Chapitre 358
« Combien d'entre vous sont déjà allés à la tour arc-en-ciel ? » demanda la professeure Sutton.
Selina, Chelios et deux autres élèves levèrent la main.
« Bien, certains d'entre vous ont donc vu comment les prismes en verre décomposent la lumière en couleurs. » L'enseignante dessina un prisme triangulaire au tableau. « Ceux qui ne sont jamais allés à la tour de Noarc, avez-vous déjà vu du verre coloré ou une gemme, comme un rubis ou un saphir ? »
Les quatre autres élèves levèrent la main.
« Excellent ! Cela rendra les explications plus simples. Maintenant, j'ai une question facile pour tout le monde. Enfin, j'espère qu'elle l'est. » Elle dessina quatre grands rectangles au tableau : un rouge, un vert, un jaune et un bleu. La craie scintillait, changeant de couleur à chaque fois qu'elle touchait la surface, avant de retrouver sa teinte naturelle une fois le rectangle bleu terminé.
Elle traça ensuite quatre lignes droites, chacune aboutissant contre le côté gauche d'un rectangle coloré, créant l'image d'un rayon lumineux frappant le verre.
« Imaginons maintenant que les lignes droites soient de la lumière et les rectangles du verre coloré. Chaque rayon frappe le verre sur la gauche, puis ressort sur la droite. Quelle couleur aura chaque rayon en émergeant ? »
Quelqu'un renifla.
Selina et certains de ses camarades se regardèrent, attendant que quelqu'un d'autre réponde.
La professeure Sutton fit mine de regarder une horloge. « Allez, nous n'avancerons pas tant que l'un d'entre vous n'aura pas répondu. »
À contrecœur, la main de Mariama se leva. « Euh… eh bien, s'il traverse le rectangle rouge, la lumière deviendrait rouge. S'il traverse le bleu, elle deviendrait bleue. S'il traverse le jaune, elle serait jaune, et le rectangle vert la rendrait verte. »
La professeure Sutton marqua une pause, observant la jeune fille se tortiller. Selina eut l'impression que son enseignante s'amusait, puis elle brisa enfin la tension avec un grand sourire. « Tu as… absolument raison, Mariama ! » Elle dessina les lignes de la couleur appropriée sortant du côté droit des rectangles.
« Et maintenant, vous connaissez les bases de ce que nous appelons la Théorie du Filtre, la théorie la plus acceptée sur le fonctionnement des affinités. » Elle tapota son ventre. « Comme nous en avons déjà discuté, nous possédons tous une réserve de mana, entourée de fibres de mana. Nous n'avons pas pu les examiner visuellement, mais les personnes ayant des affinités ont décrit ce que leurs propres fibres "ressentaient". Et ce qu'elles disent semble indiquer que les fibres de mana chez ces individus ont une forme légèrement différente de celles des autres. »
Elle désigna les rectangles colorés. « Imaginez que chaque fibre agisse comme une sorte de "filtre", filtrant le mana que vous produisez de manière à ce qu'il soit "touché" par un élément particulier. Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Que le mana que vous produisez est bien plus efficace pour alimenter les sorts de votre propre élément. Les sorts que vous lancerez nécessiteront moins de mana et seront bien plus puissants que la moyenne. »
Elle regarda Mariama et Selina. « Ce qui signifie que votre mana sera beaucoup moins efficace pour alimenter les sorts de l'élément opposé. Plus l'affinité est forte, moins l'efficacité sera grande, et plus le mana aura tendance à "faire des siennes" pendant que vous construisez un tableau de sorts. Pour ceux qui ont une très forte affinité, lancer des sorts de l'élément opposé peut même s'avérer dangereux. »
Selina hocha la tête en silence. Elle s'y attendait.
