Chapitre 354
« O-ouais. » Une sueur froide perlait sur le front d'Alex. « B-belle nuit pour une promenade, hein ? »
À voir la tête de Theresa, elle ne trouvait absolument pas que c'était une belle nuit pour une promenade. C'était même tout le contraire.
Son regard de tueuse ressemblait davantage à celui de la Faucheuse qu'à celui d'une randonneuse en balade. Lorsqu'elle fit un signe de tête vers le jeune arbre, celui-ci eut un sursaut de terreur.
« Je te comprends, petit gars », pensa Alex.
« Eh bien, euh… » Il afficha son sourire le plus éclatant et le plus grandiloquent. « … c'est un arbre aeld ! Surprise ! Il a juste fallu un énorme incendie, combattre des rejetons du Ravageur… et, euh, quelques autres monstres pour l'obtenir. Tout simple. »
Il se figea.
Le silence s'abattit sur lui, pesant comme des mains invisibles lui coupant le souffle.
« Non, non, arrête de penser comme ça », se dit Alex. « Pourquoi ma bouche part-elle en vrille maintenant ? »
« Alex… » Theresa fit un pas lent et prudent vers lui. « Tu penses tout haut. »
« Alors… » dit Theresa. « Tu es sorti… tout seul… tu te souviens quand tu as dit que tout pouvait arriver, et que si le pire se produisait, tu voulais que je m'occupe de Selina ? »
Elle laissa ses mots flotter dans l'air.
« Je veux dire, bien sûr », répondit Alex. « Si tu veux le voir sous cet angle, mais le langage est un outil de communication si varié et… euh… imprécis… subjectif… bon sang, il commence à faire chaud ici ou c'est juste moi ? » Il gloussa nerveusement en regardant Grimloch. « Pas vrai ? »
« Il fait toujours plus chaud à la surface que dans les fosses les plus profondes de la mer », gronda Grimloch.
Silence.
« Grimloch ? » demanda Theresa, d'une voix inhabituellement douce. « Ça te dérangerait de nous laisser un peu d'intimité, à mon petit ami et moi ? Juste pour un moment. »
« Ou… ou alors ! » lança Alex. « T-tu pourrais escorter les jeunes gens qui sont seuls par une nuit sombre. Haha, les protéger du danger. »
« Ça a l'air ennuyeux », répondit Grimloch. « J'ai déjà eu mon compte de plaisir pour aujourd'hui. Je vais prendre une collation et retourner me coucher. » Il regarda Theresa. « Tue-le sans faire de bruit. »
« H-hé ! » protesta Alex.
« Quoi ? Tu l'as bien cherché. Tu étais au courant pour un bon combat et tu n'as rien dit. C'est mesquin. » Grimloch secoua la tête comme si Alex avait craché sur ses ancêtres, puis il s'éloigna à la recherche de quelque chose à manger.
Comme si son cou était une charnière rouillée, Alex se tourna lentement vers Theresa… qui avançait vers lui d'un air menaçant.
« Ça doit être la nuit de la menace à Thameland », pensa-t-il en reculant, pour finir droit contre la forme immobile de Claygon.
Thmp.
« A-attends une seconde. »
En un seul pas, Theresa fut juste devant lui, si près qu'il pouvait sentir son souffle sur son cou.
« Alors… » dit-elle doucement. « Dis-moi tout. »
Alex Roth avait peut-être été marqué du sceau du Fou par le dieu de sa terre.
Mais Alex Roth n'était pas assez fou pour mentir à la femme qui le connaissait comme sa propre poche.
Prenant une profonde inspiration, il raconta toute l'histoire, sans omettre aucun détail, ajoutant même des choses qu'il n'avait pas pu dire à la professeure Jules. À voix basse, il confia à la chasseresse que le monstre griffu du moulin était de la même famille que ceux qu'ils avaient affrontés au bal de Patrizia DePaolo. Elle fut choquée d'apprendre qu'il travaillait avec une reine de la ruche. Il lui fit part des conclusions auxquelles il était arrivé, ainsi que de toutes les questions et suspicions qu'il gardait encore en tête.
Theresa ne l'interrompit pas.
Elle ne lui cria pas dessus.
