Chapitre 371
« Quoi ? » demanda Alex, une excitation grandissante l'envahissant. « Comment ? Comment allons-nous résoudre ça aujourd'hui ? »
Les yeux reptiliens de Drestra étaient fixés sur les mages et ses compagnons Héros. « C'est un secret de polichinelle, mais je ne veux tout de même pas que quiconque aille voir les prêtres avec ce que je m'apprête à dire. »
Elle regarda directement Cedric. « Ça vaut pour toi aussi, Cedric. »
Son visage devint rouge. « Attends… pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Parce que tu t'entends bien avec ces prêtres, et je connais Hart. D'après ce que ces gens viennent de dire, je doute que l'un d'entre eux aille parler de ça, ou de ce que je vais dire, aux prêtres ou à qui que ce soit d'autre, d'ailleurs. »
« Après cette merde, Drestra, je ne sais plus trop quoi penser des prêtres. » Il croisa ses bras puissants. « Je ne vais pas aller jusqu'à dire que je les déteste tous, mais… bordel, je leur fais beaucoup moins confiance. »
Carey grimaça visiblement. « Je… je suis sûre… qu'il y a des membres honorables parmi… » fut tout ce qu'elle parvint à dire. « Mais nous avons conclu un pacte de ne rien dire concernant le cœur de donjon, et bien sûr, je ne dirai pas un mot à personne sur ce que tu t'apprêtes à nous révéler, Drestra. »
« Bien, maintenant que c'est réglé », dit la Sage. « Au plus profond du Crymlyn, toutes les sorcières ne vénèrent pas Uldar. Certaines ne pratiquent que les anciennes voies. Des générations ont peut-être passé, mais à ce jour, elles méprisent toujours l'église et les prêtres d'Uldar. Elles n'ont jamais pardonné ni oublié ce qu'ils ont fait. Ce sont des sorcières thamelandaises de naissance et de sang, mais elles le rejettent, lui et son église. »
« Je peux comprendre pourquoi », dit Baelin. « Donc, vous dites que l'une de ces sorcières pourrait être le cas d'étude parfait pour tester le cœur. Hmm… Et connaîtriez-vous personnellement l'une de ces résistantes ? Quelqu'un que vous connaissez et en qui vous avez confiance ? »
« Excellent. Serait-elle ouverte à l'idée de tester le cœur de donjon ? Peut-être pas jusqu'à tenter de le contrôler, cependant. S'ils sont capables d'y accéder avec leur mana, alors nous saurons sans l'ombre d'un doute qu'ils seraient capables de le sonder. S'ils ne trouvent aucune porte d'entrée pour leur mana ? Alors nous pourrons les écarter, ainsi que la question d'être thamelandais et adepte d'Uldar. »
« C'est ce que je pensais », convint Drestra. « Alors nous aurons une réponse à l'une de nos questions. »
« À quelle distance pouvez-vous vous téléporter du Crymlyn, Baelin ? » demanda Alex.
Le regard du chancelier sembla se perdre, comme s'il observait quelque chose flottant devant ses yeux. « J'ai fait une sorte de tournée du Thameland quand nous négocions avec le roi Athelstan… et j'ai rendu visite à Wrexiff, qui est la ville natale de Carey et assez proche du Crymlyn. »
Le sang d'Alex se glaça. Aller dans une ville signifierait croiser des gens, en particulier des soldats et des prêtres.
« Cependant », poursuivit Baelin. « Je pense qu'il serait plus sage de se téléporter quelque part dans une forêt voisine. Il est moins probable que des prêtres soient dans la nature pour nous demander ce que nous faisons là et nous poser des questions embarrassantes, surtout en voyant trois Héros dans notre groupe, ce qui pourrait nous trahir avant que nous soyons prêts. »
Alex réprima un soupir de soulagement. Les choses changeaient : avec les Héros mis dans la confidence des secrets de l'expédition, et lui-même devenant plus important pour la ville et l'université, le pouvoir des prêtres de simplement l'entraîner de force diminuait. Sa propre puissance personnelle était aussi un facteur expliquant à quel point les choses avaient changé pour lui depuis qu'il avait quitté le Thameland.
