Chapitre 31
Jour d'entraînement 3
Trois séries de pompes : COMMENCÉES. 10, 9, 8. TERMINÉES. TOTAL = 27
Tests de sorts : COMMENCÉS.
Alex referma le livre et se glissa de nouveau hors de la chambre, s'étirant après ses exercices matinaux. Ses pas étaient très silencieux désormais, du moins à ses propres oreilles. Il était loin d'égaler le silence naturel de Theresa, mais il avait atteint le niveau de quelqu'un qui consacrait des efforts à cette compétence depuis un certain temps.
L'insula était encore calme en ce début de matinée, bien qu'il entendît quelques étudiants murmurer des incantations à voix basse alors qu'il quittait les toilettes et remontait le couloir devant leurs appartements.
En entrant dans la cour, il fit une pause, puis retourna sur ses pas pour jeter un œil dans la cuisine. Elle était entièrement équipée d'une grande cuisinière et d'un four, d'un évier profond,de plans de travail et d'une cheminée. Il vit des bûches à proximité, mais il remarqua aussi que la cuisinière, le four et la cheminée étaient gravés de matrices de sorts similaires à ce qui était décrit dans le guide pour le sort « Chaleur ».
Magie de feu.
Astucieux. Du bois pour les étudiants n'ayant pas encore acquis l'expérience des matrices de sorts de feu, et des matrices pour ceux qui l'avaient. Il espérait qu'avec le temps, il serait lui-même capable d'utiliser ces matrices. Pour l'instant, ce serait une bonne idée de se procurer des ingrédients et de cuisiner ou de faire quelques pâtisseries ici. La nourriture à Generasi était incroyable, mais il commençait à regretter la cuisine familiale d'Alric.
En traversant la cour, il aperçut l'aigle massif endormi, la tête enfouie sous une aile sur le balcon de son maître. Aucune trace de ce dernier, cependant. En quittant l'insula, il rejoignit l'endroit calme qu'il utilisait pour s'entraîner depuis quelques jours — un groupe d'arbres à environ cinq minutes de marche de la plupart des bâtiments de l'école.
Dix pages d'échecs et ce n'était pas fini.
Toutes remplies de notes détaillées sur ce que Le Fou lui avait montré, examinant les détails précis de ses ratés. Pour le dire gentiment, c'était une page entière listant toutes les façons dont il pouvait améliorer sa magie. Pour le dire autrement, c'était un compte-rendu détaillé de chaque action stupide ou embarrassante qu'il avait commise, y compris certaines où il avait failli se blesser, ou d'autres qui auraient pu mettre fin à sa carrière de mage avant même qu'elle n'ait vraiment commencé.
Le plus alarmant, c'était qu'il ne semblait y avoir aucune fin à tout cela.
Au début, il avait pensé qu'il y avait peut-être un nombre fini d'échecs à enregistrer : après tout, il ne pratiquait pas la magie depuis une éternité, et il devait donc y avoir une limite aux échecs que la Marque lui renverrait.
Il avait eu raison, mais seulement jusqu'à un certain point.
Même lorsqu'il réussissait à lancer une sphère de force, ce n'était pas comme s'il lançait le sort parfaitement à chaque fois. C'était comme pour n'importe quelle autre tâche : on ne peut jamais répéter les mêmes mouvements parfaitement à chaque fois qu'on les exécute, même pour quelque chose d'aussi banal que la marche. De minuscules inefficacités, des mouvements inutiles, des faux pas quand on ne fait pas pleinement attention, ou des erreurs causées par des circonstances extérieures étaient constants dans chaque tâche de la vie.
La plupart des gens ne remarquaient pas ces infimes déviations — elles faisaient simplement partie de la vie — mais la Marque du Fou, elle, les remarquait, les amplifiait, puis les hurlait dans son esprit pour gâcher tout ce qu'elle ne voulait pas qu'il fasse.
Rien qu'en vivant, il générait une lignée infinie de minuscules « échecs » que la Marque se plaisait à lui mettre sous le nez.
Il frissonna. Cette Marque pouvait assurément donner un complexe à n'importe qui.
Regardant à nouveau le livre, il tapota son stylo contre les pages. Il avait au moins pris en compte la plupart de ses erreurs majeures. Les noter en valait la peine, ensuite viendrait le temps de l'expérimentation.