Elle ne lui fit aucun reproche.
Et, d'une certaine manière, c'était encore plus déstabilisant.
Il n'y avait que ce silence, ce regard de tueuse, et ces yeux qui semblaient le transpercer à chaque mot. À la fin, il aurait préféré affronter à nouveau la reine de la ruche.
« Et puis j'ai rencontré Ripp et nous sommes rentrés », murmura-t-il. « Voilà, c'est à peu près tout. »
Pendant un instant, des excuses effleurèrent ses lèvres… mais il se retint. Il était fermement convaincu de n'avoir rien fait de mal ; toute excuse aurait été un mensonge pour éviter le conflit.
Et il devait beaucoup de choses à Theresa…
… mais pas des mensonges.
Après ce qui lui sembla durer une éternité, une durée que même Baelin aurait qualifiée de « longue », Theresa poussa un long soupir.
« D'accord », dit-elle, avant de marquer une pause pour rassembler ses pensées.
Alex savait qu'il valait mieux ne rien dire : il lui laissa simplement le temps.
Elle croisa les bras sur sa poitrine. « Très bien… je ne suis pas en colère contre toi, Alex. » Elle marqua une nouvelle pause. « D'accord, j'ai menti. Je suis un peu en colère contre toi. »
Il hocha la tête, se penchant pour montrer qu'il l'écoutait attentivement.
« Écoute, je ne suis pas stupide : je sais que tu peux te débrouiller tout seul. Je l'ai vu, encore et encore. Tu es coriace, tu es intelligent et nous ne nous entraînons pas avec Baelin pour rien. Et… » elle s'interrompit. « … eh bien, je suis peut-être la dernière personne à pouvoir te critiquer pour être parti seul dans la nature, tu sais… puisque j'ai pratiquement vécu dans la Coille. Et tu es bien mieux équipé pour les situations dangereuses que je ne l'étais à l'époque. Donc je ne vais pas te rabaisser pour ça, et puis, tu avais Claygon avec toi. »
« D'accord, pour être honnête », l'interrompit-il. « Quand tu allais dans la forêt, le pire que tu pouvais rencontrer, c'était un sanglier ou un ours. Ou peut-être un cerbère ? Mais bon, c'est beaucoup moins dangereux que des donjons entiers remplis de rejetons du Ravageur. »
« … Alex. Est-ce que tu essaies vraiment de me dire que ce que j'ai fait était mieux que ce que tu as fait ? Là, maintenant ? Alors que j'essaie de t'aider ? »
« Euh… » murmura-t-il.
Qu'est-ce qu'il était en train de raconter, bon sang ?
« Ouuuuui ? » proposa-t-il.
« Oh, par le Voyageur, Alex », dit-elle, une note de douleur dans la voix. Décroisant les bras, elle tendit la main et enroula ses doigts autour de la manche de sa chemise. « Je… ne change pas, d'accord ? Écoute, je suis sérieuse. Je ne suis pas en colère parce que tu es sorti… mais pourquoi ne m'as-tu pas réveillée ? »
« Euh… » Alex marqua une pause. « Tu étais fatiguée après avoir géré ces Cracheurs de froid ; tout le monde l'était, mais j'ai mon sort de sommeil, tu sais ? Donc j'étais frais et dispo en un rien de temps. Je me suis dit que ce ne serait pas juste pour vous si je vous réveillais pour finir dans une situation dangereuse alors que vous n'étiez pas à 100 %. »
« Alex… ça se tient, mais tu aurais pu simplement me le dire. Ensuite, j'aurais pu décider si j'étais assez en forme ou non. »
« Tu te serais forcée à venir avec moi, ou tu aurais pu… crois-moi, tu ne voulais vraiment pas affronter ces bâtards en étant fatiguée. Ils étaient rapides, ils étaient nombreux, et ils étaient motivés. »
« Et j'aurais quand même voulu au moins être au courant. » Elle leva les yeux vers lui. « Tu es un grand garçon, Alex, mais… s'il t'était arrivé quelque chose, je n'aurais jamais su où te chercher. Je n'aurais jamais su ce qui t'était arrivé ? Tu aurais juste disparu. Ma mère m'a dit ça… et elle avait raison. Ne jamais savoir ce qui t'est arrivé serait… insupportable… pour le restant de mes jours. »
