Chapitre 345
Des araignées silencieuses se faufilaient dans la cime des arbres, des monstres dégingandés se traînaient dans les sous-bois.
Mais Alex était prêt.
« Allez ! » lança-t-il, envoyant des Mains du magicien au milieu de la horde d'araignées.
Crac !
Wooooosh !
Un gaz soporifique se répandit en un nuage dense, enveloppant les rejetons du Ravener et leur faisant perdre le contrôle de leurs mouvements. Ils vacillèrent, projetant des toiles, mais manquant leurs cibles, s'affaiblissant à chaque respiration. Jusqu'à ce que, sous la lumière pourpre des sorts d'Alex, leurs pattes terminées par des faux se mettent à convulser et que les araignées silencieuses s'écrasent au sol sans un bruit.
Pourtant, pour chacune qui tombait, deux autres grimpaient dans la canopée pour prendre sa place.
Bzzzzz !
Un nuage de scarabées élémentaires les prit d'assaut en masse, rampant sur leurs carapaces, cherchant des interstices où leurs pinces pourraient grignoter et festoyer sur la chair tendre en dessous. Les araignées devinrent folles, se débattant dans les feuilles, tombant au sol, cherchant désespérément à s'échapper tandis que les scarabées les dévoraient vivantes. Un autre essaim de scarabées leur pinça les yeux, certains s'engouffrant dans leurs gueules béantes pour en mâcher l'intérieur humide.
C'était la guerre.
Et l'ennemi continuait d'affluer.
Les élémentaires d'air réagirent.
Des éclairs de lumière bleue et un crépitement affamé annoncèrent leurs attaques. La foudre frappa un groupe d'araignées silencieuses, les plongeant dans des convulsions, puis les monstres invoqués plongèrent dans leurs gueules béantes pour aspirer leur air. Elles cessèrent de bouger. D'autres apparurent ; Alex envoya trois Sphères de force sur leurs pattes, en faisant trébucher certaines et en les projetant sur le sol de la forêt. Les rejetons du Ravener dans la cime des arbres poursuivaient le combat, luttant sans un son, mais Taraneas projeta des jets de soie, les fixant aux branches. Bientôt, la canopée fut remplie de cocons grouillants de monstres en lutte, brisant l'élan de la charge ennemie.
Alex profita de ce répit pour rappeler ses Mains du magicien et leur confier des potions de vol piégées, en gardant une dans chacune de ses propres mains. Puis, il scruta la forêt. Les monstres continuaient d'arriver. D'un bref ordre, il envoya les Mains du magicien dans le groupe d'assaillants à l'avant, et en fit planer d'autres au-dessus de ceux à l'arrière.
Il planta ses pieds, resserra sa prise sur les potions dans ses paumes et—
Whoosh !
—les lança ; ses sens et réflexes améliorés les propulsèrent avec précision.
Crash !
Whoooosh !
Le verre se brisa contre les troncs d'arbres.
Les Mains du magicien éclatèrent les fioles.
Crac ! Whoooosh !
Une vapeur balaya l'air, filtrant à travers la canopée, remplissant les poumons des monstres.
Un instant, ils s'accrochaient aux arbres, l'instant d'après, ils étaient arrachés et projetés droit contre des branches noueuses, des troncs d'arbres et même les uns contre les autres. Le silence fit place à des cris perçants ; les araignées silencieuses en bouillie remplirent bientôt les sous-bois et la canopée.
« Oh là là… j'ai la nausée. » Gwyllain gémit et se couvrit la bouche, le teint encore plus verdâtre.
Sur le sol de la forêt, un autre type de rejeton du Ravener ne s'en sortait pas beaucoup mieux. Alex les reconnut : des marcheurs venimeux.
Des créatures infectes.
L'entrée sur leurs venins, leurs habitudes et ce qui pouvait y résister occupait une page entière du bestiaire de Thameish : qu'on utilise le sort « Purifier la chair » ou non, il était impératif de rester à l'écart de ces tentacules barbelés.
« Ne les laisse pas te toucher ! » prévint Alex à l'attention de Gwyllain. « Ils sont remplis de poisons ! »
« Je ne veux surtout pas que l'un de ces monstres me touche ! » La voix de Gwyllain trahissait la panique, tout comme son regard.
