Chapitre 364
« Oh, allez Carey, ne sois pas si ridicule ! » se réprimanda Carey. « Cela a été examiné par la professeure Jules de manière très approfondie, sans aucun doute avec le plus grand soin et la plus grande prudence, comme à son habitude. Quelles sont les chances que toi, une simple étudiante, tu remarques quelque chose qu'elle n'a pas vu ? »
Elle gloussa de sa propre absurdité.
« Uldar rabaisse ceux qui font preuve de trop d'orgueil », murmura-t-elle pour elle-même.
Elle regarda les autres étudiants, toujours en proie aux rires. Tous ses collègues hautement qualifiés — dont beaucoup étaient en fin de cursus et bien plus compétents qu'elle — avaient manipulé le cœur de donjon.
Bien sûr qu'ils auraient remarqué une telle chose.
C'était un objet riche en mana… un croisement entre une créature et un appareil, il était donc naturel qu'il possède des voies de mana.
Son rire attira le regard de l'étudiant le plus proche, un jeune homme mince nommé Nadir. « Eh bien, qu'est-ce qui te fait glousser toute seule ? » demanda-t-il.
« Oh, pfff, rien. Absolument rien de pertinent », répondit-elle. « Il faut savoir rire de soi-même parfois. »
« Eh bien, une fois que tu auras fini avec ta blague privée, nous aurons presque fini de préparer la machine. Tu devras brancher le cœur d'une seconde à l'autre. »
« Par le saint Uldar, j'espère vraiment qu'ils ne pensent pas que j'ai perdu la tête », pensa-t-elle en reportant son attention sur le cœur. « Tu sais quoi, je devrais essayer de cartographier ces voies aussi bien que possible pour savoir où attacher les appareils. Qu'Uldar me guide… Je suis sûre que les autres seraient capables de faire la même chose. Ce ne serait pas bon de me ridiculiser. »
Fredonnant un petit air, Carey sépara son mana en petites portions agiles — comme elle avait appris à le faire durant son cours d'Alchimie — et glissa son mana dans le cœur de donjon.
Elle eut un hoquet de surprise.
Oh, il n'a pas aimé ça du tout.
Le peu de mana restant à l'intérieur du cœur se rua vers elle, tentant de l'expulser. Sursautant de surprise, elle manqua de faire tomber le cœur.
« Ça va là-bas ? » demanda Nadir, ses yeux se plissant derrière ses lunettes. « Tu agis de façon un peu bizarre… » Il jeta un coup d'œil au cœur. « …c'est un nouveau sujet expérimental, si tu te sens mal à l'aise… »
« Oh, je vais très bien, tout va bien », dit-elle. « J'ai juste ressenti quelque chose venant du mana à l'intérieur du cœur. »
« D'accord, son mana bougeait aussi un peu quand je le manipulais », dit-il. « Tu es sûre que ça va ? Si c'est trop pour toi… »
« Je vais bien », insista Carey, rougissant de gêne sous son masque.
Sa peur de voir des monstres envahir le campement n'était pas exactement… un secret parmi les autres membres de l'expédition, à son grand dam. La dernière chose qu'elle voulait, c'était d'être traitée comme une lâche inutile.
Elle se tourna de nouveau vers le cœur, la colère brûlant dans sa poitrine.
« Les Héros peuvent combattre votre espèce à leur manière avec leur propre puissance, mais je suis aussi une enfant d'Uldar. De Thameland. Je suis membre de la famille London. Tu ne m'effraieras plus ! » pensa-t-elle.
En forçant son mana à travers les entrées, elle chercha à cartographier ses voies internes. Le cœur se défendit avec tout ce qu'il avait… mais il n'avait pas grand-chose. Son mana interne était presque épuisé, et ses tentatives pour la chasser étaient si faibles qu'elle aurait pu le submerger en dormant.
En s'enfonçant plus profondément dans le cœur le long de ses voies internes, elle eut l'impression d'atteindre le centre. Le cœur était devenu de plus en plus frénétique, mais il ne pouvait pas faire grand-chose.
