Chapitre 329
« Tu fais quoi ? » Khalik haussa les deux sourcils.
« C’est très simple ! » La voix excitée d’Alex résonnait avec une pointe de folie alors qu’il glissait rapidement des disques d’acier sur une barre lourde. « Je me transforme en générateur de mana géant pour pouvoir déchirer mes fibres musculaires et les reconstruire plus fortes, plus rapides et meilleures que jamais. En d’autres termes, je vais briser mes limites comme on casse des œufs au petit-déjeuner ! » Ses yeux brillaient.
La bouche du prince s’ouvrit et se ferma comme celle d’un poisson agonisant avant qu’il ne rejette la tête en arrière, remplissant le vaste espace d’un rire tonitruant. Les autres sportifs levèrent les yeux, leurs visages affichant divers degrés d’agacement, ce qui poussa Khalik à étouffer son rire… mais seulement un peu. « Tu te rends compte que c’est complètement insensé, n’est-ce pas ? »
« Absolument ! »
Clang !
Alex glissa le dernier disque sur la barre et le verrouilla. « C’est ce qui rend la chose amusante. Et puis, ce qui semble insensé aujourd’hui pourrait changer les paradigmes demain. Je veux dire, réfléchis-y : imagine à quel point la première personne à avoir fait du fromage a dû paraître folle ? Comme un ancien barbare disant à son ami… »
Alex prit une voix grave. « — "Oh ouais, t’inquiète pas Urgtog ! Le plan de Gorgor est super intelligent ! Je prends le lait de la chèvre et de la vache et je le laisse dans un endroit sombre jusqu’à ce qu’il soit tout pourri et solide. Après, c’est super bon à manger ! Goûte un peu, Urgtog — Pourquoi Urgtog essaie-t-il de me poignarder avec une pierre pointue ?" »
Khalik soupira, se prenant le visage dans les mains. « Fais attention à la façon dont tu te moques de nos ancêtres, Alex. Je suis sûr qu’ils se retournent dans leurs… tombes ? Tumulus ? Cairns ? Quoi qu’il en soit, où qu’ils soient dans le solet dans l’au-delà, ils se retournent d’une manière ou d’une autre. »
« Probablement de rire », haussa les épaules Alex. « Pourquoi les anciens morts seraient-ils offensés ? »
« Eh, ils ne comptent pas. » Alex fit un geste de la main pour balayer l’argument. « On a combattu des squelettes qui ont essayé de nous tuer. Je n’écoute pas l’avis des trucs qui essaient de nous tuer. Et puis, nos ancêtres, Khalik ? Vraiment ? C’est assez audacieux de ta part de supposer que nous, humains, avons inventé le fromage. »
« Oho ? Et qui, selon toi, l’a fait alors ? » Le prince posa ses mains sur ses hanches. « Des divinités ? Je suppose que certains qualifient la nourriture de "divine", mais j’ai des doutes quant à un lien réel. »
« Peut-être des dragons », dit Alex. « Ou l’une des races d’hommes-bêtes… »
Un reniflement provint de quelque part près du prince et du jeune mage de Thameish. Un homme-bête ours aux épaules larges secoua la tête en passant devant eux.
« Seuls les humains seraient assez stupides pour "inventer" et manger du lait avarié », grogna-t-il.
Khalik et Alex le fixèrent un instant.
Puis le prince haussa les épaules. « Il n’a pas tort. Et en parlant de "stupide"… » Il regarda la barre qu’Alex avait préparée. « Allions-nous vraiment faire cet "entraînement spécial" ? Ou allons-nous juste rester là, à avoir la conversation la plus idiote du monde sur le fromage jusqu’à ce que quelqu’un nous vire légitimement du gymnase ? »
« Ouais, bon point. » Alex se dirigea vers un seau rempli de magnésie. D’abord lui, puis Khalik, y plongèrent les mains, frottant la poudre blanche sur leurs doigts et leurs paumes.La magnésie absorberait l’humidité, assurerait leur prise sur la barre et épargnerait leurs paumes de lafriction.
