Chapitre 32
« C’est un jour sombre pour le département des potions, je veux que vous le sachiez tous. » Une voix claqua comme un fouet alors qu’Alex ouvrait la porte de l’amphithéâtre.
La porte donnait sur le fond de la salle, aménagée en demi-cercle avec de longues tables intégrées à chaque niveau, à la manière d’un stade. En bas de la pente, une femme se tenait sur une estrade devant une immense dalle d’obsidienne, couverte de diagrammes et de formules à moitié effacés.
Alex la reconnut : c’était la femme aux cheveux blancs qui avait été la première à accourir pour enquêter sur l’explosion aux côtés de l’homme élégamment vêtu.
À sa grande surprise, il reconnut également deux étudiants.
L’une était Isolde, assise au premier rang, le regard droit devant elle et le dos bien raide. Elle dégageait une aura puissante, une confiance imposante similaire à celle qui émanait de Cedric.
Cela contrastait avec une personne assise dans les rangées du fond.
Son ex-partenaire Derek avait le visage enfoui dans ses mains et tout son corps tremblait. Sa peau était pâle et couverte de sueur. Il avait l’air de ne pas avoir dormi depuis des jours. Alex referma doucement la porte et se glissa sur le siège vide le plus proche. Quelques étudiants et la professeure jetèrent un coup d’œil dans sa direction, mais ils ne semblèrent pas vraiment le remarquer.
Quoi qu’il se soit passé, cela avait accaparé toute l’attention de la salle.
« Préparer des potions, ce n’est pas comme faire du vin à la campagne. » La professeure secoua la tête, le visage décomposé, comme si quelqu’un venait de lui annoncer le décès soudain d’un proche. « Je l’ai répété maintes et maintes fois. Et que vois-je ? »
Alex sursauta presque à ce dernier mot.
« L’université vous fait confiance, elle vous considère comme des adultes, prêts à manier des forces que peu d’autres dans ce monde peuvent concevoir. Pourtant, il y a quelques jours, l’un des nôtres a décidé de faire fi de cette responsabilité. Il est désormais mutilé et quelqu’un est mort. C’est déjà assez grave en soi, mais en plus de cela : Monsieur Warren ! »
Derek bondit de son siège. « Professeure Jules ! »
Elle lui fit un signe. « Comme nous en avons discuté, vous avez quelque chose à dire à la classe, n’est-ce pas ? »
Le roux déglutit. « Je… euh… je suis désolé », murmura-t-il. « J’ai… pour le projet sur la potion de vol, j’ai copié le devoir d’un autre étudiant. En faisant cela, j’ai terni mon dossier en tant que mage de Generasi, j’ai nui au département, à l’étudiant que j’ai copié, à vous tous et à moi-même. Je… » Il tremblait. « …J’ai prouvé que je n’étais pas prêt à passer en POTI-2000. Je vais me retirer du cours et le reprendre au semestre d’automne. Et je vous présente mes excuses à tous. »
Isolde se tourna vers lui, l’observa un instant, avant d’adresser un bref signe de tête et de reporter son attention sur l’avant de la salle. La plupart des autres étudiants se détournèrent, tandis que le regard d’Alex s’attarda un peu plus longtemps sur lui.
« Vous pouvez vous rasseoir, Monsieur Warren », dit la professeure Jules.
Derek s’effondra sur sa chaise, comme vidé de toute substance.
« La triche est une faute grave à Generasi. Tricher dans les arts académiques profanes vous empêchera d’acquérir les connaissances nécessaires. Tricher dans les Arts de la Magie, c’est mettre votre vie et celle des autres en danger. » Ses yeux balayèrent la salle. « Comme vous l’avez entendu de la part de notre Chancelier. Sans les excuses publiques de Monsieur Warren, il serait renvoyé à l’heure où je vous parle. Je vous demande à tous de tirer les leçons de ces erreurs et de vous comporter correctement. »
Elle soupira. « J’ai été étudiante moi aussi. Je sais ce qu’il en est. Les programmes de deuxième cycle exigent des notes très élevées, et certains examinent même vos résultats de première année. La pression est forte, je l’ai ressentie aussi. Mais n’oubliez pas : la magie est une discipline dangereuse. Chercher la facilité ne fera qu’accroître ce danger. Avoir de bonnes notes à un examen ne signifie rien si vous manquez de bases fondamentales qui pourraient vous tuer dans un an. C’est tout. Je termine le cours plus tôt aujourd’hui. Lisez le chapitre 45 de L’Alchimie générale des potions de Dexter. Encore deux semaines avant l’examen final, puis vos vacances. Tenez bon. Nous y sommes presque. »
Alors que les étudiants se levaient et commençaient à sortir — Derek fila à travers les portes au pas de course — Alex sortit immédiatement un morceau de papier et nota le nom du manuel. Sa sélection de cours était encore en cours de traitement et il n’avait pas encore reçu sa liste de livres. Autant prendre de l’avance sur ses révisions.
