Chapitre 357
La classe de Selina était en pleine effervescence. Les élèves s'agitaient devant la porte de la salle comme des abeilles impatientes au-dessus d'un champ de fleurs, bavardant, gloussant et ajustant régulièrement le poids de leurs lourds sacs sur leurs épaules.
Sept des huit élèves fixaient la porte, comme s'ils voulaient la forcer à s'ouvrir par la seule force de leur regard.
Selina, la huitième élève, n'était pasaussi enthousiaste.
Elle avait l'impression que des farfadets s'agitaient dans son ventre, certains excités, d'autres paniqués. Nerveuse, ne sachant pas vraiment à quoi s'attendre, une partie d'elle aurait simplement voulu rentrer chez elle.
Mais à quoi bon ?
« Tu veux devenir une mage, pas vrai ? » pensa-t-elle. « Alex et Baelin ne cessent de dire à quel point c'est dangereux et… » Elle se souvint des Jeux de Roal et des démons. Des démons qui les attaquaient sans réfléchir, transformant une journée amusante en un moment terrifiant, rempli de crocs acérés, de magie sauvage et de rouge. « …comment pourrais-je gérer ce genre de choses si j'ai trop peur pour aller en cours ? »
Fronçant les sourcils, sa main se porta instinctivement à sa ceinture. Bien sûr, il n'y avait rien ; elle n'avait pas le droit d'apporter à l'école le cadeau d'anniversaire que les Lu lui avaient offert, ce qui l'agaçait. Avoir ce couteau était… réconfortant, de la même manière que l'étaient les figurines qu'elle fabriquait quand elle était petite.
« J'aimerais qu'Abela soit là », pensa-t-elle pour la centième fois depuis qu'elle avait commencé à étudier la théorie magique avec ses camarades, tous riches en mana. Abela était sa meilleure amie… mais elle n'avait pas assez de mana pour devenir mage.
Cela ne semblait pas déranger son amie le moins du monde, mais Selina aurait tout de même aimé qu'elles suivent les mêmes cours, surtout ceux qui la rendaient nerveuse.
« Je suis tellement excitée », lança Mariama, non loin d'elle, ses tresses sombres sautillant alors qu'elle se balançait sur la pointe des pieds. « J'essaie d'en apprendre plus sur l'affinité avec le vent, mais ma grande sœur ne me dit presque rien. Pff, tu as tellement de chance, Selina. »
« Hein ? » Selina fut tirée de ses pensées et se tourna vers Mariama et deux autres élèves qui l'observaient avec un mélange de curiosité et d'admiration.
Elle réprima l'envie de faire une grimace : la plupart des enfants de ses classes la regardaient ainsi depuis que son affinité avait été révélée. Ce n'était pas leur faute s'ils ne connaissaient pas le sort de ses parents, mais elle détestait repenser à ce jour-là.
« Pourquoi dis-tu que j'ai de la chance ? » demanda-t-elle.
« Ton frère t'apprend plein de trucs en plus », bouda Mariama. « Ma sœur dit que je ne peux rien apprendretant que nos professeurs ne nous l'ont pas enseigné. C'esttellement énervant. »
« Alex ne m'apprend pastant de choses que ça », répondit Selina. « Juste un peu plus sur les tableaux de sorts. Il m'explique à quoi ils servent, ce genre de choses. »
« Mais c'est exactement ce que je veux dire ! » s'exclama Mariama. « J'adorerais apprendre ça maintenant. Au lieu de ça, on n'a que ces cours d'histoire ennuyeux. Je veux connaître lamagie, pas l'histoire ! »
« Eh bien, une grande partie des tableaux de sorts est… enfin, je ne suis pas sûre que ça te plairait », dit Selina. « C'est très détaillé. J'ai dû apprendre énormément de choses juste pour commencer à comprendre le principe. »
« Mais tu commences, toi. C'est tellement injuste. Tu as une longueur d'avance sur nous tous », dit l'autre fille en levant les yeux au ciel.
« Je pense que Selina a raison », intervint Chelios.
