Chapitre 339
C’était comme si quelqu’un avait retiré un voile sur le monde.
Il voyait mieux : les couleurs étaient plus vives, les détails plus nets, et les objets lointains plus faciles à distinguer. Il entendait aussi mieux : la musicalité du rire d’une personne, le chant du vent, le tonnerre d’un battement de cœur. Son odorat s’était affiné, il percevait des effluves comme jamais auparavant.
Le goût.
Le toucher.
Tout était décuplé.
Il y avait aussi d’autres améliorations physiques : des réflexes plus vifs, une plus grande souplesse. Ses pensées étaient plus rapides, plus claires, son endurance avait explosé et il avait même réduit son temps de sommeil de quinze minutes supplémentaires.
Il était renouvelé, comme un homme tout neuf.
Et il adorait ça.
« Je n’arrive pas à croire que se débarrasser de cette crasse ait provoqué un tel changement », dit-il en tournant sa main pour l’examiner ; lorsqu’il se concentrait, il pouvait voir distinctement les pores de sa peau. « Je ne pensais pas que ce serait aussi efficace. »
Quelques heures s’étaient écoulées depuis qu’il avait vomi toute cette substance noire dans le seau — qu’il avait vidé dans les canalisations — et lui et Theresa s’étaient promenés sur la plage du campus. Après que Selina soit partie en cours, et que la chasseresse ait entendu Alex raconter comment il s’était vidé les tripes, ils avaient marché jusqu’à un endroit spécial, la plage tranquille où ils avaient terminé leur premier rendez-vous.
L’automne à Generasi était l’opposé de celui de Greymoor.
Le chaud soleil automnal brillait sur les vagues de l’océan qui se brisaient sur le rivage tandis que les mouettes criaient au-dessus d’eux. Il pouvait entendre chaque son si clairement… il pouvait même entendre un poisson sauter hors de l’eau au loin. C’était comme si on avait retiré de ses oreilles une bourre de laine dont il n’avait jamais soupçonné l’existence.
« Hé, tu te souviens quand papa a "réparé" l’essieu du chariot ? » demanda Theresa.
« Ouais… » répondit Alex, se laissant perdre dans son visage. Il vit les yeux de la jeune femme se perdre dans les siens également. « Ta mère pensait qu’on aurait besoin d’un nouvel essieu, mais ton père s’est glissé dessous et a trouvé toutes sortes de crasses accumulées dessus. Il n’a pas passé une demi-journée à tout nettoyer ? »
« Sept heures et demie pour être exacte », dit-elle avec un sourire en coin. « Il a compté. Et tu te souviens à quel point le chariot fonctionnait bien après ça ? »
« Ouais… c’était comme un chariot flambant neuf », dit-il. « Je me souviens qu’il nous a emmenés faire un tour. Il a fait travailler dur les chevaux. Par le Voyageur, on aurait dit qu’on volait à travers la campagne. »
« Ouais », dit-elle en souriant à ce souvenir. « C’est la même chose avec nos corps. Toute cette crasse s’accrochait à chaque parcelle de toi. Ça rend ton corps plus lent, plus laborieux, ça cause plus de douleurs, tu tombes malade plus facilement… se débarrasser de tout ça est vraiment important. Même si tu ne peux pas cultiver… c’est… » Elle renifla, les larmes aux yeux. « Je suis tellement heureuse pour toi. »
Il sentit une boule monter dans sa gorge. « Je suis heureux de pouvoir partager au moins une partie de ce que tu ressens depuis tout ce temps. »
« C’est génial, n’est-ce pas ? » gloussa-t-elle en essuyant ses yeux. « Ça te donne l’impression que tu pourrais courir éternellement. »
« Ouais… c’est une bonne façon de le décrire », dit Alex en la regardant avec curiosité. « Si ça fait un effet aussi… incroyable, qu’est-ce que ça fait d’absorber l’énergie de la nature ? »
Elle soupira. « Comme si tu ne faisais qu’un avec le monde, juste pour un petit moment. C’est comme sentir le battement de cœur de la création et le mettre en rythme avec le tien. Ou l’inverse, je suppose… ce que tu vis… ça continue. Tes sens deviennent plus aiguisés. Tu te sens en meilleure santé. Plus fort. Tu te sens différent… de la meilleure des manières. »
« Eh bien… même cette partie est fantastique », dit Alex. « Maintenant… je veux aller m’entraîner. Voyons ce que je donne avec toute cette crasse en moins. »
Le sourire de Theresa fut comme le soleil qui perce les nuages.
