Chapitre 356
Les mots semblaient anciens.
Primitifs, presque.
La mélodie était simple, pourtant elle résonnait de puissance.
Alex écoutait.
La voix du professeur Holden Salinger emplissait le centre du camp, chargée de syllabes antiques et d'un ton empreint de respect, de révérence et d'estime. Dans un moment de déjà-vu, Alex eut l'impression d'être de retour dans l'église d'Alric, écoutant la chorale chanter des hymnes au nom d'Uldar. Leurs regards, à lui et à Theresa, se croisèrent, échangeant une expression de nostalgie.
Alors que Salinger joignait les mains, Alex fut frappé par la ressemblance des postures de prière chez les fidèles des divinités, peu importe le dieu, peu importe la culture. Il se demanda s'il y avait là quelque chose de profond, ou s'il ne s'agissait que de l'une des innombrables bizarreries de la vie.
La voix du professeur baissa, terminant un verset, et bien qu'il ne fût pas le meilleur chanteur, il tenait la mélodie assez bien pour que les autres puissent le suivre. À mesure que la mélodie se répétait, ceux qui formaient le cercle se joignirent à lui en fredonnant, leurs voix se mêlant à ses paroles.
Une fois qu'une voix unique devint une multitude, le petit aeld sembla soudainement s'épanouir, débordant de vie.
Son aura s'illumina, pulsant au rythme du chant cérémoniel, déversant une joie pure sur tous les membres du cercle. Le vent se leva, faisant onduler les feuilles du jeune arbre en harmonie avec la lumière pulsante… elles dansaient au rythme de la mélodie, suivant une cadence régulière, tel un battement de cœur.
Souriant, il utilisa la Marque pour apprendre les mots de Salinger et, bien qu'il n'en comprît pas le sens, il se joignit à eux.
Leurs voix portèrent dans les airs, s'élevant avec le vent.
Puis Salinger croisa le regard d'Alex et pointa le trou devant lui.
« Très bien, Claygon », pensa le jeune mage. « Dépose l'aeld. Lentement. Délicatement. »
Claygon déposa prudemment l'arbre, stabilisant sa motte racinaire dans le trou qui l'attendait. Le professeur Salinger hocha la tête en signe d'approbation, faisant signe aux participants du rituel de se préparer ; il positionna ensuite sa pelle au-dessus du tas de terre et remplit la lame. Tout le monde suivit son exemple, puis, agissant à l'unisson, ils saupoudrèrent lentement de la terre fraîche sur les racines du jeune arbre.
À chaque pelletée, les assistants du professeur Salinger balançaient leurs encensoirs, libérant une fumée blanche qui se dispersait sur le sol et dans le trou, se mélangeant au monticule de terre qui grandissait.
Pelle après pelle, verset après verset, balancement après balancement, le trou se remplissait de fumée et de terre fraîche tandis que la lumière du jeune arbre devenait de plus en plus vive. Son incandescence atteignit un niveau presque aveuglant quand Alex étala le reste de la terre sur les racines du jeune arbre, les protégeant des éléments. La plantation terminée et la terre tasséeautour du petit arbre, lui permettant de prendre ses marques au milieu du campement, le professeur de botanique magique leva sa pelle devant lui comme un chevalier prêtant un serment d'allégeance.
« Et ainsi, nous honorons cet esprit dans sa nouvelle demeure », proclama-t-il. « Puisse-t-il croître et prospérer, et puisse-t-il partager cette prospérité avec nous. Souhaites-tu avoir l'honneur de l'arroser maintenant qu'il est en sécurité dans sa nouvelle maison, Alex ? »
« Bien sûr. » Alex invoqua Bubbles et sortit une autre pincée de leasú-todhar. Il saupoudra le cadeau de Gwyllain sur la terre autour des racines — un léger voile qui laissa une lueur céruléenne sur le sol — et envoya une petite onde de bonheurà travers l'aura de l'arbre.
