Chapitre 324
Thmp. Thmp. Thmp.
Alex frappa à la porte du bureau.
« Entrez », lança la voix de Toraka Shale depuis l'intérieur.
Remettant ses vêtements et ses cheveux en ordre, le jeune mage pénétra dans le bureau de la supérieure de sa supérieure.
La pièce était telle qu'il s'en souvenait : un vaste bureau bien aéré, avec des chaises robustes d'apparence ancienne et une table couverte de feuilles de papier. Plusieurs pichets en cuivre suintants étaient alignés sur une table latérale, entourés de tasses. Le liquide à l'intérieur dégageait une forte odeur de menthe.
Mais il y avait des nouveautés qu'il n'avait jamais vues auparavant.
Contre un mur se trouvait une cascade alimentée par du mana qui montait jusqu'au plafond, avec une eau aux reflets bleu océan qui disparaissait lorsqu'elle atteignait un bassin en contrebas pour réapparaître au sommet. C'était similaire à celle de la Tour Arc-en-ciel de Noarc, bien que celle-ci eût été beaucoup plus grande.
Il y avait aussi un étrange appareil qui s'élevait sur le bureau de Shale : un golem, d'environ trente centimètres de haut, forgé à l'image d'une jeune femme gracieuse. La petite créature portait un cor en laiton dans lequel elle semblait souffler, ses joues de bronze gonflées, et une musique s'en échappait, telle qu'Alex n'en avait jamais entendu. De l'instrument sortait la mélodie d'un orchestre complet jouant une chanson sur un homme errant dans le désert sur le dos d'un cheval sans nom. La voix du chanteur était rauque, et la musique possédait un grain particulier qui emplissait la pièce.
D'une certaine manière, cette imperfection rendait la mélodie plus séduisante.
« Ah, Alex Roth », dit la femme à la peau grise en levant les yeux d'une pile de documents sur sa table à dessin. On y voyait le plan d'une machine complexe : des annotations pour des circuits, des composants de projectiles et...
Elle ferma son carnet de croquis avant qu'il ne puisse en voir davantage.
« Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez me demander ? » demanda-t-elle.
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre du bureau, notant distraitement que la boulangerie de l'autre côté de la rue semblait encore plus délabrée qu'avant. Les affaires ne devaient probablement pas être aussi florissantes pour eux, contrairement aux marchands qu'il avait vus sur la place Borgia en train de négocier habilement avec les passants. Il aurait besoin des compétences de ces marchands aujourd'hui ; il avait prévu deux négociations avec Toraka, et même s'il ne les mènerait pas aujourd'hui, c'était le moment idéal pour établir un rapport.
« Oui, en fait », dit-il, imitant subtilement son langage corporel pour créer une connexion ; juste un léger ajustement dans la façon dont ses épaules tombaient. Les heures passées penchée sur une table à dessin lui avaient donné une légère voûte. « C'est une... question personnelle. Une question sur les golems, en réalité. J'en ai parlé à Sim et Lagor, et ils m'ont dit que vous seriez la mieux placée pour me répondre. »
Mentionner le problème pour susciter l'intrigue. Une preuve de respect subtil pour l'expertise de Toraka, venant de Lagor et de son fils. Un ton neutre mais amical, invitant à la discussion sans pour autant flatter : Toraka était une femme d'affaires, elle repérerait un flagorneur à des kilomètres.
« Quel genre de question sur les golems ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils. « Sim et Lagor devraient être capables de répondre à presque tout. Cela a-t-il un rapport avec un travail ? »
Il analysa son langage corporel : ses avant-bras croisés sur ses genoux alors qu'elle se penchait en avant sur sa chaise. Habituellement, se pencher en avant signifiait de l'intérêt, mais ces bras croisés pouvaient signifier une attitude défensive.
« C'est à propos de Claygon, en fait », dit-il.
« Elle est intéressée par Claygon, donc elle devrait... voilà », pensa-t-il.