Il leva les yeux alors que l’imposante Isolde remontait les escaliers. Elle fronçait les sourcils, le regard baissé malgré sa posture droite. Quelques autres étudiants marchaient et discutaient avec elle, mais la jeune femme ne dit presque pas un mot en franchissant la porte.
Lorsque la salle fut vide, Alex se leva et se dirigea lentement vers les escaliers, puis vers l’estrade. La professeure Jules rangeait tranquillement son sac, mais elle leva les yeux à son approche.
« Bonjour, puis-je faire quelque chose pour… » Ses yeux se plissèrent. « Êtes-vous dans ma classe ? »
« Pas encore », répondit-il. « Je suis un nouvel étudiant et je commencerai à l’automne. »
« Je vois. »
« Nous nous sommes, euh, déjà croisés une fois. »
« Vraiment ? » Elle le loucha. « Faisiez-vous partie de l’entourage de quelqu’un ? »
« Non, euh, dans la cour, quand vous étiez en route pour l’explosion dans les Cellules ? »
« Hrm… attendez, étiez-vous le jeune homme avec le cerbère ? »
« Euh, ce n’est pas mon cerbère, mais j’étais techniquement avec lui. Je suis surpris que vous vous en souveniez, professeure, vous étiez un peu occupée ce jour-là. Je m’appelle Alex, au fait. »
« Professeure Jules, bien que vous sembliez déjà le savoir. "Un peu" occupée, dit-il », murmura-t-elle. « Je dois admettre que j’ai plus remarqué le chien que vous. Quoi qu’il en soit, bienvenue à Generasi. Je m’excuse que le cours d’aujourd’hui n’ait pas laissé une meilleure impression. »
« Nous avons tous nos mauvais jours. Même les départements de magie, j’imagine. Professeure, je voulais vous poser une question. »
« Je dois superviser un travaux pratiques dans les Cellules sous peu, alors il faudra faire vite. Vous me suivez ? »
« Bien sûr. »
Ils sortirent ensemble de la salle de classe alors que la petite femme se hâtait dans les couloirs du château principal. Ses enjambées plus longues lui permirent de suivre facilement. « Professeure, je me demandais… et je sais que ce n’est peut-être pas ce qu’il fallait retenir du discours du Chancelier ce matin, mais il a mentionné que le département des potions disposait d’un outil pour analyser les résidus d’explosifs ? »
« Oui, pourquoi cette question ? »
« Ah, je me demandais simplement comment cela fonctionnait ? »
Elle gloussa. « "Comment ça fonctionne", c’est tout un mois de programme pour le POTI-1000. Une grande partie du cours implique l’analyse minutieuse des ingrédients. »
Je vois…
Il marqua une pause.
Comment lui demander : « Hé, est-ce que je peux l’utiliser pour analyser les restes de l’un de ces horribles cœurs de donjon qui ravagent mon pays depuis des siècles ? Oh, et il est peut-être possible de les contrôler ? Ça vous dérange si je balance ça dans votre machine d’analyse magique ? »
« Est-ce qu’on… » Il réfléchit à la tournure de sa question. « Est-ce qu’on peut utiliser l’équipement pour étudier des choses par nous-mêmes ? Comme… des herbes, des parties de monstres, ce genre de choses ? »
« Malheureusement, non. »
« O-oh. Parce que c’est trop dangereux ? »
Ils étaient arrivés dans la cour du château principal et elle fit un geste de la main dans les airs. L’un de ces disques flottants surgit de derrière un toit et fonça vers eux.
« Exactement. Ce n’est pas un cours de cuisine. » Elle se tourna vers lui. « On ne peut pas simplement jeter un tas d’ingrédients dans une marmite en espérant que tout se passe bien. Si l’on rate un ragoût, cela peut causer une indigestion. Ici ? Utiliser le mauvais type de matériau dans le mauvais appareil pourrait détruire les circuits magiques, et notre équipement coûte très cher. Au pire, vous pourriez provoquer une réaction imprévue aux conséquences catastrophiques. »
Il repensa à l’explosion. « Oui, c’est logique, professeure… mais qu’en est-il des projets que nous menons nous-mêmes ? Est-ce quelque chose que nous pourrons faire un jour ? »
« Bien sûr, même si ce n’est généralement pas pour les premières années. »
Le disque flotta jusqu’à elle. « Je vois que vous êtes très enthousiaste. » Ses yeux mêlaient sympathie et mise en garde. « J’étais pareille. Mon conseil est de vous concentrer sur le programme. Selon la rapidité de vos progrès, vous bénéficierez de plus de liberté. Maîtrisez d’abord les bases, et nous pourrons peut-être discuter de projets personnels en deuxième année. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je ne veux pas être en retard. »
Elle monta sur le disque et s’envola dans les airs en direction des Cellules.
