Chapitre 326
Un courant de puissance explosa à travers la réserve de mana d’Alex, menaçant d’inonder les voies d’accès. Il serra les mâchoires, luttant contre la marée de mana qui déferlait. Il fallait la contrôler, la ralentir ; sinon, le déluge mettrait ses fibres en pièces et ferait éclater sa réserve de mana comme des bulles de savon. Ce ne serait pas une bonne chose… pas du tout.
« Pense à la Spirale d’Ito », songea-t-il en faisant appel au pouvoir de la Marque. « Pense aux Mouvements de Purification : pas de précipitation. Juste un flux doux, équilibré, régulier. Gracieux. Comme si tu contrôlais ta propre main. »
Lentement, il réduisit le débit, le retenant comme un étalon surexcité. Il apaisa son mana avec une guidance prudente et délibérée, calmant le flux pour en faire un ruisseau paisible, retrouvant finalement un contrôle total.
« Garde le mouvement mesuré », murmura Alex.
Avec soin et précision, les courants de puissance s’écoulèrent dans les voies d’accès, puis dans ses fibres avec une justesse née de dizaines d’heures de pratique de la Spirale d’Ito. Là où ses flux de mana étaient autrefois larges et maladroits, ils répondaient désormais à chacune de ses pensées avec une agilité dépassant sa capacité à contrôler sa propre main.
Il explora les fibres avec son mana, les testant, ajustant sa puissance. Au début, il eut l’impression qu’elles vibraient sous l’énergie qui les traversait, tremblant comme une vieille vitre par grand vent. Il se souvint de ce que le livre disait et ajusta son flux de mana, stabilisant les fibres, les installant dans cette hyper-stimulation décrite. Quelques battements de cœur passèrent, le temps de s’assurer que les fibres ne couraient aucun danger, puis — une fois satisfait — il traversa sa réserve de mana pour façonner les voies de sortie.
Une fois les connexions établies, son mana résista, cherchant à s’échapper, désespéré de se précipiter à travers ses fibres vers les nouvelles voies. Alors, il le laissa faire. Guidant des centaines de milliers de flux tandis qu’ils couraient à travers les fibres des bords de sa réserve de mana, jusqu’à ce qu’une poussée de puissance survienne.
Alors, le mana coula comme de l’eau.
Chaque fibre de sa réserve cracha soudain du mana comme de la lave jaillissant du cratère du Vésuve. La sensation fut si surprenante que ses yeux s’ouvrirent en grand. La technique de Hsekiu était stupéfiante, éclipsant totalement ses autres techniques de régénération de mana.
Quelles possibilités incroyables la technique de Hsekiu pouvait lui offrir. Alex sourit de satisfaction puis referma les yeux, prévoyant de perfectionner sa nouvelle compétence en utilisant la Marque. Il coupa le courant, effaça les voies, puis les reconstruisit à nouveau sous la guidance de la Marque. Encore et encore, il répéta le processus jusqu’à ce que cela devienne aussi naturel qu’une seconde peau.
« Ouaaais, bien », dit-il, sentant le mana monter.
En un rien de temps, sa réserve fut remplie. L’heure du bilan. Il coupa la technique pour examiner soigneusement ses fibres et chercher d’éventuels dommages ou de minuscules déchirures qui pourraient s’aggraver.
Heureusement, chacune d’entre elles était intacte, sans la moindre éraflure. Ses fibres semblaient normales, saines, un peu sollicitées — ce qui était censé être une réaction normale à la technique de Hsekiu — mais sinon en bon état. Il devrait se rappeler que les fibres pouvaient subir des dommages ou être surmenées, menant à des problèmes plus graves s’il ne les reposait pas et ne prenait pas soin d’elles ; selon Courants, elles développeraient une résilience avec le temps, lui permettant d’utiliser la technique plus souvent, mais d’ici là, la prudence était de mise.
Cela ne le dérangeait pas ; pouvoir remplir sa réserve de mana si rapidement était un pas de géant vers ses objectifs.
Le début de la journée avait été un cauchemar éveillé, mais au final, elle se terminait vraiment bien. Alex sourit et ouvrit le carnet intitulé Opération Grande Ascension de l’Invocation et traça une coche à côté de la phrase Améliorer votre régénération de mana.
Il pouvait travailler sur les deux prochaines étapes simultanément.
D’abord, il devait examiner ses fibres et surveiller exactement comment elles étaient affectées par le courant de mana. Plus il en saurait, plus il pourrait généraliser le processus pour une autre étape de son plan.
Ensuite, il devrait s’attaquer au Sommeil Rajeunissant immédiatement. La nouvelle technique de régénération de mana lui permettrait de s’entraîner plus longtemps, et s’il pouvait utiliser le Sommeil Rajeunissant pour réduire son temps de sommeil, son temps d’entraînement serait démultiplié.
Les avantages et bénéfices de ce nouveau pouvoir appelaient Alex, et il était impatient de répondre.
Et tout aussi impatient de tester ses nouvelles limites.
Il sortit le guide de sorts de magie du sang et le carnet de son sac, et vérifia ses progrès.