Les avant-bras de Toraka se décroisèrent. Son corps se pencha légèrement en avant.
« Votre golem, oui, celui qui est très puissant », dit-elle, ses yeux se tournant vers la porte. « Où est-il ? Il doit être tout près. Je peux réellement sentir ce noyau puissant. »
« Juste dans le couloir, à l'extérieur », répondit Alex. « Cela vous dérangerait si je le faisais entrer ? »
Ses yeux s'illuminèrent de curiosité. « Bien sûr, je vous en prie. »
Il réprima le sourire qui menaçait d'étirer ses lèvres.
Ça avait marché.
Sur la place du marché, il avait vu quelques marchands utiliser une astuce bien rodée. D'abord, ils engageaient la conversation avec le client, puis, une fois que celui-ci était captivé, ils faisaient quelque chose de totalement inattendu.
Ils demandaient au client un petit service. S'il était grand, le marchand pouvait lui demander d'attraper quelque chose sur une étagère haute dans son chariot. Ensuite, ils pouvaient offrir une boisson chaude au client tout en menant leurs affaires, puis demander s'ils pouvaient utiliser le stylo du client un instant.
Ce va-et-vient aidait à établir un rapport et — à la surprise d'Alex — menait souvent à plus de ventes.
Alex avait donc retenu cette petite technique.
À utiliser maintenant.
Il avait demandé à Toraka un petit service, un service qui lui permettait aussi de voir Claygon — ce qui l'intriguait — tout en montrant de la déférence pour son autorité et du respect pour son espace.
Un « quadruple coup », comme il l'appelait... depuis qu'il avait inventé le terme il y a environ une seconde.
« Claygon, tu peux entrer ? » appela-t-il doucement.
Le golem remplit l'encadrement de la porte une seconde plus tard, Claygon se tournant de côté pour se faufiler à l'intérieur.
Toraka siffla. « Je peux sentir la puissance qui émane de son noyau jusqu'ici. Très bonne réponse à vos ordres, aussi. Vous lui avez donné des instructions vagues, mais il a su comment franchir la porte. Son noyau doit traiter les informations très efficacement. »
« Oui. » Alex sourit. « C'est mon bébé. »
Toraka Shale haussa un sourcil. « On n'entend pas tous les jours des créateurs parler de leurs golems comme ça. »
Se levant de sa chaise, elle traversa la pièce et examina Claygon à une distance respectueuse, en se tapotant le menton. « Hmmm... ah oui, quelle était votre question, déjà ? »
Il sourit. « Claygon développe une conscience », dit-il. « Et je voulais avoir votre avis sur ce que je devrais faire. »
Toraka haussa un sourcil. « Vous en êtes sûr ? Beaucoup de mages supposent que leur golem gagne en intelligence... alors que ce n'est pas le cas. Les gens voient des golems faire des choses normales et se disent : "Oh, mon golem a bougé tout seul. Ça ne peut pas être le vent ou autre chose, il doit devenir intelligent !" Ça arrive tout le temps. Les golems qui acquièrent une conscience, c'est très rare. Qu'est-ce qui vous fait penser que Claygon gagne en intelligence ? »
« Eh bien... » Alex prit une profonde inspiration. « Pour commencer, Mme Shale, j'ai senti son esprit à travers notre lien. »
Elle marqua une pause, se tournant lentement vers Alex. « Vous avez senti un esprit à travers le lien ? »
« Oui. Presque entièrement formé. » Il expliqua les actions que Claygon avait entreprises par le passé — comme la fois où il avait levé un bras pour le protéger de la pluie — et ce léger contact mental qu'Alex avait ressenti via la connexion de mana. Bien qu'il soit entré dans les détails concernant cette connexion mentale, il omit tout ce qui concernait les circonstances environnantes : il ne dit rien de l'explosion, ni des cœurs de donjon.
Toraka hocha la tête tout au long de ses explications et, lorsqu'il eut terminé, ses yeux étaient plissés, comme si elle essayait de résoudre un problème de mathématiques complexe à la lueur d'une bougie.
