Chapitre 321
Alex était allongé sur le sol, tressaillant alors qu’un bruit semblable à celui d’une eau tumultueuse dévalant un canal lui martelait les oreilles. Il se prit la tête entre les mains, tentant de donner un sens à ce qui venait de se produire. Tout autour, le monde semblait pleuvoir de la poussière.« Pourquoi ? Que s’est-il... l’expérience. L’essence de chaos et les restes du cœur ont explosé ! »
De l’herbe calcinée, de la terre et des débris retombaient sur tout et tout le monde, tandis que le sol tremblait sous lui. À travers le bourdonnement dans ses oreilles, des sons de toux et de gémissements parvenaient à Alex de toutes parts. Des points blancs — des rémanences visuelles dues à l’explosion — flottaient devant ses yeux, obscurcissant sa vision à travers une épaisse couche de poussière.
« Lève-toi », pensa-t-il. « Lève-toi ! »
Il essaya de forcer son corps à bouger, mais chaque contraction le faisait hurler de douleur. « Tu dois te lever. Utilise Mana à la vie et lève-toi ! » Alex serra les dents derrière son masque et commença à lancer le sort, luttant contre l’interférence de la Marque jusqu’à ce qu’une connexion se forme entre sa réserve de mana et sa force vitale. La puissance inonda son corps, effaçant une partie de sa douleur et clarifiant ses sens.
Maintenant, il pouvait bouger.
Maintenant, il pouvait s’inquiéter pour les autres.
À ses côtés, Isolde gémissait, tentant de se redresser, mais son corps tout entier tremblait comme celui d’un faon nouveau-né. Carey était recroquevillée, les bras sur les oreilles, sifflant dans son masque.
« Ne t’inquiète pas », murmura-t-il, utilisant sa cape pour essuyer la poussière et les débris sur les lentilles de son masque, puis il tendit la main vers elles et posa une main sur le dos de chacune. « Je suis là. »
Se concentrant d’abord sur Isolde, il lança à nouveau Mana à la vie, canalisant plus d’énergie et — pour la première fois — utilisant le sort sur quelqu’un d’autre que lui-même. Une connexion se forma, non pas entre sa réserve de mana et sa propre force vitale, mais entre sa réserve de mana et les énergies vitales d’Isolde.
« Merci… » haleta-t-elle en prenant de profondes inspirations.
Alex hocha la tête, lançant le sort pour aider Carey. Ses sifflements se calmèrent, sa respiration devint plus régulière tandis qu’elle retirait ses mains de ses oreilles et hocha silencieusement la tête. Le côté de son masque restait pressé contre le sol ; on aurait dit qu’elle ne pouvait pas encore parler.
« Reste allongée jusqu’à ce que tu aies retrouvé tes forces », dit-il. « Je vais aller voir comment vont les autres. »
Le sol s’était presque stabilisé. Il devrait être assez sûr pour marcher.
« Fais attention… » La voix d’Isolde était un peu essoufflée. « C’était une explosion d’essence de chaos. Qui sait ce qui peut se passer sous terre. Avec le chaos, on ne sait jamais. »
Alex hocha la tête. « Je ferai attention, et c’est justement pour ça que tu devrais rester allongée pour l’instant. »
Se poussant sur ses pieds, il écarta la poussière qui flottait devant son masque… et remarqua une forme massive se profilant entre lui et la direction d’où provenait l’explosion.
« Attention ! » cria-t-il en se mettant en position défensive. « C’est quoi, bon sang ? Quelque chose s’est-il formé à partir de toute cette énergie ? Quelque chose a-t-il muté ? » Son esprit s’emballa.
Puis il distingua quatre bras massifs.
Claygon, mais comment s’était-il retrouvé entre lui et l’explosion ? Ou l’explosion l’avait-elle projeté derrière son golem ?
« J’ai dû perdre le fil de… »
La tête de Claygon tourna, ses yeux fixèrent Alex.
« Putain de merde ! »
Le jeune mage fit un bond en arrière.
