Chapitre 352
Vroum !
Les trois gemmes de feu accumulèrent de la puissance.
Whoosh !
Les rayons de Claygon transpercèrent les lames enflammées, découpant des morceaux de bois et les incinérant en quelques secondes. Des élémentaires d'air virevoltaient autour de l'explosion, soufflant les étincelles loin de la forêt pour les ramener vers le moulin. Ils ressemblaient à des chiens de berger duveteux et volants rassemblant un troupeau.
Crac ! Crac ! Pop !
Le bois se brisa et des poches d'humidité explosèrent à l'intérieur de la poutre maîtresse, la pulvérisant.
Whoosh !
La structure s'effondra vers le sol dans une cascade de suie.
Crash !
Hssss !
La vapeur siffla dans la clairière et à la lisière des arbres : le son des flammes que l'on étouffe. Alex s'éleva, constata qu'aucune flamme ne s'était propagée aux arbres ou aux broussailles, puis replongea vers les lames brûlantes.
Il fit former un cercle autour de la structure par les élémentaires d'air et d'eau tandis que les rayons de Claygon frappaient les lames avec toute leur fureur, réduisant chacune d'elles en cendres. Les invocations d'air planaient autour de la structure en train de s'effondrer, contrôlant les embrasements en aspirant l'air, tandis qu'Alex — portant Bubbles — et les élémentaires d'eau éteignaient les braises volantes. Une fumée épaisse envahit la clairière.
Lorsque les ailes du moulin furent réduites en cendres et en braises, le mage et le golem ramassèrent de la terre, la jetant sur les flammes mourantes autour de la structure, mais le feu brûlait encore à l'intérieur. Claygon rassembla de la terre à pleines mains et la projeta à travers l'arche, étouffant les flammes. Les élémentaires d'eau aspergèrent les lieux, et la vapeur siffla. Les élémentaires d'air aspirèrent l'air ambiant.
Le feu s'éteignit, faute de combustible.
Quand tout ne fut plus que fumée noire et vapeur grise, Alex s'appuya contre Claygon en se massant les bras. Il y a un mois, il aurait pu être au sol, à bout de souffle après un tel effort. Là, il pouvait admirer le résultat : les pierres du moulin s'étaient fissurées et avaient fondu comme de la cire de bougie, s'accumulant dans les débris fumants.
Ce qui était autrefois un moulin n'était plus qu'une ruine abandonnée et calcinée ; un rappel de la folie des monstres, des hags annis bleues et des rejetons du Ravageur. Avec un soupir, il s'éloigna de la carcasse noircie, une pensée amère lui traversant l'esprit. S'il avait possédé ce pouvoir, cette magie, Claygon et ses invocations des années plus tôt… la Taverne de la Famille Roth serait encore debout, et ses parents seraient avec lui et Selina aujourd'hui.
Il chassa cette pensée. Ce chemin ne menait qu'à des rêves éveillés sur des choses hors de son contrôle, et s'il s'y aventurait, il ne trouverait que les fantômes du passé attendant de le dévorer. Il ne pouvait pas sauver ses parents, peu importe à quel point il le souhaitait, mais il pouvait les honorer en ne s'aigrissant pas.
« Tu sais, Claygon, ce moulin était peut-être abandonné bien avant le retour du Ravageur, mais peut-être que quelqu'un voulait cette farine. Je me dis qu'ils vont être sacrément furieux en revenant devant un tas de cendres », dit-il. « Enfin bon, tout est permis en amour et en combat contre les monstres. Ou quelque chose comme ça, j'imagine. »
Ils s'avancèrent dans la forêt, suivant la lumière de l'aeld jusqu'à un endroit calme entre deux grands chênes qui semblaient agir comme ses gardes du corps. Les trois élémentaires de terre le soutenaient, discutant avec animation dans leur langue.
