Chapitre 323
Le feu de camp flamboyait, attirant le regard d'Alex vers les flammes.
Il était seul — ou presque — à se réchauffer en faisant tourner machinalement la Spirale d'Ito entre ses mains. L'explosion avait plombé l'ambiance au campement, jetant une ombre sur chacun. Une grande partie de l'équipe de recherche était retournée à Generasi, souhaitant prendre un peu de distance avec Greymoor pour la journée.Ceux qui étaient restés s'étaient tournés vers des activités relaxantes, trouvant le calme dans des choses simples.Le jeune mage fixait le feu, s'imprégnant de sa lumière vacillante.
Au loin, quelqu'un jouait un air mélancolique sur une flûte de Pan ; la mélodie flottait dans le camp avec les notes tristes de quelqu'un qui accompagne un être cher vers l'au-delà. Cela correspondait à l'obscurité des pensées d'Alex. Les images de la déflagration repassaient en boucle dans son esprit.
Les substances s'étaient mélangées dans le chaos.
Il revoyait le mana du golem se précipiter dans la solution.
Puis, un flash et…
« Boum », murmura-t-il. « De la poussière. »
Quelques étapes simples les avaient fait passer d'une journée ordinaire à… la destruction et au chaos, et tout était allé si vite.Par pur hasard. Et cela avait ébranlé Alex jusqu'au plus profond de lui-même. Un rire ironique lui échappa.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » se demanda-t-il doucement, sa voix dépassant à peine le crépitement du bois brûlé.Le feu craqua, le faisant sursauter et lui rappelant l'éruption soudaine sur la colline. « Tu affrontes des monstres dans des situations explosives depuis près d'un an sans être affecté comme ça.Pourtant, ça, ça te secoue ? Qu'est-ce qui est différent ? »
D'une certaine manière, il était comme Carey, mais à l'envers : elle est ébranlée par les monstres, alors que les explosions alchimiques sont simplement « fascinantes » pour elle. Tandis que pour lui, les monstres n'étaient qu'une réalité parmi d'autres, ne suscitant guère de peur, mais cette explosion ?
C'était autre chose.
Minervus lui revint en mémoire. Il n'avait pas pensé au jeune homme depuis longtemps, mais sa mort… semblait pertinente en ce moment. Il avait été emporté par un vampire de mana alors qu'il vaquait à ses occupations quotidiennes ; pris au dépourvu, puis soudain, mort dans la nature.
C'était peut-être pour cela que l'idée des monstres ne l'ébranlait pas autant que la soudaineté et l'ampleur de l'explosion.Baelin lui avait appris à se battre. À vaincre ses agresseurs. À anticiperle danger venant des autres. Et à tuer ses ennemis avant qu'ils ne le tuent.
Ce savoir était un outil qui lui donnait le contrôle.
Il leva les yeux vers Claygon, qui semblait plus solide quen'importe quoi d'autre au camp. C'était comme si le golem était un rocher stable alors que le monde était souvent imprévisible, tel un raz-de-marée aléatoire.
« Si des monstres, le Ravageur ou n'importe quoi d'autre s'en prend à nous, nous pouvons les combattre ensemble », pensa-t-il. « Bon sang, si c'est le genre de danger habituel lié à l'alchimie, nous pouvons prendre des précautions et nous en sortir. Nous avons le contrôle, toi et moi. »
Puis il fronça les sourcils.
« Mais l'explosion n'était pas habituelle… nous ne pouvions rien y faire », songea-t-il. « Tous les inconnus se sont combinés et, boum. Si nous avions été plus proches, ç'aurait été la fin pour tout le monde. Aucun contrôle. Rien du tout. Point final. »
Alex se reprit.
« Non, allez, ressaisis-toi. Ce n'est pas vrai. Tu es irrationnel. Il y avait un certain degré de contrôle. Jules avait évidemment envisagé la possibilité d'une explosion, c'est pour ça qu'elle avait pris ses précautions. Si elle ne l'avait pas fait, ils seraient tous morts maintenant. Ces précautions supplémentaires, c'était ça le contrôle, c'est ce qui leur a sauvé la vie. »
« La conversation où Baelin parlait des mortels finissant en poussière t'a secoué », se dit-il. « Si tu restes assis là, tu vas devenir fou. Tu as des choses qui ne sont pas terminalesà penser. »
Alex tourna son attention vers l'objet qu'il tenait — la Spirale d'Ito — et sentit son mana circuler dans les minuscules conduits avec plus d'aisance que jamais. Il se souvint de la résistance rencontrée lors de ses précédentes tentatives. Désormais, son mana glissait comme une longue anguille élégante nageant dans le courant.
