Chapitre 325
Le duo devait constituer une vision étrange dans la lumière du début de soirée à Greymoor.
Le soleil dérivait paresseusement vers les collines ombragées à l'horizon, signalant la fin de la journée pour les oiseaux qui tournoyaient dans le ciel. Bien sûr, d'autres allaient bientôt les remplacer.
Certains oiseaux aimaient le soleil. D'autres préféraient la lune. Mais peu importait l'heure du jour ou de la nuit, il semblait toujours y avoir des oiseaux pour survoler le campement de Generasi.
Comme s'ils observaient sans cesse ceux en contrebas.
Des flammes étaient attisées plus haut derrière les murs de terre et de pierre du campement, envoyant des traînées de fumée vers les nuages. Une traînée sombre était tout ce qui restait de la terrible explosion qui avait secoué la terre, mais tandis que les derniers lambeaux de smog s'estompaient, les souvenirs de la détonation devenaient plus vifs pour les chercheurs.
Certains la contemplaient.
Certains en discutaient.
Pourtant, l'un d'eux semblait ne pas y penser du tout.
Et il était la source d'une vision singulière.
Plus étrange encore, le mage parlait à son golem. À voix haute.
« Et… là ! » Alex adopta la pose finale de la Danse de la lance et de la rame. « Et c'est vraiment tout ce qu'il y a à savoir, Claygon. Enfin… en fait, il y a un peu plus, mais ce sont tous les pas, les positions et les postures. On s'entraînera ensemble après que j'aie fini d'essayer un sort et la nouvelle technique de régénération de mana. D'accord ? »
Il espérait à moitié que Claygon acquiescerait, mais ce ne fut pas le cas.
« Mais en attendant que j'aie fini… j'ai une surprise pour toi. » Alex ramassa un sac appuyé contre le mur et en sortit trois grands livres reliés en cuir. Chaque couverture rigide était ornée d'un labyrinthe qu'un enfant pourrait suivre du bout de ses petits doigts. Au-dessus de chaque labyrinthe, on pouvait lire : Puzzles simples pour enfants intelligents, volumes 1, 2 & 3 par Daedcarus.
« Eh ? Eh ? Pas mal, hein ? » dit-il en conjurant trois Forcedisks et neuf Mains du magicien. « Très bien, Claygon. » Il posa chaque livre sur un disque, ouvrant les couvertures à la première page. « J'aimerais que tu les regardes, d'accord ? Les Mains du magicien tiendront les livres et tourneront les pages pour toi, donc tout ce que tu as à faire, c'est de continuer à regarder les différents puzzles et à les étudier. Tu me remercieras plus tard, crois-moi. »
Faisant un signe de tête à Claygon, il ordonna à chacun des disques lumineux de s'élever, les orientant vers le golem ; chaque livre flottait à hauteur de ses yeux, lui offrant une position confortable pour lire. Pour maintenir les livres en place, Alex utilisa une Main du magicien par livre pour les stabiliser.
Claygon ne montra aucun signe visuel de reconnaissance, mais il se concentra sur les livres de puzzles, tournant la tête vers chaque page dès qu'elle était changée.
Alex gloussa. « Bon travail, mon pote. Bon travail. Espérons que ça donnera à ton esprit quelque chose sur quoi se concentrer. Quelque chose à mâcher pendant qu'il se forme. »
Jetant un coup d'œil au mur du campement, il remarqua la foule grandissante de spectateurs et leur fit un signe de la main. « Ils pensent probablement que je suis fou à cause de ce que je fais avec toi, Claygon, mais… ça ne me dérange pas. Tu en vaux la peine. »
Son sourire s'effaça. « Et tu es spécial, tu sais. Très spécial. »
Des recoins les plus profonds de son esprit, un souvenir si effacé qu'il ressemblait à un fantôme qui l'effleurait, refit surface : une journée ensoleillée sous un grand arbre, un pique-nique avec sa mère bien avant la naissance de Selina, et des mots estompés :
« Tu es mon petit garçon spécial, Alex. Parce qu'Uldar t'a donné à moi. »
Alex sourit, heureux de transmettre ces mots. « Tu es spécial pour moi, Claygon, pour beaucoup de raisons. Parce que Selina et moi t'avons créé. Parce que tu as traversé beaucoup de choses avec nous. Ce sont les raisons les plus importantes. »
Fwp. Fwp. Fwp.
Les pages se tournaient. Claygon les scrutait attentivement.
