Chapitre 349
Les pensées d'Alex s'emballaient.
Le monstre griffu lui avait parlé. Il avait mentionné un maître ? Qui était ce maître, et en quoi l'avait-il offensé ? Comment était-il devenu son ennemi alors qu'il ne savait même pas qui ils étaient ?
Le monstre rugit, puis le fixa d'un regard étrange. Ses lèvres s'entrouvrirent. Un mot se formait.
Alex se concentra sur la créature. Qu'allait-elle dire ?
Il observa chaque détail : son langage corporel, sa voix, ses yeux…
…ses yeux.
Il ne le regardait pas.
Il regardait derrière lui.
Alex pivota et plongea.
Le jeune mage jura et s'éloigna en trombe.
La bête agitée ne cessait de se tortiller, le trio oscillait dangereusement, mais la prise d'Alex sur ses poignets se raffermit. Peu importe ses efforts pour se libérer, il n'était pas question de le lâcher.
Derrière eux, la reine de la ruche se balançait sur des fils de soie collants. La poussière s'écartait devant elle. Ses lames tranchaient l'air tandis qu'elle projetait deux jets de toile vers le dos d'Alex. Des sphères de force tourbillonnèrent sur sa trajectoire, déviant les toiles, mais ses lames continuaient de fondre sur lui.
Tout en luttant avec le monstre, Alex tenta de passer au-dessus d'une poutre soutenant une étagère de sacs de farine.
Crac !
Il grogna, une douleur fulgurante lui traversant la jambe alors que sa cuisse heurtait le bois ; l'armure de force avait absorbé l'essentiel du choc.
L'immense masse de la reine de la ruche se balança au-dessus de lui, ses mâchoires s'ouvrant dans un rugissement silencieux.
Ses lames taillèrent, fendant la vieille poutre en bois et tranchant une demi-douzaine de sacs de farine.
Crash !
La farine tourbillonna comme dans une tempête de neige.
Alors que le jeune mage s'envolait, toujours aux prises avec son aspirant assassin, il appela ses scarabées élémentaires : « Ça suffit ! Il y a assez de farine en suspension ! Attaquez l'araignée géante ! Visez ses yeux ! »
Les multiples pattes de la Reine la propulsaient avec fluidité le long des toiles, mais elle se cabra soudainement dans un cri silencieux. À travers le nuage blanc, les scarabées élémentaires l'assaillirent.
Elle griffa son visage, tentant d'arracher les scarabées — offrant à Alex de précieuses secondes.
« Leeeeaaaadeeer, » siffla la reine de la ruche. « Eeeees-tuuuu vivaaaant ? Je ne vois rieeeen ! »
Le monstre rugit contre elle dans sa langue monstrueuse, lacérant désespérément le ventre d'Alex. Des mains du magicien se refermèrent autour de ses chevilles et des sphères de force écartèrent ses jambes, le faisant lutter d'autant plus fort.
Alex jura.
Ça ne fonctionnait pas.
Il regarda le plafond. Il y avait des trous.
« Il faut qu'on sorte d'ici. »
Il allait devoir endormir ce monstre et l'interroger une fois loin du moulin. Il avait besoin de réponses. Se concentrant sur son plan, Alex s'éleva dans les airs, grimpant vers le plafond, traînant avec lui le monstre qui hurlait et ruait.
« Je... je crois que je vais vomir... ou mourir... » gémit Gwyllain.
« Tiens bon encore un peu... On sort d'ici », dit Alex, avant de passer à la langue des élémentaires de l'air. « Écoutez-moi ! » Sa voix résonna dans le moulin. « Allez au sommet du moulin ! Restez là-haut, placez-vous devant la fenêtre ! J'aurai besoin que vous souffliez à l'intérieur aussi fort que possible ! »
Les poutres en bois défilaient alors qu'Alex montait.
Le monstre grognait, claquant des dents et tentant de le mordre.
Le bouclier de force tournoyait autour de son visage.
« Claygon ! » pensa-t-il. « Maintenant ! J'ai besoin que tu commences à charger tes gemmes de feu. J'en aurai besoin bientôt ! »
Quelque chose lui revint à travers leur lien : non pas une pensée, mais un accusé de réception.
« Merci. » Le mage dépassa les derniers oiseaux, visant un trou dans le plafond.
Cela devait mener à un autre étage.