10 % complété.
C’était après quelques entraînements à Generasi, mais maintenant, il était temps d’accélérer les choses et de s’immerger totalement.
Le circuit magique s’activa.
Le mana coula.
Et… la Marque interféra.
Mais avec ses capacités de régénération de mana nouvellement étendues, il pouvait persévérer. La répétition avait toujours été son alliée, et maintenant, il pouvait répéter les sorts presque autant de fois qu’il le souhaitait. Alex compta, et après près de quarante essais, sa réserve de mana commença enfin à faiblir.
Il retomba donc sur la technique de Hsekiu, sentant un courant de puissance affluer dans ses fibres, les hyper-stimulant avec un raz-de-marée de mana. Bientôt, ses réserves furent restaurées.
« C’est génial », dit Alex, enthousiaste. « Bon sang, j’aurais aimé pouvoir faire ça il y a un an. Jusqu’où serais-je allé, non seulement avec la régénération de mana, mais aussi avec les sorts ? »
Avec le temps, la taille de sa réserve de mana s’étendrait jusqu’à ce que la technique de Hsekiu ne puisse plus l’augmenter. Mais pour l’instant ? C’était comme un jour de Sigmus sans fin. Il replongea dans le sort, le répétant quarante fois de plus avant que sa réserve de mana ne s’épuise.
« Ouf, j’ai vraiment chaud ! » dit Alex en s’essuyant le front. Malgré le froid grandissant de l’automne à Thameland, la sueur brillait sur son front et coulait dans son dos.
« Peut-être faire une pause et vérifier mes fibres avant d’utiliser la technique à nouveau », pensa-t-il, et plongeant en lui-même, il tourna ses sens vers les bords de sa réserve de mana.
Les fibres étaient sollicitées, tressaillant de temps à autre à cause de la surstimulation.
« Ouais, il est définitivement temps de leur donner une pause », dit-il en fermant le guide du Sommeil Rajeunissant et en notant ses progrès dans le carnet.
30 %.
Alex sourit de satisfaction. « On dirait l’aube d’un jour nouveau, Claygon, mais… avant de continuer, marquons tes progrès », dit-il en prenant trois marque-pages dans son sac pour marquer les pages ouvertes des livres d’énigmes de son golem, puis en rangeant tout pour la prochaine session. Il s’étira longuement.
« Très bien, c’est l’heure de danser », dit-il. « Je vais évidemment te guider à travers les pas, mais je pense qu’il est temps qu’on s’entraîne à danser ensemble. Tu es prêt ? »
Le golem resta là, impassible.
Alex attendit, se demandant s’il y aurait une autre touche douce à travers leur connexion mentale, mais rien ne vint. Ce n’était pas grave, cependant. Il était patient.
« Eh bien, je suppose que tu es aussi prêt que tu ne le seras jamais », dit le jeune mage en s’assouplissant. « Alors, mettons-nous en première position ensemble, tu veux ? »
Il se mit en première position, levant les bras et canalisant une guidance mentale vers Claygon, l’incitant à devenir son reflet. Puis, le mage et le golem dansèrent ensemble, glissant lentement de posture en position, de pas en posture. C’était un défi de guider le golem massif à travers des mouvements si précis, surtout qu’Alex devait aussi maintenir les positions et le rythme appropriés. Mais — la Marque aida — rendant la tâche plus facile jusqu’à ce que, bientôt, Alex ait moins de directions à donner à Claygon, tandis que la créature à quatre bras retenait davantage la danse avec seulement quelques directives mentales générales.
Au moment où le soleil s’était abaissé suffisamment pour que la soirée fonde dans le crépuscule, Alex et Claygon étaient bien synchronisés ; la longue liste de corrections et d’instructions s’était réduite à quelques brèves impulsions mentales.
Thoom.
Ils terminèrent le dernier pas.
« Et voilà, la Danse de la lance et de la rame, Claygon. Theresa et moi l’avons apprise de nos amis Fan-Dor et Gel-Dor l’année dernière, et maintenant tu la connais aussi. » Alex rit et s’inclina devant son partenaire. « On devra la modifier un peu plus puisque tu as quatre bras au lieu de deux, mais ce sont les bases. J’ai hâte de l’essayer en combat avec toi. La prochaine fois, je t’apprendrai… »
Il fut interrompu par le son d’applaudissements.
Au début, il pensa que les membres de l’expédition — qui observaient depuis le mur — leur montraient leur appréciation, mais un coup d’œil vers le haut montra que leur public était parti depuis longtemps.
Les applaudissements ne provenaient d’ailleurs que d’une seule paire de mains. Et de plus près.
« Pourquoi tu regardes là-haut ? » appela la voix de Theresa.
Il se tourna pour voir sa petite amie descendre une colline, applaudissant toujours alors qu’elle s’approchait avec un immense sourire aux lèvres.
« Ugh, je dois être fatigué », dit Alex en allant à sa rencontre et en prenant ses mains gantées.
