Chapitre 344
Invoquer petit élémentaire d'eau.
Invoquer petit élémentaire de feu.
Invoquer petit élémentaire de terre.
Invoquer petit élémentaire d'air.
Invoquer petit élémentaire de glace.
Invoquer essaim de scarabées élémentaires.
Invoquer aervespertillo.
Invoquer diable-vipère.
Invoquer taranea.
Utilisant l'étrange pouvoir qui traversait les plans, combiné à des mois d'entraînement, Alex remplit les landes bordant la forêt d'une petite armée de monstres. Il utilisa la technique de Hsekiu et fit circuler le courant pour maintenir son flux de mana.
Les yeux déjà grands de Gwyllain semblèrent sur le point de sortir de leurs orbites. « Qu'—qu'est-ce que tu fais ? »
Alex interrompit son incantation. « Tu as dit qu'il pourrait y avoir des monstres, non ? Eh bien, l'idée d'être attaqué par des monstres ne m'enchante guère… alors j'en amène une flopée des miens. »
« Combien… combien ? » demanda l'asrai.
« Autant que je peux. Autant qu'il le faudra. » Il leva les yeux vers une meute de six aervespertillos volant au-dessus d'eux. « Scoutez les arbres devant. Poussez un cri si vos ondes sonores détectent quoi que ce soit de plus gros que ce type. » Alex fit un signe de tête vers Gwyllain. Les monstres aveugles, semblables à des chauves-souris, poussèrent de brefs cris avant de filer au-dessus des arbres, leurs ailes démesurées les emportant dans la nuit.
Alex retourna à ses invocations.
Bientôt, la zone autour de lui, de Gwyllain et de Claygongrouillait de créatures issues d'autres plans, chacune observant son invocateur avec curiosité, méfiance et, dans certains cas, une colère non dissimulée. Il ne voulait absolument pas avoir affaire à des monstres rancuniers, alors il devait se rappeler de les aborder avec respect. Le jeune mage vida et remplit sa réserve de mana à plusieurs reprises, mais malgré l'abondance de mana à sa disposition, il dut s'arrêter à un moment donné. Les créatures d'autres plans avaient un temps limité dans le monde matériel. S'il les gardait trop longtemps, les premières invoquées arriveraient au bout de leur temps et retourneraient sur leurs plans d'origine, qu'il les ait utilisées ou non. Donc, s'il en avait besoin de plus, il devrait en conjurer d'autres plus tard.
La chose suivante qu'Alex fit fut de lancer des sorts défensifs : il couvrit son corps d'une armure de force, de rectangles de déviation, d'un Orbe d'Air et d'un bouclier de force. Il but ensuite des potions d'Amélioration sensorielle et de Vol ; cela devrait suffire pour le moment.
Sa dernière préparation consista à lancer six Sphères de force et six Mains du magicien, puis à jeter des potions de sommeil piégées dans les Mains rougeoyantes. Alex s'étira, fit craquer ses articulations et commença à communiquer avec les monstres invoqués, les saluant dans différentes langues élémentaires ; l'une des langues des diables, l'une des langues des célestes et l'une des langues des démons, transmettant le même message à chaque groupe :
« Je parie que vous vous demandez pourquoi je vous ai tous réunis ici », dit-il.
« J'ai toujours voulu dire ça », ajouta-t-il mentalement.
« Nous allons pénétrer dans les bois devant nous pour une mission de sauvetage », répéta-t-il en changeant de langue selon les besoins. « Élémentaires d'eau, j'aurai besoin que vous soyez prêts à abreuver un jeune arbre. Élémentaires de terre, soyez prêts à creuser délicatement. Oh, et avant que j'oublie. Viens ici, Bubbles. »
Il sortit des potions de sommeil et en « donna » une à chaque élémentaire d'eau. « J'aurai besoin que vous injectiez ce truc dans mes ennemis quand je vous le dirai. »
Bubbles émit un joyeux blub blub, et Alex dut lutter contre l'envie de caresser la petite créature. L'arbre d'abord. Les caresses plus tard.
