Chapitre 370
La Héroïne prit le cœur de donjon entre ses mains.
Ce n’était évidemment pas la première fois qu’elle en voyait un, mais c’était la première fois qu’elle éprouvait le moindre intérêt à en examiner un vivant. Des représentants de l’Église et de l’armée thamelandaise avaient montré aux autres Héros et à elle-même des dessins de cœurs de donjon dans la capitale, lors de leur toute première rencontre, peu après qu’ils eurent été marqués pour l’œuvre d’Uldar.
Les prêtres leur avaient bourré le crâne avec autant de connaissances sur le Ravageur qu’ils le pouvaient. En d’autres termes, beaucoup d’informations en très peu de temps, car les donjons et les rejetons du Ravageur surgissaient et sévissaient partout dans le royaume. Ces jours-là semblaient si lointains, et pourtant, il s’était écoulé à peine plus d’un an depuis qu’elle avait été marquée à ses dix-huit ans.
Difficile de croire qu’elle n’avait quitté son foyer dans le Crymlyn que depuis un peu plus d’un an. Parfois, cela lui semblait durer toute une vie, mais en réalité, elle avait fêté ses dix-neuf ans il y avait seulement quelques mois.
Indéniablement, très, très jeune pour son espèce.
Depuis qu’ils avaient quitté la capitale, elle avait vu des dizaines de cœurs vivants au fil de leurs batailles. Certains avaient été si puissants — si nourris par la peur des mortels — que leur obscurité aurait éclipsé la plus profonde des nuits sans lune. Ces combats avaient été féroces et prolongés. Ils avaient aussi affronté des donjons dont les cœurs étaient si affamés de mana qu’ils étaient presque incolores et, heureusement, furent détruits sans difficulté.
Mais lors de toutes ces rencontres, ni elle, ni Cedric, ni aucun prêtre n’avait jamais songé à s’arrêter, à ramasser un cœur de donjon pour l’examiner. Les détruire aussi vite et aussi radicalement que possible pour ensuite continuer leur route avait toujours été l’objectif final de chaque bataille. Dans la guerre contre le Ravageur, il n’y avait pas de temps pour s’arrêter et s’interroger sur la nature des cœurs de donjon, mais aujourd’hui, ils avaient dû prendre ce temps, alors elle observa longuement et attentivement le cœur qu’elle tenait.
Visuellement, il n’avait rien d’unique, d’intéressant ou d’inhabituel. Rien qui ne laisse présager la révélation bouleversante que cette chose — pas plus grosse qu’une tête de mortel ordinaire — venait de dévoiler. Passer ses mains dessus ne lui apprit qu’une chose : il était encore plus lisse que de la glace.
Plus question de retarder l’échéance, donc.
Prenant une profonde inspiration, Drestra puisa au plus profond de son mana. La Marque de la Sage s’embrasa, et ce fut comme si la lumière du soleil coulait à travers son corps. Le pouvoir crépita au bout de ses doigts alors qu’elle trouvait les entrées de mana et, sans perdre une seconde, elle alla de l’avant.
« Attends ! » lança soudain Alex.
Drestra s’immobilisa. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« … avant que tu ne continues, je veux juste te prévenir qu’on n’a aucune idée des conséquences que cela pourrait entraîner », dit-il. « Il est possible que prendre le contrôle d’un cœur fasse de toi une cible du Ravageur. »
« C’est absolument vrai », ajouta la professeure Jules, le visage masqué par l’inquiétude. « Ce sont des eaux inexplorées, pour ainsi dire, et nous n’avons pas assez de données pour affirmer avec certitude ce que prendre le contrôle de l’un de ces cœurs pourrait signifier pour toi. Pour être honnête, tant que tu peux sentir les entrées de ses voies de mana, cela prouve que tu en es capable, il n’y a donc pas besoin d’aller plus loin. »
Drestra baissa les yeux vers l’orbe. « Je dois voir cela par moi-même… et puis, je suis une Héroïne d’Uldar. Je suis déjà l’une des cibles du Ravageur, ne diriez-vous pas ? »
Son pouvoir circula, elle sentit le mana sombre monter, désespéré de l’éjecter.