Jour d'entraînement 5
Trois séries de pompes : COMMENCÉES. 12, 10, 8. TERMINÉES. TOTAL = 30
Documentation des échecs de sphère de force : TERMINÉE (suffisamment).
Aujourd'hui : Début de l'expérimentation
Il commença à glisser ses livres dans son sac à dos.
Grincement.
« Alex ? »
« Par la barbe d'Uldar ! » Il sursauta et pivota sur lui-même.
Brutus s'envola, ses pattes griffant le plancher en bois alors qu'il regardait autour de lui avec ses trois têtes.
Theresa se tenait au milieu de l'encadrement de la porte de la plus grande chambre, se frottant les yeux. Elle avait une coiffure de lendemain de fête. Ses cheveux pendaient, sauvages et en bataille après sa nuit de sommeil, et sa longue chemise de nuit était de travers. Derrière elle, il pouvait voir que Selina dormait encore.
« Tu m'as fait peur », lâcha-t-il dans un soupir de soulagement. « Qu'est-ce que tu fais debout si tôt ? »
« Je crois que j'ai assez dormi. » Elle se dirigea vers le garde-manger, en sortit un morceau de pain cuit la veille et lui en offrit un morceau, qu'il accepta. Leur garde-manger commençait à se remplir de pains, de fromages, de beurre, de légumes frais et plus encore.
La partie supérieure du garde-manger était entourée d'une matrice de sorts qui maintenait les aliments au frais, tandis qu'au milieu et en bas, les denrées pouvant rester à température ambiante, comme les sacs de farine et les pommes, étaient rangées.
Il voulait bientôt préparer une tarte pour Theresa et Selina.
« Tu devrais rester un peu plus longtemps. » Theresa s'appuya contre le garde-manger. « Selina s'ennuie de toi au petit-déjeuner. »
« C'est juste temporaire », dit-il. « Et puis, elle s'ennuie de toi au dîner. »
Theresa jeta un regard coupable à son épée, appuyée contre le mur dans son fourreau. « Comme tu l'as dit, c'est temporaire. »
« Alors nous avons tous les deux la même excuse. » Il sourit. « Comment ça se passe, d'observer les Veilleurs ? »
Après avoir exploré le campus durant les premiers jours, Theresa avait pris l'habitude d'observer les entraînements du soir tenus par les Veilleurs de Roal.
« Instructif. » Elle fit une grimace. « Je ne savais pas à quel point j'étais ignorante de l'épée avant de les regarder. Tu devrais venir avec moi un soir. C'est quelque chose. »
« Je pourrais bien faire ça, ça a l'air plutôt amusant en fait. »
« Bien. Fais-moi juste une faveur... n'apporte pas de balai. »
« Hé ! »
Elle lui adressa un grand sourire. « Je pense que je vais auditer leur cours d'armes, même si je ne fais qu'observer, j'apprends beaucoup. Si je combine ça avec l'Application de la Force Vitale, ça me mettra sur une voie similaire à celle qu'a suivie mon arrière-grand-père. »
Ses yeux pétillaient et Alex ne put s'empêcher de sourire en la regardant, avec ses cheveux en bataille et tout le reste.
« C'est vraiment cool », dit-il. « Je suis sûr qu'il serait fier. Tu penses suivre autre chose ? »
« Géographie des Royaumes du Monde. »
« Vraiment ? » Il haussa un sourcil. « Je pensais que tu voulais plus voir le monde que d'en entendre parler dans de vieux livres poussiéreux. »
« Si je dois voir le monde, alors je devrais en savoir quelque chose. Pourquoi perdre du temps et des connaissances ? Et puis, comme je ne fais qu'auditer le cours, il n'y a pas de crédits, donc je n'ai pas à m'inquiéter des études ou des examens. Je dois juste écouter et lire ce que je veux. Alors, pourquoi pas ? »
Alex gloussa. Si seulement sa situation était la même. À en juger par l'entraînement intensif qu'il voyait les étudiants d'été suivre, les examens auxquels il devrait faire face ne seraient pas une partie de plaisir.