« Oh, tais-toi un peu ! » pensa-t-elle. « C'est tellement éprouvant de traiter avec toi, maintenant comment atteindre l'autre côté… »
Elle se figea.
Une connexion fut établie.
Le mana s'embrasa.
Des images se projetèrent dans l'esprit de Carey, la faisant hurler et lâcher le cœur. Un battement de cœur plus tard, les images disparurent, la laissant sous le choc et à bout de souffle.
Le cœur de donjon gisait sur les pierres à ses pieds, indemne, mais plus pâle qu'un instant auparavant. Tous les autres chercheurs la fixaient, les yeux écarquillés derrière leurs lunettes. La professeure Jules traversa la pièce en courant et saisit Carey par les épaules.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que tu as fait ? » murmura la professeure. « J'ai senti une poussée de mana… » Elle baissa les yeux vers le cœur. « As-tu… as-tu fait quelque chose avec le cœur ? »
« Je… » murmura Carey. « Je ne sais pas. J'expérimentais avec les voies, j'essayais de trouver la meilleure entrée pour attacher le mana… »
« Attends, reprends », dit la professeure Jules. « Tu as senti les voies ? »
« Euh, oui ? »
La professeure Jules regarda le reste de l'équipe de recherche. « Vous avez terminé pour aujourd'hui. Rangez et nettoyez le laboratoire. Nadir. Va chercher Alex Roth, puis trouve le Veilleur Shaw et dis-lui de contacter le Chancelier Baelin. C'est une urgence. Allez. Maintenant ! »
« Euh, oui ! » Nadir se précipita immédiatement vers la porte.
« Professeure ? » murmura Carey. « Que se passe-t-il ? Qu'est-ce… qu'est-ce qui arrive ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Carey… » La professeure Jules se tourna vers elle, ses yeux s'adoucissant et sa voix devenant plus calme. « Il semblerait que… tu aies momentanément pris le contrôle d'un cœur de donjon. »
Les pensées de Carey se figèrent.
Attends… contrôler un cœur de donjon ? Cela n'avait aucun sens. Pourquoi un mortel serait-il capable de contrôler un cœur de donjon ? C'était l'ennemi. Cela n'avait aucun sens. Seuls les rejetons du Ravageur pouvaient utiliser les cœurs de donjon… n'est-ce pas ?
« …quoi ? » Son esprit tourbillonnait. « Qu'est-ce que cela signifie, Professeure ? »
« Je… je ne sais pas encore, Carey, je ne sais pas », dit la professeure Jules.
Cela frappa le Ravageur comme un coup de foudre.
Tout sembla trembler autour de lui et ses pensées sombrèrent dans le chaos. Beaucoup de ses monstres gardiens se tournèrent vers lui, sentant sa détresse. Certains cherchèrent des adversaires cachés dans les cavernes… mais ils ne pouvaient rien faire.
Cet ennemi était trop loin pour qu'ils puissent l'atteindre.
Bien trop loin.
Non… ce n'était pas juste.
Le terme « ennemi » était devenu « ennemis ».
Maintenant, il n'y avait plus un seul usurpateur.
Il y en avait deux.
La situation s'était dégradée : deux usurpateurs signifiaient soit qu'un autre mortel avait accidentellement pris le contrôle d'un cœur de donjon, soit — pire encore — que le premier usurpateur communiquait avec d'autres.
Disant aux autres mortels comment prendre plus de cœurs de donjon.
Il fallait couper court avant que les choses ne se dégradent davantage.
Et maintenant, certains critères étaient remplis.
Premièrement, il créerait plus de chasseurs : peu importait si la première meute chassait encore ou si elle était morte. Le Ravageur s'était abstenu de créer trop de chasseurs à la fois, pour éviter qu'ils ne soient découverts.
La plus grande force de ses assassins résidait dans le fait que les mortels ignoraient leur existence.
Mais un tel secret importait moins maintenant.