« Comme c’est étrange… » pensa-t-elle. « Je n’aurais jamais cru que l’une de ces choses puisse ressentir de la peur. »
Mais il n’y avait aucun doute sur la façon dont son mana se débattait frénétiquement.
Il avait réellement peur.
« Quelle chose curieuse, et ô combien satisfaisante », pensa-t-elle, avant de s’enfoncer profondément dans ses voies de mana et d’écraser toute résistance. Drestra n’était pas une experte en manipulation de mana : c’était un art complexe et la plupart des sorcières du Crymlyn l’utilisaient très peu. Mais compte tenu de sa faible résistance — couplée à la puissance écrasante de son mana et de la Marque — elle n’en avait pas besoin. Peu de temps après, elle atteignit le centre du cœur.
… et il y avait quelque chose de curieux là-dedans.
Quelque chose avec lequel elle pouvait interagir, si elle déplaçait son mana de la bonne manière. Elle… tâtonna comme si elle était dans une grotte sombre, déplaçant son mana de différentes manières jusqu’à ce que… elle se connecte.
Whoom.
Drestra eut un souffle d’étonnement.
C’était vrai !
Des images de ténèbres traversèrent son esprit, mais avant qu’elle ne puisse les saisir et leur donner un sens, elles disparurent brusquement, comme si elles avaient été coupées. Le mana s’écoula du cœur de donjon vers le ravin, puis son esprit bascula et, pendant un instant, elle sentit une connexion avec quelque chose en contrebas.
Des pensées inconnues filtrèrent à travers l’orbe, et soudain, elle sut ce qu’elle pouvait faire. Si seulement elle pouvait les atteindre —
« Oh, sanglants enfers ! » cria Cedric.
Un miroitement apparut le long du mur qu’Alex avait créé.
Et de là ?
Un monstre était en train de naître.
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Le Ravageur était furieux.
Des choses échappaient à son emprise !
Il y en avait trois maintenant !
Trois !
Dans sa chambre obscure, le mana construisait encore le rejeton qui mettrait fin à ces Usurpateurs. Ses Chasseurs regardaient leur maître, sentant sa détresse. Les gardiens remplissant la caverne rugirent à l’unisson, le bruit résonnant dans les tunnels.
Mais ses pensées n’étaient pas tournées vers eux.
Elles bouillonnaient, évaluant la situation et ses protocoles. Il examina des archives enfouies au plus profond de lui, remontant à travers tous les cycles jusqu’aux souvenirs des premières batailles contre les premiers Héros, morts depuis longtemps.
Cinq symboles dorés luisants traversèrent ses souvenirs, mais ce n’étaient pas les Héros qui étaient au centre de son attention : cycle après cycle, il mesurait le nombre de fois où les Usurpateurs avaient été plus de deux.
Hormis… des circonstances très spécifiques lors des premiers cycles, le fait que plus de deux Usurpateurs existent en même temps ne s’était produit que deux fois depuis ces temps anciens. Il examina ses options.
Il était temps de bloquer les Usurpateurs.
D’abord, il coupa le lien du cœur de donjon usurpé.
Ensuite, il relâcha une partie des contraintes imposées aux autres cœurs de donjon. Ils seraient toujours limités dans les types de rejetons qu’ils pourraient créer, mais désormais, ils pourraient engendrer des serviteurs plus rapidement. Plus efficacement.
Cela créerait plus de peur et plus de carburant, espérait-il, laissant l’ennemi trop distrait pour s’organiser.
Après cela ? Il ne pouvait rien faire de plus.
Il se retira en lui-même, attendant que le Pétrificateur soit prêt.
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Alex fixait un Sans-Peau à moitié formé émergeant du mur. Seul un torse difforme avait réussi à passer avant de s’effondrer au sol dans un amas de chair convulsif. Le cœur de donjon était presque totalement clair maintenant : Drestra, en l’utilisant pour produire le rejeton du Ravageur partiellement formé, avait épuisé tout ce qu’il lui restait.
Cedric jura.
Carey resta bouche bée, tandis que la Main du magicien de la professeure Jules griffonnait encore plus vite.
Baelin se contentait d’observer, tandis que Drestra était fascinée par la créature.
La réaction de Hart fut différente : il passa à l’action.
En un mouvement fluide, il décrocha son arc long épais de son dos, encocha une flèche et —
Twang !