« Ouais… mais… » Il grimaça ; une image sombre surgit dans ses pensées et il dut la chasser. « Si tu t'étais forcée à venir avec moi et qu'il t'était arrivé quelque chose à cause d'une situation dans laquelle je t'ai entraînée… je sais que je ne pourrais pas vivre avec ça. »
Elle soupira. « Alex. Alex. Alex. C'est moi. Je ne suis pas stupide. Je ne me lancerais pas dans quelque chose que je ne peux pas gérer : j'ai aussi suivi les cours de Baelin. Je sais évaluer un combat que je ne peux pas gagner, ou une chasse que je ne peux pas terminer. Même si j'étais restée en retrait pour te soutenir si tu te retrouvais dépassé… ou même si j'étais restée en arrière, mais en sachant où tu étais… ça aurait été bien mieux que rien. D'ailleurs, souviens-toi de cette nuit où je suis entrée dans ta chambre à Alric. »
Elle regarda son épaule. « J'ai marché avec toi. Tout comme tu marches avec moi. Laisse-moi continuer à marcher avec toi. Dis-le-moi, c'est tout. »
Alex se mordit la lèvre, imaginant le pire : son corps gisant sous le moulin parmi les restes en miettes de Claygon. Gwyllain aurait disparu dans le ventre d'une sorcière, et son corps aurait suivi. Quand les éclaireurs l'auraient retrouvé dans les bois, il n'y aurait peut-être eu rien d'autre à trouver que des morceaux d'argile et quelques taches de sang.
Et alors, Theresa, Selina, ainsi que M. et Mme Lu auraient été laissés avec le cruel espoir qu'il soit encore en vie quelque part. Le genre de faux espoir qui brise les gens avec des quêtes futiles et des rêves stériles.
« … d'accord, ouais… cette partie-là n'était pas cool. Tu méritais de savoir », soupira-t-il. « Je suis désolé. »
« Tu n'as pas à être désolé, juste… si tu dois refaire quelque chose comme ça, dis-moi où tu vas. Je ne suis pas ta bergère ni ta grand-mère : je n'ai pas besoin de savoir tout ce que tu fais. … mais si tu dois affronter une horde de monstres, s'il te plaît, dis-le-moi. Je sais que tu as dit que Gwyllain pensait que les monstres étaient probablement partis, mais il n'en était pas sûr… »
« … ouais, d'accord. » Alex l'enveloppa dans une étreinte.
Elle se raidit un instant, puis le serra si fort qu'il dut expirer. « Bon retour », dit-elle. « Je suis heureuse que tu sois entier. »
« Merci… moi aussi », sourit Alex. « … et… la prochaine fois, je te le dirai. En fait, si tu peux venir, je veux que tu sois juste à côté de moi la prochaine fois. »
« La prochaine fois ? » Elle leva les yeux vers lui.
« Ouais, je veux dire… si l'arbre aeld m'accorde une belle grosse branche, alors j'aurai le corps pour mon bâton. Mais il faudra encore que je l'alimente. Et ça signifie briser un donjon, pour obtenir son cœur. »
Theresa marqua une pause. « J'espère que ce sera un donjon d'araignées silencieuses. »
« Oh ? Pourquoi ? »
Elle laissa échapper un petit grognement. « Parce que tu as eu droit à une reine de la ruche. J'en veux une aussi. »
« … je verrai ce que je peux faire. » Alex hocha la tête.
Lui et Theresa discutèrent un moment avant que la fatigue ne les rattrape, faisant baisser leurs voix jusqu'au murmure et remplaçant leurs mots par des bâillements. Claygon se tenait patiemment au clair de lune, berçant le jeune arbre tandis qu'Alex et Theresa échangeaient un baiser de bonne nuit, puis, main dans la main, se dirigeaient vers la tente d'Alex. Le golem les suivit, aussi silencieusement que possible.
Personne ne pointa le bout de son nez dans la mer de tentes devant laquelle ils passèrent, la plupart étant probablement encore plongés dans un sommeil profond.