Tout comme la subtilité en général.
Alors qu'un nouveau groupe de chasseurs scintillait pour apparaître, glissant de la surface noire profonde du Ravageur, il puisa au plus profond de lui-même.
Vers les formes monstrueuses contenues dans sa partie la plus profonde.
Voilà. L'une d'elles lui était accessible maintenant, déclenchée par cette urgence. Cela coûterait une quantité immense de mana à façonner, et il n'avait pas produit une telle créature depuis plusieurs cycles.
Mais il n'hésita pas, déversant sa puissance dans la forme. Il faudrait du temps pour façonner une bête aussi redoutable, mais une fois terminée, les Usurpateurs connaîtraient le sens de la terreur.
Car peu de rejetons du Ravageur étaient aussi terribles que la créature qu'il forgeait maintenant.
Un Pétrificateur.
Carey semblait pétrifiée, assise sur sa chaise dans le bureau de Jules.
« As-tu… besoin d'une boisson ? » demanda Alex, serrant ses genoux pour se stabiliser.
« Hm ? Oh, oui, j'aimerais beaucoup », dit-elle en regardant vers la porte. « La professeure Jules sera-t-elle bientôt de retour ? »
« Je pense que oui », dit Alex en se levant. Avant de partir, Jules avait donné à Alex la permission de préparer à Carey tout ce qu'il voulait depuis son armoire. « Elle a dit qu'elle reviendrait avec Baelin, et apparemment il est déjà en route. »
« Bien… bien. » Elle hocha la tête, s'agitant inconfortablement sur sa chaise.
Les bouteilles et les tasses cliquetèrent pendant qu'Alex préparait le thé.
« Je… la professeure Jules t'a dit que tu avais aussi contrôlé le cœur ? » Elle leva les yeux vers lui.
« Ouais », dit Alex en posant la théière sur la plaque chauffante. « Quand j'expérimentais avec sur le terrain. Nous… n'avons pas vraiment rendu cela public avant d'en savoir plus. …mais je suppose que nous en avons appris plus assez vite. »
Elle laissa échapper un rire teinté d'hystérie. « Par le saint Uldar… donc nous deux. Attends, nous deux ? Qu'en est-il de la professeure Jules et du Chancelier Baelin ? »
Alex fit une pause, sur le point de mettre les feuilles de thé dans l'infuseur. « Elle ne t'a pas dit cette partie ? Je suppose qu'elle n'en a pas eu le temps… Carey, ils n'ont pas pu le faire. »
Elle le regarda fixement, les yeux très grands. « Alex, tu ne dis rien qui ait du sens. Je l'ai fait, donc cela devrait être terriblement facile pour des mages de leur calibre. »
« Ils ne peuvent même pas essayer. »
Alex expliqua les expériences de la professeure et du Chancelier.
« Quoi… alors… pourquoi toi et moi ? » demanda-t-elle.
« Je… je ne suis pas sûr… » dit Alex.
« D'accord… » murmura-t-elle, tombant dans le silence.
Le seul son dans la pièce était le bouillonnement de l'eau qui arrivait à ébullition. Alors que ce bouillonnement montait en un sifflement aigu, Alex versa l'eau et plaça l'infuseur dans la tasse, le couvrant d'une soucoupe pour le laisser infuser.
Il attendit tranquillement, les yeux fixés sur la tasse.
Son esprit, cependant, était tout sauf calme. Le jeune mage notait frénétiquement les similitudes entre lui et Carey, et les contrastait avec celles de leurs professeurs.
Cela l'entraînait dans des directions assez… troublantes.
« Cela détruit complètement la théorie selon laquelle seuls les Héros ou même les Fous peuvent le faire. Complètement. Alors réfléchis, qu'est-ce que Carey et toi avez en commun ? Elle et moi sommes tous deux des mages », pensa-t-il. « Et c'est important. Détourner un cœur nécessite une manipulation de mana. Cela signifie du mana. Cela signifie généralement mage. Ok. Ok, qu'est-ce qu'on a d'autre en commun ? Eh bien, il y a l'évidence… »
Il ramassa la soucoupe et remua le thé. « Crème ? Sucre ? »
« Sucre », dit Carey. « Beaucoup. »
« D'accord », dit-il en ajoutant quelques cuillerées dans le thé.
