Chapitre 362
« Impossible ! » Alex bondit sur ses pieds. « Pour vous ? C’est… c’est impossible ! »
« Rien n’est impossible… » répondit Baelin en faisant tourner l’orbe entre ses mains. Ses yeux de chèvre en scannèrent chaque détail. « Mais… je t’assure, Alex, je ne peux même pas commencer à défier cette… chose infernale. »
Les sourcils du jeune mage remontèrent jusqu’à la racine de ses cheveux. « Pas moyen, je veux dire… je peux sentir sa Mana. Et je peux définitivement sentir la vôtre. Il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas la dompter. »
« Ce n’est pas une question de puissance… » dit l’homme-chèvre. « C’est une question de… attends, peut-être suis-je allé trop vite. » Il rendit l’orbe à Alex. « As-tu assez de repos ? »
« Ouais. » Alex se rapprocha de Baelin. « Que voulez-vous que je fasse ? »
« Essaie d’activer à nouveau le cœur de donjon », dit Baelin. « Voyons si quelque chose a changé. Peut-être a-t-il développé une défense contre toute tentative d’altération ultérieure. »
« Très bien. Je vais réessayer. » Alex prit le cœur de donjon et plongea à l’intérieur, localisant les voies d’accès, utilisant la Marque au passage. Il fut bien plus facile de briser ses défenses cette fois : en quelques minutes, il atteignit le noyau et —
Grondement.
Un autre mur de pierre s’éleva à travers les débris de ce qui était autrefois le donjon. Alex fronça les sourcils.
Mais, plus important encore, du moins pour le moment...
« Je suis dedans », annonça Alex.
« Je vois ça. C’est absolument fascinant », le chancelier se concentrait sur l’orbe, le visage tendu par l’effort. « Essayons quelque chose : nous allons le tenir tous les deux pendant que tu utilises ta Mana pour l’activer. Vas-y doucement et je suivrai ce que tu fais précisément. »
« Compris. » Alex tendit l’orbe vers l’ancien mage.
Alors que ses mains gantées pressaient la surface du cœur, l’océan de Mana de Baelin se déploya, manquant de mettre Alex à genoux. Ensemble, ils pénétrèrent dans le cœur, le jeune mage se sentant comme un minuscule vairon nageant aux côtés d’une baleine massive.
D’une petitesse impossible.
Et quelle finesse.
Sa propre Mana était agile, mais celle de Baelin était du vif-argent. Aucun effort dans le mouvement ; elle était, tout simplement. Le chancelier n’aurait pas dû avoir de mal à submerger et à contrôler le cœur, et pourtant, il n’y arrivait tout simplement pas.
« Très bien, suivez ma Mana », dit Alex, laissant sa puissance s’accumuler près des « entrées » du cœur de donjon. « Vous sentez où je suis ? »
« En effet, je sens où ta Mana se rassemble. » Baelin fronça les sourcils. « Que suis-je censé chercher là-bas ? »
Alex fronça les sourcils à son tour. « Les points d’entrée. Ils sont exactement là où se trouve ma Mana. »
Le froncement de sourcils de l’ancien mage s’accentua. Sa Mana chercha les entrées. « Je ne sens rien. »
« ...vraiment ? » demanda Alex, confus. Que se passait-il ? « D’accord, je vais vous y emmener, droit là où ils sont. Laissez-vous guider. »
Le chancelier ferma les yeux, déplaçant sa Mana vers les entrées tandis qu’Alex le guidait.