« Bonne nuit Claygon. Bonne nuit petit arbre », dirent Alex et Theresa en se glissant dans la tente et en refermant le rabat derrière eux. Avec Claygon tenant l'aeld, il ne fallut pas longtemps avant que le doux ronronnement des ronflements ne s'échappe de l'intérieur. Et ainsi, le golem resta sous les étoiles, nichant le jeune arbre magique, baigné dans sa lumière vert doré. Les nuages dérivaient au-dessus. Les gardes patrouillaient sur les murs.
Et — sous la lumière conjuguée de la lune et de l'aeld — la tête de Claygon bougea légèrement pour faire face au petit arbre. Si Alex avait été réveillé pour se tenir dans cette lumière, il aurait peut-être remarqué une vague de surprise s'élevant dans l'aura du jeune arbre. De la surprise, suivie de curiosité. Et la curiosité suivie d'un sentiment de… concentration.
S'il avait été réveillé et présent…
… il aurait pu penser que le golem et le jeune arbre communiquaient.
Le lendemain matin, une grande agitation régnait parmi les Generasiens.
Au centre du campement se trouvait la silhouette familière de Claygon, tenant l'arbre aeld, lui, résolument inconnu. De la toile de jute enveloppait ses racines à la place de la cape d'Alex, et des élémentaires d'eau invoqués brumisaient ses racines et son terreau. Mélangée à une autre dose de poussière de leasú-todhar, l'eau s'infiltra dans la terre enveloppée, nourrissant l'aeld tandis que les mages discutaient de quand, si, et comment le planter… en attendant l'avis d'un expert pour prendre leur décision.
« Je marche ici ! Je marche ici ! » La voix familière du professeur Salinger s'éleva dans le camp, dominant la foule alors que le professeur de botanique magique aux cheveux sombres se frayait un chemin à travers ceux qui s'étaient rassemblés pour assister à ce qui allait se passer.
Lorsqu'il atteignit l'arbre, il se dépoussiéra comme s'il venait de rouler dans un champ de poussière.
« Eh bien, regardez ce que nous avons là. C'est un trésor ! J'ai été informé : nous devons mettre cette merveille en terre aussi vite que possible ! »
« En effet », gronda la voix profonde de Baelin, et Alex put voir sa tête cornue s'élever au-dessus de celles des autres professeurs. « J'ai eu la chance d'avoir un arbre aeld qui poussait sur une de mes propriétés, et je dois dire que nous sommes très chanceux, car c'était une véritable aubaine. Je suis d'accord avec le professeur Salinger, il devrait être planté au plus vite dans un endroit où il aura beaucoup d'espace pour grandir. Nous devons également lui apporter les soins et l'attention nécessaires. Maintenant, où est le scélérat qui a arraché un tel prix des mains de nos ennemis ? »
Les professeurs — comme un seul homme — regardèrent Alex depuis leur table de petit-déjeuner, et Baelin — les yeux pétillants de plaisir — se dirigea vers le jeune mage.
« Bien joué, Alex ! Tu es parti, tu as vu, et tu as vaincu, tout comme un Mage approprié doit le faire », déclara le chancelier. « Et maintenant, tu festoies avec le petit-déjeuner des champions. Bien joué. »
« Tu vois ? Tu n'as rien fait de mal », grogna Grimloch à Alex.
« Je n'irais pas jusque-là », dit le prince Khalik en beurrant un morceau de pain. « Tu n'as pas partagé. »
« Oh allez, pas toi aussi », dit Alex.
« Allons, allons », intervint Baelin. « Il y a plus qu'assez de monstres dans cette terre pour tout le monde. Il y aura plein d'opportunités à l'avenir. »
Il regarda Alex. « Maintenant, la professeure Jules m'a raconté un peu ce qui s'est passé la nuit dernière. Et… m'a montré une chose des plus intéressantes. »
Il jeta un coup d'œil vers la tente de recherche où les spécimens du moulin avaient été emmenés. L'un d'eux était le monstre griffu. Le chasseur d'Alex.
Baelin lui lança un regard appuyé. « Je crois que tu as peut-être plus à partager avec moi. Et il semble que nous ayons justement un peu de planification à faire. »