Elle bondit de la table de bord de plage et commença à s’étirer. « Je pensais que tu ne me le demanderais jamais. Allons-y ! »
La chasseresse s’élança, traversant la plage en direction du gymnase. Une seconde plus tard, Alex sprintait derrière elle.
Sauf que « sprinter » était un terme bien trop faible pour ce qu’il faisait.
C’était presque comme s’il volait.
Chaque foulée était puissante, le catapultant vers l’avant comme une pierre lancée par un trébuchet. Il rit alors que le vent sifflait à ses oreilles, et Theresa rit avec lui. À chaque mouvement de bras, il réduisait la distance entre eux jusqu’à ce qu’il soit à ses côtés, courant presque à fond.
Il n’était même pas essoufflé.
« Super ! Tu m’as rattrapée ! » Elle sourit. « Maintenant, on peut vraiment courir ! »
« Attends, quoi maintenant— »
Elle avait disparu.
La mâchoire d’Alex se décrocha.
« Aux enfers ! »
Elle était devenue beaucoup plus rapide au cours des derniers mois. Avec un cri d’excitation, il la suivit, courant à pleine vitesse. Les arbres défilaient. Les passants se tournaient vers eux.
Mais ils avaient disparu en quelques secondes.
Trop vite, ils atteignirent le gymnase, et Alex eut l’impression qu’il pourrait continuer à courir éternellement. Mais il était temps pour un autre type d’entraînement.
« Très bien. » Il fit circuler le courant de mana dans son corps et lança Mana vers Vie. « Entraînons-nous. »
« OK, voyons où j’en suis », dit Alex en s’approchant d’un banc de musculation. « Ça te dérange de me parer pour le développé couché ? »
Les yeux de la chasseresse parcoururent son corps de haut en bas. « Ça ne me dérange pas du tout. La vue sera excellente d’ici. »
Elle se tint derrière la barre tandis qu’il glissait les disques. Ses yeux s’agrandirent à mesure qu’il empilait le poids. « Par le Voyageur, combien ça fait ? »
« Trois cent quinze kilos », dit-il. « J’ai presque rattrapé Thundar. Voyons si je peux combler l’écart aujourd’hui. Tu es prête ? »
« Absolument », dit-elle en plaçant ses mains sous la barre.
Le fait qu’elle ne bronche pas à l’idée de parer un tel poids lui donna une idée de la force qu’elle avait acquise.
« Très bien. » Il frotta de la magnésie sur ses mains puis s’allongea sur le banc. « Voyons si je peux battre Thunda— Oh, bon sang ! » La barre semblait ne peser rien du tout entre ses mains. Près de trois cent vingt kilos glissèrent dans l’air.
Il pressa la barre quelques fois de plus, puis —
Clang.
— la rangea.
« On doit augmenter la charge », dit-il avec excitation.
Theresa, presque aussi enthousiaste, alla chercher plus de poids.
Clang.
Trois cent quarante.
Clang.
Trois cent soixante.
Clang.
Quatre cent.
Clang !
« Plus de poids ! » Il était tellement gonflé à bloc qu’il en tremblait. « Je n’arrive pas à y croire ! Je me sens incroyable ! »
Theresa ajouta d’autres disques sur la barre. « Après ça… on devra passer à un banc avec un support et une barre plus solides, celui-ci commence à plier. Là, la barre a… quatre cent cinquante kilos dessus ! C’est plus que le poids de certains chevaux, Alex. »
« Eh bien… voyons si je peux soulever un cheval, alors. »
Les mains tremblantes, il les referma autour de la barre et inspira.
Puis il poussa.
Poussant lentement quatre cent cinquante kilos au-dessus de sa poitrine, puis ramenant lentement la barre vers le bas.
Theresa resta bouche bée.
Puis ils se regardèrent.
« Encore ? » demanda-t-elle.
« Encore », répondit-il.
Ils se déplacèrent vers un banc renforcé avec un cadre et une barre beaucoup plus épais, celui que Grimloch et d’autres individus immenses utilisaient.
Il n’avait jamais envisagé de l’utiliser auparavant, et pourtant, il était là, repoussant ses limites encore et encore.
Clang ! Clang ! Clang !
Il atteignit finalement sa limite pour le développé couché de la journée à six cents kilos.
Ses avant-bras et ses triceps tremblaient et il les étira. « Je n’arrive… je n’arrive pas à y croire. On doit tester mes limites pour d’autres exercices ! »
« Allons-y », dit Theresa, presque aussi excitée que lui.