« Plus près », dit le jeune mage. « Plus près. Vous y arrivez. Plus près… plus près… là ! Juste là ! Arrêtez ! »
La Mana de Baelin s’immobilisa pile au-dessus des entrées. « Ici ? » demanda l’homme-chèvre, visiblement toujours perplexe. « Je ne sens aucune entrée, absolument aucune. »
« D’accord, peut-être que… peut-être qu’il a fait quelque chose pour les rendre invisibles ? Ou… peut-être qu’il les cache ? » Alex tenta de résoudre l’énigme. « Il pourrait utiliser une sorte d’illusion basée sur la perception de la Mana. »
« Hm », songea l’homme-chèvre. « Peut-être. »
« Quoi qu’il en soit, allez-y, poussez votre Mana dans le cœur de donjon », dit Alex. « Comme je le fais. »
Il fit une démonstration. C’était encore plus facile maintenant : chaque fois qu’il activait l’orbe, celui-ci consommait de la Mana, il avait donc beaucoup moins de force pour lui résister.
« Hmmmm. » L’homme-chèvre pencha la tête comme s’il écoutait quelque chose au loin. « Qu’est-ce que… ta Mana vient de donner l’impression de disparaître. Comme si elle s’était évaporée dans le néant. Laisse-moi essayer. »
La Mana de Baelin poussa… mais rien ne changea.
C’était comme s’il n’y avait aucune entrée, sa Mana pressait vainement contre un mur solide.
« Que se passe-t-il… ? » murmura Alex, les nerfs à vif. « Vous êtes sûr que vous ne pouvez pas faire ce que je fais ? »
« Non… je ne peux pas. » La voix de Baelin semblait très déconcertée. « C’est… on dirait qu’il n’y a aucun appareil de Mana avec lequel interagir. Honnêtement, je peux sentir la Mana à l’intérieur de la chose, mais — à toutes fins utiles — autant essayer de trouver des voies pour interagir magiquement avec un rocher ordinaire. »
Il retira sa Mana et caressa ses tresses de barbe, perdu dans ses pensées. Lorsqu’il ouvrit les yeux, ils brillaient d’intrigue. « Eh bien, c’est absolument fascinant. Il semblerait que les cœurs de donjon possèdent des mécanismes avec lesquels on ne peut interagir que lorsqu’ils sont tenus par certains individus. Quelles que soient les qualifications requises… il apparaît que je ne les possède pas. »
La voix du chancelier était aussi calme que l’esprit d’Alex était en ébullition.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Est-ce que cela voulait vraiment dire que tout le monde ne pouvait pas prendre le contrôle des cœurs de donjon ? Pourquoi ? Était-ce intentionnel ou accidentel ? Ses pensées tourbillonnaient.
Le jeune mage tenta de raisonner, réfléchissant aux cœurs de donjon et aux cœurs de golem, et à quel point ils étaient similaires en termes de Mana. Si les cœurs de donjon étaient faits pour être contrôlés… alors…
« Qui est censé les contrôler ? » s’interrogea Alex. « Ça… oh bon sang, c’est énorme ! »
« En effet. » Baelin observa l’orbe noir comme de l’encre. « Si les cœurs de donjon ont des mécanismes accessibles uniquement à ceux possédant certaines qualités, cela pointe davantage vers un choix de conception délibéré plutôt que vers un accident aléatoire, un développement naturel ou même une évolution. Cela donne du crédit à la théorie selon laquelle les cœurs de donjon — et peut-être même cette créature, le Ravageur — sont construits. »
Il caressa sa barbe. « Mais nous ne pouvons pas en savoir beaucoup plus tant que nous ne comprendrons pas quels critères permettent à un individu d’interagir avec ces cœurs de donjon, et ce qui empêche un autre de le faire. Hmmm… alors, quelles sont les différences entre toi et moi ? »
« Eh bien », dit Alex. « Vous êtes infiniment plus puissant que moi. Vous êtes plus âgé. Je suis humain et vous non. Je suis Thamelandais et vous non. Hmmm… je vénère Uldar, et vous non. »
La foi d’Alex en Uldar avait considérablement diminué par rapport à l’époque précédant sa Marque — ces derniers temps, il priait plus le Voyageur qu’Uldar — mais il n’avait pas cessé de croire totalement au dieu du Thameland.