Il n’avait pas ordonné à Claygon de tourner la tête. Il ne lui avait donné aucune instruction. Le golem l’avait fait de lui-même. Leurs regards se croisèrent. À travers leur connexion, Alex sentit quelque chose effleurer son esprit. C’était un contact curieux, hésitant. Comme un agneau nouveau-né faisant ses premiers pas.
C’était indéniable.
Il y avait une conscience là-dedans.
Une pensée consciente, bien que trop faible pour être comprise.
Aussi brusquement qu’elle était apparue, elle s’évanouit, laissant Alex à la fois excité et confus. Le jeune mage fixa son golem. Il n’y avait pas d’erreur.
Claygon devenait sapient.
« Claygon ? » Alex prononça son nom.
Rien.
« Claygon ? » envoya-t-il par la pensée à son assemblage.
Aucune réponse.
Son esprit ne devait pas encore être pleinement formé. Ou peut-être est-il juste en train de s’éveiller. Ou peut-être est-il pleinement formé, mais il n’est pas prêt à parler ou…
Alex secoua la tête.
Il ne pouvait pas penser à ça maintenant.
« Merci », pensa-t-il sincèrement en direction de Claygon. « Merci, mon pote. Tu nous as aidés. Vraiment. Merci. »
Alex l’examina, puis lui tapota le dos. « Tu vas bien. Maintenant, allons aider les autres. »
Thoom.
Claygon marchait à ses côtés tandis qu’il commençait à regarder autour de lui. La poussière se dissipait ; la plupart de ses compagnons Generasiens étaient dans des positions diverses sur le sol. Certains étaient étalés, d’autres sur le dos, d’autres sur le côté, recroquevillés, la plupart agrippés aux côtés de leurs masques, se tenant les oreilles. Tout le monde toussait, haletait, tout en essayant de secouer la cendre et la terre de leurs lentilles. Ceux qui étaient encore au sol n’avaient pas eu autant de chance que lui, Isolde et Carey. Ils avaient eu Claygon pour les protéger et bloquer la majeure partie de l’explosion. Quelques masques de ses coéquipiers étaient tombés, leurs oreilles étaient tachées de sang. Alex remercia silencieusement Claygon une fois de plus.
Le mur de force de la professeure Jules était… complètement anéanti. Des fissures béantes et irrégulières parcouraient le mur de terre, traînant des traînées de débris meubles jusqu’au sol.
Alex était stupéfait par ce qu’il voyait et prit un moment pour examiner le mur brisé avant de regarder au-delà.
« Par le Voyageur ! »
À travers la brume, une boule massive s’élevait haut dans le ciel depuis l’autre colline, s’étendant et grandissant par vagues ; une tour de fumée s’étirant vers les cieux. Ses yeux suivirent la colonne tandis qu’elle montait, observant sa croissance et son embrasement.
Non, c’était trop grand pour être une colonne. Un nuage massif se formait.
En forme de champignon.
Il tourna son attention vers le sommet de la colline en contrebas, plissant les yeux à travers ses lentilles, essayant de voir d’où provenait l’explosion. La fumée était trop épaisse pour voir la majeure partie du site de l’explosion… mais ce qu’il pouvait voir semblait radicalement différent d’avant.
Plus bas.
Le terrain avait été complètement altéré, réduit par l’explosion. L’herbe et les broussailles couvrant les flancs et les collines environnantes étaient calcinées et brûlaient encore.
Suivre la fumée jusqu’au sommet de la colline adjacente glaça Alex : le sommet de cette colline avait pratiquement disparu. La pente était aplatie et la végétation n’était plus qu’un feu de broussailles.
Un éclair illumina la fumée.
Crépitement !
Alex bondit en arrière alors qu’un éclair de foudre déchirait la fumée, se répétant trois fois.
Boum !
La fumée tourbillonnante s’écarta, révélant… le chaos.
Des étincelles, des éclairs, des flashs lumineux momentanés et des ondes de choc s’entrechoquaient : des répliques de la réaction et des décharges d’énergie chaotique libérées dans le sillage, alors que les derniers résidus de mana se consumaient.
Boum !
Alex se baissa alors qu’une autre décharge de force repoussait encore plus de fumée.
Pendant un battement de cœur, un cratère fut visible.