« Tu devras me raconter ce que tu apprends », dit-il. « Ce sera une bonne pause après avoir ingurgité des connaissances magiques. Peut-être... »
Grriiiincement.
Le plancher émit un son alors qu'une Selina aux yeux ensommeillés — elle aussi avec les cheveux en bataille — entrait dans la pièce commune. « Mmm, tu es encore là, Alex ? Tu vas rester pour le petit-déjeuner ? »
Il soupira, amusé par lui-même. « Je suppose que oui. »
L'annonce tomba le lendemain matin.
« Attention, étudiants ! » une voix tonna dans la cour de l'insula, tirant Alex du sommeil. Il se précipita vers la fenêtre de sa chambre et écarta le rideau pour voir un Veilleur de Roal flotter juste au-dessus du toit de l'insula. Quelques autres étudiants arrachèrent les rideaux de leurs chambres, et le jeune homme qui possédait l'aigle trébucha sur son balcon, clignant des yeux de surprise, tout le corps tendu.
« Veuillez vous rassembler au stade dans une heure », aboya le Veilleur de Roal. « L'enquête sur l'explosion aux Cellules est terminée, et le Chancelier Baelin souhaite faire une annonce concernant les conclusions. »
Alex cligna des yeux.
Attends.
Le Chancelier Baelin ?
Les mots de Lucia lui revinrent en mémoire.
« Les Terres Désolées de Kravernus », avait dit le gondolier. « Le parc à monstres du puissant chancelier. »
« Eh bien, merde. » marmonna Alex entre ses dents alors que le Veilleur s'envolait. À travers la cour, il croisa le regard du dresseur d'aigle.
Tous deux échangèrent un haussement d'épaules.
Le stade était assez grand pour accueillir des milliers de personnes, mais seulement quelques centaines d'étudiants s'installèrent péniblement sur les gradins. Certains venaient avec leurs entourages. Des étudiants plus âgés arrivaient avec des partenaires et des enfants, tandis que certains des plus jeunes — extrêmement bien habillés — étaient suivis par des assistants et des gardes du corps. Alex se demanda combien de nobles se trouvaient ici, venus de tous les pays du monde.
L'entourage d'Alex — son amie, sa sœur et un chien à trois têtes — s'était traîné jusqu'aux bancs de pierre à côté de lui. Selina fixa le stade avec un air boudeur. « Pourquoi est-ce qu'ils sont siiiii matinaux ? » se plaignit-elle.
Elle serrait une petite poupée de roseau qu'elle avait fabriquée la veille.
Alex remarqua qu'elle avait un torse épais et un petit bâton qui ressemblait à une rame. Elle tenait aussi un petit livre d'études générales — l'un des livres avec lesquels elle apprendrait quand l'école primaire commencerait.
Alex fixait le terrain en contrebas avec une attention captivée, observant la rangée d'administrateurs assis près d'un podium. Il remarqua la femme aux cheveux blancs et l'homme élégamment vêtu qu'ils avaient vus le jour de leur arrivée à Generasi, assis près du podium, tandis qu'un certain nombre de Veilleurs de Roal flottaient au-dessus, le visage sombre comme à l'accoutumée.
Hobb était là aussi, sans la gaieté curieuse qu'il avait eue lors de leur rencontre.
Puis l'air commença à miroiter.
La foule se tut.
Comme des poissons émergeant d'un étang, le profes... non, le Chancelier Baelin apparut de nulle part, dominant les autres administrateurs. Contrairement à la fois où Alex l'avait vu, le mage était sombre, tant par l'expression de son visage que par la raideur de son corps.
« Je vais maintenant commencer. » déclara-t-il.
Le mana frissonna dans l'air alors que sa voix se propageait à travers tout le stade. Il semblait ne pas parler plus fort qu'une conversation normale, mais c'était amplifié, tranchant le bruit ambiant aussi clairement que s'il avait crié à pleins poumons.
« Il y a cinq jours », s'adressa-t-il aux étudiants. « Une explosion a eu lieu dans les Cellules. L'explosion était plus puissante qu'une boule de feu de troisième rang déclenchée dans une pièce confinée. Une cellule expérimentale a été détruite, et — sans les renforts du bâtiment — les dégâts auraient été encore plus catastrophiques. En l'état, un étudiant a perdu un bras et a subi d'autres blessures dévastatrices, et un membre de son entourage a tragiquement perdu la vie dans la déflagration. »
Il y eut un souffle collectif de la part d'Alex, Theresa, Selina et certains des autres jeunes participants.