Pendant que Bubbles l'arrosait, Alex tapota son tronc. « Bienvenue dans ta nouvelle maison. J'espère que nos soins seront à la hauteur de la bonne fortune que tu nous apporteras. »
« Et ensuite, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Selina, penchée sur son manuel.
« Eh bien, pas grand-chose après ça. » Alex prit une gorgée d'eau, posant le récipient sur le sol à côté de lui, loin de leurs livres.
C'était une autre journée ensoleillée, mais celle-ci voyait les frères et sœurs Roth sur le campus, quelques jours après la cérémonie de plantation, Alex révisant ses notes de Magie du sang et donnant des cours de théorie magique à Selina. Ils faisaient une courte pause, et il régalait sa sœur d'histoires sur le moulin à vent, Gwyllain, les vieilles annis bleues qui avaient un goût pour les fées, l'arbre aeld et le monstre griffu.
…omettant les parties de l'histoire qui n'étaient pas destinées à des oreilles indiscrètes.
« J'ai nourri et arrosé l'arbre pendant quelques jours, j'ai rempli mes obligations, et avant même de nous en rendre compte, il était temps de rentrer à la maison. Et nous voilà », dit-il en haussant les épaules. « Voilà, c'est à peu près tout. Maintenant, nous devons juste continuer à nourrir et à soigner l'arbre, et faire de notre mieux pour l'aider à grandir. »
« Génial ! » Les yeux verts de Selina pétillèrent. « Je peux le voir ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûr, en fait », répondit Alex. « On ne peut pas vraiment faire entrer des visiteurs dans le campement quand on veut. Et la terre n'est toujours pas sûre… tu sais, comme je viens de le dire. En plus, je suis presque sûr que la professeure Jules me couperait en deux si j'y amenais ma sœur. …mais, je ne sais pas… peut-être quand le château de recherche sera terminé ? Ce sera probablement plus sûr à ce moment-là, mais… Il y a encore beaucoup de monstres là-bas. »
« Hrm… eh bien, j'espère que je pourrai le voir un jour… » Elle marqua une pause. « À quoi ressemble la maison maintenant ? Avec tous ces monstres ? »
Alex expira longuement. « Je ne suis pas vraiment retourné à la *maison* maison, pas à Alric en tout cas, mais… disons juste que je comprends pourquoi tout le monde doit partir jusqu'à ce que le Ravageur soit vaincu. »
Elle déglutit. « J'espère que la taverne va bien. Et le reste de la ville… si une grande bataille a eu lieu là-bas comme au moulin à vent, ça ne donne pas l'impression qu'il reste grand-chose de notre ville natale. »
Alex soupira. « Eh bien, l'armée essaie de défendre les villes, surtout les plus importantes. Donc peut-être qu'Alric s'en sortira. C'est important pour le Thameland parce que la Grotte du Voyageur est à proximité. »
Selina fronça les sourcils. « Mais… c'est notre maison. On y vit. Beaucoup de gens y vivent. Il y a le festival d'été, l'église, le bureau du magistrat… ça ne rendrait pas ça assez important ? »
Alex réfléchit à cela. Il y avait bien des façons de lui répondre ; bien des doux mensonges qu'il pourrait lui raconter pour lui dépeindre un monde plus clément. Mais, au bout du compte, une demi-vérité resterait un mensonge. Et Selina avait grandi, elle n'avait plus besoin de ces doux mensonges destinés à protéger les enfants.