« Très bien. » Il fit à nouveau craquer ses articulations puis pointa les bois. « En avant, marche. »
Alexander Roth avança avec assuranceau milieu de sa horde de monstres invoqués. Une meute de chiens de l'enfer l'entourait. Des taraneas grimpaient d'arbre en arbre sur leurs huit pattes dorées. Des diables-vipères glissaient dans les broussailles, leurs langues sortant pour goûter l'air.
Puis vinrent les élémentaires.
Les élémentaires de feu roulaient sur le sol tout en empêchant, par leur propre volonté, le feuillage de brûler. Les élémentaires de terre serpentaient sous le sol, prêts à jaillir pour bondir sur des attaquants sans méfiance. Bubbles et les autres élémentaires d'eau chevauchaient les larges épaules de Claygon tandis que le golem fracassait les broussailles. Les élémentaires de glace étaient en tête et les élémentaires d'air planaient au-dessus.
Bourdonnant autour du mage dans un nuage, des masses de scarabées élémentaires restaient en alerte, prêts à submerger quiconque s'approcherait trop près.
Aucun des monstres invoqués par Alex ne pouvait être considéré comme très puissant. Ils avaient été amenés dans le monde matériel via des sorts de premier et deuxième cercles après tout, mais ce qui leur manquait en puissance, ils le compensaient en nombre. S'ils étaient coordonnés comme une unité digne de ce nom, ils pouvaient accomplir des choses terribles en travaillant de concert.
« Tu es… tu es préparé », dit Gwyllain un peu nerveusement, en restant près du mage. L'un des chiens de l'enfer observait le fae comme s'il pouvait être son prochain repas. Ses yeux reflétaient la lumière cramoisie des sorts du mage.
« Tu es sûr d'avoir besoin de tous ces monstres ? C'est… c'est un peu effrayant. »
Alex lui adressa un sourire rassurant. « Ils ne te feront pas de mal. Et nous serons reconnaissants de les avoir si nous sommes attaqués. Crois-moi. »
« Eh bien… si tu le dis. Mais comme je l'ai dit, les monstres ont disparu. »
« Ouais, eh bien… » Alex se concentra sur son ouïe, écoutant la forêt par-dessus le vacarme montant de son armée de monstres. Aiguiser ses sens grâce à la purification corporelle avait rendu la potion d'amélioration sensorielle encore plus efficace. « …quelque chose me dit que ça ne va pas être facile. Rien ne l'est jamais. »
Bien sûr, il pouvait avoir de la chance comme lorsqu'il avait trouvé la grotte de Kybas dans les jardins botaniques, mais il soupçonnait que ce qui l'attendait serait bien moins amical que le mage gobelin.
« Reste immobile… » murmura le Chasseur.
Il était accroupi au milieu d'une meute de marcheurs-venimeux, dissimulé dans les broussailles et l'ombre, attendant l'usurpateur. Parmi les arbres, au loin, une lumière cramoisie brillait au centre d'un champ d'orange vacillant.
On aurait dit qu'une véritable partie de chasse était en cours. Le mana s'écoulait d'une horde de silhouettes — près de cinquante créatures différentes, à son compte — se déplaçant sur le sol de la forêt et dans le ciel. Pourtant, le seul qui comptait était l'usurpateur. Les autres n'étaient rien. Ils ne pouvaient pas altérer le plan du Dévoreur, mais l'usurpateur, lui, le pouvait.
L'embuscade aurait lieu près de la clairière où se dressait l'arbre aeld. Des monstres végétaux étaient en position près de la structure en pierre, prêts à jouer leur rôle dans le piège. Les hags annis bleues et leurs gobelins-bêtes attendaient à proximité pour resserrer l'étau autour de la gorge de l'usurpateur. Le dernier Chasseur savourait le moment où sa progéniture du Dévoreur frapperait par l'arrière, et si l'usurpateur s'échappait, alors la reine de la ruche émergerait de son terrier près du grand bâtiment en pierre pour assurer sa mort.
« Reste immobile », murmura le Chasseur. « Attends… attends… »
Son ennemi était proche, mais… ces créatures volantes, elles étaient encore plus près.
Le dernier Chasseur retint son souffle, devenant totalement immobile. Il n'avait rien à craindre. Même si les créatures pouvaient voir au clair de lune, la canopée dense couvrait la forêt d'une ombre profonde, voilant sa horde à leurs yeux.