Il remarqua que d'autres regardaient simplement comme si la nouvelle était attendue.
« C'était tragique, mais c'était aussi évitable. » Une colère froide s'insinua dans la voix de l'homme-bête. « Nous avons utilisé l'équipement du département des potions pour examiner les résidus, et avons également mené des entretiens. Ainsi, nous avons déterminé la cause. L'explosion est le résultat d'un étudiant de première année d'été tentant de créer une potion de "Lumière du Jour du Mage" : une potion non recommandée pour ceux qui n'ont pas maîtrisé les techniques de manipulation de mana appropriées pour la magie de troisième rang. Nous avons déterminé que la recette a été suivie correctement, mais l'étudiant n'a pas pu gérer l'accumulation de puissance causée par la réaction du spore solaire avec le catalyseur, ce qui a provoqué une accumulation incontrôlée de mana et, par conséquent, une détonation de la potion. »
Il s'appuya sur le podium. « Cet étudiant n'aurait pas dû avoir accès au manuel de potions contenant une telle recette. Tous les étudiants sont mis en garde à plusieurs reprises sur les dangers. Nous avons conclu qu'un étudiant d'année supérieure a emprunté le livre de recettes à la bibliothèque et l'a imprudemment partagé avec l'étudiant plus jeune en échange d'un gain financier. »
Les fermoirs de barbe cliquetèrent dans le vent. « Les deux étudiants ont été expulsés et l'étudiant d'année supérieure sera poursuivi par le Forum des Mages pour négligence ayant entraîné des dommages corporels et la destruction de biens. »
Le sang d'Alex se glaça et il échangea un regard avec Theresa et Selina.
Il pensa à l'avertissement du bibliothécaire sur le fait que les étudiants n'étaient pas autorisés à prendre des livres des niveaux inférieurs. Cela lui semblait logique à l'époque, mais il comprenait vraiment pourquoi maintenant. Tout ce qui se trouvait là-bas devait être traité avec respect.
« Je ne peux décrire à quel point cela me déçoit », dit Baelin. « La magie n'est pas un jouet. Ce n'est pas un animal de compagnie que l'on promène pour s'amuser et ce n'est pas un étalon que vous devez faire galoper. » Il renifla de dégoût. « Ce n'est pas comme la plupart des divinités, où les dieux distribuent le pouvoir comme on donne une friandise à un enfant. Si vous avez été acceptés à Generasi, cela devrait signifier que vous avez montré à un recruteur connaissance, volonté, intelligence, détermination et bon sens. Apprenez des exemples de vos camarades étudiants. Nos instructeurs sont là pour vous accompagner sur un chemin dangereux. Laissez-les vous guider. Ne sprintez pas avant de savoir ramper. Cela fait partie du chemin pour devenir un Mage digne de ce nom. »
Il soupira.
« C'est tout ; vous pouvez vaquer à vos occupations. Je souhaite bonne chance aux étudiants d'été pour leurs examens à venir. »
Sur ce, le Chancelier se tourna et marcha dans l'espace vide, disparaissant à nouveau dans l'air miroitant. Des murmures éclatèrent parmi les étudiants.
« Cette grosse explosion venait d'une potion ? » Theresa se pencha vers lui. « Genre, une potion "à boire dans une bouteille", comme le cours que tu t'apprêtes à suivre ? »
Alex se mordit la lèvre. « Ouaaaaaais, c'est bien ça. »
Il se demanda s'il restait des cours d'été en potions.
S'il y en avait, il trouverait où cela se passait et irait voir par lui-même de quoi il s'agissait. Si les potions pouvaient exploser comme ça...
Il fit une pause, se rappelant les restes du cœur de donjon.
Ils ont utilisé une sorte d'équipement dans le département des potions pour analyser les résidus, avait dit le Chancelier Baelin. Peut-être que le même équipement pourrait être utilisé pour examiner la poudre du noyau.
Il était temps de visiter le département et de voir exactement dans quoi il s'était embarqué.