— l’envoya filer vers le bas avec toute son immense force.
Elle s’enfonça dans le front de la demi-créature, mettant fin à ses convulsions.
Drestra jura. « Hart, pourquoi as-tu fait ça ? »
Hart lui jeta un regard. « Parce qu’un monstre est apparu et que je n’avais pas envie de l’inviter à boire une bière. … pourquoi ? Tu avais prévu de faire quelque chose avec ? »
« Je voulais le contrôler », dit-elle.
L’intérêt d’Alex fut piqué au vif. « Quoi ? Attends une minute, tu aurais pu le contrôler ? »
« Ouuui, continue mon enfant. » Baelin se pencha, ses yeux de chèvre brillant d’intérêt.
« Il y avait… il y avait une connexion entre moi et la créature, provenant du cœur de donjon », dit-elle. « Et en même temps… j’ai senti quelque chose. Je pense que si j’avais déplacé mon mana de la bonne manière, j’aurais pu en prendre le contrôle. »
« Tu n’avais donc pas le contrôle immédiatement ? » demanda Baelin. « Fascinant. Les cœurs peuvent donc créer des monstres, mais les contrôler est une opération différente. Incroyablement fascinant. Cette information servira certainement de feuille de route pour nos recherches futures. »
« Absolument », dit la professeure Jules. « Je meurs d’envie de savoir comment ça fonctionne. Comment il fait tout ce qu’il fait. Quand on y pense, ces cœurs de donjon ne produisent pas seulement de la matière à partir de mana pur, ils sont capables de créer la vie. Une vie complexe. Si nous pouvions faire de l’ingénierie inverse là-dessus… oubliez une révolution technologique magique, nous pourrions faire avancer la technologie et la qualité de vie du monde entier de plusieurs millénaires. Gah, vous avez de la chance, vous trois, j’adorerais pouvoir fouiner là-dedans moi-même. »
« Ouais, c’est ce que je veux vraiment découvrir ensuite », dit Alex. « Quel est le critère exact pour accéder au cœur ? Drestra, es-tu une adepte d’Uldar ? »
Drestra fixait le cœur de donjon, et Alex pouvait presque voir les rouages tourner dans son esprit. « Hm ? Pardon ? »
« C’est pas grave. C’est… je sais, ça fait beaucoup à digérer. Mais, es-tu une adepte d’Uldar ? »
« Oui… bien que pas aussi dévote que beaucoup d’autres », dit-elle.
« Merde. Ça veut dire qu’on n’a toujours pas de réponse. Ce serait vraiment utile de comprendre quel est le déclencheur exact pour pouvoir contrôler un cœur. Est-ce le fait d’être Thamelandais ? Est-ce le fait de suivre Uldar ? Les deux ? Est-ce une autre variable qu’on n’a même pas envisagée ? »
« Hmmm. » Drestra fronça les sourcils. « Une question intéressante. Je — »
« Pourquoi aucun d’entre vous n’est en train de perdre la boule à cause de ça ? » demanda Cedric, la voix fine et tendue. « Vous avez tous l’air si foutrement calmes alors que je fais tout pour ne pas commencer à hurler. Écoutez, si les gens du Thameland peuvent contrôler ces trucs, pourquoi on s’embête à combattre tous ces cœurs ? Pourquoi ils nous attaquent ? Et pourquoi les prêtres de l’Église ne parlent pas de ça ? On pourrait penser que c’est un tout petit peu important ! Et merde, s’ils nous ont menti… »
« J’ai un peu envie de défoncer les portes de la cathédrale, d’attraper le Grand Prêtre Tobias et de le secouer jusqu’à ce qu’il avoue, peut-être même de le suspendre à un parapet », dit Hart. « Mais je me contenterai peut-être de Merzhin à la place… quoique, je suppose qu’on ne devrait pas encore ébruiter ça. »
« C’est vrai », dit Cedric. « Si on en parle trop fort et trop tôt, ce serait comme donner un coup de pied dans un nid de guêpes et de fourmis rouges pieds nus. Qui sait ce qui va sortir du sol, mais quoi que ce soit, vous savez que ça va être en colère et dangereux. »
« Et avec le Ravageur qui essaie toujours de nous tuer tous », dit Drestra. « Si ça se répand trop vite et de la mauvaise manière… il y aura de la panique et encore plus de carburant pour l’ennemi. … si c’est vraiment notre ennemi. Je ne sais même plus. »
Cedric regarda les quatre mages intensément, ses yeux s’attardant sur Carey. Malgré la potion, elle avait toujours l’air d’être sur le point de vomir. « Écoutez… si vous voulez tous quitter cette terre, je ne vous en voudrai pas. C’est… c’est vraiment la merde ici. On ne sait pas où ça va mener, et ce n’est pas votre combat. Quoi que ce soit qui se passe, et quelle que soit la vérité, nous avons été marqués pour ce combat. Pas vous. Si vous voulez partir, je comprendrais. »
Jules et Baelin éclatèrent de rire, et un battement de cœur plus tard, Alex fit de même. Même Carey esquissa un faible sourire.
