrai juste plus loin !" »
Il prit un air grave et observa le ciel. « Cela ne semble peut-être pas être le cas d'ici… mais si vous volez assez haut… vous ne trouverez que la mort là-haut. Maintenant, allons-y ! »
Avec quelques mots de pouvoir, Baelin les catapulta à travers l'espace dans un flux de téléportation. Le monde défila autour d'Alex : à un battement de cœur, il flottait dans le ciel au-dessus d'une forêt, à l'instant suivant, il voguait à travers des vagues de visions et de sons.
Un large sourire apparut sur son visage.
Être immergé dans tant de magie de téléportation était grisant, excitant, mais réconfortant, comme rentrer chez soi devant un feu chaleureux après une longue journée dans la nature glaciale. C'était comme si une voix l'appelait à travers le temps et l'espace, lui souhaitant la bienvenue.
Il aurait voulu que cela dure éternellement, mais Baelin s'arrêta soudain près d'un vaste marais étendu.
« Recommençons ! » dit Alex en se tournant vers le chancelier amusé avec l'enthousiasme d'un enfant.
« Allons, Alex, nous devrions au moins faire semblant d'être des adultes par moments », dit-il en souriant aux quatre Héros. « Et nous y voilà. Selon les coordonnées de la carte et mes calculs, il s'agit de l'extrémité sud du marais de Crymlyn. Quand tu auras récupéré, Drestra, pourrais-tu me dire si nous sommes au bon endroit ? »
« Quand tu auras récupéré ? » pensa Alex en jetant un œil aux autres Héros.
Cedric, Hart et Drestra étaient pliés en deux, le teint plus que gris, les mains plaquées sur la bouche. Le Champion tremblait et avait des haut-le-cœur sous le lourd sac sur son dos.
« Vous allez bien, les gars ? » demanda Alex, inquiet.
« Ils vont bien… enfin, "bien" est peut-être un grand mot », admit l'ancien mage.
« Tu m'étonnes que c'est un grand mot. Voler dans les airs a ses utilités, mais c'est tout sauf naturel », parvint à articuler Hart.
« Ce qu'ils ressentent est le mal de la téléportation. Ce qui est moins problématique que vous pourriez l'imaginer. Enfant, vous est-il déjà arrivé de tourner sur vous-même jusqu'à être si étourdi que vous en tombiez ? »
« Euh, ouais, plus de fois que je ne veux m'en souvenir », admit Alex. Il n'avait pas toujours été l'enfant le plus brillant.
« Le mal de la téléportation est essentiellement une nausée causée par la désorientation, similaire au mal des transports », expliqua Baelin. « Lorsqu'on apparaît dans plusieurs endroits rapidement, le corps peut devenir un peu… confus. D'où la nausée. »
« Vous ne nous aviez pas prévenus ? » demanda Alex.
« Cela ne tue pas », dit l'ancien mage. « Et, par l'expérience, on gagne une précieuse… eh bien, expérience. »
« J'ai l'impression que mes entrailles vont sortir », gémit Cedric.
« J'ai failli vomir dans mon voile », dit Drestra.
« C'est comme dix gueules de bois en même temps », grogna Hart.
« Oh, ne soyez pas si dramatiques ! » gloussa Baelin. « Cela passera en quelques battements de cœur. »
Après plus que de « simples » battements de cœur, les formes translucides des Héros semblaient nettement moins grises.
« Hoh », soupira Drestra. « Il faudra longtemps avant que j'aie assez de mana pour faire ça. J'espère que j'aurai l'estomac pour, d'ici là. »
« J'en suis certain », dit Baelin. « Maintenant, sommes-nous au bon endroit ? »
« Nous y sommes. Et, mieux encore, je peux vous indiquer exactement où se trouve mon foyer », dit-elle en ajustant son voile dans le vent. « Les sorcières dont j'ai parlé mènent une vie plutôt errante dans le marais. Nous devrons aller à mon village pour demander où elles pourraient être à cette période de l'année, alors avez-vous le mana pour continuer à nous téléporter ? »
Baelin gloussa. « "Avez-vous le mana", demande-t-elle. Comme c'est adorable. Montrez la voie et je nous y mènerai. »
Avec Drestra guidant Baelin, ils voyagèrent dans le ciel au-dessus du Crymlyn, s'enfonçant de plus en plus profondément dans l'immense marais. Plus ils avançaient, plus le jeune mage réalisait à quel point il était vaste. Si Drestra et Baelin n'avaient pas été là, il n'avait aucun doute qu'ils se seraient perdus, car le marais était bientôt tout ce qu'il pouvait voir dans toutes les directions. Il savait que le marais était réputé immense — il apparaissait comme une masse de terre imposante sur les cartes de Thameland — mais voir quelque chose sur une carte et le voir en personne, surtout depuis les airs, étaient deux choses totalement différentes.
La plupart des arbres avaient perdu leurs feuilles, donnant au marais une apparence fantomatique : des troncs et des branches squelettiques s'élevaient au-dessus d'une eau brumeuse couverte de givre, semblant se tendre vers eux à leur passage. Des trous de boue, des plantes de tourbière flétries et de la tourbe parsemaient des étendues de sol couvert de mousse.
Des oiseaux semblables à des vautours — bien plus grands que n'importe quel oiseau volant au-dessus de Greymoor — criaient les uns aux autres. Alex remercia mentalement le Voyageur qu'ils n'aient pas été les serviteurs de deux sorcières annis bleues cachées dans un moulin lors d'une nuit enflammée, il n'y a pas si longtemps.
Une vague d'excitation le parcourut : peu de gens à Thameland pouvaient se targuer d'avoir visité les abords du marais de Crymlyn, et encore moins de l'avoir survolé pour rencontrer les sorcières qui y vivaient. Il était sur le point de vivre certaines des histoires de fantômes de son enfance que son père lui racontait.
…sans les fins macabres, espérait-il.
« Là. » Drestra pointa du doigt une série de lignes de fumée blanche vers le nord. « Mon village se trouve là-bas. Nous devrions descendre et arriver par-dessus l'eau. Et peut-être dissiper l'invisibilité. Les choses étaient… tendues, la dernière fois que je suis venue ici, et ce ne serait pas une bonne idée de surprendre tout le monde en apparaissant de nulle part au milieu de la place du village. »
« Parlé avec une vraie sagesse, jeune Drestra », dit Baelin. « Alors nous ferons exactement cela, et je conjurerai un bateau pour que nous naviguions jusqu'aux abords de votre communauté. La découverte nous attend. »