« Mais je veux que tu comprennes… il n'y a pas que ça. Je ne suis pas seulement attentionné quand je dis que tu n'es comme aucun autre golem au monde. Ton cœur est en fait fait de quelque chose de vraiment spécial. Ça te rend plus fort que les autres golems. C'est probablement ce qui fait grandir ton esprit aussi… ou peut-être que cette partie, c'est tout toi. Personne ne sait vraiment, et c'est ce qui te rend encore plus spécial. Tu es un mystère, mon ami. Alors… ce que Toraka Shale a dit… »
Alex marqua une pause, essayant de trouver la meilleure façon de formuler ce qu'il voulait lui dire. « …elle n'a aucune idée à quel point tu es vraiment remarquable. Pas pour moi. Pas pour Selina. Pas pour tous nos amis. Et elle ne comprend absolument pas ce qu'il y a à l'intérieur de toi. » Il leva les yeux vers le soleil couchant puis tapota la poitrine de Claygon, là où se trouvait son cœur de golem. « C'est l'espoir qui brûle en toi, tu sais ? C'est l'espoir et la promesse qui ont été bâtis à partir des ténèbres passées pour un avenir plus brillant. Alors que ton esprit se développe, je veux que tu te souviennes de ça. Surtout si une explosion ou quoi que ce soit comme ce qui s'est passé ce matin m'arrive. Ou… comme la vieillesse ; tu es pratiquement immortel pour autant que je puisse en juger, et à moins que je ne trouve quelque chose qui change la vie avec le temps, je ne vivrai probablement pas éternellement. Je vivrai aussi longtemps que je le pourrai, mais le fait est que je pourrais ne plus être là un jour. Et je veux que tu sois capable de continuer si quelque chose m'arrive. »
Il n'y eut aucune réponse de la part de Claygon : il continua simplement à scanner les pages. Mais ce n'était pas grave, tout ce qui comptait, c'était que l'esprit qui se formait en lui entende tout cela pendant son développement. En été, la professeure Salinger avait enseigné à la classe qu'une plante ne pousse correctement que si elle est nourrie, exposée au soleil et arrosée.
Il en irait de même pour l'esprit en pleine croissance de Claygon, et Alex se promit de lui donner ce dont il avait besoin pour l'aider à s'épanouir.
« Très bien, réfléchis à ça et profite de tes livres », dit le jeune mage en détournant son attention de Claygon vers Courants : Un guide de la régénération de mana de niveau intermédiaire. « Atchoum ! Atchoum ! Atchoum ! » Les éternuements commencèrent. Il avait essayé de souffler toute la poussière, mais il en restait assez sur le livre pour le faire éternuer à chaque fois qu'il l'ouvrait. Les cours de manipulation de mana de fin de cursus n'étaient pas très populaires, laissant les livres sur le sujet languir sur les étagères. « Atchoum ! » Un autre éternuement. « À tes souhaits », lança la voix de Rip depuis le haut du mur. « Merci », répondit Alex en étouffant un autre éternuement. Il avait déjà commencé à le lire lors de ses trajets en télécabine céleste entre le campus et l'atelier de Shale, lisant en diagonale les parties introductives arides et marquant les passages recommandés par le professeur Val’Rok.
En feuilletant jusqu'à la première section marquée, il lut un passage sur la technique de régénération de mana qui y était détaillée :
Ce qui sépare la manipulation de mana élémentaire de la manipulation avancée, c'est la façon dont on interagit avec sa propre réserve de mana. L'archimage Hsekiu fut le premier à découvrir la régénération de mana de haut niveau, inspiré en observant un courant électrique traverser sa fourchette en cuivre — par le biais d'un accident impliquant un outil magique — ce qui fit se contracter le morceau de porc qu'il dégustait comme s'il était vivant. Étant un chercheur chevronné, il observa attentivement le phénomène, puis le répliqua avec la magie de la foudre.
Il examina le porc en utilisant un ensemble de lentilles antérieures aux picoscopes modernes tout en faisant passer de l'électricité à travers la viande et en notant comment cela stimulait les fibres musculaires, les faisant se contracter toutes en même temps. Inspiré — et déjà spécialiste en manipulation de mana — il théorisa que le mana pouvait être utilisé pour faire passer un « courant » à travers les bords de sa propre réserve de mana, créant un stimulus bien plus puissant et complet que les techniques plus « basées sur le massage » qu'il utilisait auparavant.
Après de nombreuses années d'essais, d'erreurs et d'auto-expérimentation — sans parler de quelques blessures auto-infligées en cours de route — Hsekiu réussit à créer une nouvelle technique qui s'avéra bien plus utile pour les mages capables de lancer des sorts de quatrième ou cinquième cercle et au-delà.
À ce jour, la technique de régénération de mana de Hsekiu reste la plus puissante disponible pour les mages modernes, du moins parmi les techniques qui permettent à la réserve de mana de rester non augmentée. Toutes les techniques de niveau supérieur nécessitent une augmentation ou une altération active de sa réserve de mana, ce qui comporte ses propres dangers. De telles techniques ne sont pas abordées dans ce livre.