Le jeune mage envoya des Sphères de force filer à travers les sous-bois, tamisant la lumière jusqu'à atteindre les marcheurs venimeux. Les sphères planèrent au niveau de leurs yeux pendant une seconde, puis s'illuminèrent soudainement, aussi vivement que des flammes. Hurlant et tressaillant, ils se griffèrent les paupières pour tenter de chasser cette lumière brûlante, mais Alex n'en avait pas fini avec eux. Ses Sphères de force passèrent entre leurs pattes, les faisant basculer dans les sous-bois.
La plupart tentèrent de repousser les sorts d'Alex, et deux d'entre eux parvinrent presque à se redresser, mais…
Les élémentaires de terre n'avaient rien à craindre des poisons, mais les créatures venimeuses avaient beaucoup à craindre des élémentaires de terre. Les monstres invoqués saisirent les vrilles épineuses, traînant les marcheurs venimeux au sol tandis que certains étaient piétinés par leurs congénères dans leur précipitation à atteindre Alex. Un mur de jet glacé frappa les monstres et le sol autour d'eux, transformant la terre en une nappe d'eau gelée qui s'étendait. Le feuillage s'affaissa sous la glace et l'air s'alourdit d'une vapeur glaciale.
L'élan des marcheurs venimeux de plus de deux mètres les propulsa sur la glace, tandis que l'eau les aspergeait. Ils luttèrent pour trouver un appui, mais l'eau gelée recouvrit leurs corps et la terre sous eux, les laissant se débattre sur le sol forestier gelé.
Puis, les Sphères de force d'Alex intervinrent, les harcelant, les faisant trébucher, les empêchant de se relever. Leurs mouvements ralentirent progressivement. Ils frissonnèrent alors qu'ils étaient enrobés de glace, et finirent par s'immobiliser.
Leurs compagnons à l'arrière s'arrêtèrent, désespérés d'éviter le jet glacé, prêts à empoisonner Alex avec leurs tentacules agités. Mais d'autres monstres se trouvaient près de lui. Des diables-vipères se glissèrent à travers le feuillage, sifflant, dévoilant des crocs semblables à des couteaux et frappant les rejetons du Ravener.
Alex grimaça ; les marcheurs venimeux étaient immunisés contre la plupart des poisons.
« Repliez-vous ! » cria-t-il dans la langue des diables-vipères. « Économisez vos forces : votre venin ne leur fera rien ! Chiens de l'enfer ! Élémentaires de feu ! Allez ! Brûlez-les, déchirez-les ! »
Alors que les serpents d'un autre monde se retiraient, des chiens de l'enfer grognants surgirent, sans crainte des poisons de ces monstres, immunisés contre les toxines de tous les mondes et plans. Ils dévoilèrent des crocs claquants qui semblaient trop grands pour leurs gueules et bondirent — des flammes jaillissant de leurs mâchoires béantes — brûlant et déchirant les assaillants. L'ennemi riposta avec ses vrilles épineuses, en attrapant un chien de l'enfer qui glapit de douleur, mais alors, les élémentaires de feu furent sur eux.
Les esprits de flammes bondirent haut dans les airs, puis retombèrent, atterrissant sur les marcheurs venimeux, s'illuminant instantanément d'une lueur brûlante. Les flammes s'embrasèrent, provenant à la fois du chien de l'enfer et de l'élémentaire de feu, se propageant sur les marcheurs venimeux imposants et les enflammant. Les créatures se tordirent, se transformant en brasiers hurlants, fuyant et crachant des fumées.
Alex regarda Gwyllain et tapota son Orbe d'Air. « Ça va ? Tu sens les fumées ? » Le fae tapota son Orbe. « Je vais bien. Je ne sens rien brûler avec ça sur ma tête ! C'est génial ! » Il sourit, continuant de tapoter l'Orbe avec appréciation.
« Ravi de l'entendre », dit Alex, observant le venin bouillir, siffler et éclabousser le feuillage à travers lequel couraient les monstres en feu. Certains glissèrent et tombèrent sur la glace, la faisant fondre et éteignant leurs flammes.