La professeure Sutton poursuivit son cours, expliquant comment les affinités avaient été utilisées à travers l'histoire. Elle parla de l'ancien royaume de Windemere, où ceux qui possédaient une affinité pour la magie du vent étaient considérés comme bénis, et comment ils utilisaient leurs sorts pour actionner des moulins à vent afin que, chaque saison de récolte, le grain soit transformé efficacement en farine. Le royaume avait toujours de la farine à échanger contre d'autres biens avec ses voisins. Elle expliqua comment les personnes ayant des affinités pour l'eau utilisaient des sorts modifiant les courants pour propulser les navires à travers l'océan, même en l'absence de vent.
Puis elle parla du feu.
« Dans le royaume perdu d'Ozuko, beaucoup de gens avaient des affinités pour le feu. Et ils avaient deux fonctions : purifier l'eau et aider à faire pleuvoir », expliqua-t-elle.
La main de Selina se leva instantanément.
« Ah, oui, Selina ? » demanda la professeure Sutton.
« Je pensais que vous aviez dit que les personnes ayant une affinité pour le feu ne pouvaient pas bien utiliser la magie de l'eau, voire pas du tout ? »
« Aaaaah, mais voici le secret, Selina », dit la professeure Sutton. « Si vous appliquez la magie et la science ensemble, vous pouvez accomplir toutes sortes de choses qui pourraient vous surprendre. » Elle prit un verre d'eau sur son bureau. « Regardez bien. »
Avec une courte incantation, Selina sentit une vague de chaleur traverser la pièce et une accumulation de mana près du verre dans la main de son enseignante. Il y avait quelque chose dans ce mana qui semblait… réconfortant.
Puis un sifflement et des bulles se firent entendre alors que l'eau bouillait, envoyant un filet de vapeur dans l'air.
« Notez bien la vapeur. Quand l'eau bout, elle s'évapore, ce qui signifie qu'elle se transforme en vapeur. Cependant, si elle devient assez froide, elle redevient de l'eau. C'est un processus appelé condensation, ce que nous appelons l'humidité que l'on voit sur une fenêtre dans les climats plus froids durant la saison froide. Voici maintenant ce qui est intéressant concernant l'évaporation et la condensation. »
Elle murmura une autre incantation, et le mana que Selina perçut sembla… horrible. Étrange. Inamical. Alors que la professeure Sutton terminait le sort, un mince mur de glace s'éleva du sol à côté d'elle. Il n'était pas plus épais qu'un petit doigt et pas plus large que l'envergure des bras de Selina, mais il aurait été plus grand qu'Alex.
L'enseignante approcha le verre fumant du mur de glace et, au contact de la surface gelée, la vapeur commença à se transformer en gouttelettes d'eau qui gelèrent rapidement en protubérances glacées sur la paroi.
« Chacune de ces gouttelettes est de l'eau pure », dit leur professeure. « Lorsque l'eau s'évapore, elle laisse derrière elle de nombreuses impuretés. Des contaminants comme le sable, le gravier et même le sel. Par exemple, si vous faisiez bouillir de l'eau de mer, vous obtiendriez de la vapeur pure. Puis, lorsqu'elle se condense, vous avez de l'eau pure que vous pouvez boire. Nous appelons cela de l'eau distillée. Vous comprenez ? Si vous avez ou développez un jour un intérêt pour l'alchimie, vous utiliserez beaucoup d'eau distillée. »
« Donc… les mages ayant une affinité pour le feu pourraient faire bouillir de l'eau de mer pour obtenir de la vapeur pure ? » demanda Selina.
« Exactement. Et si vous évaporez beaucoup d'eau d'un coup, elle montera dans les nuages où il fait beaucoup plus froid. Ensuite, si cette quantité d'eau se condense tout à coup, et dans les bonnes conditions, cela peut déclencher ou accroître la pluie. Vous voyez ? Avec la science et la magie combinées, il y a beaucoup de choses incroyables que vous pouvez faire, si vous apprenez le courant électrique, comment la chaleur se déplace, les minéraux dans la terre et la façon dont l'eau s'écoule. Et… Selina ? »
« Comment fonctionne la chaleur ? » demanda-t-elle.
