Chapitre 372
Il neigeait.
Alex Roth apparut dans une prairie, debout sur un léger promontoire surplombant un carrefour, vingt pas plus au sud. Un froid humide imprégnait l'air, accompagné de flocons blancs et mouillés qui dérivaient depuis un ciel aux nuages gris acier. Le vent était faible, mais vif et chargé d'humidité, et il resserra son manteau sur ses larges épaules.
Il ne faisait pas assez froid pour que la neige tienne, mais une chose était certaine :
« L'hiver est presque là », murmura Alex alors que l'air autour de lui commençait à scintiller.
Le reste du groupe apparut en même temps : le Chancelier, les Héros et Claygon. Cedric et Hart vérifièrent immédiatement les environs — la main sur leurs armes — à la recherche de signes de danger, mais Drestra, elle, observait Alex.
« Tu es arrivé… avant nous ? » demanda-t-elle.
Alex haussa les épaules. « J'imagine ? Les caprices de la magie peuvent être étranges. »
« Ah ouais ? » Cedric haussa un sourcil, observant attentivement le jeune mage thamelandais. « Je vais devoir te croire sur parole ; je n'y connais pas grand-chose à la magie de téléportation. »
« La magie, en général, est variable. » Baelin scruta les terres, les mains sur les hanches. « Par exemple, si quelqu'un avait besoin de codifier les dégâts infligés par des sorts d'attaque avec du papier et un stylo, j'imagine qu'il faudrait une sorte de système de dés complexe pour simuler cela. »
Baelin jeta un regard sévère à Cedric, l'air légèrement blessé. « Oh, tu vas passer à côté de tant de merveilles de la magie, Cedric. Tu ne peux pas avoir une compréhension aussi plébéienne de la magie ! » Il caressa ses tresses de barbe. « En fait, c'est une excellente occasion pour une leçon sur certaines formes supérieures de magie. Félicitations, tout-puissant Élu, sage Sage et puissant Champion : aujourd'hui, vous serez des membres honoraires de l'Université Generasi. Je vais vous donner une leçon habituellement réservée au cours Tele-4500 : un cursus de quatrième année entièrement consacré à l'étude de la magie de téléportation. »
« Ooooo ! » Alex applaudit avec enthousiasme, en regardant ses compagnons Héros. « Vous allez vous régaler ! »
« Euh… je vais te croire sur parole », dit Hart, ses grands yeux allant de gauche à droite. Il semblait hors de son élément. « Ça ne me sera pas d'une grande utilité, à moins que je ne doive expliquer à un mage comment gérer ses affaires. …Cela dit, si je finis par traquer des mages après la guerre, j'imagine que ça me servirait de connaître leurs tours. »
Cedric et Drestra lui lancèrent des regards horrifiés. L'Élu inclina subtilement la tête vers Baelin, qui était — bien entendu — juste là.
Le Champion haussa les épaules. « Quoi ? C'est un métier. Et un bon, qui plus est. »
« Il a raison ! C'est bien un métier. Et si j'étais offensé par les tueurs de mages, je devrais être offensé par moi-même ! Jeune Hart, j'espère que vous pourrez utiliser ces connaissances pour votre gain économique à l'avenir. Quant à Alex, Cedric et Drestra… » Baelin se tourna vers le nord. « Je vais vous montrer un petit tour charmant que vous pourrez accomplir quand vous maîtriserez la magie de téléportation longue distance. Cela rendra les voyages bien plus rapides et agréables. »
« Euh, c'est quel niveau, ce truc de téléportation sophistiqué ? » Cedric se pencha vers Alex.
« La téléportation est un sort de cinquième niveau », dit Alex en se frottant les mains. « Il ne me manque que trois niveaux. »
« Et peut-être seulement deux niveaux bientôt, si l'Opération Grande Ascension par Invocation continue de bien se passer », pensa-t-il.
« Cinquième, tu dis ? Eh bien, je ne pense pas que je vais apprendre ce genre de magie de haut niveau de sitôt, alors », dit Cedric. « Et… tu crois qu'on a le temps pour ça ? » Il regarda le Cœur de donjon fourré dans une sacoche en bandoulière sur l'épaule cuirassée de Baelin. « Résoudre le mystère de ces cœurs semble être une priorité. »
Baelin regarda la Sage. « Drestra… concernant ton amie que nous sommes sur le point de visiter, dirais-tu qu'elle risque de disparaître dans les dix prochaines minutes ? »
Drestra haussa un sourcil. « Non ? »
« Excellent ! Alors je crois que nous avons dix minutes à consacrer à cette petite leçon », sourit le Chancelier à Cedric. « Souviens-toi, jeune homme, l'occasion d'acquérir du savoir ne se présente pas souvent, et une fois que tu possèdes ce savoir, il est à toi pour toujours. »
« D'accord… bon sang, tu parles comme ma grand-mère », dit Cedric. « Je ne pense toujours pas que je vais apprendre de telles magies de sitôt. »
« Alors fais-le plus tard ! Ce sera une bonne leçon pour toi, que tu l'apprennes dans deux jours, deux ans ou vingt ans. Maintenant, faites attention, les gens sont généralement prêts à payer une rançon de seigneur pour apprendre de tels tours. » L'ancien mage indiqua d'un signe de tête une haute colline au loin, vers le nord.