D'autres les remplacèrent bientôt, cherchant à contourner les chiens de l'enfer et les élémentaires de feu, mais Alex appela ses Mains du magicien, leur ordonnant de lancer, tirer et pousser les créatures pour les déséquilibrer. Les monstres trébuchèrent comme s'ils avaient trop bu, tombant, devenant des proies faciles pour les monstres de feu invoqués.
Certains contournèrent le groupe, tentant d'attaquer par l'arrière.
Mais ils tombèrent droit sur Claygon.
Boum ! Crac ! Splat !
Il faucha les monstres comme s'il se trouvait dans un champ de fruits pourris, les écrasant de ses gros poings, les saisissant pour les projeter contre les troncs d'arbres, ou en piétinant certains sous ses pieds d'argile massifs. Ils ne faisaient pas le poids face au golem : leur venin était inutile, leur force insuffisante.
En un rien de temps, plus d'une douzaine gisaient morts, et bien plus encore étaient en train de mourir, endormis, étourdis ou désorientés.
L'embuscade avait échoué de la manière la plus spectaculaire qui soit.
Alex regarda autour de lui, faisant le bilan de la zone, quand une araignée silencieuse blessée se libéra de la soie des taraneas, sautant d'arbre en arbre, bondissant sur le mage avec ses lames semblables à des faux.
Un mois plus tôt, Alex aurait esquivé, ou tenté de guider la créature ailleurs.
Mais maintenant, il avait d'autres options.
Il attendit, les mains prêtes comme s'il jouait à attraper une balle. Il garda les yeux sur le monstre, son bouclier de force dévia certaines de ses lames, les détournant avec des mouvements correspondant aux Mouvements de Purification, et alors qu'il levait les bras, il saisit deux pattes avant.
Alex Roth sourit : l'araignée massive ne semblait pas plus lourde qu'un sac de farine de McHarris, et avec une poussée de puissance, il projeta la créature claquante haut au-dessus de sa tête.
« Claygon ? » pensa-t-il. « C'est à toi. »
Il la lança dans les airs.
Whooosh !
Le golem balança un poing massif droit sur l'araignée en chute libre que son créateur avait si poliment pressée au-dessus de sa tête.
Splat !
Elle éclata comme une citrouille alors qu'Alex s'écartait et que Gwyllain bondissait au loin, se mettant à couvert et semblant encore plus verdâtre qu'auparavant. Le mage de Thameish fit tapoter le dos du petit asrai par une Main du magicien.
« Tu ferais peut-être mieux de fermer les yeux quand les choses deviennent salissantes », dit-il. « J'ai le sentiment que ça va devenir beaucoup plus salissant avant qu'on en ait fini. »
Alex scruta la forêt, écoutant les sons des monstres qui approchaient, et en aperçut quelques-uns se dirigeant vers eux.
« Il en reste encore pas mal… mais au moins, ça ne ressemble pas à une armée », pensa-t-il. « J'ai plein de mana… je pourrais relancer la technique de Hsekiu dans ma réserve et invoquer plus de monstres si besoin. Il me reste aussi plein de potions. »
« Continuons », dit Alex, debout au milieu de son armée invoquée. Avec leur nombre, leurs capacités variées et ses tactiques, son armée fit des ravages parmi les rejetons du Ravener qui approchaient.
C'était un désastre.
Le dernier Chasseur observait, caché profondément sous les broussailles, alors que l'usurpateur massacrait ses forces comme s'il s'agissait d'insectes impuissants. Il regrettait le choix des rejetons du Ravener qu'il avait amenés pour la chasse.
L'usurpateur avait conjuré une multitude de créatures étranges… aucune de ses forces n'était prête à les affronter. Les araignées silencieuses et les marcheurs venimeux étaient des armes parfaites pour les embuscades et les assassinats, et étaient même mortels dans un combat, mais l'ennemi volait leur mobilité, les repérant malgré leurs avantages en furtivité, et ne semblant pas se soucier des toxines.
Une araignée silencieuse et même un marcheur venimeux avaient réussi à se faufiler à travers le champ d'obstacles créé par l'ennemi, mais ils avaient été soit déchiquetés par ces créatures de feu, soit saisis par l'usurpateur et écrasés par la statue d'argile, ou fracassés par celle-ci.