Il prépara les sphères de force. Il ne faisait aucun doute que deux harpies annis bleues très en colère l'attendaient.
« Où est-il passé ? » La plus jeune harpie scrutait à travers les yeux des oiseaux disséminés dans tout le moulin.
Aucune trace du misérable.
La dernière fois qu'elle l'avait vu, il volait vers le sommet du moulin.
« Nos oiseaux à l'extérieur ne le voient pas non plus ! » La tête de sa sœur aînée pivota tandis qu'elle regardait à travers des dizaines de paires d'yeux.
La plus jeune grogna, ramenant ses sens dans son propre corps. « Je vais voir moi-même. »
Elle se dirigea vers le trou dans le plancher...
Crash !
Elle trébucha alors que quelque chose en jaillissait.
Alex jura de douleur.
Le monstre griffu rugit de douleur également.
Ses contorsions les avaient fait percuter les planches du sol alors qu'ils traversaient le trou.
Le bois explosa et une pluie d'éclats s'abattit.
Mais Alex avait plus à craindre qu'une épaule endolorie.
Cet étage était presque abandonné : seuls quelques gobelins-bêtes et deux harpies annis bleues, très grandes et très en colère, le fixaient tandis que lui, le monstre en plein combat et le Gwyllain hurlant, lévitaient au-dessus du trou.
« Toi ! » hurla la plus proche.
« Quoi ? » cria Gwyllain d'une traite. « C'estellec'estellec'estellec'estelle ! Ne me mange pas ! Ne me mange pas ! »
« Je vais te manger ! » grogna la harpie.
« Non ! »
« Je dévorerai ta chair cette fois. Il n'y a pas d'échappatoire, féerique ! » Elle ricana, puis tourna ses yeux vers Alex. « Et la tienne aussi ! »
Rugissant comme le monstre qu'il maintenait, elle bondit, ses griffes de fer brillant sous le clair de lune.
Alex n'avait plus de patience pour ça. Il avait un plan. Ils étaient en train de tout gâcher.
Ses sphères de force fusèrent vers ses pieds, emmêlant ses jambes. La harpie frappa le sol, mâchoire la première, s'étalant comme un vieux tapis. Une dent fut éjectée de sa bouche.
« Raaaaargh ! Sale petit humain ! » Elle cracha du sang sur le sol. « Je t'aurai ! Je t'aurai, petit humain ! »
« Tu es sur le point d'avoir des problèmes bien plus graves », dit le mage, la voix glaciale.
Serrant les poignets du monstre, il s'élança par la fenêtre ouverte.
La harpie couverte de plumes cria, levant les mains. Alex sentit le mana de la magie de foudre s'accumuler. Toujours en sang, celle vêtue de peaux d'amphibien se précipita vers la fenêtre.
Toutes deux se penchèrent, la foudre dansant autour de leurs griffes.
Les élémentaires de l'air volaient vers la fenêtre.
Whoooooom !
Les gemmes de feu de Claygon s'illuminèrent en bas : elles avaient presque fini de charger. Le golem avait écrasé deux crich-tulaghs et terminait le dernier. Ses gemmes brillaient intensément.
Le monstre griffu se débattait dans l'emprise d'Alex, ruant et mordant désespérément.
« Meurs ! Meurs ! » rugit-il avec la propre voix d'Alex. « Ta chasse doit prendre fin ! On ne peut plus te laisser arpenter ces terres ! Toi et les tiens devez mourir ! »
Quoi ? Les siens ?
Crépitement !
La foudre crépita dans les griffes des harpies.
Boum !
Deux éclairs fusèrent vers Alex.
Il tenta de plonger pour éviter, mais les mouvements du monstre devinrent plus frénétiques, perturbant son vol.
La foudre fonçait sur eux.
Ils basculèrent dans les airs.
Le sang d'Alex se glaça.
Il ne pourrait pas esquiver les deux éclairs.
Pas avec cette créature qui se cramponnait à lui.
Gwyllain pleurait à ses côtés.
Réfléchis ! Adapte-toi !
Ses sphères de force ne bloqueraient pas les éclairs.
Réfléchis ! Adapte-toi !
Le bouclier de force ne pourrait pas les dévier.
Réfléchis ! Adapte-toi !