Selon l'estimation d'Alex, il faudrait peut-être quinze minutes de marche pour en atteindre le sommet.
« Lorsqu'on se téléporte… » expliqua Baelin. « …on ne peut se transporter, soi et ses passagers, que vers deux types d'endroits. Le premier est celui que la plupart des mages atteignent avec Téléportation : un lieu qu'ils ont déjà visité personnellement. Cela a des usages très évidents. Par exemple, je peux faire ceci ! »
Avec quelques mots de pouvoir, le Chancelier disparut.
Quelques battements de cœur plus tard, il était de retour, tenant une tasse en porcelaine contenant une boisson fumante. « Vous voyez ça ? » Il en prit une gorgée. « Je l'ai récupérée dans mon bureau à l'université. Et maintenant… »
Il disparut.
Cedric regarda Drestra. « Pourquoi tu ne peux pas faire ça ? »
Elle le foudroya du regard. « Pourquoi toi, tu ne peux pas ? »
Baelin réapparut, les mains vides. « …et maintenant, j'ai déposé la tasse dans mon bureau du bâtiment de recherche, ici même au Thameland. Apprendre la Téléportation signifie essentiellement que vous pouvez vous réveiller le matin chez vous, partir à l'aventure quelque part dans le vaste monde, puis être de retour pour le dîner ! Vous pouvez aussi l'utiliser pour échapper au danger et accomplir une foule d'autres tâches. »
Les yeux de Drestra étaient très grands maintenant, et elle était suspendue aux lèvres du Chancelier. Alex, bien sûr, était tout aussi fasciné. Il s'imagina en train de déjeuner chez les parents de Theresa, puis de se téléporter à Generasi juste à temps pour son cours.
« Mais bien sûr », poursuivit Baelin. « La restriction de devoir visiter un lieu avant de s'y téléporter est quelque peu limitante. Cela signifie qu'il faut d'abord se rendre dans une zone de la manière traditionnelle. C'est pourquoi j'ai pris le temps de voyager à travers le Thameland il y a quelques mois, afin de pouvoir me téléporter à une distance raisonnable de n'importe quel endroit de cette grande île que vous appelez votre foyer. »
Alex leva la main, et l'ancien mage lui adressa un regard amusé. « Oui, Alex ? »
« Existe-t-il un moyen de contourner cette limitation ? » demanda-t-il. « Un sort de neuvième niveau, je ne sais pas, qui vous permet de vous téléporter n'importe où, à condition d'y penser ? »
« Possiblement », répondit Baelin. « Le sort de Transfert de plan, par exemple, permet de voyager vers un autre plan sans jamais l'avoir visité auparavant, mais malheureusement, ce sort vous transporte simplement n'importe où sur ce plan. Très incommode. Cependant, une équipe de recherche de troisième cycle travaille dur pour développer une sorte de sort de "Téléportation supérieure", peut-être de sixième ou même de septième niveau. En théorie, il permettrait de vous transporter vers n'importe quel endroit du monde — quelle que soit la distance — tant que vous pouvez le visualiser, même si vous n'en avez qu'une description vague, ou même une simple peinture du lieu. Mais, malheureusement, un tel sort n'existe pas encore. »
Il étendit les bras vers le paysage. « Cependant, la Téléportation n'est pas toujours utilisée pour atteindre des lieux déjà visités. Il existe un deuxième type de destination qu'on n'utilise pas souvent pour s'y rendre. »
Il pointa son œil. « La Téléportation peut aussi vous emmener n'importe où, à condition que vous puissiez voir l'endroit exact où vous allez arriver. Donc, pas de téléportation au cœur d'une forêt dense, où vous ne pouvez pas voir où vous allez apparaître. Maintenant, la plupart n'utilisent pas la Téléportation à de telles fins : il existe des sorts de niveau inférieur plus souvent utilisés pour les voyages à courte distance. Mais — si vous avez assez de mana — vous pouvez enchaîner ces téléportations dans une petite méthode de voyage astucieuse que nous, archimages, aimons appeler : le Shuffle de téléportation. »
« Nom mignon », dit Drestra.
« Un peu comme une danse », ajouta Alex.
« Une danse du pouvoir cosmique, peut-être », gloussa l'ancien mage. « Disons donc que vous souhaitez aller quelque part, mais ! Ô surprise ! Vous n'y êtes jamais allé ! Que faire ? Eh bien, pour la plupart des mages, ils seraient forcés d'utiliser des sorts de vol, des montures ou leurs propres pieds pour s'y rendre d'abord. Mais si je vous disais qu'il existe un moyen plus rapide ? Un moyen qui a l'avantage d'une efficacité totale ! Pour démontrer… je vais lancer un sort sur vous, alors gardez bien tous vos membres à l'intérieur du wagon, pour ainsi dire. »
Baelin prononça une incantation.
« Attends, qu— » commença Hart.