« Très bien, petit gars. » Alex s'approcha de l'arbre, les paumes ouvertes vers le jeune plant. « Fini le feu. Fini les flammes qui cherchent à se propager. Fini les méchants monstres qui veulent te faire du mal. Donc, il n'y a plus rien à craindre maintenant. Tu vois ? Je ne vais paaaas te faire de mal. »
L'aeld semblait moins tendu désormais, la panique intense de tout à l'heure avait disparu.
Il dégageait encore de brèves vagues de malaise, mais elles étaient teintées d'une pointe de curiosité.
« Très bien, on dirait que tu es un peu plus calme… » dit Alex. « Alors, peut-être que je peux me présenter. » Il pointa sa poitrine. « Je m'appelle Alex, ou je suppose… »
« Bonjour. »
« Gah ! » Alex fit un bond d'un mètre en l'air et pivota sur lui-même.
Gwyllain était sorti de derrière un arbre. « Je vois que le feu est éteint. Bien joué. »
« Nom d'un chien, tu as failli me faire mourir de peur, mec », lança Alex.
L'asrai haussa un sourcil. « Vraiment ? Je sors de derrière un arbre et tu es à moitié mort de peur ? J'étais attaché à toi pendant que tu volais partout, esquivant des monstres et tirant des flammes et tout le reste. Si tu es à moitié mort, alors moi, je suis mort trois fois. »
« C'est vrai, c'est vrai. » Alex leva les yeux au ciel. « J'imagine que j'exagère, alors. »
« Oh bah, ne fais pas la tête. Je t'ai apporté des cadeaux. » Gwyllain présenta un étui à parchemin lié par une feuille géante, et un petit sac qui laissait filtrer une lumière céruléenne. « Leasú-todhar. » Il secoua le sac. « Frais et prêt à l'emploi. Et ta carte, bien sûr. »
Il souleva les deux objets, les plaçant dans les mains tendues d'Alex.
« Voilà. Maintenant… écoute attentivement. Pour que l'aeld prospère, tu dois savoir certaines choses si tu veux bien t'en occuper. Écoute mes paroles, car les mortels ont connu le désespoir pour ne pas avoir respecté les usages avec un aeld. »
« D'accord, j'écoute. »
Gwyllain leva un doigt palmé. « Premièrement, tu dois planter l'arbre à midi, quand le soleil n'est pas caché par les nuages. Cela permettra à l'arbre de boire ses rayons et d'enfoncer ses racines profondément. Plante-le par une journée nuageuse, et les racines seront superficielles. Plante-le de nuit, et l'arbre n'atteindra jamais sa véritable force. »
« D'accord », dit Alex. « Donc, midi par une journée ensoleillée. Compris. »
Gwyllain leva un deuxième doigt. « Tu ne dois jamais prendre à l'arbre ce qu'il ne peut pas remplacer. Pas sans permission. Cueille les fruits. Cueille les fleurs. Cueille les feuilles avec parcimonie. Ce sont toujours des choses que l'arbre peut produire à nouveau. Ne prends jamais une branche ou un rameau par la force : tout comme l'arbre peut offrir la fortune, il peut aussi la reprendre. Scie une branche pour la décoration ou le bois de chauffage, et tu verras ta nourriture pourrir plus vite et te rendre malade. Les récoltes seront mauvaises, et les animaux tomberont malades. Des chutes qui ne devraient causer que des bleus entraîneront des os brisés. Ne joue pas avec ça. »
« Compris », dit Alex.
