Chapitre 366
« Hmmm. Ce n'est pas une mauvaise idée », dit Baelin. « Cela devrait aussi renforcer la confiance entre nous et eux… bien que je doute qu'ils soient enclins à nous croire sur parole. »
« Je sais que je ne le ferais pas », répondit Carey, l'air plus ébranlée alors que la réalisation que des mortels pouvaient contrôler des Cœurs de donjon faisait son chemin dans son esprit. « Je ne l'aurais jamais cru. »
« C'est pourquoi nous avons besoin qu'au moins l'un d'entre eux essaie. Nous devrions les inviter ici », insista Alex. « Écoutez, si c'est aussi important que ça en a l'air, ils doivent être au courant. Imaginez s'ils pouvaient retourner les propres armes du Ravageur contre lui ? »
Il croisa les bras sur sa poitrine, envisageant les possibilités. « Nous savons qu'il faut du mana et une manipulation de mana pour que ça fonctionne, et bien sûr, être Thamelandais va de soi. Je parie que Drestra pourrait le faire, probablement Cedric aussi. De cette façon, nous les informons de ce qui se passe, et ils sont prévenus des ennemis… que ce soit le Ravageur ou… autre chose. »
« Vous voulez dire des cultistes ? » demanda Carey.
Baelin, Alex et Jules échangèrent un regard rapide.
La professeure Jules s'éclaircit la gorge. « Carey… la probabilité que cela soit passé totalement inaperçu pour tout le monde à Thameland durant toute l'histoire est… eh bien, c'est possible, mais hautement improbable. »
« En effet », acquiesça Baelin. « Dans une situation pareille, si un tel fait est ignoré de tous ceux qui auraient une raison de le savoir, même après tant de temps, je dirais qu'il est fort probable qu'une… entité ou des entités ne souhaitent pas que cela soit su. »
« Quoi ? » Carey cligna de ses grands yeux. « Vous voulez dire que vous pensez… qu'il y a une sorte de conspiration ? Je ne veux pas manquer de respect, mais ça ressemble à de la folie pure ! Complètement dément ! Ça… je suis sûre que tout peut s'expliquer. Regardez tout ce que nos équipes ont découvert si rapidement sur les Cœurs de donjon. Des secrets qui ont échappé à notre royaume et à l'église pendant des siècles ! Je veux dire… je veux dire… » Ses mots s'arrêtèrent, et une expression douloureuse passa sur son visage. « Je veux dire… bien sûr, nous avons les magies et technologies avancées de Generasi à notre disposition… » Sa voix baissa. « Pourtant, j'ai pu interagir avec le cœur sans magie ni technologie, je l'ai simplement ramassé. » Elle murmurait presque maintenant, la voix nouée. « Quelqu'un aurait sûrement dû découvrir ça depuis le temps… » Ses paroles s'éteignirent.
« Je ne sais pas, et c'est pour ça que je pense qu'il faut le dire aux Héros. Comme ça, ils seront prévenus puisque cette information est cruciale pour eux, et à mon avis, ils sont les moins susceptibles d'être impliqués dans… quoi que ce soit qui se trame, s'il y a quelque chose. »
« Et s'ils le sont, nous pourrons observer leurs réactions directement, et — s'ils s'avèrent être des traîtres — nous débarrasser d'eux avant même qu'ils ne puissent songer à nous attaquer », dit Baelin.
Alex le regarda sombrement… sachant qu'il avait raison : si les Héros s'avéraient être des ennemis, mieux valait les prendre seuls et au dépourvu, plutôt qu'avec le soutien total de…
…il aimerait vraiment savoir contre qui, bon sang, ils se battaient.
Il attendit que Carey proteste, mais elle resta silencieuse.
Alex observa son langage corporel qui semblait s'affaisser. Ses épaules s'étaient voûtées comme si un poids terrible y avait été déposé. Tout dans son attitude trahissait le trouble, le désespoir.
Il se souvint de ce qu'il avait ressenti dans la Grotte du Voyageur. Toutes les questions qui l'avaient assailli soudainement. Tous les doutes. Toutes les peurs. Détourner ce cœur l'avait secoué. Après tout, qui ne serait pas ébranlé en apprenant que ce qu'on lui avait enseigné depuis l'enfance, ce qu'il avait cru sans poser de questions, devrait en fait être remis en cause ? Que l'ennemi éternel de leur dieu et de leur patrie pouvait être contrôlé par des mortels, et que personne ne leur avait jamais dit ?