La plus jeune des Roth regarda le grand garçon bronzé qui s'approchait d'eux, un large sourire illuminant son visage. « Les rouages de la magie, ce n'est pas pour tout le monde. Mon père a commencé à m'enseigner un peu les tableaux magiques et… j'adore ça, mais je pense que la plupart des gens trouveraient ça ennuyeux. Pas moi, cela dit. »
« Oh oui, c'est super cool ! » s'enthousiasma Selina. « Est-ce qu'il t'a expliqué comment fonctionne une section de tableau de Bohr ? Comment elle contrôle la propagation d'un sort ? Quand tu vois un rayon indiqué dans un guide de sorts, tu peux modifier ce rayon en changeant la configuration du tableau de Bohr. C'est délicat, mais ça ressemble beaucoup à la modification des plans d'un bâtiment. On peut le faire tant qu'on sait à quoi sert chaque partie de la structure et quelles conséquences cela peut avoir si on déplace les éléments. »
Chelios resta figé devant elle comme un cerf sur le chemin d'un dragon en pleine charge.
« Euh… eh bien, je veux dire, oui », dit-il, semblant se ratatiner sous son regard sérieux. « Je veux dire, bien sûr… ouais. Le tableau de Bohr… ouais, j'ai toujours pensé que la plupart des gens — pas moi — trouveraient que c'est le tableau ennuyeux ! »
Certains des autres enfants éclatèrent de rire.
Un frisson parcourut Selina.
« Beurk, c'était une blague d'Alex », pensa-t-elle.
« Mais sérieusement, tu dois être vraiment impatiente », reprit Chelios. « Avec tous ces esprits du feu et la façon dont ils se sont rassemblés autour de toi le jour du test. M. Powell a dit que ton affinité avec le feu est super puissante, non ? Tu dois être tellement excitée ! »
« Euh… » fit Selina, une vague d'inconfort l'envahissant. « Eh bien… »
Clic.
La porte s'ouvrit, révélant le visage souriant de Mlle Sutton. « Eh bien, eh bien, c'est si bon de vous voir tous si diligents dès le matin. Bonjour à tous, entrez ! Entrez ! »
Selina soupira de soulagement tandis que les autres élèves se précipitaient dans la salle.
Leur salle de classe de magie était un hall des merveilles. Des terrariums et des réservoirs en verre contenaient de la terre et de l'eau où vivaient de petites créatures magiques. Elles étaient soignées par les élèves. Des araignées de frêne de Longoean, des lézards à café scotiatiques et des poissons-brillants cobiques rampaient ou nageaient derrière les vitres. Certains s'interrompaient pour observer les enfants qui couraient dans la classe.
De l'autre côté de la pièce, un bac surélevé rempli d'une riche terre brune abritait des dizaines de plantes. Il y avait un buisson à papillons qui, lorsqu'il avait faim, se déracinait périodiquement pour boire le nectar des fleurs voisines avant de se replanter une fois rassasié. Il y avait des fleurs qui éclosaient chaque jour à midi dans des tons dorés, comme le soleil. D'autres produisaient de minuscules baies qui projetaient des arcs-en-ciel de lumière colorée. Une plante — la préférée de Selina — avait des feuilles ressemblant à des cristaux de sel, chacune pulsant de lignes électriques internes.
Elles lui rappelaient les éclairs d'Isolde.
Mlle Sutton prit place à l'avant de la classe tandis que les huit élèves s'installaient. Une minute de bavardages passa, puis un bruyant hem, hem attira l'attention de tout le monde vers le bureau.
« Très bien, la classe », dit Mlle Sutton. « Je suis ravie de voir autant d'enthousiasme aujourd'hui… si seulement vous aviez eu le même pour notre leçon sur l'histoire des tableaux de sorts. » Elle les observa derrière ses épaisses lunettes à double foyer à monture rouge.
Un léger grognement parcourut la classe alors que Chelios levait la main.
« Oui, Chelios ? » demanda Mlle Sutton.
« Moi, j'ai aimé les tableaux de sorts, Mlle Sutton », dit-il, la voix pleine de fierté et le torse bombé.
La professeure sourit gentiment. « J'en suis très heureuse. Mais aujourd'hui, comme vous le savez tous, nous ne parlerons pas de tableaux de sorts, nous parlerons des affinités et de leur histoire. Juste un peu, du moins. Ces informations seront au test final, donc je vous suggère de prendre des notes, d'être attentifs à mes polycopiés et, comme toujours… ? »
« Faites vos devoirs », récita la classe d'une voix traînante, avec tout l'enthousiasme d'enfants ayant répété ces mots des dizaines de fois.
