Chapitre 351
« Ces créatures du Ravageur étaient dévouées », dit le petit féerique lorsqu’ils revinrent dans la clairière. « Je n’ai jamais vu personne se battre avec autant d’acharnement une fois la défaite assurée. On dit que les brigadiers de la Tête Pourpre ne renoncent pas facilement non plus, mais ces bêtes-là continuaient de jeter leur vie comme si elle ne valait rien. »
« Eh bien… je suppose que ça fait d’elles des créatures dévouées à la mort », pensa Alex, tiraillé entre irritation et amusement.
Il ravala un rire sombre, puis surprit Gwyllain en train de le fixer.
« Quoi ? » demanda Alex.
« Euh… dévouées à la mort ? » demanda l’asrai. « Tu as tellement insisté sur le mot "mort" qu’on aurait dit que tu faisais un jeu de mots. »
« Quoi ? Attends, tu peux lire dans mes pensées ? » s’exclama Alex.
« Non… tu l’as dit à voix haute. »
« O-oh », marmonna-t-il. Ça faisait un moment que sa bouche n’avait pas fait sa propre loi. Super. Comme si Gwyllain n’était pas assez effrayé, voilà qu’il regardait Alex comme s’il craignait qu’il ait complètement perdu la raison.
Ignorant ostensiblement le regard du féerique, il appela dans une langue de terre élémentaire : « Élémentaires de terre ? Avez-vous trouvé un donjon ? Revenez à la surface, vous rentrerez bientôt chez vous. »
Elles avaient trouvé des chambres profondément enfouies sous le moulin… mais elles étaient vides de tout rejeton du Ravageur et de toute autre forme de vie monstrueuse. Pas de sphères. Pas de donjon. Lorsque les élémentaires disparurent pour retourner sur leur plan d’origine, Alex se retrouva seul avec Gwyllain, Claygon et une petite partie de son armée qui diminuait à vue d’œil.
« Très bien », dit-il. « On dirait que le danger est passé, alors enlevons cette corde. »
« Dieu merci », soupira Gwyllain avec soulagement, en regardant les Mains du magicien d’Alex défaire une série de nœuds. « Je crois que la corde m’a autant entaillé que cette harpie voulait le faire. »
« Eh bien, les brûlures de corde sont désagréables, mais je parie que c’est toujours mieux que les dents d’une harpie. » Les Mains magiques d’Alex finirent de dénouer la corde.
Le petit asrai s’effondra au sol — sa potion de vol ayant fait effet — et se frotta la poitrine et les bras. « Je n’arrive pas à croire que je suis en vie. »
« Ouais, c’était tendu, mais nous sommes tous les deux en vie », le jeune mage observa le moulin en flammes. La chaleur s’en dégageait par vagues, certains chevrons s’étaient effondrés depuis longtemps. La structure formait désormais une cheminée parfaite, canalisant la chaleur vers le haut et à travers les fenêtres supérieures.
Des étincelles dérivaient comme des lucioles, portées par le vent.
C’était comme regarder le plus haut foyer du monde.
« Je dois essayer d’éteindre ça, on ne peut pas laisser brûler. » Alex posa ses mains sur ses hanches. « La clairière est assez large, sinon les étincelles auraient déjà pu se propager à la forêt. Ça brûle probablement une grande partie de son combustible. … Bénédiction du Voyageur qu’il n’y ait pas de donjon dans le coin, sinon nous aurions dû gérer le feu et être envahis par une autre horde de monstres répugnants. »
« Les rejetons du Ravageur ont dû être amenés ici depuis ailleurs. Probablement par celui aux griffes », pensa Alex. « C’est un autre point à considérer et à discuter au camp. … et en parlant de choses à aborder. »
Il regarda la fée asrai qui observait le moulin brûler. Sa tête oscillait de gauche à droite, mais il restait immobile.