Au cours des deux dernières semaines, ses chiffres avaient explosé dans chaque exercice. Aujourd’hui, cependant, il avait éclipsé tout cela. Après une série de tests punitifs qui poussèrent ses muscles à leur limite, ses maximums étaient sur un tout autre plan pour la journée.
315 kg → 600 kg - développé couché.
565 kg → 1 060 kg - soulevé de terre.
545 kg → 1 020 kg - squat.
255 kg → 475 kg - développé militaire.
5000 → J’ai dû arrêter de compter - pompes.
À la fin de la séance, il était épuisé… mais complètement exalté.
« Putain de merde », dit-il, allongé à plat sur le dos sur le banc en reprenant son souffle. « D’après ce que j’ai lu dans mes livres d’anatomie, mon corps vient de dépasser les limites de la biologie humaine naturelle, c’est comme si j’avais un tout nouveau super-corps, Theresa ! »
« Tu as soulevé combien ? » Thundar resta bouche bée. « Quoi… non… ça ne peut pas être vrai. »
« Hé mec », grogna Alex, allongé dans son lit pendant que son corps récupérait. « Les chiffres… ne mentent pas. »
« Non, ça ne peut pas être vrai. C’est impossible ! » s’écria le minotaure, l’air un peu hystérique.
« Tout va bien », le prince Khalik lui tapota l’épaule. « Être le deuxième plus fort de la cabale n’est pas une honte. »
Son sourire était parfaitement maléfique.
Thundar lui lança un regard glacial. « Je te déteste. »
Le sourire de Khalik s’élargit. « Oh, je sais. Et ça ? Ça me plaît. »
La semaine suivante, les capacités d’Alex Roth continuèrent d’exploser.
Le gymnase devint presque sa seconde maison alors qu’il continuait de pulvériser ses anciens records. Ses muscles brûlaient, mais d’une bonne manière, et récupéraient plus vite qu’avant. Séance après séance, sa force augmentait.
C’était stupéfiant de voir comment son corps continuait de s’ajuster, devenant plus fort, grandissant au-delà de tout ce qu’il avait jamais espéré.
Il ne pensait pas que c’était ce que Val’Rok avait en tête lorsqu’il lui avait prêté la Spirale d’Ito, mais Alex se fit un devoir de remercier le professeur de Manipulation de mana mille fois.
Il commença à attirer une foule lorsqu’il se rendait au gymnase ces jours-ci. Certains spectateurs commençaient à parier sur l’endroit où ses chiffres s’arrêteraient, tandis que d’autres le coinçaient pour lui demander ses secrets.
Baelin avait raison.
Il devrait vraiment écrire ce manuel un jour.
Quant à son apparence, ses muscles avaient cessé de gagner en masse, mais semblaient augmenter en densité. Son corps était solide comme du marbre chaud maintenant, faisant gémir son lit un peu plus fort chaque fois qu’il s’y effondrait.
Il continua jusqu’à ce que… il atteigne enfin un plateau.
Bien au-delà des limites humaines naturelles.
« Tu peux le faire ! » cria Khalik depuis le banc voisin. « Tu peux le faire ! Juste un peu plus haut ! »
« Hrrrraaaaargh ! » rugit Alex, parvenant enfin à passer la barre au-dessus du support, puis la rangeant avec un bruit sourd. Le vacarme résonna dans la pièce.
Ses bras ressemblaient à de la gelée. Son cœur battait comme le tonnerre.
C’était ça. C’était là que son corps voulait être.
« Bien joué », grogna Grimloch en retirant ses mains de la barre. À mesure que la force d’Alex augmentait, seuls Grimloch ou Claygon étaient assez forts pour le parer.
« C’est bon, j’ai fini », haleta-t-il.
« Par tous les dieux », grogna Thundar. « C’était combien encore ? »
Alex leva les yeux.
Aux poids les plus élevés, les pratiquants utilisaient rarement des disques ici au gymnase. Au lieu de cela, d’énormes blocs de fer étaient disposés pour les pratiquants de l’Application de la loi les plus puissants. L’homme-requin les utilisait régulièrement, mais maintenant, Alex pouvait se joindre à lui.
Il regarda ses amis : Theresa, Thundar, Claygon et Grimloch.
