Chapitre 369
« Quand tu nous as fait venir ici, je n'aurais jamais cru que je verrais l'un d'entre vous se balader avec un cœur de donjon vivant. » Cedric dévisagea l'orbe comme s'il s'agissait d'un serpent enroulé. « J'ai jamais vu personne faire ça… Je m'attends presque à ce qu'il te morde ou un truc du genre. »
« Ouais, maintenant que j'y pense, c'est la première fois que je vois un spécimen vivant d'aussi près. » Hart inspecta le cœur. « Il a une sorte de reflet. On dirait presque une perle géante. »
« Mais bien plus dangereux que n'importe quel bijou », dit Drestra, la voix crépitante comme une flamme. Elle passa son regard de l'orbe aux Generasiens. « Sommes-nous… censés voir une image à l'intérieur ? Comme dans une boule de cristal ? »
« Non », répondit Alex en prenant le cœur à deux mains. « Rien de tel. En fait, vous devriez plutôt surveiller le donjon en ruine là-bas. Oh, et Cedric, Drestra ? Soyez attentifs à vos sens de mana. Vous comprendrez pourquoi dans une seconde. »
Les deux Héros froncèrent les sourcils, mais Hart avait déjà ses grands yeux rivés sur le ravin, scrutant les débris et les crevasses sombres en contrebas.
« Très bien… Je regarde », dit Cedric en baissant les yeux.
« Qu'est-ce que je suis censée chercher ? » demanda Drestra.
« Vous le saurez quand vous le verrez », dit Alex en concentrant son esprit sur le cœur, puis en brisant son mana en des centaines de flux qu'il déversa dans le cœur de donjon. Il fit appel à la Marque et attaqua le cœur de tous les côtés, s'attendant à une résistance… mais il n'avait pas à s'en faire. L'orbe était puissant, mais pas assez pour stopper son mana. Celui-ci s'engouffra par les entrées, contournant les faibles tentatives du cœur pour l'éjecter, et soudain, il fut à l'intérieur, là où il voulait être : au centre du cœur de donjon, là d'où provenait sa magie.
Le mana d'Alex avait pénétré dans une sorte de centre de contrôle, une pièce sans fenêtre remplie de leviers, de cadrans et de boutons qui pilotaient le cœur, déployant sa puissance de mille manières.
Un soudain déferlement de mana sombre jaillit.
« Quoi ? » s'écria Drestra. « Attention, tout le monde ! Le cœur, il… »
Thoom !
Du fond du ravin, un mur d'un mètre cinquante surgit, projetant de la terre en s'élevant. Carey laissa échapper un bruit d'étouffement tandis que la couleur quittait son visage, puis elle commença à murmurer en faisant le signe d'Uldar sur son cœur.
« J'ai du mal à y croire, même en le voyant de mes propres yeux », murmura la professeure Jules en sortant un carnet de ses robes. Elle conjura une paire de Mains du magicien et un stylo. L'une tenait le carnet immobile, tandis que l'autre commençait à consigner ses observations.
Baelin se contenta de dire : « Et voilà. »
Quant aux Héros ?
Ils semblaient stupéfaits.
« Quoi… ? » grogna Hart en dégainant sa lame. Sa tête pivotait entre l'orbe et le mur. « Qu'est-ce qui vient de… ? Cedric, Drestra ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Par tous les enfers engendrés par le Ravageur, qu'est-ce que je viens de voir ? Puisque je ne peux pas faire ces trucs sophistiqués comme sentir le mana, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Non… » La mâchoire de Cedric se décrocha. « Non, pas possible. Non. Non, je dois être ensorcelé, parce que je vois des trucs de dingue ! Je sens des choses qui n'ont aucun sens ! J'ai cru sentir du mana sortir du cœur et couler dans la gorge là-bas, et puis ce satané mur a surgi ! » Il avait les yeux écarquillés.