Lorsqu'il avait reçu sa Marque, il n'aurait rien pu faire physiquement si quelques prêtres l'avaient attrapé pour l'envoyer à la guerre. Maintenant, surtout avec Claygon à ses côtés, tout prêtre envisageant de s'en prendre à lui ferait mieux de se préparer à un sacré combat. Pourtant, il y avait aussi Selina, Theresa et sa famille à garder à l'esprit. Donc, pour l'instant, garder son secret jusqu'à ce qu'il soit prêt à le révéler était la chose à faire.
« C'est raisonnable », dit Hart. « Honnêtement, moins il y a de gens au courant, mieux c'est. En temps de guerre, on ne partage pas d'informations avec n'importe qui à moins d'être sûr qu'il s'agit d'un allié, et pour l'instant, nous ne savons pas qui sont nos alliés. »
« Hm. J'aime votre façon de penser », dit Baelin. « Ma proposition est donc de nous téléporter dans un endroit isolé que j'ai visité à notre arrivée au Thameland. Juste un petit coin perdu dans la nature. De là, je peux nous téléporter vers des lieux dans mon champ de vision jusqu'à atteindre la lisière du marais. Ensuite, nous pourrons voler sous le couvert des arbres jusqu'à notre destination finale. Nous devrons nous déplacer rapidement, car je ne peux pas faire attendre indéfiniment mes réunions et tâches les plus importantes. »
« Ça me va », grogna Cedric. « Quand tu découvres que la bataille que tu mènes depuis plus d'un an pourrait être liée à une sorte de grand, gros et sale secret, tu en fais une priorité. »
« Est-ce que ça vous dérangerait si je venais avec vous ? » demanda Alex. « Je peux emmener Claygon pour une protection supplémentaire, et j'aimerais vraiment être présent pour le test. »
« Hah ! » rit Baelin. « C'est adorable que tu penses qu'une protection supplémentaire puisse être nécessaire. »
« Hé, et si ça prend plus de temps qu'aujourd'hui et que vous devez retourner à Generasi ? » fit remarquer Alex. « Ça pourrait arriver. »
« Eh bien, espérons que non. » Lui et Alex échangèrent un regard subtil. « Mais tu marques un point. Dans ce cas, je pense que nous devrions retourner au campement pour prendre des provisions, au cas où notre séjour devrait se prolonger. » Il regarda la professeure Jules et Carey. « Vous joindrez-vous à nous ? »
« Hrm », Jules fronça les sourcils. « Autant je veux voir l'expérience de mes propres yeux… autant je ne suis pas à l'aise dans la nature, et encore moins dans un combat. Et j'ai entendu dire que le marais du Crymlyn était assez dangereux. »
« Vous avez bien entendu », dit Drestra. « Nous apprenons la magie en partie pour nous défendre. »
« Mmm, alors que diriez-vous de ceci : une fois que vous aurez localisé l'amie de Drestra et si elle accepte de faire le test, vous vous téléportez au campement pour venir me chercher ? Ainsi, je pourrai être là pour observer le résultat sans vous ralentir. »
« S-si cela ne vous dérange pas, je vous serais très reconnaissante si cela pouvait s'étendre à moi aussi », dit Carey. « Je… j'aimerais être là aussi. S'il vous plaît. Si je ne suis pas là, je pense que le suspense va me rendre folle. Mais je sais aussi que je ne serais qu'un poids mort dans un combat, et si les gens qui ont manipulé ces cœurs sont réellement pris pour cible par des monstres… ou d'autres, je ne veux pas rester là-bas trop longtemps au risque de m'attirer des ennuis, à moi ou à vous. »
« Une décision mûre », dit Baelin. « Et la réponse, bien sûr, est oui. Après tout, il ne faut que quelques gouttes de mana en plus et quelques battements de cœur de temps pour le faire. Maintenant, si nous en avons fini ici, retournons au camp pour récupérer nos provisions. Ensuite, en route pour visiter la communauté de Drestra. Plus tôt nous commencerons, plus j'aurai de chances de voir notre voyage, somme toute important, arriver à son terme. »
« Absolument », dit la professeure Jules. « Et plus tôt nous aurons une réponse, dans un sens ou dans l'autre. »
« Mais peu importe l'issue », pensa Alex. « J'ai le sentiment que c'est un problème. Un gros problème. »
###
« Tu repars déjà ? » demanda Theresa depuis l'entrée de la tente.