Des flux de puissance parcouraient le fil, se divisant lorsqu'ils atteignaient la spirale. Encore et encore, ils se divisaient en branches. Des dizaines. Des centaines. Des milliers. Son mana se déplaçait dans le dispositif confortablement, comme s'il était à sa place.
Pourtant, alors que le mana d'Alex approchait du point médian de l'entonnoir, il s'attendait à ce que cette tentative soit un nouvel échec, car la douzaine précédente avait échoué au même endroit ; à mi-chemin. Son mana traversait les branches jusqu'au milieu de l'entonnoir, touchait les parois, puis tremblait, vacillait et s'éteignait.
Dans un soupir, il anticipa ce qui allait arriver et laissa son mana glisser comme s'il avait sa propre volonté. C'était la nature même de l'entraînement ; l'amélioration vient de l'échec. Ses pensées dérivèrent vers l'explosion. Sa mâchoire se contracta puis se relâcha.
« Bon sang, j'ai vraiment évité un carreau d'arbalète. J'aurais réduit les Cellules en cendres si j'avais essayé de combiner mon échantillon de restes de cœur de donjon avec de l'essence de chaos. »
Ce scénario cauchemardesque commença à consumer son imagination, se construisant jusqu'à ce qu'une vision de fumée et de débris s'élevant d'un cratère à la place de l'école… *Drelin, drelin, drelin*… Alex baissa les yeux sur ses mains où la Spirale d'Ito tremblait et résonnait comme une cloche excitée.
« Qu'est-ce que… » dit-il en l'observant.
Elle continuait de vibrer et de carillonner — comme si elle avait pris vie — tandis que son esprit essayait de comprendre ce qu'elle faisait. « Oh merde, ne me dis pas que je l'ai cassée. » Il l'inspecta avec son mana… puis, soudain, le déclic.
Il avait terminé le dispositif diabolique !
Il avait enfin maîtrisé la Spirale d'Ito !
Le mana remplissait chaque branche de l'entonnoir, jusqu'à son point le plus large.
Une bouffée de triomphe éclata en lui, balayant les pensées précédentes sur les explosions, la poussière et la brutalité aléatoire de la vie. Alex bondit sur ses pieds, tenant la Spirale d'Ito au-dessus de sa tête comme un trophée qu'il voulait montrer au monde entier.
Il avait réussi, il avait plié l'appareil à sa volonté !
Il pouvait entendre Hobb, Baelin et Jules utiliser une expression similaire… sauf que celle de Hobb impliquait de « plier les forces du cosmos à votre volonté inébranlable ! »… Celle de Hobb était un peu, ou peut-être beaucoup, plus dramatique. Mais, en fin de compte, Alex commençait à parler comme Baelin et Jules, deux mages expérimentés et puissants dont il s'était rapproché.
« Oh par le Voyageur, le pouvoir vous change vraiment », rit-il. « Enfin bref, l'éthique et tout le reste. Je suis sûr que quelqu'un m'arrêtera si je deviens fou de pouvoir. Et, en parlant de pouvoir. »
Utilisant la Marque, il parcourut rapidement la Spirale d'Ito quelques fois de plus sans aucune interruption. Chaque essai devenait plus facile que le précédent jusqu'à ce que, exalté par ce qu'il venait d'accomplir,Alex rassembla ses affaires et se dirigea vers la tente de téléportation.
« Vers Generasi, Claygon, nous avons de la magie à apprendre ! »
Le golem le suivit alors qu'il trottinait vers le cercle de téléportation en attente.
« Bonjour, professeur. » Alex surgit de l'ombre, les yeux brillants.
« Gah ! » s'écria Val’Rok, faisant un bond d'un mètre. Ses livres glissèrent de ses mains, mais Alex fut assez rapide pour en rattraper quelques-uns, puis ramassa le reste et les tendit au professeur de manipulation de mana.