Cedric grinça des dents, sa dent en or brillant sous la lumière du soleil. « Non, non, non. Non. C'est impossible. Le cœur de donjon a fait ça tout seul ? Ils ne peuvent pas faire ça ! Il leur faut un monstre pour les contrôler ! Tout le monde sait ça, j'ai appris cette connerie auprès des prêtres le lendemain du jour où j'ai été marqué ! » Il toucha les écailles dorées qui brillaient sur sa poitrine nue.
« Drestra ! » L'Élu se tourna vers la Sage. « Drestra, tes sens du mana sont meilleurs que les miens ! Drestra ? Drestra ? »
Mais la Sage ne bougeait pas.
On aurait dit qu'elle était devenue une statue en plein air. Sa cape et son voile flottaient mollement dans le vent vif de l'automne. Elle tremblait, mais Alex soupçonnait que ce n'était pas à cause du froid. Ses yeux dorés de reptile glissèrent lentement du mur en contrebas vers le cœur de donjon dans la main d'Alex.
« Impossible », murmura-t-elle. « J'ai senti ton mana… Je l'ai senti s'embraser et entrer dans le cœur… et ensuite, ce mur est sorti du sol. C'était comme quand un commandant de donjon contrôle un cœur… c'est… oh, par les esprits ! C'est toi qui as fait ça ? »
Alex hocha lentement la tête. « Ouais. Ça demande beaucoup d'entraînement avec la manipulation de mana, et quand le cœur est pleinement chargé, il se bat contre toi comme un démon, mais oui : tu as vu ce que tu as vu et tu as senti ce que tu as senti. Je l'ai bel et bien contrôlé. »
Son regard passa d'un Héros à l'autre, notant leur langage corporel.
Cedric suintait l'incrédulité. Il avait croisé les bras de manière défensive, et son ouverture d'esprit vacillait sous les yeux d'Alex. Il tremblait. Drestra était raide, et bien que son voile cachât la majeure partie de son visage, ses émotions émanaient d'elle par vagues, tout comme l'arbre aeld.
Incrédulité. Peur.
…Colère.
Quant à Hart ?
Alex ne pouvait pas vraiment le lire : le langage corporel du Champion était un méli-mélo, trop étranger pour qu'il puisse distinguer un ancien Champion d'un autre. Mais son visage ?
Le choc s'était estompé.
Sa mâchoire était serrée.
Ses yeux mesuraient. Calculaient. Comme le soldat expérimenté qu'il était.
Soudain, un son profond résonna dans le ravin et s'éleva au-dessus des arbres alors que Cedric éclatait de rire. Il avait la tête renversée, les yeux fermés. Mais ce rire n'avait aucune trace d'humour ; il était dur et cynique, et il continua jusqu'à ce qu'il se mette à tousser, à bout de souffle, la voix enrouée.
Quand il rouvrit enfin les yeux, ils étaient durs, cernés de colère et d'autre chose. Des émotions mélangées ? Peut-être de l'incertitude ? Peut-être de la peur ?
« Écoute, si c'est une sorte de blague à la con que vous nous faites, c'est pas drôle du tout », dit l'Élu d'une voix tranchante comme le silex, ses yeux balayant les quatre mages Generasiens avant de revenir sur Alex. « C'est quoi ça, une illusion ? Un tour de passe-passe ? » Il alternait son regard entre Carey et Alex. « Vous deux, vous devriez savoir mieux que ça, en tant que compatriotes Thamelandais ! Nous traîner jusqu'ici pour une blague aussi cruelle, je m'attendrais à ça de la part des fées, mais vous ? »
Un sourcil se haussa, ses yeux se remplirent de suspicion, et Alex l'observa attentivement. Quelque chose se battait en lui. Confusion ? Reconnaissance et déni ? Désespoir ? Horreur ? Quoi qu'il en soit, l'indignation de Cedric était chancelante. La colère quittait sa voix. « Et toi, Alex, là-bas dans le… »
« Stop », coupa une voix grave.
Hart regardait Cedric avec une expression qui aurait pu être sculptée dans la pierre. « Stop. Tu ne dis rien qui ait du sens et tu le sais. Pourquoi ce serait une blague ? On dirait que tu as perdu la tête. »
Cedric se tourna brusquement vers Hart, le visage rouge, puis sembla ravaler ses mots. Son attention se reporta sur l'orbe. « Putain de merde… juste… putain de merde », fut tout ce qu'il dit.