Un large cratère, d’environ trois mètres de profondeur, s’étendait sur le sommet de la colline là où se trouvait autrefois le champ de force de Jules. Le bouclier de force et le bouclier de vent et de pluie avaient été pulvérisés, laissant un bassin de cendres, d’étincelles et une étrange mare bouillonnante de métal en fusion.
Au début, l’esprit d’Alex ne pouvait pas traiter ce qu’il voyait, mais soudain, il comprit : il regardait les restes fumants du golem de Jules. Du laiton solide avait été réduit à l’état de liquide bouillant en un éclair.
« Par le Voyageur ! »
En alchimie, ils avaient appris qu’il fallait des températures de plus de mille degrés pour faire fondre le laiton. Pour qu’un golem en laiton massif s’évapore ainsi… la chaleur et la pression colossales qui avaient dû s’accumuler dans le bouclier de force…
Un frisson le parcourut.
Cela avait dû être apocalyptique.
Il commença à réfléchir à ce que l’intensité d’une telle explosion aurait pu signifier.
Que se serait-il passé si Jules n’avait pas érigé un champ de force autour du site de test ? Ou si elle n’avait pas dressé un mur de force entre eux et l’explosion ? Que serait-il arrivé s’ils n’avaient pas été derrière un abri et à une bonne distance, ou s’ils avaient mené le test dans la tente de recherche ?
Alex leva les yeux vers le champignon atomique se formant au-dessus de la zone d’explosion alors que la fumée dérivait sur le site, le cachant à la vue.Dans son esprit, il voyait le nuage s’élever, non pas depuis une colline isolée, mais depuis les décombres pulvérisés de leur campement.
Tout et tout le monde aurait été réduit en poussière.
Il pensa à ses amis revenant de la récolte de pierre pour trouver un trou fumant, dépourvu de vie.
Poussière. Poussière. Poussière.
Un autre éclair de lumière brisa ses contemplations, ramenant son attention vers l’équipe de recherche.
« Concentre-toi, ça n’est pas arrivé, peu importe ce qui aurait pu se passer », pensa-t-il. « Concentre-toi sur ce qui se passe réellement en ce moment. »
Les Veilleurs de Roal se remettaient sur pied, leurs bâtons et leurs lames prêts, scrutant les menaces. Les mages du sang avaient restauré leurs propres énergies et furent les suivants à se lever pour inspecter les environs.
Alex se dirigea vers Meikara qui secouait les derniers effets secondaires.
« Est-ce que tu vas bien ? » demanda-t-il.
« Est-ce que j’ai l’air d’aller bien ? » gémit-elle. « Par tous les cieux et tous les enfers. Est-ce que tu vas bien ? »
« Ouais », il pointa Claygon du doigt. « Il nous a protégés, Carey, Isolde et moi, du pire », il jeta un regard affectueux au golem. « Claygon va bien aussi. As-tu vu la professeure ? »
« Non. » Elle secoua la tête. « Et Isolde et Carey ? »
« Je les ai un peu soignées. Isolde devrait être sur pied bientôt, Carey sera probablement hors de combat plus longtemps, mais elle semble aller bien. »
« Bien, je suis contente que tu connaisses un peu la magie du sang maintenant. Allez, viens. On pourrait avoir besoin d’aide. Trouvons d’abord la professeure. »
« D’accord. »
Une Veilleuse regardait le nuage. « Nous devrons établir un périmètre autour du site et lancer une fusée éclairante, même si nous n’en aurons pas besoin. Je suis assez sûre qu’il faudrait être inconscient ou mort pour ne pas avoir vu ou entendu cette explosion. Tout Greymoor l’a probablement entendue, mais espérons qu’aucun monstre ne soit assez audacieux pour venir enquêter… »
Elle pointa la fumée.
« …nous sommes prêts pour eux, quoi qu’il arrive. Quand tu trouveras la professeure Jules, fais-lui savoir ce que nous allons faire. »
« On le fera », dit Alex alors que Meikara hochait la tête.
Les Veilleurs s’éloignèrent tandis qu’Alex et Meikara se séparaient pour couvrir plus de terrain dans leur recherche de Jules. Les autres guérisseurs de Meikara s’occupaient de tous ceux qui avaient été mis à terre par l’explosion.