« Oh, tu ne nous connais pas, Cedric », dit Alex. « Nous sommes sur la piste de ce qui est peut-être la plus grande découverte magique de dix vies entières. Je ne pense pas que des dragons sauvages pourraient nous éloigner d’ici maintenant. »
Une vague d’amusement se manifesta dans le langage corporel de Drestra.
« Bien dit, Alex », déclara Baelin. « Nous sommes ici pour aider et enquêter. Bien sûr que nous allons rester, mais tu as raison sur un point. Cette… révélation doit rester connue du moins de personnes possible. N’oubliez pas que le Culte d’Ezaliel erre toujours sur ces côtes. Ils ne doivent pas entendre parler de ça. Ils seraient bien capables d’utiliser des citoyens thamelandais pour capturer des cœurs de donjon et les asservir pour accomplir les volontés de leur maître démoniaque. »
« Ouais, et… je déteste dire ça, mais est-ce que cette révélation ne donne pas une très mauvaise image de l’Église… peut-être même du roi ? » Alex se gratta la tête maladroitement. Parler de haute trahison et de blasphème dans la même phrase le rendait un peu nerveux. « S’il y a des ennemis dans nos propres rangs, et je sens qu’il y en a… nous ne voulons pas dévoiler notre jeu. »
« Ouais… et c’est notre jeu, n’est-ce pas ? » dit Cedric. « Je jure que vous, bande d’étrangers — et vous aussi, Alex et Carey — êtes les seuls dans cette foutue guerre à nous avoir dit toute la vérité. »
Toute la vérité.
Alex grimaça intérieurement en pensant à la Marque sur son épaule, cachée sous ses vêtements et le sortilège que Thundar et lui avaient créé. Il n’avait pas dit toute la vérité aux Héros, bien sûr. Baelin et lui ne leur avaient pas dit qui il était vraiment, ni comment exactement il avait appris en premier que les cœurs de donjon pouvaient être contrôlés.
Mais… les choses commençaient à évoluer dans une direction où ce ne serait pas un désastre s’ils le découvraient. Les trois Héros semblaient avoir des doutes croissants sur l’Église maintenant, et ils ne seraient peut-être pas si impatients de l’emmener enchaîné s’il leur avouait tout.
Mais pas encore.
Laisser cette information infuser dans leurs esprits. La laisser décanter, puis il verrait bien. Pour l’instant, ils allaient probablement y réfléchir, discuter, pendant que l’expédition se concentrerait sur l’identification du catalyseur —
« As-tu le temps pour une autre téléportation aujourd’hui, Baelin ? » demanda Drestra.
L’ancien mage s’arrêta, semblant avoir été pris au dépourvu.
« Je l’ai. Je supposais que ce développement nécessiterait du temps et de l’attention. Pourquoi demandes-tu ? Souhaites-tu retourner à tes devoirs ? »
« Non, pas encore. Vous avez dit que vous n’étiez pas sûrs si le déclencheur était le fait d’être Thamelandais ou de vénérer Uldar, n’est-ce pas ? Donc, cela signifie que nous devons tester cela sur quelqu’un qui est Thamelandais, mais qui ne le vénère pas », poursuivit la Sage. « Si vous avez le temps et que vous pouvez nous téléporter tous près de chez moi, alors nous pourrions peut-être résoudre cette question. »
Elle s’arrêta, pensive un instant.
« Peut-être même aujourd’hui, si nous avons de la chance. »