Elle regardait Alex fourrer des vêtements dans un sac à dos et organiser sa réserve de potions.
« Ouais », répondit son partenaire en vérifiant la couleur d'une potion. « On devrait être de retour dans une journée… peut-être trois ou quatre au maximum si les choses prennent plus de temps que prévu. »
Theresa croisa les bras. « Et il n'y a que toi, Baelin et les Héros ? »
« Et Claygon. » Il boucla son sac à dos. « N'oublie pas Claygon. Oh, et je ne dirais pas que je voyage juste avec Baelin et les Héros : Baelin à lui seul est probablement la force de frappe la plus redoutable de tout le Thameland. On s'en sortira. »
« Et… personne d'autre ne peut venir avec vous ? » Ses mains tombèrent sur ses épées et elle ajusta sa chemise de mailles et l'arc suspendu dans son dos. Dès qu'il était revenu et que l'annonce avait été faite qu'ils repartaient, elle s'était préparée au combat.
Mais la déception remplaça bientôt son excitation quand le chancelier annonça qu'ils voyageraient seuls.
« Ouais, je veux que tu viennes avec moi aussi. » L'expression d'Alex était à la fois déçue et pleine d'excuses. « Mais Baelin a dit qu'il voulait garder le groupe aussi restreint que possible au cas où il y aurait des prêtres ou des soldats dans le coin », expliqua-t-il.
« Il a fallu le convaincre pour qu'il me laisse emmener Claygon. » Il expira longuement. « Les prêtres ne devraient pas être dans le marais, selon Drestra, mais par les temps qui courent, rien ne garantit où ils pourraient se trouver. Donc, se déplacer en petit groupe signifie que nous serons plus agiles. »
« Je sais », dit-elle, la déception dans la voix. « Ça… ça a du sens. Fais juste attention là-bas, d'accord ? »
« Je le ferai. » Il se leva, alla vers elle et l'enveloppa dans ses bras avant de l'embrasser. Ils restèrent près du rabat de la tente, connectés l'un à l'autre pour un temps trop court, avant qu'Alex ne parle, essayant de la rassurer. « Et avec Baelin, on sera vraiment en sécurité. »
« Ouais, c'est vrai », dit-elle. « Et si vous trouvez quelque chose là-bas capable de terrasser lui, vous aurez de plus gros problèmes. Mais je m'inquiète : si vous restez là-bas trop longtemps et qu'il est rappelé à Generasi… que se passera-t-il ? Peut-être pourrais-tu suggérer que, s'il doit revenir, il me téléporte vers votre groupe. Je ne suis pas Baelin, mais mes épées devraient aider, et le groupe resterait petit. »
« En fait, ce n'est pas une mauvaise idée », dit Alex. « Je lui suggérerai si jamais il doit retourner à Generasi. »
« Bien », dit-elle. « Je peux avoir le sac de tout le monde… attends, pourquoi tu glousses ? »
Alex avait éclaté de rire. Jetant un coup d'œil derrière lui et ne voyant personne, elle entra dans la tente et referma le rabat derrière elle. « Qu'est-ce qui te rend si joyeux tout d'un coup ? »
« Eh bien, réfléchis-y », renifla-t-il. « Si tu remplaces Baelin, ça fera un groupe de cinq. La Sage, l'Élu, la Sainte… » Sa voix tomba au plus bas des murmures. « …et puis il y a moi, le Fou… et réfléchis-y. »
« Réfléchir à quoi ? »
« Tu pratiques l'application de la loi. » Il sourit, ses yeux pétillants d'amusement et de triomphe. « C'est comme si tu étais notre Sainte alternative. On a toute la liste des Héros ! »
« Pfffft, je ne suis pas une Sainte, Alex », dit-elle. « Et tu le sais. »
« Tu es une sainte pour moi », murmura-t-il, sa voix prenant un ton mielleux. « Tu es la seule sainte dans ma vi—Mh ! »
Elle pressa sa main sur sa bouche. « Alex, même si tu essayais d'être sérieux, je ne tomberais jamais dans le panneau. »
Sa bouche s'ouvrit. Soudain, sa main parut humide.