« Hé, Gwyllain ? »
« Hein, quoi ? » l’asrai sursauta, jetant un regard surpris à Alex. « Euh, oui ? »
Le féerique se dandinait, semblant prêt à détaler. Il était évident qu’il voulait s’éloigner d’ici.
« As-tu déjà remarqué quelqu’un qui te suivait ? Ou qui t’observait ? » demanda Alex.
« Eh bien, non… » dit Gwyllain. « Et je gardais l’œil ouvert au cas où cette harpie rôderait une nuit pour faire de moi son repas. » Il eut l’air en colère, puis son expression changea, devenant perplexe. « Ceci dit… j’ai remarqué qu’il y avait une quantité effrayante d’oiseaux à Greymoor ces derniers temps. Regarde comment ils se sont rassemblés et nous ont attaqués… Un tel comportement n’est pas naturel. Je suppose qu’ils devaient nous observer depuis un moment. »
Les oiseaux.
Il y avait des oiseaux autour du camp depuis des mois, beaucoup d’entre eux. Personne n’y avait prêté attention, pensant simplement que c’était normal à Greymoor. Après tout, l’expédition était un grand groupe avec beaucoup de restes de nourriture qui attiraient les corbeaux et autres oiseaux affamés. Selon les bestiaires, les oiseaux étaient l’une des formes de vie animale les plus courantes dans les landes : les Generasiens n’avaient aucune raison de s’en inquiéter.
« Baelin et la professeure Jules ne vont pas aimer ça… » murmura Alex. « On dirait que les harpies annis bleues nous espionnaient depuis longtemps. »
Gwyllain frissonna. « Cette pensée me donne la chair de poule. Je suis content qu’elles soient mortes maintenant. Et toutes ces créatures du Ravageur aussi. Pas étonnant qu’il y ait eu si peu d’animaux dans le coin. »
« Eh bien, je pense qu’il y aura probablement plus d’oiseaux bientôt », dit Alex. « Il y a beaucoup de charognes qui traînent. Ils vont probablement affluer ici comme si quelqu’un avait sonné le dîner. Comment vas-tu ? … tu as l’air un peu mal à l’aise. Tu veux y aller ? »
« Eh bien… dans un instant », dit Gwyllain, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. La lumière vert doré de l’arbre aeld — à la lisière des bois — se reflétait dans ses yeux. « Il y a quelques choses que tu dois savoir sur la plantation d’un aeld. La pauvre chose est au moins à moitié aussi paniquée que je l’ai été — et je suis sûr que ces harpies n’ont pas vraiment traité ses racines avec douceur. Hmmm, hmmm, hmmm. »
L’asrai se tapota le menton, plongé dans ses pensées. « J’ai un ami — Jack, c’est son nom — qui a récupéré beaucoup de poussière de leasú-todhar l’hiver dernier. »
Les sourcils d’Alex se haussèrent : Salinger en avait parlé lors d’un cours l’été dernier, et c’était aussi populaire dans les vieux contes sur les arbres qui parlent. « Ce n’est pas ce truc que les féeriques utilisent pour nourrir leurs plantes magiques et faire pousser leurs haricots plus haut que les arbres ? »
« Oui, l’un des meilleurs engrais du monde entier », dit Gwyllain, gonflé de fierté. « Une pincée mélangée à la bonne quantité d’eau devrait aider ces racines à pousser et à guérir en un rien de temps. Je vais en chercher chez Jack, il vit non loin de chez moi dans un cottage en forme de champignon à la lisière du bois de saules. »
« Euh, c’est gentil de ta part. » Alex se gratta l’arrière de la tête. « Mais — je ne veux pas être impoli — pourquoi faire ? Tu as dit que tu me trouverais un arbre aeld, un beau jeune spécimen que je pourrais peut-être convaincre de se laisser transplanter là où se trouve notre château. Tu as déjà fait ce que tu avais promis. »