« Eh bien, tu as eu une longue journée. » Elle se mit sur la pointe des pieds et lui donna un baiser rapide, puis se tourna pour sourire à Claygon. « Très beaux mouvements, grand gaillard. Je suppose qu’Alex et Selina ne t’ont pas construit avec deux pieds gauches, après tout. »
« Si j’avais voulu, Selina m’en aurait empêché », gloussa Alex, puis il devint plus sérieux, serrant ses mains. « Où sont les autres ? Comment ça se passe dans les landes ? »
« Ils sont un peu derrière moi. Je voulais revenir et vérifier comment tu allais. Et les landes étaient calmes », dit Theresa en jetant un coup d’œil à la bande sombre qui tachait le ciel à cause du nuage en forme de champignon. « Très calmes. J’étais sûre que l’explosion ferait sortir les monstres au grand jour. On a surveillé l’horizon toute la journée pendant que Khalik et son équipe extrayaient de gros rochers du sol. Mais… il n’y avait rien, du moins rien que nous ayons vu. »
Elle fronça les sourcils devant le soleil couchant. « S’il doit y avoir du mouvement, ce sera probablement ce soir. »
« Eh bien, voilà une pensée réjouissante. … ça a été une sacrée cargaison de pensées réjouissantes aujourd’hui », fit une pause Alex. « Écoute… s’il m’arrive quelque chose, je veux que tu prennes soin de Seli… »
Ses mots furent réduits au silence par un doigt ganté pressé sur ses lèvres. « Ne dis pas ça. Il n’arrivera rien. Ni à toi, ni à moi. »
« Écoute, si c’est un combat, je parierais sur nous, même si les chances sont contre nous… » Sa voix tomba à un murmure. « Comme quand on a battu la Reine de la ruche, non ? Mais une embuscade au bon moment… ou quelque chose d’imprévisible comme cette explosion pourrait… enfin, on ne peut rien y faire. »
Elle fronça les sourcils. « C’est vrai… mais… je ne sais pas quoi dire à ça. À part peut-être prier le Voyageur pour que ça n’arrive pas. »
« Ouais », dit Alex. « Elle semble nous protéger jusqu’ici… peut-être qu’elle continuera à veiller sur nous. »
« Je suis sûre qu’elle le fait », sourit Theresa. « Maintenant… il commence à faire sombre et froid. Rentrons derrière les murs. On peut manger quelque chose. Peut-être discuter un moment près du feu. Boire une tasse chaude de thé aux aiguilles de pin. Chasser certaines de ces pensées sombres. Même pour un instant. Puis demain, ce sera un nouveau jour. »
Alex réfléchit à cela.
Prenant une profonde inspiration, il savoura l’instant.
Il avait appris une technique de régénération de mana adaptée aux mages ayant des réserves bien plus vastes et plus d’expérience. Il avait progressé de 20 % de plus avec un sort de magie du sang en seulement une demi-journée d’entraînement. Il avait commencé à enseigner la Danse de la lance et de la rame à Claygon. Il avait parlé à Shale et semé les graines de plans futurs.
Et en ce moment, il tenait la femme qu’il aimait.
Dans l’ensemble, c’était une bonne journée.
Il pouvait laisser partir les fantômes. Même pour un petit moment.
« Tu as raison, Theresa. » Il lui donna un long baiser. « Profitons de la nuit du mieux que nous pouvons. Les choses sombres de ce monde peuvent attendre une nuit. »
Se tenant la main, Alex et Theresa marchèrent vers le campement, suivis par Claygon.
Ils ne prêtèrent aucune attention aux oiseaux volant au-dessus d’eux.
Les choses échappaient de plus en plus à tout contrôle.
Dissimulé dans la canopée d’un arbre — accroupi parmi les feuilles rouges et brunes — le dernier Chasseur observait les nuages dériver, ses yeux fixés sur la sombre traînée de smog qui se dissipait.
Il grogna contre elle.
Plus tôt ce matin, une explosion avait secoué la terre.
Une force avait frappé le sol assez violemment pour faire tomber les feuilles des arbres. Le nuage de fumée noire s’était élevé haut dans les airs, et une intensité de mana avait fait éruption. Une telle puissance. Elle avait secoué le Chasseur et effrayé ses alliées harpies.
Grâce à leurs oiseaux-espions, les harpies et leurs auxiliaires avaient observé l’événement de beaucoup plus près. L’éclair de lumière avait aveuglé certains de leurs espions et les avait fait hurler, leurs sens du mana étant submergés. Et maintenant, les deux sœurs étaient passées à l’action, appelant davantage de monstres végétaux déambulants pour accomplir leur volonté.
Et donc, le Chasseur allait se mettre au travail lui aussi.
Il était… réticent à supplier le Dévoreur pour obtenir plus de forces afin d’écraser ces nouveaux ennemis. Il n’avait aucune envie de donner à son maître plus de raisons de douter. Mais, après l’explosion, une chose était plus claire : ces mortels étaient plus puissants et dangereux qu’il n’était sain. Il aurait besoin de plus d’aide.
Se tournant vers une araignée ouvrière à proximité, le Chasseur grogna : « Retourne à ton donjon. Ordonne à ton cœur de me fabriquer une Reine de la ruche. »