« Eh bien, *nous*, on pense que c'est important. » Alex s'appuya contre la jambe de Claygon, les mains posées sur l'herbe. « Mais… tu sais comment le monde semblait continuer à tourner dans l'Empire rhinéan et ici à Generasi, même pendant que tout le Thameland fuyait le Ravageur ? C'est un peu comme ça. On pense que notre ville est importante, mais il y a beaucoup de gens là-dehors qui pensent que *leur* ville est plus importante que la nôtre. Et les officiels qui décident où l'armée va prennent ces décisions. Puisque la Grotte du Voyageur est importante pour *tout le monde* au Thameland, cela signifie qu'ils protégeront notre ville plus que les autres. »
Le froncement de sourcils de Selina s'accentua. « Hm », dit-elle. « Un peu comme si la farine dans ce moulin à vent était probablement importante pour quelqu'un ? Mais tu avais besoin de faire exploser ces monstres, donc l'utiliser pour les brûler était le meilleur choix. »
« Exactement », dit Alex. « C'est… un peu sinistre quand on y pense… mais peut-être sain à sa manière. Le monde est un endroit vaste et immense… avec de bonnes et de mauvaises choses qui arrivent à des gens qu'on n'a jamais rencontrés. Ils ne savent rien de ce qui nous arrive, et nous ne savons rien de ce qui leur arrive. Donc, en gros, on doit juste décider quelle part de nos vies et de nos esprits nous consacrons aux autres… et à qui nous les consacrons. »
« Hmm, tu parles comme Baelin », dit-elle.
« Ouais, je crois qu'il déteint sur moi. »
Elle gloussa. « Tu n'es pas effrayant comme lui. »
« Hé ! » dit-il, feignant d'être offensé. « Je suis sûr que ces monstres étaient très effrayés par ton puissant frère. »
« Plutôt par ton minable frère, oui. » Elle leva les yeux au ciel.
« Eh bien, la sœur ressemble au frère. »
« Non, pas du tout. »
« Si, elle ressemble. »
« Non, elle ne ressemble pas ! »
« Si, elle ressemble ! »
Ils se lancèrent des regards noirs. « Eh bien, l'arbre n'avait pas peur de toi. Si tu étais si grande et effrayante, il aurait peur de toi, non ? »
« Bien sûr que non, je l'ai juste sauvé comme si c'était une demoiselle en détresse et que j'étais un brave chevalier de conte de fées ! Il pouvait *sentir* mon aura de bonté toute-puissante… Attends, qu'est-ce que tu fais ? »
Selina s'était penchée sur l'herbe, pressant sa paume contre ses lèvres et gonflant ses joues. « J'essaie… de ne… pas… vomir. »
« Beurk. » Il leva les yeux vers les branches du grand arbre sous lequel ils étaient assis. « Je devrais demander à Claygon de te soulever et de te poser sur l'une de ces branches là-haut. »
« Il ne ferait pas ça. » Elle tapota le pied de Claygon, souriant doucement au golem. « N'est-ce pas ? »
Pendant un bref instant terrifiant, Alex imagina que la première véritable preuve de conscience de son golem serait de prendre le parti de sa sœur. Il étudia le visage de Claygon en retenant son souffle, cherchant des signes de trahison imminente… mais il n'y en avait aucun.
Son golem était égal à lui-même, stoïque.
Souriant avec suffisance, il reporta son attention sur Selina.
Son sourire s'effaça.
Un profond froncement de sourcils barrait son front, elle semblait accablée par quelque chose d'invisible, comme si elle portait le poids du monde sur ses épaules.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, elle prit la parole.