« Alors ! » Alex frappa dans ses mains, soulevant un petit nuage de poussière blanche. « Tu peux me parer ? J’aimerais commencer par enregistrer mon poids maximum au développé couché, puis passer à quelques autres exercices. »
« Très bien ! » accepta Khalik en étirant ses pectoraux et ses épaules. « Je ferai de même. Ça fait un moment que je n’ai pas testé mes limites. »
Alex haussa un sourcil et eut un sourire en coin. « Tu ne voudras peut-être pas faire ça. » Il contracta un biceps puissant. « Je me suis musclé ces derniers temps. Tu ne finiras que par être déçu. »
Khalik lui adressa un large sourire confiant. « J’entraîne mon corps depuis la majeure partie de ma vie, mon ami. Tu n’y es venu que récemment. Tu trempes l’orteil dans une mare, tandis que je nage dans la mer saphir. Alors dis-moi, pourquoi le requin devrait-il craindre le vairon ? »
« Ouais, on verra combien de temps tu garderas ce ton. » Alex s’installa sur le banc, se frottant les mains tout en observant la barre au-dessus de lui. « J’ai mon dernier maximum enregistré. Si je l’écrase, alors j’augmente. »
« Parfait », dit Khalik en comptant les disques. « Cent soixante kilos. Très impressionnant. Commençons. »
Prenant une inspiration, Alex souleva la lourde barre du rack, l’amena jusqu’à sa poitrine, la poussa lentement vers le haut en un mouvement fluide, puis la remit en place pendant que Khalik le parait.
« Bien joué », hocha le prince en signe d’approbation.
« Plus de poids », dit Alex.
Son partenaire d’entraînement ajouta un disque de deux kilos de chaque côté de la barre.
Slam.
Cent soixante-cinq kilos. Alex prit une autre inspiration profonde, expira et répéta le mouvement contrôlé.
Slam.
Cent soixante-dix kilos. Il grogna sous l’augmentation, ses bras tremblant sous l’effort.
Slam.
Cent soixante-dix-sept kilos. C’est là que le mage de Thameish commença à faiblir.
« Allez, tu peux le faire ! » rugit Khalik, debout près de la tête d’Alex. « Ne te laissepasplier maintenant ! »
Alex serra les dents.
« Fais monter cette barre ! » Le prince positionna ses mains sous la barre, prêt à la rattraper si la force d’Alex venait à manquer. « Tu peux le faire ! Tu as combattu des monstres et des démons à mes côtés, vas-tu laisser un morceau de métal te vaincre ? »
Avec un rugissement, Alex poussa la barre vers le haut — ses bras tremblant et son cœur battant la chamade dans sa poitrine — et la rangea avec un lourd clang. « C’est tout… » dit-il. « C’est mon maximum. »
« Bien joué ! » Khalik prit son ami par la main et le releva. « Repose-toi un peu… puis c’est mon tour. »
Alex étira ses pectoraux et ses bras pendant quelques minutes, puis Khalik prit sa place sur le banc. « Es-tu prêt à être embarrassé ? »
Alex sourit. « C’est ma réplique. »
Quelques minutes plus tard, il réalisa que ça n’aurait pas dû être sa réplique.
Slam !
« Cent quatre-vingts kilos ! » Khalik leva les poings. « Un nouveau record ! Hah ! »
« Espèce de bâtard », marmonna Alex.
« Requin », se désigna Khalik. « Vairon. » Il pointa Alex qui jura à nouveau. « Tu ne rirais pas et ne te vanterais pas comme ça si Thundar était là. »
Le sourire du prince s’effaça derrière sa barbe, mais ses yeux brillaient toujours d’amusement alors qu’il sautait du banc. « Mais il n’est pas là, n’est-ce pas ? »
Pendant que Khalik profitait de son succès, Alex regarda au-delà de lui.