Sauf que c'était encore pire pour elle.
Après son expérience dans la Grotte du Voyageur, il avait supposé que tous les mortels pouvaient contrôler les Cœurs de donjon. Maintenant, il comprenait que ce n'était pas le cas, et si les Cœurs de donjon ne pouvaient être contrôlés que par des gens de Thameland ou spécifiquement des fidèles d'Uldar… cela signifiait que quelque chose n'allait pas du tout dans leur compréhension du Ravageur, de leur lutte, et…
Alex agrippa les accoudoirs de son fauteuil.
…peut-être même d'Uldar lui-même.
Le don d'Uldar au peuple était de détruire la première incarnation du Ravageur, et ensuite, de créer les Héros. Mais… si ses enfants pouvaient contrôler les Cœurs de donjon, alors pourquoi… pourquoi ne leur aurait-il pas dit ?
Pourquoi s'embêter avec des Héros, pourquoi ne pas encourager ses fidèles — qui étaient les plus puissants en magie — à prendre le contrôle des cœurs et à utiliser leurs propres monstres contre eux ?
Alex se souvint du dégoût de Baelin pour les divinités ; en effet, beaucoup étaient égoïstes, mesquines, versatiles et arrogantes. Mais d'autres étaient bienveillantes et voulaient le meilleur pour leurs fidèles. Il avait été élevé avec des histoires racontant qu'Uldar était bon et attentionné.
La soirée de son dix-huitième anniversaire avait changé sa façon de penser et lui avait fait perdre une partie de sa révérence pour son dieu, mais elle n'avait pas totalement disparu. Mais maintenant ? Il se demandait ce que le grand et « saint » Uldar avait vraiment en tête.
Quel était son plan ?
Plus il y pensait, plus des possibilités troublantes lui venaient à l'esprit… et c'était inquiétant pour lui, dont la foi en Uldar était devenue tout au plus superficielle.
Qu'en était-il de quelqu'un d'aussi dévoué que Carey ?
Elle pouvait soit tomber dans le déni et s'accrocher à sa foi, chercher des excuses et d'autres explications, soit se mettre en colère et traiter ce qui était devant elle comme des mensonges…
Carey bougea sur sa chaise, agrippant ses genoux et mordillant sa lèvre inférieure. Ses pieds étaient plantés fermement sur les dalles : autant de signes de quelqu'un essayant de garder pied. Ses manières trahissaient…
…le doute.
Alex ressentit une pointe de sympathie. Carey n'avait jamais été sa personne préférée à Generasi, parfois agaçante bien qu'assez inoffensive, mais elle avait toujours été une bonne partenaire de laboratoire et elle n'était pas malveillante. Méritait-elle de voir son monde s'effondrer ?
En tant que personne l'ayant vécu plusieurs fois dans sa vie, il ne le pensait pas.
« Vous savez, peut-être devrions-nous laisser ce sujet de côté pour le moment », dit Baelin, interrompant les pensées d'Alex tout en observant Carey avec attention. « C'est… éprouvant à bien des égards, comme peuvent l'être certaines révélations. Je suis d'accord avec l'idée d'Alex de contacter les Héros, et vous, Vernia ? »
La professeure d'alchimie fronça les sourcils, semblant calculer les choses dans sa tête. « Pff… si j'avais voulu ce genre d'intrigue et de danger, je serais devenue mage de cour. Je… oui, je pense que c'est une bonne idée. Garder ça pour nous trop longtemps pourrait se retourner contre nous si cela venait à sortir… accidentellement. »
« En parlant de cela », dit le chancelier. « Jusqu'à ce que nous soyons prêts à révéler ceci, je convoquerai tous les membres de l'expédition à une réunion. Et je recommande vivement l'usage d'une magie de pacte pour garantir que cela ne fuite pas en dehors de l'équipe avant que nous soyons prêts. »
Jules le regarda intensément. « Vraiment ? Êtes-vous sûr que c'est nécessaire ? »
« Je le crois », dit Baelin gravement. « Je suis certain qu'au moins les chercheurs qui étaient dans votre laboratoire aujourd'hui demanderont déjà ce qui s'est passé et… avec des informations aussi sensibles, je préférerais que cela ne finisse pas par arriver entre les mains d'un invocateur de démons cette fois-ci. Cela peut paraître méfiant… mais je ne risquerai plus la trahison, cela nous a déjà coûté trop cher, et nous gérons encore les retombées sous forme de cultistes à ce jour, ici même à Thameland. Y a-t-il une opposition ? »
Alex n'eut même pas à y réfléchir. « Non… » dit-il. « Je pense que c'est le mieux. Et je comprends pourquoi. »
« Très bien », convint la professeure Jules.