Ses marcheurs venimeux et ses araignées silencieuses ne faisaient pas le poids face à tout cela.
Skreeeeee !
Ces choses immondes volant au-dessus des arbres le mitraillaient, lui et ses forces, avec leurs cris infernaux. Ils percevaient sans voir… ce qui rendait toute tentative de reprendre l'avantage de la surprise inutile.
Jeter vague après vague ses forces dans la gueule de la mort était une mauvaise stratégie.
Se regrouper était une sage décision. Frapper avec ses forces restantes unies à celles des créatures végétales des sorcières.
« Retraite ! Retournez au bâtiment de pierre ! Retournez-y ! » rugit le Chasseur dans sa langue monstrueuse et il s'enfuit, se déplaçant à travers la forêt à pleine vitesse. Les arbres défilaient — et alors que la lumière pourpre de la magie de l'usurpateur s'estompait derrière lui — la lueur vert doré de l'arbre aeld devint plus brillante.
Le dernier Chasseur bondit hors des bois, devant sa meute de rejetons du Ravener. Depuis la fenêtre la plus haute du moulin, les sorcières pointèrent leurs têtes.
« L'ennemi arrive ! » annonça le Chasseur. « Nous devons faire front ici ! »
Avec un grognement, il courut vers le moulin et appela la reine de la ruche.
« Malédictions. Malédictions et ténèbres ! » jura la plus jeune sorcière. « L'embuscade est ruinée ! »
« Pour l'instant », dit l'aînée. « Nous sommes ici… ce mage n'est pas le seul à posséder la magie, et nos forces sont plus puissantes que celles de notre allié. La victoire sera nôtre, ma sœur, la victoire sera nôtre. »
Elle sourit en regardant le ciel éclairé par la lune.
Des oiseaux volaient au-dessus de la forêt en une volée si énorme qu'ils ressemblaient à des nuages d'orage qui s'accumulaient.
« Il mourra bientôt assez. »
Alex Roth avançait à travers les bois.
La forêt était soudainement devenue silencieuse… mais il pouvait entendre le bruit d'ailes battant au-dessus.
Des oiseaux.
Probablement des centaines.
Il eut le sentiment désagréable qu'ils n'étaient pas du genre amical.
Alex appela ses Aervespertillos : « Restez sous les branches ! Ne vous faites pas repérer là-haut ! »
Les créatures semblables à des chauves-souris crièrent une fois, puis plongèrent sous la canopée.
« Pourquoi y a-t-il tant d'oiseaux ? » demanda Gwyllain. « C'est une magie étrange, tout ça… »
« Ouais… je crois que tu as raison », dit Alex, observant le chemin devant lui.
Une lumière vert doré filtrait à travers les arbres.
« C'est l'arbre aeld », dit le petit asrai. « Nous y serons bientôt. »
« Uhuh… » dit Alex. « Et il se trouve juste qu'il pousse en plein air ? »
« Oui, juste à côté du vieux moulin. »
« D'accord… donc l'ennemi veut probablement nous attirer en terrain découvert pour nous submerger avec tous ces oiseaux… et je parie qu'ils ont plus de monstres cachés dans ce moulin… Attends… tu as dit moulin ? »
« Ouais. » Gwyllain hocha vigoureusement la tête.
« À quoi servait-il ? »
« À moudre le grain avant que le Ravener n'arrive et que les humains ne l'abandonnent. »
« … ils l'utilisaient pour faire de la farine… ? »
« Oui, pourquoi ? » demanda le fae. « Ce n'est pas le moment de faire du pain, Alex — Pourquoi ris-tu ? »
Alex avait rejeté la tête en arrière, un rire tonitruant résonna à travers les arbres. « Oooooh mec, parfois la vie te donne une seconde chance. Un vieux moulin à farine abandonné, hein ? Eh bien, j'espère qu'il y a un tas de monstres cachés dedans, parce que si c'est le cas ? Je ne ferai pas de pain, Gwyllain. »
Son sourire devint franchement mauvais. « Je ferai cuire des rejetons du Ravener. »