« Et maintenant, vous comprenez pourquoi nous voulions vous montrer ça », dit Baelin. « Et pourquoi nous avons gardé le silence sur les détails jusqu'à ce que vous puissiez le voir par vous-mêmes. Vous n'en avez pas cru vos yeux alors que la preuve était juste devant vous. Vous n'auriez certainement pas cru quoi que ce soit que nous aurions pu vous dire, et je ne peux pas vous en blâer : comme nous en avons discuté, il s'agit d'un développement imprévu qui remet beaucoup de choses en question. »
« Beaucoup, beaucoup de choses », convint Drestra. « Comment… comment avez-vous appris ça ? »
Alex jeta un coup d'œil à Baelin. « Nous étions ici pour enquêter sur un donjon et essayer de mettre la main sur un cœur de donjon vivant pour voir si nous pouvions comprendre comment il créait ses monstres. Mais… pendant que je manipulais le truc… eh bien, vous venez de voir ce qui s'est passé. »
« Par Uldar », dit la Sage. « C'est… cela pourrait changer la guerre. Mais comment avez-vous fait pour que ça marche ? Avez-vous utilisé une technique de mana spéciale de Generasi ? »
« Non », répondit-il. « En fait, vous et Cedric pourriez probablement le faire avec quelques minutes d'entraînement. Le cœur n'a plus beaucoup de mana, donc il ne sera pas assez fort pour vous arrêter. »
« Quoi… quoi ? Par le feu sauvage », jura la Sage. « Eh bien, si vous pouviez le faire… et que Cedric et moi pouvions… »
« Pff, putain de merde, je n'arrive pas à y croire. » Cedric passa ses deux mains dans ses cheveux. « Je n'arrive pas à croire ce que j'entends. Des mortels qui contrôlent des cœurs de donjon ? Pas même le plus fou des prophètes de malheur n'aurait pu imaginer une telle connerie. »
Drestra le regarda un instant, puis se tourna vers Baelin. « Donc, quand vous l'avez fait, chancelier Baelin, vous devez avoir… »
Ce fut au tour de Baelin de rire. Cedric et Drestra sursautèrent, mais Hart restait concentré sur le ravin, en train de calculer.
« Oh, non, je ne peux pas le faire », dit franchement le chancelier. « Malheureusement, je ne pourrais même pas commencer à essayer. »
Il expliqua pourquoi il ne pouvait pas interagir avec le cœur de donjon.
Maintenant, l'attention de Hart se reporta sur les mages. « On dirait une porte qui ne s'ouvre que pour certaines personnes, mais pas pour d'autres. » Il regarda Alex. « Et si elle ne s'ouvrait que pour vous, pourquoi pensez-vous que Drestra et Cedric pourraient le faire ? »
« Parce que, à ma grande consternation, je l'ai fait aussi. »
Les têtes des Héros se tournèrent brusquement vers Carey.
« J'ai bien peur que ce soit vrai », dit-elle. La jeune Thamelandaise serra la mâchoire et tendit les mains vers Alex. « Auriez-vous l'amabilité de me passer le cœur de donjon ? »
Un regard déterminé avait envahi ses traits, et Alex fit ce qu'elle demandait. « Tu as besoin… de conseils ? »
« Non, ce serait mieux si je le faisais moi-même », elle ne chercha pas à cacher son amertume. « Et montrer ce… "don"… » Le dégoût s'était ajouté à l'amertume de ses mots. « …qui nous a été accordé. »
« Qu'est-ce que tu veux… » commença Cedric, avant de s'interrompre.
Les yeux de Carey étaient fermés. Elle agrippa l'orbe fermement entre ses deux mains, et ses articulations blanchirent. Alex sentit son mana percer le cœur de donjon.
Elle était plus lente que lui ; les minutes passèrent alors qu'ils flottaient dans le silence, avec Drestra, Cedric et Hart observant le cœur, Alex et Baelin observant Carey, et les Mains du magicien de la professeure Jules prenant des notes.