« Exactement ! » dit Mlle Sutton d'un ton enjoué.
Elle claqua des doigts.
Pouf !
Il y eut une explosion de lumière et de fumée — comme si elle avait déclenché un petit feu d'artifice — et une craie apparut dans sa main. Au tableau, elle dessina des symboles ; quatre d'entre eux aux quatre points cardinaux : haut, bas, gauche et droite.
Des flammes déchaînées pour représenter l'élément du feu.
Des vagues déferlantes pour représenter l'élément de l'eau.
Une pierre escarpée pour représenter l'élément de la terre.
Un vent impétueux pour représenter l'élément de l'air.
Au centre des symboles, elle dessina le symbole du mana.
« L'un d'entre vous peut-il me dire quels sont les éléments primaires ? » demanda-t-elle en faisant face à la classe. « Oui, Milintica. »
Un garçon avec une longue tresse sombre attachée par des liens de cuir leva la main. « Terre, Feu, Eau et Air… mais certains disent qu'il y a d'autres éléments : bois, feu, terre, métal et eau. »
« C'est exact : ce sont les éléments que les habitants de Tarim-Lung enseignent dansleurs systèmes de magie. Ils ont également raison », dit Mlle Sutton en dessinant le symbole d'un arbre et celui d'une barre d'acier. « Dans ces contrées, leurs évents de mana sont habités par de puissants esprits du bois, du feu, de la terre, du métal et de l'eau. Ils absorbent le mana sauvage des évents et le libèrent sous forme d'énergie liée à leurs éléments. Donc, pour eux, leur système est plus approprié.Cependant. »
Elle tapota les quatre éléments qu'elle avait dessinés. « Lorsqu'il s'agit des plans élémentaires, les éléments primaires sont les quatre que vous avez cités en premier. Tous les autres, comme la Glace et le Magma, sont appelés "plans para-élémentaires", qui forment des passerelles entre les quatre plans élémentaires primaires. Maintenant, en ce qui concerne les affinités, les mortels ne naissent — s'ils en ont une — qu'avec une affinité pour l'un des quatre éléments primaires. Avez-vous une idée de la raison ? »
Les enfants se regardèrent, mais personne ne leva la main.
« Eh bien, c'était en fait un peu un piège », sourit Mlle Sutton. « Il n'y a donc pas vraiment de réponse totalement correcte. »
« Il n'y en a pas ? » demanda Chelios.
« Non, j'en ai bien peur. Nous en apprenons plus sur la magie chaque jour. La connaissance n'est pas une chose morte qu'on regarde une fois pour ne plus jamais y penser. La connaissance vit. La connaissance grandit. La connaissance change. Les gens sont d'accord ou en désaccord sur des choses que nous pensons savoir. Et tant qu'une chose n'est pas prouvée sans l'ombre d'un doute, nous devons rester ouverts à l'idée que nos croyances peuvent changer. »
Selina pensa au feu.
Avant… avant que le feu ne brise sa famille, elle le trouvait beau. L'un de ses tout premiers souvenirs était lié au feu. Sa danse. Sa chaleur. Son odeur. Sa lumière. Mais depuis la nuit où ses parents étaient morts, le feu n'était que honte. Comment pouvait-elle aimer quelque chose capable de faire une chose aussi horrible ?
Mais quand ils avaient quitté Alric…
Le feu avait failli les tuer dans la Grotte du Voyageur… mais il leur avait aussi sauvé la vie face à l'essaim d'araignées. Il avait brûlé la reine de la ruche et leur avait permis de s'échapper. Elle avait vu la magie du feu utilisée pour combattre ces démons qui tentaient de tout détruire.
Et Shiani lui avait raconté à quel point son peuple percevait le feu différemment.
Selina avait observé les flammes rougeoyantesde Vesuvius avec un mélange d'émerveillement et de honte. Des changements. Des changements. Des changements.
Elle se reconcentra sur la leçon et vit que Mlle Sutton passait à la suite.