« Je suis sérieux ! » insista l'asrai. « Trop de mortels regardent un aeld et le prennent pour acquis. »
« Je ne ferai pas ça. » Le mage sourit. « Je ne suis pas du genre à cracher sur les conseils. »
« Eh bien, tu as raison, alors. » Gwyllain leva un troisième doigt. « Arrose l'arbre, mais ne le noie pas. Nourris-le, car il a besoin de beaucoup d'énergie. Avec le leasú-todhar, tu devras mélanger une pincée du produit par gallon d'eau pure. Plus elle est pure, mieux c'est. »
Alex jeta un coup d'œil à Bubbles. « Je pense que je peux gérer le côté "pur". »
« Bien… et si l'aeld t'offre une branche en cadeau, assure-toi de sceller toutes les plaies avec du miel frais. »
« Compris », dit Alex. « Du miel frais ? »
« Le plus frais possible », répondit Gwyllain. « Nos Gardiens du Savoir disent que le premier aeld a accueilli deux protecteurs dans ses branches : une reine des frelons et une reine des abeilles. La reine des abeilles a construit sa ruche et a fait polliniser l'aeld par ses ouvrières. La reine des frelons a construit sa ruche pour protéger l'aeld des ennemis. Depuis, les arbres ont une affinité pour le miel et le venin de frelon. »
« Huh… je ne savais pas ça… » songea le mage. « Est-ce que je devrais me procurer une reine frelon et une reine abeille pour lui ? Les laisser construire des ruches dans ses branches ? »
« Seulement si tu lui fais vraiment confiance et que l'arbre te fait confiance, sinon il lâchera les essaims sur quiconque ne lui plaît pas. »
« Compris… risque de se faire piquer à mort… je m'en souviendrai. »
« Autre chose ? »
« Ne le trahis pas. Et fais attention à être direct avec lui », avertit l'asrai. « Sois gentil, mais comprends bien : c'est un arbre. Il ressent, mais il ne maîtrise pas vraiment la "nuance" et les convenances sociales. »
« D'accord, donc traite-le avec douceur, mais honnêtement. Comme un enfant. »
« Non, pas comme un chevreau. »
Un silence suivit.
« Oh, non, je veux dire comme un enfant humain ! »
« Oh, d'accord, oui », bâilla l'asrai. « Ça. Et voilà… c'est tout ce que je peux t'apprendre. Le reste dépend de toi. »
« Compris… donc quoi maintenant ? On rentre à la maison ? »
« Oh oui », dit Gwyllain en hochant la tête avec emphase. « J'ai cru mourir une demi-douzaine de fois ce soir. Trop d'excitation ! Et pas du bon genre ! Mais… avec ça… » Il regarda le jeune plant d'aeld. « …nous sommes quittes, n'est-ce pas ? Toutes les dettes sont payées ? »
« Toutes les dettes sont payées », dit Alex. « J'apprécie vraiment ce que tu as fait. Tu devrais me revoir à l'occasion, ce serait sympa de discuter quand nous ne sommes pas en train de nous battre pour nos vies. »
Gwyllain lui lança un regard. « Si ça ne te dérange pas… je vais probablement t'éviter un moment. Trop jeune. Trop sanguin. Je te laisse quelques décennies pour t'assagir avant même de penser à venir te voir. …attends, tu es un mage. Peut-être un siècle ou deux, alors. »
Alex rit. « D'accord, eh bien, peut-être qu'on se reverra dans trente à cent ans, hein ? »
« Peut-être. Oh, et… merci encore de m'avoir sauvé la vie. Et d'avoir éliminé les monstres. La forêt sera un endroit plus agréable sans eux. Il y aura plus de nourriture pour les bêtes et les petits peuples féeriques aussi. Adieu donc, Alex… c'est un surnom humain pour Alexander, n'est-ce pas ? »
Le jeune mage cligna des yeux. « Oui, c'est ça… bien que je ne me souvienne pas de la dernière fois que quelqu'un m'a appelé comme ça. »
« Très bien, au revoir, Alexander. Que la lune te sourie et que le baiser du soleil soit doux. »
Sur ces mots, le petit féerique s'enfonça dans les arbres.
Et, après quelques battements de cœur, Alex ne put plus entendre ses pas légers dans l'obscurité. Il attendit un moment, écoutant le vent bruisser dans la canopée, puis se tourna vers l'aeld.