Ses mots furent suivis d'un silence prolongé.
« Hm ? Pardon ? » Carey cligna des yeux, sortant de ses pensées. « Euh, oui, oui. Je jurerai de ne le dire à personne par le biais d'un pacte magique. »
« Bien », dit l'ancien mage. « Alors nous le ferons. Et je m'assurerai que les Héros de Thameland soient contactés dès que possible. Au moins, si l'un d'eux choisit de tenter de contrôler un Cœur de donjon, nous aurons une donnée supplémentaire sur laquelle nous appuyer. »
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« Pactes… pactes… » murmura Drestra, dessinant des symboles dans la terre avec un bâton. « Puis-je le tromper ? Y a-t-il une faille que je peux exploiter dans les mots du Seigneur Aenflynn ? Peut-être que je peux… non, non, non. »
Elle effaça l'idée, repensant aux vieilles histoires.
Les jeux de mots revenaient souvent dans les récits sur les fées. Il y avait trop d'histoires troublantes de mortels ayant passé des marchés avec des fées, pour finir piégés par une signification cachée dans leurs propres paroles. Mais c'était là le problème : la plupart de ces histoires parlaient de fées piégeant des humains avec des mots, et non l'inverse.
Et Aenflynn était un seigneur fée : elle doutait qu'il soit assez accommodant pour lui laisser une faille facile à exploiter. Après des semaines à ruminer le problème, elle n'avait toujours rien trouvé que cet ancien et rusé seigneur fée ne verrait pas immédiatement.
Pire encore, même si elle parvenait à le tromper… ce n'était pas comme s'il leur rendait un service unique et qu'elle ne le reverrait plus jamais. Ses armées combattraient à leurs côtés, et des enfants mortels seraient retenus dans le royaume des fées. Même si Aenflynn honorait miraculeusement un marché dans lequel il aurait été piégé, supposez qu'il ordonne à ses troupes de ne pas se battre aussi fort qu'elles le pourraient ? Ou s'il se vengeait sur les enfants livrés au royaume des fées ?
En fin de compte, le mieux était d'honorer l'esprit du marché et de s'assurer que le seigneur fée reparte satisfait.
S'ils…
Crac.
Elle perçut le bruit d'une feuille sèche craquant sous un pas léger et se tourna brusquement. Une silhouette familière en robe blanche s'avançait à travers les arbres.
« Merzhin ? » appela-t-elle.
« Sainte Sage. Vous voilà, par la sainte volonté d'Uldar », sa voix de ténor semblait soulagée alors qu'il émergeait des arbres. « Le Saint Champion m'a envoyé vous chercher. Nous sommes prêts à repartir vers les terres sauvages des fées. Êtes-vous prête à partir ? »
« Non », pensa Drestra.
« Oui. » Elle s'éloigna de la parcelle de terre sur laquelle elle écrivait, effaçant les symboles avec son pied. « Finissons-en. »
Ensemble, ils retournèrent au camp alors que Merzhin jetait un regard vers elle.