« Oui. » Gwyllain hocha la tête. « Mais ce ne serait pas dans l’esprit des choses si je te le laissais alors qu’il est à moitié paniqué et peut-être malade. Tu auras plus de facilité à le convaincre si tu en prends soin correctement. Mais je dois encore aller chercher quelque chose chez moi pour toi : souviens-toi que j’ai dit que je parlerais aux bonnets-bleus pour voir s’ils pouvaient te montrer de bons endroits où trouver de la pierre de construction et des métaux sans déranger d’autres féeriques ? Eh bien, j’ai discuté avec eux et ils sont d’accord, tant que vous, les mages, ne leur causez pas de problèmes. J’ai une carte chez moi qui te montrera où ils ont dit que tu pourrais trouver de la bonne pierre, quelques jolies choses brillantes et d’autres objets. Donc, je vais aller chercher ça aussi. »
« Ouais, ça a l’air génial. Nous avons déjà commencé à extraire de la pierre, ce serait bien si nous trouvions aussi des métaux. Les mages de terre seront contents, et je leur dirai qu’ils doivent être respectueux envers les bonnets-bleus. »
« Bien, bien », dit Gwyllain. « Et pendant que je suis parti, essaie de parler un peu à l’arbre. Laisse-le apprendre à te connaître. Tu l’as déjà sauvé de monstres répugnants, c’est un bon début, mais il ne saura pas si tu prévois de le planter et de le protéger, ou si tu prévois de le couper pour en faire du bois de chauffage. Alors, sois gentil et doux… pas comme tu l’as été avec ces monstres. Sans vouloir t’offenser. »
« Aucune offense », rit Alex.
« Bien, je reviens bientôt. La nuit avance, et je veux être au lit avant que le soleil ne se lève. À bientôt ! »
Gwyllain s’envola vers les bois et disparut.
Alex réinvoqua ses élémentaires de terre.
« Très bien, bon retour », dit-il. « J’ai besoin que vous alliez dans la forêt et que vous me rapportiez un arbre spécial qui s’y trouve. Vous ne pouvez pas le manquer. C’est celui qui brille. »
Les élémentaires produisirent un son de grincement et se glissèrent sous la terre. Il sentit leur mana approcher de l’arbre aeld, puis revenir.
Le jeune plant se dirigea vers Alex, glissant doucement dans la clairière.
Il n’avait pas l’air endommagé, pas d’écorce arrachée, ni de branches cassées, ni rien de visible, pourtant la peur et la confusion en émanaient toujours par vagues.
« Bonjour », dit doucement Alex en s’approchant lentement. « Je ne sais pas quelle langue tu comprends, alors je vais juste dire que je ne te veux aucun mal. »
Le petit arbre frissonna sous la brise légère alors que le mage entrait dans sa lumière vert doré. Des vagues de panique montèrent, il devenait plus effrayé à chaque battement de cœur. Ses feuilles tremblaient.
« Attends… attends… » dit Alex, essayant de garder un ton doux, calme et apaisant, en se rappelant ce que Gwyllain avait dit. « Je ne vais pas te faire de mal. »
La panique de l’arbre ne fit qu’augmenter, peu importe ce qu’il disait ou comment il le disait.
« Eh bien, je suppose qu’après tout ce que tu as traversé, il est naturel que tu aies peur de… moi ? Attends une minute… » Il se tourna lentement vers l’enfer que représentait le moulin.
Le feu faisait toujours rage dans la structure ; une vue assez terrifiante pour un arbre, sans aucun doute.
« Très bien… peut-être aurais-je dû essayer de calmer ce feu un peu avant… n’est-ce pas ? » dit Alex penaud. Il s’adressa aux élémentaires de terre. « Désolé de vous renvoyer, mais j’ai besoin que vous vous dépêchiez de ramener ce gars dans la forêt, à une centaine de mètres environ. »
Les élémentaires se glissèrent sous le sol, transportant l’arbre vers la sécurité.