Un sourire déconcertant s'étala sur son visage. « Tenez », fut tout ce qu'il dit.
« Alex ? Par tous les… tu as failli me donner une crise cardiaque ! » dit le mage homme-lézard, pressant les livres contre sa poitrine comme s'ils pouvaient apaiser son cœur battant. « D'où diable sors-tu ? »
« De Thameland ? » proposa Alex.
« Bon Dieu, tu n'étais pas obligé de te cacher dans le noir comme un maniaque ! » Les yeux reptiliens de Val’Rok se révulsèrent. Les deux mages se tenaient juste devant une salle de séminaire où Val’Rok venait de terminer son cours. Comme Alex s'était ennuyé à attendre, il avait eu une idée : faire peur à Val’Rok.
« Je voulais juste vous laisser finir… tout ce que vous aviez à finir. J'étais poli ! » dit-il, la voix teintée de folie.
« Eh bien, ta "politesse" a failli me tuer. Et dis donc… » Val’Rok regarda autour de lui. « Où est ton golem ? J'ai cru entendre des grondements venant d'ici pendant mon cours, donc il doit être dans le coin. »
« Oh, Claygon est derrière vous. » Alex hocha la tête en direction de l'épaule du professeur.
« Qu'est-ce que tu racontes… Oh bon sang ! » Val’Rok se retourna et se retrouva nez à torse avec un golem imposant et grondant. Les livres tombèrent de ses mains.
Cette fois, ils s'écrasèrent tous sur le sol.
« Deux crises cardiaques ! » se plaignit Val’Rok. « Quand est-ce que je t'ai fait peur comme ça, moi ? »
« Tout le temps », répondit Alex. « Mais enfin, laissons le passé au passé… »
« Tu as failli me faire mourir de peur il y a cinq secondes ! »
« …et concentrons-nous sur le présent ! » Le jeune mage sourit sereinement et fouilla dans son sac pour en sortir la Spirale d'Ito. « Et donc, je vous présente ceci ! Regardez ! »
Alex se concentra sur la Spirale d'Ito. Son mana fila à travers l'appareil, se répandant dans les branches comme de l'eau dévalant une colline vers un étang.
Avant que Val’Rok ne puisse dire un mot, l'appareil vibra et carillonna entre les mains d'Alex, écarquillant les yeux du mage plus âgé.
« Eh bien, eh bien, eh bien, eh bien ! » sourit-il, révélant ses dents pointues. « Tu as réussi ! Est-ce que je t'ai dit qu'il faut des mois aux étudiants de troisième année pour maîtriser la Spirale ? »
« Oui, vous l'avez dit. »
« Eh bien, ça mérite d'être répété ! » rit Val’Rok en tapotant l'épaule d'Alex. Puis il fit une grimace devant la pile de livres au sol, et lesmages commencèrent à les ramasser. « Ce que cela fait, c'est ouvrir une toute nouvelle voie de techniques de régénération de mana pour toi, Alex. Tiens. Je dois courir à mon prochain cours, mais… »
Il conjura un ensemble de Mains du magicien pour tenir les livres, puis sortit un morceau de papier. En claquant des doigts, il fit flotter un stylo de sa poche qui commença à écrire une liste de titres de livres et de numéros de pages. Le professeur claqua à nouveau des doigts. Un anneau d'argent flotta hors de sa poche et vint se presser au bas de la page, la marquant du symbole personnel du mage.
« Voilà, tu peux demander au bibliothécaire de te trouver ces livres. Et j'ai noté que tu peux — avec un accompagnateur — visiter les sections de manipulation de mana des troisième et quatrième étages de la bibliothèque », dit Val’Rok. Puis il fit une pause. « Dis… tu ne vas pas essayer de faire quelque chose de ridicule, n'est-ce pas ? »
« Hein, moi ? Non. »
« Je devais juste demander… » dit-il en tendant à Alex le précieux morceau de papier. « Je suis sûr que tu sais qu'il y a eu plus d'un cas de professeurs donnant aux étudiants une "permission spéciale" d'accéder à la bibliothèque pour une chose, et la chose suivante, c'est que les étudiants se faufilent dans d'autres zones, trouvent des tomes interdits, font exploser des choses et causent un désastre. Tu ne vas pas faire quelque chose comme ça… n'est-ce pas ? »
Trois souvenirs traversèrent l'esprit d'Alex. D'abord, l'explosion de tout à l'heure résonna dans sa tête. Ensuite, l'explosion dans les Cellules quand lui, Selina, Theresa et Brutus étaient arrivés sur le campus. Et enfin, la façon dont il avait étudié les restes du cœur de donjon en secret l'année dernière.