Alex la regarda s’éloigner, pensif.
« Même si ce n’est généralement pas pour les premières années. »
Donc, ce n’était pas impossible.
Jour d’entraînement 8
Pompes : Jour de repos
Jour d’expérimentation 3 : DÉBUT
Compétences : Écriture (Autre), Lecture, Course
« Tu devrais rester ici et étudier », dit Selina alors qu’elle finissait de mâcher son dernier morceau de fromage. « Pourquoi as-tu besoin de sortir ? »
Il prit rapidement son assiette pour l’empiler dans le seau destiné à la plonge, près des bains. « Parce que tu t’ennuierais », dit-il.
« Non, pas du tout », protesta-t-elle.
« Je vais juste relire des livres pour mes cours. » Il agita L’Alchimie générale des potions de Dexter sous son nez avant de le glisser dans son sac. « Tu vas t’ennuyer et ensuite tu voudras rentrer à la maison. »
« Non ! Non ! »
Il soupira en se tournant vers Theresa. « Tu sors Brutus ce matin ? Peut-être qu’elle aimerait t’accompagner ? »
« Je veux venir avec toi », insista Selina.
Theresa but une gorgée de thé léger et fit la grimace. « On trouve de la nourriture du monde entier ici, mais pas d’aiguilles de pin à faire bouillir pour une infusion. Je l’emmène juste au bestiaire. »
Alex cligna des yeux. « Au quoi ? »
« C’est un endroit sur le côté nord du campus où les étudiants peuvent laisser leurs bêtes courir et explorer cette zone sauvage. Certains des Veilleurs de Roal m’en ont parlé hier soir. »
« Oh ? Tu te fais déjà des amis ? »
Elle haussa les épaules. « Ils sont étranges… c’est comme s’ils étaient deux personnes à la fois. »
« Que veux-tu dire ? »
« Eh bien… » Elle chercha ses mots. « Quand ils s’entraînent, ils ne sourient jamais. Ils ne rient jamais. Quand l’un d’eux tombe ou prend un coup, ils restent totalement impassibles et ne font pas un bruit. Ils ne parlent presque pas. »
« On dirait des statues vivantes. »
« Oui, mais quand leur entraînement se termine, c’est comme s’ils devenaient des personnes complètement différentes. C’est tellement bizarre. Soudain, ils sourient, plaisantent, rient — se tapent sur l’épaule — comme s’ils venaient de sortir de notre auberge après quelques pintes. »
Elle secoua la tête, arborant son « regard de tueuse ».
Brutus gémit et posa l’une de ses têtes sur ses genoux. Son visage s’adoucit instantanément et elle sourit en le caressant. « C’est bon, mon grand, on y va bientôt. Bref, c’est étrange, non ? De voir quelqu’un changer si vite ? »
Quand elle releva les yeux vers lui, elle avait repris son « regard de tueuse ».
« Oh oui, qui pourrait être comme ça ? » Sa bouche commença immédiatement à déraper. « Il n’y a personne qu’on connaisse qui passerait d’un tueur terrifiant à une personne ordinaire en un clin d’œi- » Il toussa. « …en une seconde. »
Un silence s’ensuivit.
Les yeux de Theresa le transpercèrent. « Qu’est-ce que tu veux dire par là, Alex ? »
« Eh bien… euh… pas… euh… toi. Tu vois… le truc, c’est que… dis-moi, Selina, pourquoi on n’irait pas tous à ce bestiaire ? Je pourrais étudier pendant que tu regardes les animaux et tout ça ! »
« On peut ? Youpi ! » Selina glissa immédiatement de sa chaise pour attraper son sac.
« Maintenant, je sais ce que tu penses », reprit-il en se tournant vers Theresa. « Mais si tu me tues, je veux que tu saches que tu feras en sorte que Selina te déteste pour le restant de ses jours. »
Silence.
« J-juste une réflexion », dit-il.
Sa chaise racla le sol lorsqu’elle se leva. « N’oublie pas, Alex, la patience est la clé de la chasse. Tout est une question de patience. »
De façon inquiétante, elle partit se préparer, suivie par Brutus.
Était-ce une impression, ou Brutus lui avait-il lancé un regard noir ?
Non, il l’avait probablement imaginé.
Peut-être.
Il entra dans sa chambre et, après avoir vérifié que personne ne l’observait, il ajouta une nouvelle entrée dans son carnet, sur une page qu’il avait soigneusement pliée au fond.
Progression du Projet Rapport.
Contretemps ?