Ils seraient bien cachés s'ils restaient immob—
…pourquoi les monstres volants ralentissaient-ils ?
Que faisaient-ils… à planer au-dessus du—
Screeeeeeech !
Six cris fracassants déchirèrent la nature sauvage, percutant les oreilles du dernier Chasseur comme celles de la progéniture du Dévoreur. Les marcheurs-venimeux poussèrent des gémissements incohérents en se tordant et en griffant l'air.
Luttant pour reprendre ses esprits, le Chasseur improvisa, modifiant sa voix.
« Arrêtez ! » cria-t-il en langage humain, projetant sa voix. « S'il vous plaît, ne m'attaquez pas, étranger ! Je ne vous veux aucun mal ! »
Les cris des aervespertillos fendirent la nuit.
« Qu'est-ce que c'était ? » Gwyllain sursauta, se rapprochant d'Alex et de Claygon.
Alex perçut le son de cris inhumains se propageant dans la nuit autrefois paisible.
« On dirait des monstres », dit-il. « Nous— »
Une voix de femme cria : « Arrêtez ! S'il vous plaît, ne m'attaquez pas, étranger ! Je ne vous veux aucun mal ! »
Alex hésita, mais seulement un instant, se souvenant du bal de la patrizia et d'un monstre griffu qui avait imité la voix de Theresa pour l'attirer.
La voix pouvait-elle être réellement humaine, ou était-ce un imitateur ?
Mais.
Au cas où.
Alex localisa la source du cri, puis projeta une Main du magicien vers elle. Il voulut que la lueur cramoisie du sort s'estompe jusqu'à devenir à peine visible.
« Humain ou pas », pensa Alex. « Tu vas dormir. »
Une petite lumière filait vers eux.
« Attends ! » cria le Chasseur, essayant de maintenir la ruse. « Tu fais une erreur, étranger, s'il te plaît ne m'attaqu— »
Le mana ne ralentissait pas. Au contraire, il accélérait, se faufilant à travers les bois, droit vers la progéniture du Dévoreur. La faible lumière continuait d'avancer.
Le Chasseur grogna, abandonnant la supercherie.
« Attaqu— » commença l'ordre.
Puis, un flash cramoisi aveuglant : une Main brillante s'embrasa d'incandescence.
Crnch ! Hssssss !
Le verre vola en éclats, projetant de la vapeur dans l'air.
En un clin d'œil, le Chasseur disparut, évitant de justesse la brume qui se répandait. Derrière lui, les cris des marcheurs-venimeux montèrent, puis s'éteignirent.
Thmp. Thmp. Thmp.
Le bruit sourd des corps tombant sur le sol de la forêt suivit rapidement.
Plus de temps à perdre.
« Attaquez ! » rugit le Chasseur du Dévoreur. « Attaquez ! »
« Qu'est-ce que c'est, sœur ? » demanda la plus jeune hag. « Pourquoi la chose du Dévoreur a-t-elle commencé l'attaque ? Mes oiseaux surveillaient… mais il leur est arrivé quelque chose ! »
La vieille hag jura. « Il a été découvert ! Le fou et ses serviteurs ont été découverts ! L'ennemi les combat maintenant ! Nous devrions aller leur porter secours. Combattre l'ennemi avec nos pouvoirs combinés. »
« Nooon, sœur », dit la plus jeune. « Réfléchis. Envoie seulement les gobelins-bêtes que nous pouvons épargner pour l'aider, pas plus. Nous devrions rester ici avec les crich-tulaghs. La grande statue d'argile est dangereuse, elle manie la magie du feu et possède la force d'un géant. Si elle met le feu à la forêt, nous pourrions brûler. Attendons. Frappons d'ici avec notre magie. »
L'aînée des deux hags annis fit une pause. « C'est sage. Laisse la progéniture du Dévoreur se battre en premier. »
La forêt s'était animée des cris des monstres.
« C'est le moment », dit Alex. « Scarabées élémentaires ! Essaim, sortez ! Attaquez tout ce qui vient vers nous ! S'ils ont des yeux, visez-les ! »
Dans un bourdonnement féroce, les essaims s'élancèrent vers les arbres et disparurent dans l'obscurité. Puis Alex envoya la moitié de ses Sphères de force dans la canopée, tandis que l'autre moitié se dispersait dans les sous-bois.