« Alex… tu penses que l'arbre aurait peur de *moi* ? Tu penses qu'il sentirait mon… affinité avec le feu ? Tu as dit qu'il avait peur du feu que tu as déclenché. »
« Oh non, je ne pense pas », dit-il. « C'est *moi* qui ai déclenché le feu, pourtant il ne me craint pas. Je ne pense pas qu'il y ait de raison pour qu'il ait peur de toi. »
« Ouais, mais tu as seulement utilisé le feu. Le feu est… une partie de moi… » dit-elle en mordillant sa lèvre. « Et… c'est un arbre. »
« Eh bien, je ne pense pas qu'il puisse sentir ton affinité avec le feu. Pour autant que je sache, les arbres aeld ne peuvent pas sentir les affinités élémentaires », dit-il. « Et puis, si tu le traites avec gentillesse, je suis sûr qu'il n'aura aucun problème avec toi. Tu n'es *pas* juste une boule de feu ambulante. Je veux dire, le feu a sa place dans la nature : il nettoie le chemin pour une nouvelle croissance, et les choses brûlées nourrissent le sol. Le professeur Salinger dit que le feu signifie le renouveau. Et écoute, j'ai utilisé le feu pour éteindre l'incendie dans le moulin à vent. Donc, ça peut servir à beaucoup de choses différentes, tout comme Shiani l'a dit. Le fait est que… j'ai utilisé le feu et il n'a pas eu peur de moi, donc je ne pense pas qu'il aurait peur de toi. Je pense qu'il réagit davantage à la façon dont les gens le traitent. »
Il haussa un sourcil. « Il s'est passé quelque chose ? Tu ne parles pas souvent de ce genre de choses. »
Elle détourna le regard, sa main retombant sur son manuel. « Dans notre prochain cours… nous en apprendrons plus sur les affinités. Alors… j'y ai réfléchi. »
« Oh », dit Alex. « À quoi penses-tu ? »
« Je ne sais pas… » dit-elle. « À beaucoup de choses, je suppose. »
Il réfléchit à ce qu'il devait faire. Une partie de lui envisageait de parler à son professeur pour qu'elle puisse peut-être aller à la bibliothèque pendant ce cours… mais… qu'est-ce que cela accomplirait ? Cela ne ferait que la rendre plus craintive et lui apprendre qu'elle devait fuir les connaissances qu'elle pourrait ne pas vouloir.
Et s'il soutenait ce genre de pensée, il lui dirait qu'Alric était tout aussi spécial pour tous les autres habitants du Thameland qu'il l'était pour eux.
Et quel bien ce mensonge ferait-il à long terme ?
Alric n'était spécial pour le royaume que parce que la Grotte du Voyageur était si proche, et le potentiel de transport qu'elle offrait était énorme. S'ils parvenaient à comprendre comment contrôler la magie, alors le Royaume de Thameland pourrait être un endroit bien différent après la guerre. Un réseau de portails de téléportation pourrait transformer le Thameland d'un royaume isolé en une mecque commerciale en moins d'une décennie.
C'était *ça* qui donnait de la valeur à Alric, pas le fait que des gens y vivaient et l'aimaient.
Et Selina avait une affinité avec le feu. Rien ne changerait cela. Elle n'allait pas s'en débarrasser en grandissant. Cela ne pouvait pas être supprimé. Elle ne pouvait pas le faire disparaître par la volonté. Pour autant que quiconque le sache, les affinités élémentaires étaient aussi inhérentes aux gens que leur âme, leur mana ou leur chair et leur sang. Encore plus inhérentes, dans le cas de la chair et du sang : la magie de métamorphose pouvait *changer* la chair.
Aucune magie connue ne pouvait changer une affinité.
Alors, laisserait-il vraiment sa sœur avec l'idée qu'elle devait fuir et se cacher de la connaissance de quelque chose qui lui était inhérent ?
Non. Cela ne l'aiderait pas. Il devrait la laisser décider par elle-même,tout comme il l'avait fait auparavant.
« Eh bien, qu'est-ce que tu veux faire ? » demanda Alex. « On dirait que ton professeur va juste expliquer ce que sont les affinités, non ? »
Elle hocha la tête.
« Elle ne te forcera pas à faire quoi que ce soit avec elles ? »
« Non. » Selina secoua la tête. « Elle a même dit qu'on n'avait pas le droit de pratiquer la magie pendant longtemps. »
« D'accord… donc on dirait que tu vas juste découvrir comment certaines de ces choses fonctionnent… » dit Alex.
« Ouais, je sais », dit-elle. « J'ai un peu peur… mais… » Sa main tomba sur le couteau attaché à sa taille. « Mais je veux en savoir plus. »
Il sourit, se penchant pour serrer son épaule. « Tu es courageuse. C'est bien. »
Elle leva les yeux vers lui. « Mais… tu pourrais me raconter encore une fois ce feu que tu as créé, et comment il a combattu l'autre feu ? »
« Bien sûr », dit Alex. « Je te le raconterai autant de fois que tu voudras. »