On pourrait dire que le destin avait été cruel envers Alex Roth de bien des manières. Il avait perdu ses parents. Il avait été marqué d’une Marque divine dont il n’avait jamais voulu. Il avait dû faire face à un patron terrible pendant des années. On pourrait aussi dire que le destin avait été clément envers Alex Roth d’autres manières. Il était entré à Generasi. Il avait transformé sa Marque indésirable en quelque chose de merveilleux. Il s’était fait des amis fantastiques.
…et aujourd’hui ?
Aujourd’hui, le destin était clément.
« Thundar ! » appela-t-il alors que le minotaure entrait dans le gymnase avec un timing parfait. « C’est tellement bon de te voir, mon pote ! »
Le sourire de Khalik disparut. « Oh non. »
Slam !
Thundar remit la barre sur le rack puis leva les poings. « Trois cent vingt kilos ! Nouveau record ! »
« Je déteste tout », grogna Khalik, puis il s’éclaircit la gorge. « Je veux dire, beau travail, Thundar ! »
« Heh, merci. » Le minotaure imposant s’assit. « Hé, vous vous êtes bien débrouillés aussi ! Très forts pour des humains. »
« Ne fais pas ça, Thundar, juste ne fais pas ça… tu nous tues. » supplia Alex. « On dirait que tu consoles un gamin arrivé deuxième à une course d’école. »
« Pffft, vous devez avoir plus confiance en vous ! » Thundar leur donna une tape sur l’épaule à tous les deux. « Peu importe que je sois fondamentalement aussi fort que vous deux réunis. Je veux dire, nous sommes des mages. À quoi servent les muscles de toute façon… »
« Je dois aller dans ma chambre », interrompit Khalik d’un ton lugubre. « Et écrire à ma famille. Je dois les prévenir que j’ai été mortellement blessé, et que mon tueur est Thundar, fils de Gulbiff. Bien sûr, ils vengeront ma mort cruelle de tes mains en utilisant la Mante Pourpre, Roi des Assassins et le plus grand tueur à gages de tous les royaumes au sud du désert d’Udan… »
Alex commença à rire, se souvenant du nom alors que Thundar regardait Khalik avec scepticisme. « Plus sérieusement, c’est une bonne journée », continua Khalik. « Nous sommes devenus bien plus forts qu’il n’y a pas si longtemps. Hmmm… et en parlant de force croissante : avec son application de la loi, à quel point Theresa est-elle forte ces jours-ci à ton avis ? »
Alex le regarda très sérieusement. « Je paierais cher pour ne pas le savoir. Te voir, toi et Thundar, me battre m’a presque tué. Si Theresa s’y mettait aussi ? Eh bien… ce serait vraiment sexy, d’une certaine manière, et je serais super fier, mais ça me détruirait aussi. »
« Hah ! Je comprends ça. » gloussa Khalik. « Et qu’en est-il de Grimloch ? Je me demande combien il soulève ces jours-ci. »
Un silence suivit.
« Pourquoi ne ferions-nous pas tous en sorte de ne pas le savoir », suggéra Thundar. « Ça nous détruirait tous. »
« Juste », dirent Alex et Khalik en même temps avant de passer rapidement à autre chose.
Les trois jeunes hommes allèrent de station en station dans le gymnase, testant leur force au soulevé de terre, au développé militaire, au squat, et plus encore. D’un côté, Alex ressentait beaucoup de fierté pour ce qu’il pouvait accomplir, de l’autre, un peu d’envie :
170 kg - développé couché.
313 kg - soulevé de terre.
295 kg - squat.
138 kg - développé militaire.
1500 - pompes.
La fiertévenait des progrès physiques qu’il avait accomplis.
En un an et demi environ, il était passé d’un jeune homme de dix-huit ans tout maigre, s’effondrant sur le sol de la Sirène Rouge après quelques pompes, à un jeune homme qui serait considéré comme l’un des plus forts de tout Alric. Et tout cela grâce aux conseils fantastiques et hyper-efficaces de la Marque en matière d’entraînement, de régime et de repos.