« Avez-vous passé un moment agréable à communier avec la nature ? » demanda-t-il, avec une amabilité maladroite. « J'ai toujours trouvé si charmant la façon dont les Sorcières de Crymlyn intègrent la révérence de la nature dans votre culte d'Uldar. C'est une confession admirable, je trouve. Car… »
Il s'éclaircit la gorge. « — car Uldar a rendu tous les champs fertiles et les forêts luxuriantes, et sa bénédiction a fait que les rivières et les mers regorgent à jamais de richesses, afin que ses enfants puissent festoyer de sa terre pour tous les jours de leur vie. Car cette terre est son plus grand domaine et son plus grand don à tous ceux qui suivent le signe de la main. »
Il fit le signe de la main devant sa poitrine. « Toujours », termina-t-il la récitation de l'écriture sainte. « Je trouve que certains se concentrent trop peu sur les aspects agraires du grand domaine d'Uldar. »
Drestra lui lança un long regard. « Nous vénérions les esprits, les fées et la terre bien avant Uldar. Il était logique qu'il se joigne à eux, plutôt qu'il soit vénéré à leur place. »
« Mmm, oui, les fées. » Merzhin sembla presque cracher le mot. « Je ne vois pas pourquoi nous continuons à entretenir ce non-sens. Sûrement que même vous devez en être fatiguée maintenant. Ce seigneur fée augmente son prix à chaque fois que nous sommes indécis. Mais comment décider ? Ce qu'il veut de nous est trop monstrueux pour être envisagé. Nous perdons notre temps, ne trouvez-vous pas ? »
« Non », répondit Drestra sèchement. « Je ne pense pas. Je pense que nous serions stupides de ne pas tout examiner si nous voulons gagner cette guerre. »
« La foi en Uldar et en ses dons nous fera gagner la guerre », dit Merzhin. « Une foi inébranlable. Votre foi est légère, Sainte Sage. Elle est mince, comme du blé séché. Ayez la foi. Faites confiance à Uldar et à nous. Regardez combien de cycles nous avons surmonté l'ennemi, et comprenez que nous réussirons. »
« Je ne recommencerai pas cette dispute, Merzhin », dit Drestra.
« Toute cette désespérance pèse lourdement sur l'esprit », dit-il. « Vous vous donnez à une puissance supérieure… »
« Ça suffit », le mit en garde Drestra.
Il lui lança un regard et soupira. « Très bien. Je laisse tomber pour l'instant. »
« Pas seulement "pour l'instant" », grogna-t-elle, reportant ses pensées sur le problème en cours.
Même si elle détestait l'admettre, Merzhin avait raison : dans l'état actuel des choses, ces réunions lunaires avec Aenflynn étaient une perte de temps. Le seigneur fée, bien sûr, avait tout le temps du monde devant lui.
C'était une créature immortelle ou quasi-immortelle, et son peuple n'était pas celui qui souffrait du Ravageur. Les fées appelaient même les attaques du Ravageur les « Temps d'Abondance ». Mais les Héros avaient beaucoup moins de temps, et moins d'espoir alors qu'il augmentait simplement son prix à chaque fois qu'ils retardaient leur décision.
Maintenant, le nombre d'enfants qu'il réclamait avait atteint un niveau qui la mettait elle-même mal à l'aise. Mais… elle ne pouvait pas simplement abandonner l'idée d'obtenir ces forces puissantes pour l'effort de guerre.
« Pense à l'esprit de ce qu'il souhaite », pensa Drestra. « Prendre des changelins fées et les rendre confortables ici ne pose aucun problème… c'est le fait que des enfants partent chez les fées qui est insupportable. Mais doit-il s'agir d'enfants ? Il veut… quelque chose pour remplacer les forces qu'il nous donne. Cela signifie de la puissance. Des enfants mortels grandiraient dans le monde des fées et vivraient plus longtemps que des soldats mortels adultes. Ce qui signifie qu'il veut une puissance qui dure. Un soutien militaire pour nous maintenant… une croissance militaire pour lui plus tard. Mais nous ne pouvons pas lui donner n'importe quel type de puissance. Et s'il la retournait contre nous ? Il faut donc que ce soit quelque chose que nous puissions lui donner sans qu'il ne se retourne contre nous… et quelque chose qui dure… »
« Drestra ! Merzhin ! » La voix de Hart tonna, résonnant à travers les arbres. « De nouvelles informations sont arrivées ! Il y a un culte à l'est à qui il faut rendre une visite peu amicale, et les prêtres vous demandent, Merzhin. Drestra, les Generasiens nous ont appelés… et ils ont dit que c'était urgent ! »