« Une tonne », sourit-il. « Neuf cents kilos. À peu près. »
« Qu’est-ce que… quoi !? » le minotaure secoua la tête. « Très bien, tu sais quoi ? La prochaine fois qu’il y aura un monstre à combattre ? C’est toi qui t’en charges. Theresa, Claygon, Grimloch et moi, on va juste regarder, se détendre et manger des friandises. »
Alex rit faiblement, se levant du banc et ramassant son carnet.
Cette fois, il avait gardé le développé couché pour la fin et il nota le chiffre final, puis les passa tous en revue.
900 kg - développé couché.
1 630 kg - soulevé de terre.
1 565 kg - squat.
725 kg - développé militaire.
Ne prends même pas la peine - pompes.
En substance, physiquement — avec son entraînement spécial — il avait atteint son pic de force. En force. Réflexes. Endurance et résistance. Il était comme un titan des contes d’autrefois. Combiné à ses potions, sa magie, ses amis et Claygon ?
Alex Roth se sentait prêt à tout.
« C’étaient les semaines les plus longues de ma vie », dit Catherine en chevauchant devant ses deux compagnons. « Quitter le camp des mages, s’éloigner du reste de la délégation, enquêter sur ces attaques et ensuite chevaucher tout le chemin du retour ? J’ai l’impression que je vais porter l’odeur du cheval pendant au moins un mois ! »
Au-dessus, un corbeau croassa, sautant de branche en branche dans la canopée. La forêt devenait épaisse sur les chemins secrets vers la Vallée d’Uldar : juste l’une des nombreuses défenses qui l’avaient maintenue intacte, inconnue et protégée à travers le temps. Rioran aurait dû se sentir en sécurité, mais il ne pouvait pas se défaire de l’impression qu’ils étaient observés. Même ici. La peau dans son cou lui donnait l’impression que des yeux étaient fixés dessus.
« Ça en vaudra la peine », dit Stanwic en fermant la marche et en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Jusqu’à présent, personne ne les avait suivis, à part la faune locale. « Bien que le fait que Rioran se soit écarté du plan ait été frustrant, cela pourrait avoir été bénéfique. Nous avons beaucoup à rapporter. »
« Je suis juste là, vous savez », grommela l’homme aux cheveux sable.
« Oui, eh bien, combien en aurions-nous découvert de plus si nous avions tous pu nous déplacer librement pendant tout le temps où nous étions avec ces mages ? » Catherine lança un regard provocateur à Rioran. « Tu essaies de t’attribuer tout le mérite, n’est-ce pas ? Uldar ne bénit pas les égoïstes. »
« Le seul mérite revient à Uldar », dit Rioran en jetant un coup d’œil aux arbres. « Je— »
Ses mots moururent.
Il y avait une lumière devant.
Une lumière verte et dorée vacillant au loin.
Son épée fut dans sa main en un battement de cœur. « Quelque chose est dans les arbres ! » Il pointa avec sa lame.
Avec la réaction rapide d’un serpent en colère, Catherine et Stanwic dégainèrent leurs armes, tournant leurs montures vers les bois.
« Qu’est-ce que c’est ? » chuchota Catherine. « Un mage ? Est-ce qu’ils nous ont suivis ? »
« Non… je ne pense pas… gardez vos lames un instant, je crois reconnaître cette lumière », dit Stanwic. « J’ai vu quelque chose de similaire, loin de la Vallée quand j’étais gamin. Suivez-moi. »
L’aîné des trois espions glissa de son cheval, guidant ses compagnons dans les arbres avec une discrétion née d’une vie secrète vécue au service de ceux sur l’escarpement d’Uldar. Catherine et Rioran échangèrent un regard et suivirent. Ils ne perdirent pas de temps à sécuriser leurs chevaux : les coursiers de la vallée étaient entraînés à rester jusqu’au retour de leur cavalier. C’était une race qui n’était pas craintive par nature.
Alors que le trio s’approchait de la lumière, Rioran plissa les yeux pour voir à travers l’obscurité. Un calme profond semblait régner dans l’air. La paix. Et une promesse de fortune.
« Quelle sorcellerie est-ce là ? » siffla-t-il.
« Aucune sorcière n’a rien à voir avec ça… » sourit Stanwic, traversant un mur d’arbres pour entrer dans une clairière. « C’est tout à fait naturel… félicitations, vous êtes deux des rares personnes dans la Vallée d’Uldar à avoir jamais posé les yeux sur un arbre Aeld. »
À ses mots, des corbeaux jaillirent de la canopée, jacassant et criant, provoquant un vacarme assourdissant. Dans sa paranoïa, Rioran aurait pu jurer que leurs croassements étaient des cris de triomphe.