Le monde disparut dans un flash et — un battement de cœur plus tard — Alex se tenait sur la haute colline au nord. Les autres se matérialisèrent autour de lui.
Cedric regarda autour de lui. « Eh bien, tu nous as économisé un petit bout de marche. Environ cinq ou dix minutes, à mon avis. »
« En effet ! Mais c'est là que la leçon commence vraiment. » Baelin scruta le paysage en contrebas. Depuis la colline, ils pouvaient voir à des kilomètres à la ronde. Forêts et prairies sauvages se mélangeaient à travers le pays, et au loin, les champs en jachère et les chaumières des fermiers semblaient vides.
Les voir toucha Alex. En des temps plus heureux, les cheminées des chaumières auraient craché de la fumée, et les gens auraient été dehors à ramasser du bois et d'autres richesses de la terre pour l'hiver. Il aperçut un moulin au loin, ce qui lui rappela sa dernière aventure à Greymoor.
« Espérons que ce voyage à Crymlyn sera un peu moins mouvementé », pensa-t-il en tapotant le bras de Claygon.
« Nous avons un bon point de vue d'ici », dit Baelin. « Et c'est là que le Shuffle de téléportation montre vraiment sa valeur. Nous pouvons voir beaucoup plus de la campagne depuis cette colline, ce qui nous permet de nous téléporter beaucoup plus loin que nous ne pourrions le faire depuis le carrefour. »
« Ça a du sens », dit Drestra. « On peut voir plus loin vers l'horizon. »
« Ouais. » Alex fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
Des souvenirs lui revinrent : voir le mont Tai à travers un portail dans la Grotte du Voyageur et les quatre pics élémentaires dans l'Empire rhinéan.
« Si je faisais ça », dit-il. « Le premier endroit où je me téléporterais, ce serait au sommet d'une haute montagne. Ensuite, je pourrais voir des dizaines de kilomètres — peut-être même plus — et être capable de me téléporter sur une distance beaucoup plus grande. »
« En effet, maintenant tu comprends, mais garde cette idée de montagne en tête », dit Baelin. « Il y a des complications supplémentaires à prendre en compte. Par exemple, disons que nous voulions nous téléporter, oooooh… là-bas. » Il pointa un bosquet d'arbres au nord ; cela semblait être à au moins trois kilomètres. « Quelles complications pourraient survenir à notre arrivée ? »
« Pourquoi j'ai l'impression de me faire sermonner par un ancien de clan ? » marmonna Cedric.
« Eh bien », intervint Alex avec empressement. « Tout d'abord, ce n'est pas parce qu'on peut le voir qu'on sait qu'il est sûr de s'y téléporter. Par exemple, on pourrait se téléporter devant ces arbres et trouver une armée d'ours en colère qui nous attend. Ou que le sol est instable, et qu'à peine arrivés, on tombe dans un gouffre. Ou découvrir qu'il y a du gaz qui s'échappe du sol quelque part. En gros, plus vous vous téléportez loin sans connaître l'endroit, moins vous aurez d'informations sur ce que vous trouverez à votre arrivée. »
« Exactement », dit Baelin. « Ce n'est pas parce qu'on peut le voir de loin qu'on a une image complète de toutes les menaces qui pourraient s'y trouver. Et c'est pour ça que je t'ai dit de garder ton idée de montagne en tête, Alex. »
Il s'éclaircit la gorge. « Laissez-moi vous raconter une histoire. Il y avait autrefois un archimage très arrogant du nom de Yem l'Invincible. Il vivait aux premiers jours de la magie, donc on peut dire qu'il était le mage mortel le plus puissant de son époque. Si puissant, en fait, qu'il allait où il voulait et quand il voulait en utilisant le Shuffle de téléportation ; il estimait que ses magies défensives pouvaient gérer n'importe quelle menace. Alors un jour, il a décidé de se téléporter au sommet d'une montagne extraordinairement haute. Des milliers de mètres jusqu'au pic. Mais il y avait un problème. »
Baelin gloussa. « Il était en train de plonger à ce moment-là dans une piscine d'eau parfaitement claire, et il avait repéré la montagne à environ trente mètres sous la surface. Il s'est donc téléporté depuis les profondeurs de cette masse d'eau pour monter brusquement vers un haut sommet. Le choc des changements de pression soudains combiné au mal des montagnes l'a détruit en un instant. Donc, on pourrait dire qu'il n'était pas si Invincible que ça, n'est-ce pas ? »
Il éclata de rire à cette pensée.
« Je… ne trouve pas ça très drôle », Cedric parut mal à l'aise.
Alex lui lança un regard entendu et haussa les épaules, tandis que le Chancelier riait. « On s'y habitue, bien que cela puisse prendre du temps à la plupart des gens avant que… »
Il s'arrêta, réalisant que deux personnes riaient.
Alex jeta un coup d'œil pour découvrir Hart Redfletcher plié en deux, se frappant la cuisse. Lui et Baelin se montrèrent du doigt, puis rirent de plus belle.
« C'est génial ! » dit le Champion. « J'ai une histoire exactement comme ça ! »
Alex regarda à nouveau Cedric. « Certaines personnes s'y habituent vraiment très vite. »