« En effet », dit Baelin. « Je pense que nous pourrions écarter l’idée que tu puisses le contrôler parce que tu es humain : après tout, les rejetons du Ravageur contrôlent les cœurs de donjon quotidiennement, et aucune autopsie n’a révélé qu’ils partageaient la moindre caractéristique avec l’humanité. Ce ne sont même pas des mammifères. »
« Vrai… » murmura Alex. « Et le fait que je sois plus jeune serait un "critère" étrange. Pas impossible, mais assez arbitraire. Tout bien considéré, je pense que cela a quelque chose à voir avec le fait que je sois Thamelandais. Après tout, je viens du Thameland, tout comme les cœurs de donjon. »
« En effet », dit Baelin. « Et la Mana du Ravageur infeste presque chaque centimètre de ce royaume, aussi infime soit-elle. L’idée m’est venue que ceux qui sont nés ici absorbent peut-être un peu de cette Mana, alors que ceux nés ailleurs n’auraient aucune exposition à celle-ci. Ce qui constituerait une hypothèse solide… sauf pour un fait simple : tu es né à une époque où aucun Ravageur n’était présent, et — selon nos alliés Thamelandais — sa Mana est complètement absente de la terre entre les cycles. »
« C’est vrai, et si la capacité était déclenchée par une immersion dans la Mana du Ravageur », dit Alex. « Alors vous devriez être capable d’activer un cœur, tout comme je l’ai fait l’année dernière quand nous étions dans la Grotte du Voyageur : à ce moment-là, le Ravageur n’était revenu que depuis peu. Donc, je n’aurais pas eu beaucoup de temps pour absorber sa Mana, et pourtant j’ai pu contrôler ce cœur. »
« Exactement… ah, nous avons négligé une différence de plus entre nous. » Les yeux de Baelin tombèrent sur l’épaule droite d’Alex. « Ta Marque… et si c’était la clé de tout cela ? »
Alex cligna des yeux. « Vous voulez dire… que les Héros sont censés contrôler les cœurs de donjon ? Ou peut-être juste les Fous ? »
« C’est possible. Nous ne pouvons pas l’exclure. Quoi qu’il en soit, nous avons découvert quelque chose d’une importance capitale », déclara Baelin. « Tu devrais expérimenter avec, voir ce qui peut être fait, et si tu peux comprendre comment il crée des monstres. Cela devrait épuiser ses énergies et affaiblir sa Mana, alors il devrait être plus facile pour toi et les autres sur place de le gérer au cours des prochains jours. »
Alex le regarda intensément. « Euh… je suis assez d’accord pour laisser d’autres essayer d’y accéder afin de voir si cela nous aide à comprendre qui est capable d’interagir avec cette chose. Mais qu’en est-il de ces créatures griffues ? Et si elles m’en voulaient parce que j’ai pris le contrôle de ce cœur de donjon ? Imaginez que quelqu’un d’autre en contrôle un et se retrouve avec une cible géante dans le dos ? »
« Hmmm, en effet… bien que… hmmm… » Baelin réfléchit aux inquiétudes d’Alex. « Nous discuterons de ce qu’il faut en faire et de la manière d’expérimenter avec un cœur vivant à notre retour au camp. En attendant, vas-y. Vide-le autant que tu peux. »
« Compris », dit Alex, essayant de calmer son esprit alors qu’il s’envolait vers le ravin.
Des hypothèses de toutes sortes se bousculaient dans son esprit tandis qu’il regardait l’orbe sombre dans sa main.
Une angoisse profonde s’insinua dans le creux de son estomac.
Dans quelle galère, par la miséricorde d’Uldar, venaient-ils de se fourrer ?
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Le Ravageur le sentit.
Un autre cœur était tombé aux mains de l’Usurpateur.
Au plus profond de sa chambre souterraine — flottant au-dessus du lac sombre et entouré d’une sinistre armée de gardiens — son esprit antique réfléchissait à ce qui devait être fait.
L’Usurpateur vivait toujours.
Et il n’avait reçu aucune nouvelle d’aucun de ses Chasseurs de confiance.