Il ne pouvait pas sortir une potion à temps. Il ne pouvait pas lancer de sort à temps non plus. Pendant un instant désespéré et fou, il envisagea de laisser la foudre les frapper. Son corps était robuste maintenant. Il pourrait peut-être survivre.
…non. C'était de la folie.
Cela tuerait Gwyllain et probablement le monstre aussi.
Et il n'avait aucune chance de survivre à la chute, même si par miracle il survivait à la foudre.
Il n'y avait qu'une chose à faire.
La frustration bouillonna, s'échappant de sa bouche dans un rugissement de rage.
Alex lâcha le monstre en plein combat et plongea.
Crépitement !
La foudre frappa la créature en plein vol, coupant court à son cri alors que son corps se tordait dans des éclairs de lumière bleue. Puis, elle tomba, laissant traîner une traînée de fumée. Alex fonça après elle à toute vitesse.
Mana vers la vie.
S'il était encore en vie, il pourrait le rattraper et utiliser « Mana vers la vie » pour le maintenir en vie.
Le dernier Chasseur tomba.
Sa tête tournait.
Son corps ne ressentait plus la douleur, et ses membres tressautaient.
« Doit... tuer... » étouffa le Chasseur sonné. Sa langue avait bouilli dans sa bouche. « Mission... pas... d'échappatoire. »
Il avait l'impression que quelque chose le portait par en dessous... peut-être la reine de la ruche, grimpant sur ses fils de soie. Non... elle était toujours dans la structure humaine. Il pouvait voir des oiseaux et de la poussière blanche à travers les fissures de la pierre alors qu'il plongeait vers la base du bâtiment.
La plupart des forces du Chasseur étaient à l'intérieur.
Il tenta de les appeler.
« L'usurpateur est là ! » pensa-t-il. « Il est là ! »
Ils devaient juste aller un peu plus loin.
Un peu plus loin et ils attraperaient l'ennemi du Dévoreur...
Non... non, il avait perdu.
Il n'y avait rien pour le porter.
Seul le sol froid l'attendait.
La chaleur effleura son dos alors qu'il approchait de la lueur de la créature d'argile.
L'usurpateur ordonnerait-il à l'homme d'argile d'écraser son corps s'il survivait à la chute ? Le serviteur du Dévoreur leva les yeux vers son ennemi. L'homme volait après lui à toute vitesse. Il avait l'air à moitié fou.
« Claaaaygooooon ! » criait-il. « Attraaaape-le ! »
L'attraper ?
Ah... l'usurpateur souhaitait toujours le capturer.
Peut-être... peut-être que ce serait une bonne chose. S'il vivait, il y aurait une chance de plus d'accomplir sa mission. Faiblement, il tendit la main vers celle de son ennemi.
Boum ! Boum ! Boum !
Le grand soldat d'argile approchait par en dessous.
Peut-être l'attrapera-t-il à temps ?
Peut-être—
Whoooosh !
Était-ce le sol ?
Il sentait quelque chose s'approcher de son dos.
Il eut un hoquet, la terreur lui serrant la poitrine.
Non ! Il avait encore tant à faire ! Il ne pouvait pas mourir ! Pas enco—
Crunch !
Il y eut un instant horrible.
Un instant où il sentit son corps se briser.
Puis, plus rien.
« Non ! » hurla Alex, se redressant de son plongeon. « Non ! Non ! Non ! Non ! »
L'assassin était étalé sur le sol, comme un insecte écrasé sous une botte.
Boum. Boum. Boum.
Un battement de cœur trop tard, Claygon se posta à côté, les bras toujours levés pour le rattraper. La tête du golem s'affaissa légèrement.
La rage envahit le mage et il regarda vers la fenêtre.
« Vous... ordures ! » rugit-il. « Regardez ce que vous avez fait ! »
Les harpies levèrent les mains.
Puis ses élémentaires de l'air atteignirent la fenêtre — formèrent un mur — et ensemble, soufflèrent à l'intérieur aussi fort qu'ils le purent. Les harpies furent projetées en arrière.
Alex serra les dents. Un instant, il envisagea de remonter là-haut pour en capturer une... mais... non. Elles avaient toutes ces créatures sous leur contrôle. Pendant qu'il essaierait d'en attraper une seule, elles pourraient l'assaillir, lui, Gwyllain et Claygon, puis s'échapper par les bois et submerger tout le monde au campement.