« Agh ! » cria-t-elle en retirant sa main. « Est-ce que… est-ce que tu viens de lécher ma paume ? »
« Tu n'as pas l'air de t'en soucier quand Brutus le fait. » Il rit.
Elle fixa sa main, puis le regarda avec un froncement de sourcils.
« Avant que tu ne dises quoi que ce soit », prévint-il. « Je veux que tu te souviennes que tu m'as choisi. Tu m'as choisi au-dessus de tout le monde. Tu m'as choisi—Agh ! »
Theresa essuya sa paume sur son front. « Voilà. Maintenant, on est tous les deux dégoûtants. On devrait… »
« Nous sommes presque prêts ! » La voix de Baelin tonna à travers le camp. « Hart, Alex ! Si vous aviez l'amabilité de nous rejoindre, alors nous pourrons commencer ! »
« Eh bien, c'est pour moi », dit Alex en l'embrassant trois fois de plus avant de charger son sac. « Je parlerai à Baelin, et… s'il doit revenir, je te verrai au Crymlyn. »
« À plus », murmura-t-elle. « Reste en sécurité. »
« Je le ferai. »
Claygon se tenait à côté de la tente et tous les trois se dirigèrent vers l'aeld brillant où Baelin, Cedric et Drestra attendaient, discutant avec leurs amis venus saluer le départ d'Alex.
Hart arriva bientôt à grands pas, ayant profité — avec la permission de Baelin — de provisions qu'il avait chargées dans un immense sac qu'il portait sur le dos. Il ressemblait à une tortue… et en gloussant, Theresa murmura qu'elle se demandait si Tyris apprécierait d'avoir deux tortues dans les parages. Drestra l'entendit manifestement ; elle se mit soudain à glousser.
La professeure Jules et Carey faisaient partie des membres de l'expédition rassemblés.
« Je prendrai note de ce que nous avons observé jusqu'à présent », dit-elle. « Et ensuite, je retournerai à Generasi pour informer les autres chefs d'expédition de ce qui s'est passé. Ce que nous avons découvert est évidemment quelque chose qu'ils doivent savoir sans délai. Si vous revenez aujourd'hui et que je suis partie, parlez simplement au Veilleur Shaw, Baelin. »
« J'espère que vous serez tous en sécurité », dit Carey.
« Bien sûr. Eh bien, il n'y a pas de meilleur moment que maintenant. Nous partons ! À notre retour, nous serons un pas de plus vers la résolution de ce mystère. Adieu à tous pour le moment. »
Alex fit un petit signe de la main à Theresa tandis que l'ancien mage prononçait des mots de pouvoir.
Et puis lui, Alex, Claygon et les Héros disparurent.
Theresa se mordit la lèvre. « Encore laissée pour compte. »
Elle regarda ses épées.
Ses poings se serrèrent.
Il était temps de s'entraîner. Dur.