Il se souvint avoir tout avoué à Baelin et comment le chancelier avait dit que — si ses découvertes n'avaient pas été si précieuses — leur conversation aurait été bien différente. La professeure Jules lui vint à l'esprit, à cause de la façon dont elle s'en était voulu pour l'explosion et les blessés, malgré les précautions de sécurité très solides qu'elle avait prises. Des précautions qui avaient sauvé des vies.
Baelin avait aussi dit qu'Alex avait trahi sa confiance… et qu'il devrait vivre avec ça. Il ne referait plus jamais une chose pareille.
« Professeur, je ne vais pas trahir votre confiance comme ça. Je vais prendre les livres dans les sections auxquelles vous m'autorisez l'accès, et ensuite je partirai », dit-il. « Je vous le promets. »
###
« C'est un privilège très rare », dit le bibliothécaire à Alex en le conduisant au quatrième étage. « Peu d'étudiants de deuxième année ont même l'occasion de voir cet étage, et encore moins d'en sortir des livres. »
Alex regarda autour de lui au quatrième étage et ne vit… absolument rien d'extraordinaire. Dans son esprit, il avait imaginé que les étages inférieurs de la bibliothèque auraient des magies spéciales ou des auras mystérieuses.
Des brumes étranges.
Des lumières de sorcières.
Des illusions flottant partout.
Au lieu de cela, tout était identique aux étages supérieurs : étagères, balcons, tables et bancs. Les seules différences étaient que les glyphes entourant les portes menant aux étages inférieurs étaient beaucoup plus puissants que ceux des étages supérieurs.
« Très bien, la section de manipulation de mana est par ici », dit le bibliothécaire en le menant vers une grande étagère. « Maintenant, selon votre liste… »
« Excusez-moi, monsieur ? » un étudiant se précipita soudain vers eux. « Je suis désolé de vous interrompre, mais c'est une urgence et je ne trouve pas Impulsion : Guide de puissance par la téléportation, de Gosling. Et mon rapport dessus est pour demain ! »
« Je suis au milieu de quelque chose… »
« S'il vous plaît, s'il vous plaît ! » supplia l'étudiant désespéré. « Je ne prendrai pas beaucoup de votre temps. »
Le bibliothécaire soupira, puis se tourna vers Alex. « Attendez ici, je reviens tout de suite. Vous pouvez explorer cette section autant que vous le souhaitez. Mais, s'il vous plaît, ne touchez à rien d'autre. »
« Compris », dit Alex.
Elle suivit rapidement l'étudiant vers une autre section au troisième niveau, laissant Alex seul. Il regarda à gauche : des livres sur les sorts d'invocation de haut niveau étaient à portée de main.Il regarda à droite : des recettes d'alchimie de haut niveau bordaient une étagère, l'une d'elles étant bloquée par une autre bibliothèque.
Il pouvait tranquillement s'approcher et ouvrir n'importe quel livre en un clin d'œil.
Il pouvait l'examiner avec la Marque, le mémoriser, et être de retour là où le bibliothécaire l'avait laissé avant que quiconque ne s'en aperçoive.
Alex sourit pour lui-même.
Environ quinze minutes plus tard, Alex Roth quitta la bibliothèque paisiblement avec la bénédiction du bibliothécaire, Claygon à ses côtés, et ses nouveaux livres de manipulation de mana dans son panier.
Il n'avait pas bougé de l'endroit où elle lui avait dit de rester.
Il n'avait pas rompu sa promesse, son éthique était intacte.
Plus tard, il pourrait consulter ces autres livres tentants de la bonne manière.
Pour l'instant…
Il contracta un bras en regardant la couverture de Courants : Guide de régénération de mana de niveau intermédiaire.
…il avait une technique à apprendre.
Il leva les yeux vers Claygon.
Et une conversation à avoir avec un certain créateur de golems.