L’envie venait du fait que les poids maximums de Khalik et Thundar étaient supérieurs aux siens.
Son esprit de compétition refit surface ; il ne se laisserait pas rester à la troisième place bien longtemps.
« Ok », dit-il quand ils eurent fini de tester leurs limites. « Laissez-moi commencer. …puisque… ce sera la première fois que j’essaie ce processus sur tout mon corps, si je deviens soudainement vert et que je tombe en convulsion, emmenez-moi juste à l’infirmerie. »
« On te jettera dans un fossé », rit Thundar.
« Merci. » Alex le fusilla du regard. « Très bien… c’est parti… »
Prenant une profonde inspiration, il lança Chair déformée, se guidant à travers l’interférence de la Marque. Une sensation inconnue l’envahit lorsque le circuit magique se connecta à sa force vitale ; son corps picota alors que le sort commençait à déformer sa forme physique.
Prudemment, il atteignit ses muscles, utilisant la Marque et ses essais et erreurs passés pour se guider vers les fibres. Maintenant venait la partie délicate. Chair déformée était un sort maladroit comme le professeur Hak l’avait averti, mais la Marque lui avait montré plusieurs astuces pour l’affiner suffisamment pour une tâche simple.
Créer des voies d’entrée et de sortie dans ses fibres musculaires.
Il établit des chemins pour les courants de mana à travers chacun de ses groupes musculaires jusqu’à ce qu’il touche chaque muscle.
Puis, fermant les yeux, il laissa son mana se connecter à eux.
Un grognement lui échappa alors que chaque muscle se verrouillait, envoyant une bouffée d’agonie le traverser, mais il se concentra et cibla, relâchant le mana, calmant l’hyper-stimulation.
La douleur s’estompa, s’atténuant jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une légère brûlure dans tout son corps.
Khalik eut un hoquet. « Alex… ta peau ! »
« Ouais… ça fait ça », le mage de Thameish baissa les yeux et prit une inspiration tremblante. Tout comme son petit orteil, sa peau était devenue d’un rouge profond alors que le sang affluait vers chaque muscle à la fois. La sueur perlait de ses pores, essayant de le refroidir.
Avec un autre gémissement, il fit passer la technique de Hsekiu à travers sa réserve de mana, puis lança Mana vers Vie. Une énergie apaisante coula instantanément de sa réserve et se répandit comme des ruisseaux.
La douleur s’estompa davantage, mais une nouvelle tension remplit ses muscles. Ils semblaient vibrer à chaque petite contraction. Alex s’étira.
« Très bien », il avala une potion d’endurance et sentit la puissance s’installer, augmentant son endurance. « Entraînons-nous. »
Khalik se frotta les mains, « Je pensais qu’on ne commencerait jamais. »
Les trois amis se lancèrent dans une routine d’entraînement brutale. Il y avait des poids lourds. Des parcours d’obstacles. Il y avait de l’escalade. De la course. Des sauts.
Pendant tout ce temps, le courant parcourait les muscles d’Alex, hyper-stimulant chaque fibre. Chacun de ses records de fitness fut pulvérisé — y compris ses levées maximales — chaque répétition brûlant de la masse musculaire. À mesure que la routine progressait, la douleur progressait — même à travers un goutte-à-goutte constant de Mana vers Vie — et sa force déclinait.
Les micro-déchirures se multipliaient rapidement, et après environ quatre-vingt-dix minutes à maintenir leur rythme brutal, il dut s’arrêter pour la journée. L’agonie bouillonnait dans son corps, et ses muscles donnaient l’impression que quelqu’un les avait frappés avec enthousiasme à coups de marteau de forge. Chaque mouvement les faisait hurler, assurant une conscience de muscles dont il ignorait l’existence. La goutte d’eau qui fit déborder le vase fut lorsqu’il se pencha pour ramasser son sac et se bloqua comme une charnière rouillée ; Alex dut demander à Claygon de le ramasser et de le porter jusqu’à la maison.