« Bon, j'étais en train de me présenter. Donc, je suis Alex Roth. Alexander Roth si tu préfères, bien que personne ne m'appelle comme ça à part Gwyllain. Bref, je suis un mage, et j'espérais t'emmener dans un endroit où des amis mages ont établi une base. Je pensais qu'on pourrait t'y planter et t'offrir un endroit sûr pour grandir. Nous avons des techniques magiques qui aident les plantes à devenir grandes et fortes, et tu n'aurais pas à t'inquiéter du feu, des animaux ou de quoi que ce soit d'autre. »
Alex garda une voix calme, lente et apaisante.
Les nerfs de l'arbre semblèrent s'apaiser lentement, remplacés par une aura interrogatrice. Le jeune mage n'avait aucune idée de ce qui intriguait l'arbre… alors il décida simplement d'expliquer tout ce qu'il pouvait sur le campement, les Generasiens et ce qu'ils faisaient à Greymoor.
« Ce que je veux dire, c'est qu'on ne va rien te faire… bien que j'espère que tu m'accorderas une faveur. » Il regarda les branches de l'arbre. « Je comprends que tu peux "offrir" une partie de ton bois à ceux qui t'aident. Donc, j'espérais que tu m'accorderais une branche pour que je puisse me fabriquer un bâton. Je ne prendrai rien de plus que ce qui est offert, et je t'en donne ma parole. »
De plus en plus, les vagues d'émotion émanant de l'aeld passaient de l'anxiété à un calme croissant et à la curiosité.
« D'accord, donc, ce que je vais faire, c'est te transplanter au milieu de chez nous. J'espère que, pendant que nous te protégerons, tu béniras notre foyer avec fortune et abondance. C'est juste ? »
La curiosité de l'arbre grandit, accompagnée d'une autre pointe rapide de nervosité.
« Ne t'inquiète pas, je te transporterai aussi doucement que possible. »
Bubbles versa de l'eau sur ses racines, tandis que les élémentaires de terre tassaient le sol autour d'elles. Alex ajouta soigneusement un peu de leasú-todhar dans la terre humide. Elle brilla d'une lumière céruléenne avant de disparaître, puis un sentiment de chaleur et d'exaltation s'en dégagea, sa lumière devenant plus radieuse.
Alex sourit. « Ça te plaît, hein ? Bien. » Il retira sa cape.
Le jeune plant continua d'émettre des sentiments de curiosité et de nervosité pendant que les invocations travaillaient.
Les élémentaires de terre le soulevèrent lentement puis formèrent une boule avec la terre et les racines de l'arbre, qu'Alex enveloppa dans sa cape. M. Lu avait l'habitude de rapporter des arbres fruitiers du Coile et de protéger leurs mottes avec de la toile de jute pendant le transport. Alex n'avait pas de toile de jute, mais sa cape ferait l'affaire pour le voyage jusqu'au campement. Une fois la cape solidement nouée, Claygon ramassa doucement la boule avec ses mains inférieures, stabilisant le tronc avec ses mains supérieures.
« Doucement maintenant, reste stable », dit Alex. « Tu vas bien là-haut, petit gars ? »
C'était étrange d'appeler un arbre de trois mètres de haut « petit gars », mais cela semblait approprié : Gwyllain avait dit de le traiter comme un enfant, après tout. Les sentiments qui en émanaient étaient un mélange de peur, d'appréhension et d'un chaleureux espoir.
Il tapota ses racines. « Très bien, emmenons-toi dans un meilleur endroit. »
Jetant un dernier regard autour de la forêt, Alex, Claygon et les invocations traversèrent les bois pour rejoindre les landes. Bubbles fit couler de l'eau sur sa cape, gardant les racines de l'aeld humides. Ensemble, le jeune mage et le golem — berçant doucement le jeune plant — marchèrent à travers les landes vers le camp…
…ou presque jusqu'au camp, s'ils n'avaient pas croisé une petite équipe de reconnaissance menée par Ripp à une trentaine de mètres de la forêt.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, bon sang ? » demanda le swiftling. « On a entendu une énorme explosion, puis on a vu une montagne de feu remplir le ciel depuis le campement. Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? Et c'est quoi, ça ? »
Alex regarda l'arbre. « Avec un peu de chance, le début d'une belle relation. »