Et les harpies étaient des utilisatrices de magie... elles seraient beaucoup plus difficiles à maîtriser que ce monstre griffu.
De plus, le pauvre Gwyllain balbutiait de terreur... il ne pouvait justifier d'emmener l'asrai près de ces deux harpies à nouveau.
—oooom !
Comme pour soutenir sa décision, les gemmes de feu finirent de charger.
Alex prit une profonde inspiration.
La farine était soulevée à l'intérieur du moulin. L'air était saturé.
…et la plupart de ses ennemis étaient dans la zone de destruction.
« Claygon... oblitère-les. »
Le golem le regarda un instant, puis se tourna, visant les trois gemmes vers l'arcade.
Leur lumière brûlait dans la nuit.
Whoooooooosh !
Trois rayons jaillirent de ses paumes et de son front, percutant le moulin. Il y eut un bref instant... un bref instant où le monde sembla en paix absolue.
Booom !
Puis tout explosa.
La poussière de farine s'enflamma.
L'air prit feu.
Et la nuit se transforma en jour.
« Sœur, lève-toi ! » cria l'aînée des harpies. « Aide-moi à tuer cette créature ! Je vais projeter mon esprit dans les oiseaux et les envoyer après lui ! »
La plus jeune harpie gémit, se hissant sur ses mains et ses genoux. Une autre de ses crocs semblait branlante. Un grognement de rage s'échappa de sa gorge.
Ce petit humain allait payer pour tout ça !
Même s'il gagnait cette nuit et s'échappait, elle et sa sœur connaissaient la traîtrise des humains. Elles pourraient quitter cet endroit et murmurer ce qu'elles savaient aux autres humains, elles pourraient—
Boum !
Elle eut un hoquet, s'étouffant dans la poussière.
Qu'était-ce ?
Se penchant en avant, elle scruta à travers un trou dans le plancher.
Des flammes.
Les flammes consumaient tout.
Trois rayons de lumière avaient explosé, enflammant les particules de poussière et l'air entre eux. L'air brûlait.
Et tout brûlait avec lui.
Les marcheurs de venin bouillirent.
Les araignées silencieuses éclatèrent.
Les gobelins-bêtes s'illuminèrent comme des torches.
Le crich-tulagh se tordit, son corps fumant avant de s'embraser.
La reine-araignée, progéniture du Dévoreur, hurla si fort qu'elle en fit mal aux oreilles de la harpie. Elle tentait désespérément de s'échapper, mais ses toiles rompaient sous la chaleur. Avec ses pattes interminables se tordant, elle tomba dans l'enfer.
Les flammes s'élevèrent comme une bête affamée, transformant les oiseaux des harpies en cendres en plein vol. Ils criaient alors qu'ils—
Un cri à glacer le sang retentit derrière elle.
C'était sa sœur.
Elle pivota.
Sa sœur était au sol, se tordant et pleurant des larmes de sang. Les oiseaux. Ses sens étaient en eux ; elle avait ressenti chacun d'entre eux brûler en même temps.
L'agonie aurait rendu n'importe qui fou.
« Il faut que je sorte d'ici ! » paniqua la plus jeune sœur.
Les flammes rugissaient, montant à travers la structure, consumant la farine, les chevrons et les monstres en un seul bloc.
Elles fonçaient vers elle, le spectre brûlant de la mort.
Ses poumons se cloquaient.
Sa peau était brûlante.
Désespérément, elle tenta de fuir, abandonnant sa sœur aînée à son sort, mais les esprits de l'air continuaient de souffler à travers la fenêtre. La harpie enfonça ses griffes dans les planches du sol, luttant contre la bourrasque... mais elle ne pourrait jamais se frayer un chemin à temps.
Attends ! Et si elle les foudroyait ?
Faisant appel à son mana — et ne sachant rien des explosions de poussière — elle invoqua la foudre. Elle crépita entre ses griffes de fer…
…crépita dans une petite chambre en pierre, alimentée par un courant d'air inversé et remplie de poussière inflammable.
Boum !
Une seconde explosion la consuma.
La harpie annis bleue — une créature qui avait traqué Greymoor pendant des décennies, dévorant humains, féeriques et bêtes — tenta de hurler.
Mais ses poumons n'étaient que cendres.
Une masse frappa le sol... une masse qui n'était guère plus que de la chair collée à des os brûlants.
Greymoor serait un endroit plus sûr.