Chaque fois que Claygon faisait un pas, Alex gémissait, et chaque fois qu’Alex gémissait, Thundar et Khalik riaient, finissant par se plier en deux avec des larmes coulant sur leurs visages. « C’est la meilleure partie de l’entraînement ! » fit remarquer Thundar entre deux crises de rire. Pour Alex, il sembla s’écouler plusieurs vies avant qu’ils n’atteignent l’insula.
Il ne cessa de gémir même après que son golem l’eut déposé dans son lit où il resta, se nourrissant avec une paire de Mains du magicien tout en gardant un courant de mana de bas niveau parcourant ses muscles. Mana vers Vie alimentait sa force vitale, et au cours de quelques heures, il sentit la brûlure s’atténuer en un léger picotement. Une étrange… énergie se construisit alors que les douleurs et l’épuisement diminuaient suffisamment pour qu’il utilise la Marque pour glisser dans un état méditatif. Le monde passa sans lui alors que son corps se reconstruisait.
Alex était en paix.
Il se sentait serein.
Il se sentait… des douleurs lancinantes et insistantes griffant son ventre. Affamé. Vraiment affamé. Une faim comme il n’en avait jamais ressenti auparavant. Son estomac brûlait et grondait, refusant d’être ignoré. Alex se prit le ventre. « À la façon dont tu grondes, on dirait que je ne t’ai pas nourri depuis des jours ! » Il commençait à se sentir malade. « Je suppose que j’ai sous-estimé la quantité de carburant dont j’aurais besoin. » Près de la porte d’Alex, Brutus rongeait avec contentement un os à soupe, et pendant un moment de folie désespérée, il envisagea d’appeler le cerbère et de lui arracher l’os, mais rejeta rapidement l’idée. « Tu as faim, pas fou », pensa-t-il, puis appela faiblement Selina et Theresa, les suppliant de lui apporter une cargaison de viande, de poisson, de légumes, de riz et de pommes de terre d’un restaurant voisin : des piles du bon carburant pour son corps en mutation.
Elles furent parties et revenues en un rien de temps, bien que cela sembla durer une éternité pour le Fou affamé, et quand Alex eut atteint le point où l’os de Brutus semblait crier son nom, la porte de l’appartement s’ouvrit et le parfum céleste auquel il aspirait tant dériva dans sa chambre.
« Aidez… moi… » appela-t-il faiblement.
Quelques minutes plus tard, Selina apparut à sa porte comme l’une des sauveuses de Thameland avec un plateau débordant de nourriture.
« Voici ta nourriture, Alex. » Elle l’apporta, le posant sur la table de chevet.
« Merci Se- », avant qu’il ne puisse finir de la remercier, les Mains du magicien plongèrent dans le festin, attrapant des poignées de nourriture et les fourrant dans sa bouche.
Selina haussa un sourcil en regardant. « Ça fait mal ? »
« Oui… » marmonna-t-il entre deux bouchées. « Mais je survivrai — Attends, qu’est-ce que tu fais ? »
Avec un sourire maléfique, Selina se dirigea vers lui, son doigt tendu comme la lame d’un assassin. « Je vais te piquer. »
« Non ! Non, non, non ! »
« Si, si, si. » Elle enfonça lentement son doigt vers son biceps.
« Non, ma chère sœur ! Ma merveilleuse petite sœur, ne fais pas ça, aie pitié — Aaaaaaaaaaargh ! » son cri déchira l’insula, effrayant les oiseaux d’un arbre voisin.
Deux jours plus tard, Khalik eut un hoquet alors qu’Alex forçait sur le banc de musculation, poussant une barre au-dessus de sa poitrine.
Les bras tremblants du mage de Thameish étaient plus définis qu’hier. Un peu plus gros… et beaucoup plus denses.
Slam !
Alex rangea la barre.
« Cent quatre-vingts kilos ! » rugit-il en triomphe. « Ça marche ! Ça marche, bordel ! »