« Je dois admettre », dit-elle finalement, « que ce que vous me dites est cohérent avec les rapports sur l'éveil spontané de consciences chez les golems par le passé. Avez-vous parlé de cela à quelqu'un d'autre ? »
« À la professeure Jules et au chancelier Baelin », répondit-il. Il pourrait leur en reparler, mais le vieux mage était occupé, et la professeure d'alchimie se reposait ; Alex ne voulait pas l'importuner après cette explosion. Elle avait déjà assez de soucis.
« Je vois... et qu'ont-ils dit ? » demanda-t-elle.
« Surtout de laisser son esprit se développer de lui-même », dit-il. « Mais... c'était avant que je ne ressente réellement cet esprit. Il est en train de se former — je pensais qu'il était là — mais ensuite il s'est évanoui. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider l'esprit de Claygon à grandir ? »
« Hmmmm. » Elle fronça les sourcils. « C'est un peu au-delà de mon domaine d'expertise. Demandez-moi comment construire un golem, assembler son noyau et y attacher des objets magiques ? Je suis votre femme. Mais la conscience des golems survient plus par accident qu'autre chose. Vous traitez bien Claygon ? »
« Oui. » Il tapota le flanc du golem. « Du mieux que je peux. »
« Alors c'est le plus important. Les golems qui deviennent conscients peuvent... en vouloir à leurs maîtres. Certains aspirent à la liberté. D'autres sont heureux de servir leur créateur, mais deviennent fous à cause de maîtres cruels. Il existe quelques histoires sur des golems dont la conscience s'est développée et, laissez-moi vous dire, la plupart finissent avec des mages morts, des foules en colère, des torches et des fourches. Mais si vous le traitez bien, c'est ce qui compte. Laissez-le tranquille... »
Elle plissa les yeux vers le golem. « Et soyez prêt à le détruire si vous y êtes obligé. Vous ne savez pas quel genre de conscience il va développer. »
« Ça n'arrivera pas. » Il secoua la tête.
Elle haussa un sourcil. « Et s'il devient incontrôlable ? »
« Je le raisonnerai », dit Alex. « Claygon mérite mieux que ça. »
Elle haussa les épaules. « Y avait-il autre chose ? »
« Non, Mme Shale, merci pour votre temps », dit-il, dissimulant sa déception face à ses réponses. Il avait espéré qu'elle aurait une technique secrète pour aider l'esprit de Claygon à s'épanouir plus vite et plus intensément. Tant pis, parfois les choses ne fonctionnent tout simplement pas comme on le souhaite. « Je vais vous laisser retourner à vos occupations... à quoi travailliez-vous, d'ailleurs, si cela ne vous dérange pas ? Un nouveau design de golem ? Une arme ? »
« Un jouet, en fait. »
Il haussa un sourcil. « Hein ? »
Shale retourna à sa table à dessin, ouvrant son carnet pour révéler la page sur laquelle elle travaillait. Le diagramme de ce prétendu « jouet » ressemblait à un cauchemar ambulant : un monstre à quatre pattes avec trop de bras, des projectiles et des pièces qui crachaient des flammes. Il plissa les yeux. Non, attendez, en y regardant de plus près, ces pièces n'étaient pas censées cracher du feu, mais de l'eau.
Il jeta un coup d'œil à l'échelle indiquée sur le côté de la page : à en juger par l'aspect, la construction ne dépasserait pas trente centimètres de haut. Un gros jouet... ou une sorte de construction d'assassin sinistre déguisée en jouet.
« C'est pour mon neveu... » commença Toraka.