« — la théorie la plus acceptée sur la raison pour laquelle les mortels naissent avec des affinités élémentaires est que, il y a très, très, très longtemps, de nombreux mortelsadoraient les éléments. » La professeure dessina une paire de mains jointes en prière. « Certaines de vos familles vénèrent peut-être des divinités et d'autres non, mais il y a fort longtemps, les gens adoraient les esprits, les monstres puissants et même les éléments eux-mêmes. Pouvez-vous imaginer pourquoi ? »
Selina se souvint de ce que Shiani lui avait dit sur la façon dont le feu aidait son peuple. Puis elle pensa aux fermiers autour d'Alric et à la façon dont ils priaient pour la pluie. Ou aux pêcheurs qui priaient pour que la rivière soit poissonneuse au printemps.
Elle leva la main.
« Oui, Selina ? »
« Euh, est-ce parce que les éléments sont si importants dans nos vies ? »
« Exactement ! » l'encouragea Mlle Sutton. « Et plus on remonte dans le temps, plusils affectaient la vie des mortels. Avant que nous sachions construire des abris, nous devions nous cacher dans des grottes ou être à la merci du climat et des tribus hostiles. Avant que la magie et les divinités ne tombent entre les mains des mortels, les incendies étaient impossibles à arrêter dans les villages. Alors les gens adoraient les éléments et cherchaient à obtenir leurs bonnes grâces. »
Elle traça une ligne entre les mains jointes et les symboles du mana. « Comme nous le savons, les plans élémentaires sont de puissants plans de magie, les éléments étant des êtres forts et puissants. Être à leur contact peut laisser une marque sur le mana d'une personne, une marque qui peut même traverser le temps pour toucher les enfants de vos enfants. Donc, si vous avez une affinité pour un élément, cela pourrait signifier que votre famille avait un lien avec cet élément il y a très longtemps. »
Elle pointa une carte du monde accrochée au mur, à côté de la pierre d'obsidienne sur laquelle elle dessinait. « Cela est confirmé par le fait qu'il y a beaucoup plus de personnes nées avec des affinités élémentaires dans l'Empire rhinéan, où les gensvénèrent encore les éléments à ce jour. Et… »
Elle tapota une zone sur le tableau. « …la plupart des habitants de l'Empire rhinéan nés avec des affinités élémentaires naissent près des Pics des Éléments. »
Selina marqua une pause, se souvenant des quatre pics. Chaque montagne était visible depuis le portail qu'ils avaient emprunté pour sortir de la Grotte du Voyageur. Alex l'avait empêchée de voir la montagne de feu. Peut-être y avait-il un lien ? M. Lu lui avait dit un jour que son nom de famille — « Roth » — signifiait « rouge » dans les anciennes langues rhinéanes. Le feu était orange, mais il pouvait aussi être rouge. Y avait-il un lien ?
Elle déglutit.
Des changements.
« D'autres théories suggèrent que l'exposition à un élément ou à un élémentaire durant l'enfance peut conférer une affinité, mais c'est discutable, car tout le monde est exposé au vent, à la terre et à l'eau chaque jour, et pourtant les affinités restent assez rares, tout compte fait », expliqua Mlle Sutton. « La théorie sur l'adoration des élémentaires dans le passé est donc la plus acceptée aujourd'hui. On l'appelle la théorie des Élémentaires Anciens. »
Elle gloussa. « Il existait aussi une théorie selon laquelle le mana et les affinités élémentaires nous auraient été donnés par des êtres puissants venus des étoiles… c'est ce qu'on appelle la théorie des "Anciens Extraterrestres", qui n'estpas acceptée. Alors, s'il vous plaît, ne confondez pas les deux si vous lisez à ce sujet ou si vous en entendez parler. Plus tard, nous parlerons des régions du monde qui comptent la plus grande population de personnes ayant des affinités élémentaires. Mais pour l'instant, parlons de ce qu'une affinité fait réellement et de la façon dont elle affecte votre mana. Vous pourriez être surpris de la manière dont vous pouvez l'utiliser. »
« De la manière dont vous pouvez l'utiliser… »
Selina se souvint de la façon dont Alex avait utilisé le feu pour combattre le feu.
La jeune fille se pencha en avant sur son siège, attentive, ouvrant son esprit à la leçon.
Et aux changements.