Près du mur, Alex trouva bientôt la professeure luttant pour se tenir debout. Les lentilles de son masque étaient brisées et sa longue-vue… était introuvable.
Il réprima l’envie de haleter en voyant son visage.
Des gouttelettes de sang entouraient ses yeux.
« Professeure ! Pouvez-vous voir ? Comment vont vos yeux ? »
« Je vais bien… » gémit-elle. « Les lentilles brisées ont coupé la peau autour de mes yeux, mais ma vision est intacte. Maudit soit-il, je ne me suis pas baissée assez vite quand j’ai senti l’énergie monter. J’essayais de renforcer le champ de force et le mur. »
« Ils ont probablement sauvé beaucoup d’entre nous, professeure. Ne bougez pas un instant », dit Alex, se concentrant sur lui-même et lançant Mana à la vie une fois de plus. Jules se tendit alors que sa force vitale était fortifiée. Alex continua à déverser son énergie pour la soigner jusqu’à ce qu’elle l’écarte d’un geste.
« Ça suffit, ça suffit », dit-elle. « C’est assez maintenant. Je ne suis pas si décrépite que tu doives continuer à me recharger en énergie pour le reste de la journée. »
Pour illustrer son propos, elle se redressa en s’appuyant sur le mur endommagé. Alex détecta un léger tremblement la parcourir, mais choisit de ne pas le mentionner.
« Va, les autres ont besoin de tes compétences », dit-elle en regardant le champignon atomique. « Par toutes les divinités et tout le mana du monde… » Elle secoua la tête. « Fixer ça ne changera rien. »
« Professeure… » Il regarda Claygon.
« Oui ? » Elle plissa les yeux vers Alex.
« Laisse tomber, plus tard. »
« Très bien. Au travail, alors. » Elle et Alex commencèrent à s’occuper de tous ceux qui avaient besoin d’aide à proximité.
Tout autour, les mages du sang soignaient les blessures et soutenaient les blessés. Alex se joignit à eux, allant d’une personne à l’autre, lançant à plusieurs reprises Mana à la vie. Il jura, sentant son mana diminuer. Mana à la vie était un gouffre à mana.
Il avait essayé de le rationner pour que sa réserve ne s’épuise pas, mais heureusement, il n’était pas le seul à soigner. Les mages du sang utilisaient leurs compétences et leurs outils pour remettre les gens sur pied, mais ça ne faisait pas de mal d’avoir plus d’aide.
Il y avait encore des chercheurs à terre, désorientés ou blessés. Isolde était déjà debout et bougeait, mais Carey luttait à peine pour se mettre debout. La différence entre la rapidité de récupération d’Isolde par rapport à celle de Carey était frappante. Isolde s’entraînait au combat, Carey non. La noble avait une endurance que Carey n’avait pas.
Tout l’entraînement d’Alex n’avait pas été vain non plus ; sa résistance et son endurance étaient significatives. Même avec les sorts de force de Jules, le mur et Claygon le protégeant, il y a un an, il serait probablement encore en train de gémir au sol, les yeux révulsés.
Les guérisseurs travaillaient rapidement et, heureusement, la plupart des blessures semblaient superficielles. Des bosses. Des bleus. Quelques coupures. Mais, par précaution pour quelques personnes qui avaient perdu connaissance ou saigné des oreilles, elles furent réanimées et placées sur des forcedisks pour des examens plus approfondis à Generasi.
Dans l’ensemble, la plupart de l’équipe de recherche fut bientôt soignée et remise sur pied, se soutenant mutuellement, discutant de ce qui s’était passé.
Lorsque le dernier des blessés fut enfin pris en charge, les chercheurs tournèrent leur attention vers la professeure Jules. Elle regardait le ciel, observant intensément le champignon atomique qui s’étendait.
Elle soupira.
« Mes excuses. Ceci… était manifestement inattendu. Parfois, les découvertes en magie et en science peuvent être merveilleuses. Parfois, elles peuvent être terribles. »
Elle pointa le nuage du doigt.
« Nous avons découvert quelque chose de terrible aujourd’hui. »