Le temps s'étira, mais Carey resta concentrée jusqu'à ce que, finalement, elle trouve son chemin vers le centre et prenne une profonde inspiration.
Alex sentit son mana se tordre, essayant de s'accrocher à… n'importe quoi à l'intérieur du cœur.
Puis un déferlement de mana sombre explosa.
Thoom !
Dans la vallée en contrebas, la terre trembla et une parcelle de sol devint un monticule de boue en éruption. Cela rappelait à Alex la coquille du Vésuve.
« Maudits soient mes yeux », grommela Cedric. « Maudits soient mes yeux ! »
Carey rendit le cœur de donjon à Alex sans un mot. Ses doigts se crispèrent et se relâchèrent, son visage tremblait comme si elle se battait contre des larmes, mais sous cela, sa colère était indéniable.
« Voilà. Jusqu'à présent, je suis la seule — à part Alex — qui puisse contrôler ce truc », elle fit une pause, se mordant la lèvre. Son ton était plein de ressentiment. « Vous voulez deviner ce qu'Alex et moi avons en commun et qu'aucun autre membre de l'équipe de recherche n'a ? »
« Vous êtes tous les deux Thamelandais », dit Hart. « Je me souviens qu'il n'y a personne d'autre venant de Thameland dans votre expédition. »
« Il y a une autre chose, saint Champion : nous sommes tous les deux des suiveurs d'Uldar », dit-elle, et ses mots étaient solennels, comme si elle prononçait une sentence de mort.
L'air sembla se refroidir et personne ne parla pendant plusieurs battements de cœur.
« ...oh. Oh », dit Drestra, la voix très basse. « Oh. »
« Ça ne fait que s'améliorer », dit l'Élu en regardant vers le ciel, ses yeux cherchant à travers le bleu. « À quoi tu penses là-haut, Uldar ? Quel est le plan dans tout ça ? »
« Pourquoi… pourquoi seuls nos gens seraient capables de l'utiliser ? » demanda Drestra.
« Ce n'est pas la question que vous devriez poser », grogna Hart.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Ça me dit quelque chose. Soit on nous a menti, soit chaque érudit, prêtre et Héros qui nous a précédés a été le plus grand idiot jamais né. » Il secoua la tête, visiblement irrité. « Et vous ne pouvez pas me dire que personne n'a jamais ramassé un cœur de donjon au cours des derniers milliers d'années et pensé à jouer avec. Allez, j'ai vu assez de mages pour savoir qu'ils sont tous pareils — sans vouloir vous offenser, vous quatre — à fouiner dans toutes sortes de trucs magiques. Je ne peux pas croire que pas un seul d'entre eux n'ait jamais bricolé un cœur ; ce serait comme s'attendre à ce qu'un poisson ne morde pas à l'hameçon. Bien trop tentant pour être ignoré. »
« Tu penses que les gens nous mentent ? » demanda Cedric.
« Ouais, je le pense », dit Hart. « Ce ne serait pas la première fois qu'on m'embauche pour faire un sale boulot, pour découvrir que le boulot est bien plus sale qu'ils ne l'ont dit. Les mercenaires se font mentir tout le temps. Vous savez pourquoi ? »
Il montra les dents. « Parce qu'un tas de seigneurs pensent qu'on est de la chair à canon. Et je déteste, par tous les enfers, être traité comme de la chair à canon. »
Alex vit le doute s'emparer des autres Héros.
Ça… ça se passait mieux qu'il n'aurait pu l'espérer.
Drestra regarda Hart. « Tu as raison… quelque chose ne va pas. C'est trop gros pour ne jamais avoir été remarqué. Et le fait que nous n'ayons vu que des suiveurs d'Uldar contrôler ce cœur, eh bien… ça me fait réfléchir. »
« Tu as dit que Cedric ou moi pourrions faire ça, Alex ? »
« Ouais », dit-il.
« Bien. » Elle tendit la main. « Je veux essayer et voir par moi-même. Ensuite… nous aurons beaucoup à nous dire. »