Le silence se répandit dans la classe.
« Oh là là, eh bien, c'est une question avancée », dit la professeure Sutton. « Eh bien… hum… comment dire ? C'est une simplification extrême, et vous en apprendrez beaucoup plus sur la chaleur lors des cours de théorie magique et d'alchimie dans les années à venir. Mais, pour l'instant, la chaleur est un peu comme de l'"énergie en mouvement". Quand quelque chose brûle, de l'énergie est libérée sous forme de chaleur et de flammes. Le feu se nourrit d'air et de combustible, et la chaleur en résulte. La chaleur qui se propage dans le métal est de l'énergie qui voyage à travers lui. »
L'esprit de Selina travaillait à toute vitesse.
Un minuscule espoir fleurit dans sa poitrine.
Elle repensa à ce qu'Alex lui avait dit sur l'utilisation de plus de flammes pour combattre le feu dans le moulin :
« Le truc, c'est que le feu avait besoin du bois, de l'air et des monstres à l'intérieur du moulin pour continuer à brûler. Donc, si je créais un feu plus grand, il dévorerait tout le combustible et l'air à l'intérieur. Alors le premier feu ne pourrait plus brûler », avait-il dit.
Du feu pour dévorer le combustible d'un autre feu.
Du feu pour arrêter le feu.
Du feu pour mettre fin au feu.
Le feu consumerait tout le combustible, et il n'y aurait plus de chaleur après cela.
Et maintenant, cette histoire de chaleur… le feu transformait l'énergie. Des changements. Changer.
La chaleur était quelque chose qui se déplaçait d'un endroit à un autre… donc, là où la chaleur allait, cela devenait plus chaud, n'est-ce pas ? Alors donc…
Elle leva à nouveau la main.
« Oui, Selina ? »
« Qu'est-ce que le froid ? »
La professeure Sutton gloussa. « Eh bien, tu es pleine de questions difficiles aujourd'hui, n'est-ce pas ? Le froid est difficile à décrire, mais la façon la plus simple de l'expliquer est que… le froid est là où la chaleur et l'énergie ne sont pas. Moins il y a de chaleur et d'énergie dans l'air… » Elle fit un petit mouvement de frisson. « … plus la température sera basse. »
« Donc… » dit Selina, son espoir grandissant. « Si vous pouvez déplacer la chaleur et le feu, pouvez-vous créer du froid ? »
La professeure Sutton marqua une pause, réfléchissant à la question. « En théorie… vous pourriez peut-être, mais ce serait très difficile, je pense. J'imagine qu'il serait beaucoup plus simple de demander à un mage de lancer un sort d'eau élémentaire ou un sort de glace para-élémentaire. Il n'y a pas vraiment de nécessité pour une telle chose, mais qui sait ? Cela répond-il à toutes tes questions ? »
L'esprit de Selina Roth était en feu. Elle réussit à peine à articuler : « O-oui, c'étaient toutes mes questions. Merci, professeure Sutton. »
« Je t'en prie. Très bien, alors », dit son enseignante. « Parlons maintenant du fonctionnement de la magie de l'air. Avec l'air, nous… »
Mais Selina n'écoutait plus.
Son imagination était en flammes. Et si le feu n'avait pas à être synonyme de honte ? Et si elle pouvait l'utiliser — tout comme son frère utilisait la Marque — pour faire quelque chose de différent ? Quelque chose de bien ? Le feu et la glace.
De la neige à partir du feu.
Un bon feu qui dévorait un feu destructeur.
Un Dévoreur de Flammes.
Elle resta assise en silence, essayant d'écouter la leçon tandis que son esprit dansait avec des images de flammes. Pour la première fois depuis des années, ces images ne la remplissaient pas totalement de honte et de peur.