Ils avaient probablement échoué. Ou étaient probablement morts.
Et l’Usurpateur continuait de souiller les terres, déséquilibrant tout un peu plus chaque jour. Mais que faire maintenant ?
Les Chasseurs avaient échoué jusqu’ici… devait-il en créer d’autres ?
Cela aurait-il du sens ?
Ou devait-il…
Il puisa au plus profond de lui-même, cherchant bien en dessous de l’endroit où les « formes » de ses serviteurs habituels étaient « conservées ».
Là, dans les recoins les plus profonds de son être, le terrain voilé où des serviteurs uniques étaient dissimulés attendait ; des serviteurs qu’il ne pouvait engendrer que si certains critères étaient remplis.
…et la situation n’avait pas assez basculé pour justifier leur déploiement. Pas encore.
Pourtant, il entama des préparatifs minutieux pour en engendrer au moins un si les choses devaient se détériorer davantage.
Si l’Usurpateur n’était pas arrêté bientôt, alors cet ensemble de critères dangereux pourrait être atteint plus tôt que prévu.
Et tout devait être prêt.
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« Et je pense qu’il est presque à court de Mana », dit Alex. « Il en reste un peu, mais pas assez pour en faire quoi que ce soit pour le moment. »
Il baissa les yeux, examinant le sol du ravin où des formes étranges émergeaient des débris. Pendant l’heure écoulée, il avait expérimenté avec le cœur, érigeant des murs à partir de la terre en ruine, creusant des trous dans le sol et façonnant la pierre.
Des formations rocheuses étaient éparpillées un peu partout, marquant le sol de ce que l’on pourrait décrire comme des efforts allant du rudimentaire au plus complexe. Il avait même créé un petit bâtiment en pierre en utilisant le pouvoir du cœur, et à part le toit manquant, il avait presque l’air habitable.
« Ça… ça pourrait devenir addictif », dit-il. « Je veux dire, c’est une chose de créer des objets avec la magie et l’Alchimie, mais ça ? Une fois qu’on a pris le coup de main, on façonne littéralement la terre par la seule force de sa volonté. Je me demande si c’est ce que ressentent les divinités ? »
« Celles à qui j’ai parlé ne l’ont pas admis, mais je conviens qu’il y aurait une certaine… qualité addictive à façonner les choses par la seule volonté et le seul dessein. » Baelin se caressa le menton. « C’est tout à fait fascinant. Nous devrons expérimenter davantage. D’après ce qu’on m’a dit, les cœurs de donjon gagnent en puissance grâce à la peur des mortels. Il y a toujours une douzaine de petites anxiétés au cours d’une journée au campement, surtout pour les jeunes. Il sera donc intéressant de voir si, en l’ayant au camp, il régénérera sa Mana à partir des "petites peurs" de ceux qui l’entourent. Je dois dire qu’il a l’air un peu pâle en ce moment. »
Alors qu’Alex utilisait sa Mana tout au long de la matinée, l’obscurité profonde qu’il affichait au début de la journée s’était estompée jusqu’à devenir la nuance de gris la plus claire.
« Ouais, j’ai remarqué ça aussi », dit-il. « Avons-nous autre chose à faire ici ? »
« Pas pour l’instant. Le donjon est détruit et nous avons obtenu notre prix. Il ne reste plus qu’à le ramener au camp et à informer les autres de ce que nous avons fait. Ce soir, je resterai pour aider à le sécuriser, puis je ferai un rapport à la professeure Jules lorsqu’elle arrivera demain matin. Nous devons également mettre en place des procédures de confinement. »
Ses yeux de chèvre pétillèrent. « Je suis très impatient d’expérimenter avec notre nouvel échantillon. Qui sait quelles autres découvertes il pourrait receler ? Je soupçonne que comprendre son fonctionnement sera une entreprise de longue haleine. Alors viens, cette journée a été des plus productives pour nous… peut-être que le fait d’avoir ce spécimen vivant entre les mains nous en apportera bientôt un autre. »