Bien qu'Alex fût curieux de savoir ce que ces « augmentations ou altérations » étaient, il resta concentré sur la description de la technique de Hsekiu. Mais avant que le livre n'explique comment le processus fonctionnait, il présentait plusieurs avertissements prévenant que la technique ne devrait jamais être tentée par quelqu'un sans expérience des compétences spécialisées en manipulation et régénération de mana :
Ne vous y trompez pas. Si vous lisez ceci parce que vous avez maîtrisé les sorts de quatrième cercle et que vous êtes prêt à percer vers la magie de cinquième cercle mais que vous n'avez jamais pratiqué l'art de la manipulation de mana, alors je dois vous demander de reposer ce livre, cher lecteur. Trop de mages confondent une grande habileté dans l'art des sorts avec une compétence équivalente en manipulation de mana. Ils ont tort. Se lancer dans la technique de Hsekiu sans une préparation adéquate a conduit à des inversions de mana, des explosions de la réserve de mana, des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques, la destruction du cerveau et même la mort. Si vous ne pouvez pas maîtriser la Spirale d'Ito, alors vous n'avez pas la précision nécessaire pour la technique. Pour exécuter correctement la technique de Hsekiu, un mage doit être capable de diviser son mana en centaines de milliers de flux, puis de contrôler chacun d'eux aussi bien qu'il pourrait contrôler ses propres doigts. Peut-être même mieux.
Spirale d'Ito maîtrisée ? C'est fait.
Si vous avez les compétences requises et que vous êtes simplement aventureux, alors poursuivez votre lecture. La technique de Hsekiu fonctionne comme suit.
Ce qui suivait était une série de longs paragraphes complexes que l'auteur avait noyés dans autant de jargon technique qu'il le pouvait. Par moments, on aurait dit qu'il était passé à une autre langue. Pourtant, Alex avait assez d'acquis pour traduire la terminologie et décomposer les points principaux. Il prit des notes détaillées.
Alex tapota son stylo sur la page, cherchant tout ce qu'il aurait pu manquer dans ses notes. Il fit même appel à la Marque, la laissant se concentrer sur la tâche de « copier des informations », mais elle ne le guida vers aucun détail négligé.
Il prit une profonde inspiration, concentrant son esprit.
« Très bien. » S'asseyant sur l'herbe, croisant les jambes et posant ses mains sur ses genoux, il commença.
Une respiration profonde le stabilisa, puis il se concentra sur ses sens. D'abord vint l'odeur de l'herbe. Puis il remarqua le soleil à l'horizon. Sa peau sentait les courants frais de l'air d'automne. Ses oreilles —
Fwp. Fwp. Fwp.
— entendirent les pages des livres de puzzles de Claygon se tourner derrière lui.
Il était centré.
« Commençons », dit-il doucement en fermant les yeux.
S'enfonçant plus profondément en lui-même, Alex ferma lentement son esprit à toutes les distractions. Puis il activa la Marque, uniquement déterminé à manipuler le mana. Les souvenirs de la Spirale d'Ito revinrent, guidant sa conscience alors qu'elle s'enfonçait plus profondément dans son esprit. Bientôt, ses sens se retirèrent de son esprit comme si le monde s'effondrait, remplacés par une sensation unique et puissante.
Le mana.
Il vibrait en lui, une réserve profonde de puissance avec beaucoup à revendre malgré tout ce qu'il avait drainé plus tôt dans la journée en canalisant le mana vers la vie pour aider les blessés. S'il réussissait la technique, sa réserve de mana déborderait d'énergie.
Avec précaution, Alex atteignit les bords de sa réserve de mana, concentrant ses sens. De la même manière qu'il avait remarqué les minuscules voies dans la Spirale d'Ito, il sentit les fibres infimes qui composaient le côté de sa réserve. Il se retirait du bord pendant un instant, puis le touchait à nouveau, accumulant à plusieurs reprises plus de souvenirs de succès pour la Marque. Plus il se concentrait, plus elle le guidait dans sa tâche.
Plus elle le guidait, plus les fibres devenaient définies et claires dans ses sens.
« Waouh ! »
Ce qui ressemblait autrefois à une surface unique et ininterrompue semblait maintenant texturé et plein de vie. « Profite du moment, imprègne-t'en », pensa-t-il, impressionné. Peu de mages aiguisaient leurs sens au point de pouvoir sentir leur propre mana aussi fortement.
Des vagues de puissance s'écrasèrent sur ses sens.
Il se laissa sentir la texture électrique des fibres de sa réserve de mana, il la laissa infuser un peu.
Ensuite, il était temps de se mettre au travail.
Divisant son mana en centaines de milliers de flux, Alex chercha une rangée de fibres et connecta les flux aux fibres.
« Connexions d'entrée créées. »
Il atteignit ensuite le côté opposé de sa réserve de mana et connecta les flux de mana aux fibres.
« Connexions de sortie créées. »
Avec une longue expiration, il commença à verser son mana dans les connexions d'entrée. Les fibres tressaillirent.
Et alors, il le sentit.
Un flux de puissance.
Une ignition.