Il ne prenait aucun risque d'être aveuglé par une embuscade d'araignées silencieuses.
Il avala une autre potion : Hâte.
Puis il lança une potion de vol à Gwyllain. « Bois ça ! » dit-il. « C'est une potion de vol. Reste près de moi, mais si nous sommes submergés, tu pourras t'envoler ! »
« Tu jures sur ta vie que boire ça est sans danger ? » Gwyllain observa la fiole dans sa main avec scepticisme.
« Je jure sur tous ceux qui me sont chers », promit Alex, comprenant le scepticisme du fae. Baelin approuverait la prudence de Gwyllain.
« D-d'accord ! » dit le fae asrai en avalant la potion.
« Et avec ta permission, je vais lancer un Orbe d'Air sur toi aussi. Ça te protégera de respirer quoi que ce soit de nocif dans l'air », dit-il.
« Euh… c'est bon, Alex. Je ne sais pas ce que c'est, mais tu as juré sur tes proches, alors vas-y. »
Le jeune mage lança le sort et reporta son regard vers les arbres.
Unrugissement monstrueux lui était parvenu plus tôt,et maintenant le bruit de corps fracassant les broussailles se rapprochait. Ils fonçaient droit sur eux.
« Élémentaires d'air ! » cria-t-il. « Allez dans la canopée, étouffez tout ce qui vient par ici et frappez-les avec la foudre. Aervespertillos ! Couvrez les arbres et hurlez à vous en déchirer les poumons ! Étourdissez tout ce qui bouge dans les bois ! »
Les élémentaires d'air, semblables à des nuages, s'envolèrent dans les arbres dans un sifflement de vent, tandis que les créatures chauves-souris — au loin — plongeaient au-dessus de la canopée, hurlant sur leur passage. L'ouïe améliorée d'Alex capta le vacarme des cris de monstres se mêlant à des pas lourds martelant le sol vers eux.
« Gwyllain ! Par où est l'arbre ? »
« Euh, euh, tout droit ! » le petit fae pointa du doigt. « Tout droit. »
« Bien. Élémentaires d'eau ! Je veux que vous pulvérisiez de l'eau sur tout — sauf sur le chemin juste devant nous ! Le sol, les plantes, les monstres, je m'en fiche, inondez tout ! Élémentaires de glace ! Congelez tout ce que les élémentaires d'eau aspergent ! »
Dans un bruit d'eau ruisselante et de craquements de glace, les élémentaires se mirent au travail, aspergeant et gelant à parts égales.
« Élémentaires de terre, j'ai besoin que vous creusiez sous la glace et frappiez tout ce qui arrive vers nous. Tordez les chevilles. Brisez les pieds. Entraînez les choses sous terre. Faites tout ce qu'il faut pour les arrêter ! »
Les élémentaires de terre se dispersèrent, creusant sous la glace pour obéir aux ordres de leur maître.
« Diables-vipères, je vous veux devant ! Le chemin ne sera pas couvert de glace, alors tout ce qui vient de cette direction, faites-lui goûter votre venin et mettez-le à terre. Chiens de l'enfer, votre travail est d'arrêter tout ce qui nous attaque par l'avant. Élémentaires de feu, faites regretter à tout ce que les chiens de l'enfer attrapent de nous avoir attaqués. »
Les créatures diaboliques sifflèrent et grognèrent en bondissant à travers les broussailles pour s'organiser à l'avant.
« Taraneas, projetez votre soie sur tout ce qui passe à travers les arbres. S'ils s'approchent trop, faites-leur sentir vos crocs ! »
Les araignées célestes filèrent le long des troncs et des branches, formant un cercle dans la canopée.
« Claygon », Alex contacta mentalement son golem. « Écrase tout ce qui nous attaque par l'arrière. Si quoi que ce soit s'approche de moi ou de Gwyllain… alors nous utiliserons notre danse, comme nous l'avons pratiqué. »
Le golem imposant se plaça derrière Alex, prêt à défendre son créateur et leur compagnon.
« Et moi ? » dit le jeune mage. « Il est temps pour moi de me mettre au travail. »
Il projeta des Mains du magicien dans la canopée, à la recherche d'une proie.
Il ne leur fallut pas longtemps pour en trouver.