Son esprit continuait de travailler.
« D'accord, il y a les similitudes évidentes », pensa Alex. « Nous sommes tous deux jeunes, nous sommes tous deux Thamelandais et nous sommes tous deux des fidèles d'Uldar. …mais par le Voyageur, pourquoi, dans tous les enfers, une croyance en Uldar serait-elle le critère pour activer un cœur de donjon ? Ou même le fait d'être Thamelandais ? Qu'est-ce que cela peut bien vouloir dire… »
« Vous n'êtes pas raisonnable ! » La voix de la professeure Jules tonna depuis le couloir.
Alex et Carey sursautèrent, se regardant l'un l'autre puis vers la porte.
Il y eut une voix grave qui dit quelque chose dans le couloir, mais même les oreilles fines d'Alex ne purent pas tout saisir.
« Vous devez penser à… » La voix de la professeure Jules tonna avant de baisser. Peut-être avait-elle commencé à parler plus doucement.
Ce qui n'était certainement pas silencieux, c'était le bruit des bottes et des sabots dans le couloir. Ils semblaient pressés et…
Boum.
Alex et Carey sursautèrent alors que la porte s'ouvrait violemment et que la professeure Jules et le Chancelier Baelin entraient dans la pièce, la refermant derrière eux.
L'ancien mage avait l'air sérieux, tandis que la professeure Jules était agitée.
Alex tendit lentement son thé à Carey, et elle le prit d'une main tremblante.
« Alex, Carey », dit la professeure Jules. « Je veux que vous quittiez l'expédition jusqu'à nouvel ordre. »
Alex eut un hoquet de surprise.
Carey poussa un petit cri, manquant de faire tomber son thé.
« Attendez, ne paniquez pas. » Baelin leva une main. « Vous n'êtes pas retirés de l'expédition. »
« Baelin », dit la professeure Jules. « C'est trop étrange. Trop d'inconnues. Trop de dangers possibles. Pensez-y : environ une douzaine d'étudiants ont manipulé le cœur de donjon vivant aujourd'hui, et les seuls qui… ont trouvé ses voies de mana sont nos étudiants thamelandais ? Baelin, franchement, ça pue, et jusqu'à ce qu'on en sache plus, je pense que nos étudiants devraient être hors de Thameland. »
« Et je ne suis pas d'accord. Carey et Alex sont deux membres précieux de l'équipe de recherche, et ce sont des adultes responsables, pas des enfants à cacher. »
« Et nous traitons avec des forces que nous commençons à peine à comprendre », dit la professeure Jules. « Écoutez-moi. D'abord, nous découvrons que les cœurs de donjon ont une réaction presque apocalyptique avec l'essence de chaos, puis Alex se fait attaquer juste à l'extérieur de Greymoor dans un événement qui ressemble étrangement à un piège, puis nous découvrons que les cœurs de donjon ne peuvent être contrôlés, semble-t-il, que par des étudiants thamelandais ? »
« Ou des fidèles d'Uldar », nota Baelin calmement.
« Des fidèles d'Uldar ? » intervint Carey. « P-pourquoi serait-ce la raison pour laquelle nous pourrions contrôler les cœurs de donjon ? Ils sont nos… ils sont les ennemis éternels de notre dieu. »
Baelin eut l'air sur le point de dire quelque chose, puis se ravisa. « Avant d'être trop hâtifs, Vernia, pourquoi ne demandons-nous pas aux étudiants concernés quel serait leur choix, compte tenu de tout cela ? »
« Je reste », dit Alex sans hésiter. « Avec cette découverte, je veux creuser cela aussi profondément que possible. »
Un moment de silence plana dans l'air.
Puis les trois autres mages regardèrent Carey.