Ok, oui, c'est définitivement un jouet et non une construction d'assassin sinistre. À moins que Toraka ne déteste vraiment, vraiment son neveu —
« — pour son quatrième anniversaire », dit-elle. « C'est juste une petite construction simple... enfin, simple à l'intérieur du moins. À l'extérieur... » Ses yeux brillaient d'enthousiasme. « Il a des composants de projectiles, des réservoirs pour stocker l'eau et des glyphes pour créer de l'eau. » Elle tapota les glyphes. « Chaque glyphe est activé par quelques petites énigmes que je vais inclure avec le jouet. Il veut des pistolets à eau infinis ? Il devra travailler pour les obtenir. Les énigmes peuvent aussi changer avec le temps. Il y en aura toujours une nouvelle, et ses parents pourront régler le niveau de complexité. »
« Wow, j'aurais tué pour avoir quelque chose comme ça quand j'étais gamin. » Alex scruta le dessin. « Enfin, peut-être pas littéralement. Quoi qu'il en soit, il va penser que vous êtes la meilleure tante du monde. »
« Il le pense déjà. » Toraka gonfla le torse. « Mais je veux juste lui prouver qu'il a raison. »
Alex gloussa, suivant visuellement les énigmes. « Je suppose qu'il aime les énigmes ? »
« Oh, il les adore », dit-elle avec fierté. « Tout comme sa tante, et c'est une bonne chose. Les énigmes sont excellentes pour stimuler l'esprit d'un enfant : elles leur apprennent la patience, la résolution de problèmes... toutes sortes de choses ! Un enfant non stimulé est un enfant terne. »
« Je ne le sais que trop bien. » Il repensa à certaines soirées tardives où une jeune Selina fabriquait en cachette ses petits jouets et modèles sous le nez de leurs parents, puis des Lu. Elle avait grandi pour devenir vive d'esprit, contrairement à un de ses camarades de classe. Richard Firstenberg avait été un imbécile dès le premier jour, et son évitement constant de tout ce qui impliquait l'usage de son esprit ne l'avait rendu que plus terne.
La dernière fois qu'Alex avait eu de ses nouvelles, il s'était presque noyé en essayant de lancer des pierres sur des canards depuis un vieux quai. Il s'était tenu trop près du bord et quand celui-ci s'était effondré, eh bien... De plus, il faisait apparemment des choses étranges avec des cadavres et... moins on pensait à Richard, mieux c'était.
Quoi qu'il en soit, il ne voulait absolument pas que le jeune esprit de Claygon devienne terne —
Attendez.
Stimuler l'esprit d'un enfant, hein ?
Ses yeux se posèrent sur Claygon. Ne venait-il pas d'appeler Claygon son bébé ?
Un sourire se dessina sur son visage. « Oui, je suis tout à fait d'accord, Mme Shale. Je garderai ce que vous avez dit à l'esprit pour quand j'aurai un enfant. »
« Bien, bien », dit-elle. « Maintenant, allez-y. C'est votre jour de congé, après tout. »
« Compris, merci ! » Il lui fit un signe de tête en se tournant pour quitter la pièce.
Sa voix était un peu plus chaleureuse envers lui qu'au début de leur conversation.
Son sourire s'élargit.
Avec cette circonstance inattendue, la première étape de la partie financière de l'Opération Grande Ascension par Invocation était terminée.
Il était maintenant temps de travailler sur les parties liées au mana, aux sorts et au physique.
Et sur une nouvelle partie également.
Il était temps de retourner au campement, mais d'abord, il ferait un saut dans une librairie en ville : Claygon ne serait certainement pas un imbécile si cela ne tenait qu'à lui.
Alors qu'il était sur le point de fermer la porte derrière lui, il entendit la musique une dernière fois.
Puis, une idée ridicule et merveilleuse lui traversa l'esprit.
Il avait passé toute sa jeunesse plongé dans les livres, et ce n'est qu'après être arrivé à Generasi qu'il avait réalisé à quel point cela avait été limitant. Il ne ferait pas la même erreur avec Claygon.
Alors que la musique résonnait dans son esprit, il se souvint d'une certaine bataille au bal de la patrizia. Une bataille où le golem et son maître s'étaient déplacés presque comme un seul être.
Et s'il s'orientait dans cette direction aussi ?
Et s'il apprenait à un golem à danser ?