Alex s’adressa aux élémentaires d’eau : « Nous devons étouffer ce feu, alors je veux que vous l’arrosiez autant que vous le pouvez. »
Alors que les élémentaires d’eau bouillonnaient et roulaient vers le moulin, le jeune mage grimaça en appliquant la technique de Hsekiu à travers sa réserve de mana. Ses fibres étaient définitivement sollicitées : après cette session, il en aurait fini avec le mana pour la nuit, mais pour l’instant, il en avait besoin de plus pour invoquer une autre meute d’élémentaires d’air. Il leur donna un ordre rapide : « Trois d’entre vous, trouvez des fissures dans le moulin et aspirez l’air à travers elles : nous allons affamer ce feu. Vous, les trois autres, montez sur les ailes du moulin et aspirez tout l’air que vous pouvez depuis la flamme là-haut. Allons-y : nous devons calmer ça avant que les ailes ne s’effondrent. »
Dans un sifflement, les élémentaires d’air s’élancèrent.
Alex but une autre potion de vol, ramassa Bubbles et flotta vers le moulin. « Je reviens tout de suite, Claygon », dit-il à son golem.
Lui et les élémentaires se déplacèrent d’un endroit à l’autre, éteignant autant de feu qu’ils le pouvaient. Le travail était chaud et difficile, et la chaleur qui s’en dégageait menaçait de le rôtir s’il s’approchait trop. Il resta sur le côté des ailes, laissant Bubbles diriger des jets d’eau dessus.
Petit à petit, les flammes diminuèrent.
Mais pas assez pour éteindre le moulin en feu.
Alors, Alex eut une idée.
Flottant jusqu’au sol, il lança deux fois l’invocation d’un petit élémentaire de feu, parlant aux esprits dans l’une des langues de la flamme élémentaire : « Hé les gars, bon retour. Merci d’avoir répondu si vite. J’ai besoin que vous entriez dans ce bâtiment en feu et que vous absorbiez toutes les flammes que vous pouvez. Festoyez simplement. »
Les élémentaires de feu crépitèrent d’excitation.
Ensuite, il envoya un appel mental à Claygon. « J’ai un plan "créatif" — certains diraient stupide — mon pote, et j’ai besoin de ton aide. Dans le doute, combat le feu par le feu, alors charge tes rayons de feu. »
Boum. Boum. Boum.
Claygon tonna vers le moulin, chargeant ses rayons de feu en courant. Tandis que les élémentaires de feu brûlaient joyeusement autant de bois et de matière monstrueuse qu’ils le pouvaient, Claygon tira à plusieurs reprises ses trois rayons à travers l’arche, encore et encore. Les flammes devinrent plus hautes et plus chaudes jusqu’à ce que le moulin devienne trop brûlant pour que la plupart des êtres vivants puissent s’en approcher. Alex resta en retrait et appela les élémentaires d’air et d’eau, laissant les élémentaires de feu profiter de l’intense brasier.
C’était une bonne chose que Gwyllain ne soit pas là. Ce qu’Alex faisait l’aurait convaincu que le mage était devenu complètement fou et qu’il essayait de transformer la tour en lave en fusion. Mais avec quelques minutes de tirs concentrés et de brûlures, le contraire de ce à quoi on aurait pu s’attendre se produisit.
Les flammes commencèrent à mourir.
Le combustible solide qui aurait brûlé pendant des heures fut réduit en cendres en quelques minutes grâce à la magie du feu. Alex avait attisé l’enfer à court terme pour l’affamer à long terme. Il envoya des élémentaires d’air explorer la zone autour du moulin, soufflant toute étincelle errante dans le feu pour l’empêcher de se propager.
Finalement…
Crac !
La poutre soutenant les ailes du moulin commença à céder.
« Très bien », dit Alex. « Élémentaires d’air, j’ai besoin que vous vous déplaciez rapidement, soufflez les étincelles dans le moulin quand cette poutre de soutien s’effondrera. Claygon, je veux que tu pilonnes ce bâtiment. »