Un sentiment d'émerveillement était revenu, et bien qu'il restât un peu de honte… pour la première fois, elle sentait qu'elle pouvait faire quelque chose à ce sujet. De l'espoir. L'esprit de Selina revint à la voix de la professeure Sutton lorsqu'elle entendit « devoir pour le prochain cours » et réalisa que ses camarades étaient tous debout. Immédiatement, elle quitta sa chaise, fourra ses livres dans son sac et se dirigea vers la file qui se formait près du bureau de l'enseignante. Elle attendit patiemment son tour, sachant que sa question ne serait pas courte. Il semblait que tout le monde avait de longues questions nécessitant de longues réponses aujourd'hui. Celle de Mariama portait sur le plan élémentaire de l'air et sur la façon dont il s'entremêlait avec la magie de la foudre. Elle était l'avant-dernière de la file, juste avant Selina, dont la patience s'était évaporée au moment où le tour de Mariama arriva.
Quand la jeune fille eut obtenu sa réponse, elle remarqua Selina qui attendait. « Tu veux que je t'attende ? »
« Non. Vas-y. Je te rattrape dans une minute. »
Mariama haussa les épaules : « Ok, à plus tard. »
Chelios — flanqué de deux amis — s'arrêta un instant à la porte, faisant un signe d'adieu à Selina et à la professeure Sutton.
Selina vibrait presque d'excitation.
« Euh… je me demandais si je pouvais vous poser une question un peu difficile, professeure Sutton ? »
« Oh là là, eh bien, tu m'as posé des questions difficiles toute la matinée, Selina. Tu m'as certainement fait mériter mon salaire, c'est le moins qu'on puisse dire. » La professeure Sutton sourit en rangeant un livre dans son sac. « Je suis heureuse que la leçon d'aujourd'hui ait suscité tant de questions chez toi. Cela montre à quel point tu es impliquée et que tu fais des liens pertinents avec le matériel. C'est la définition même de l'apprentissage. Alors, dis-moi ce qui te rend curieuse ? »
« Ummm… » dit Selina. « Créer un sort qui pourrait… déplacer la chaleur et le feu, puis rendre les choses froides là où se trouvait la chaleur… quelqu'un pourrait-il créer un tel sort ? »
La professeure Sutton marqua une pause. « Tu sembles vraiment intéressée par ça. » Elle fronça les sourcils, puis s'éclaircit la gorge. « Ton frère m'a parlé… un peu de ton passé. Est-ce que ça va ? »
« … oui, ça va », dit Selina.
« Je ne voulais pas être indiscrète devant les autres enfants, mais… je suis heureuse d'avoir l'occasion de prendre de tes nouvelles. Sache juste que si tu trouves un jour que les parties de nos leçons impliquant les affinités pour le feu sont trop difficiles, n'hésite pas à t'absenter un moment. » Elle sourit et tapota l'épaule de Selina.
« Maintenant, pour ta question… si quelqu'un pouvait créer un tel sort. Les gens ne créent généralement pas de sorts à moins que ce ne soit par nécessité, et la plupart utilisent la magie du froid pour créer du froid, ou la magie de l'eau pour créer de l'eau. … Cela pourrait techniquement être possible, cependant. Je pense que tu devrais demander à un mage bien plus expérimenté que moi. »
Les mots « techniquement possible » suffirent à Selina.
« Professeure Sutton… quand vous avez des heures de permanence après les cours… je me demandais… si vous pourriez m'en apprendre un peu plus sur le fonctionnement de la magie de la chaleur et du feu ? »
La professeure Sutton marqua une pause… « Autant que je le pourrai. Et autant que tu te sentiras à l'aise. »
Et ainsi, une porte s'était ouverte pour que le changement arrive à Selina Roth.
Tout comme un feu de forêt apportait le changement à la terre.
Qu'est-ce qui pousserait après ce changement ?
Selina espérait quelque chose de bon.