Chapitre 319
Alex regarda tout autour de lui, le cœur battant à tout rompre.
Des étudiants marchaient à proximité, assez près pour être à portée d'oreille, mais la voix grave de Baelin s'élevait.
« Pourquoi ? »
« Que faisait-il ? » Alex commença à paniquer, scrutant frénétiquement les alentours, jusqu'à ce que… son cerveau se remette en marche. Son mentor et chancelier avait lancé un sort juste avant que sa voix ne commence à monter. C'était une sorte de sort d'illusion, mais Alex n'avait aucune idée de sa nature exacte.
« Le seul moyen de le savoir, c'est de demander. »
« Vous venez de lancer un sort pour masquer ce que nous disons ? » demanda Alex.
« En effet. Je n'ai pas — en fait — perdu la raison au point de décider d'exposer ton secret à tout le campus sur un coup de tête », rit Baelin. « Actuellement, pour tous ceux qui nous entourent, il semble que je te donne simplement des conseils sur la façon de maîtriser la Spirale d'Ito, puisqu'elle met ta santé mentale à rude épreuve. D'ailleurs, tu attires l'attention sur nous en agitant la tête dans tous les sens comme un oiseau effrayé. »
Alex eut l'air un peu penaud et reprit contenance, reportant son attention sur Baelin. « Attendez, comment une illusion peut-elle créer une conversation entière ? Comment faites-vous ça ? Je comprends le fait de lancer une illusion qui produit des bruits aléatoires, mais créer une conversation réaliste demande une concentration mentale constante. »
« Et c'est précisément ce que je fournis », sourit Baelin. « Une partie de mon esprit tisse une conversation tout à fait réaliste entre nous : un exercice de jeu de rôle amusant. Tandis qu'une autre partie poursuit notre discussion. »
« Habituellement, par des décennies de discipline mentale et d'entraînement rigoureux. Tu as les bases avec tes techniques de méditation, mais scinder l'esprit, pour ainsi dire, est une affaire bien plus délicate. Avec ta Marque, cependant, je soupçonne que tu seras capable d'entamer un tel voyage plus tôt que la plupart des gens. Mais prépare-toi en conséquence avant d'essayer : tenter de diviser ainsi son attention et sa conscience peut causer de graves dommages mentaux si l'on n'est pas prêt. »
« Je vois… » dit Alex, se demandant si l'utilisation d'une telle technique pourrait déplacer l'interférence de la Marque dans un seul flux de conscience, pendant qu'il se concentrerait sur le combat ou le lancement de sorts. Il posa la question à Baelin.
Mais le chancelier secoua la tête. « Une telle chose pourrait valoir la peine d'être tentée, mais même avec tes techniques de méditation, tu n'es pas capable de détourner complètement ton attention des machinations de la Marque, n'est-ce pas ? »
« Non », admit Alex.
« Mmmm, certaines magies mentales peuvent être surmontées en compartimentant l'esprit, mais les interférences mentales plus puissantes se propagent à travers toute la conscience — peu importe à quel point elle est séparée — par le biais de l'âme. Et ta Marque semble attachée au cœur même de ton être. »
« D'accord… eh bien, c'est dommage, mais c'est logique », grogna Alex. « Ça vaut quand même le coup d'essayer… mais c'est quelque chose que j'ai identifié comme un défaut majeur dans tout ce plan d'Uldar. La plupart des dons que reçoivent les Héros ont du sens… ce sont des forces de frappe redoutables, et ils ont reçu les outils pour l'être. Mais ils n'ont pas le choix. Pourquoi n'y a-t-il aucun… choix ? »
« En effet », dit le chancelier, une pointe d'acier dans la voix. « Forcer les jeunes — ou même les personnes âgées — à participer à de telles batailles désespérées sans qu'ils aient la moindre autonomie est une recette pour le désastre. Il n'est pas étonnant que les Fous, à travers les âges, se soient rebellés. »
« C'est une autre chose, pourquoi sommes-nous toujours si jeunes ? Pourquoi dix-huit ans ? » demanda Alex.
« Eh bien, cela a énormément de sens », répondit Baelin. « Si l'on observe la science militaire à travers le monde et l'histoire, on constate que les soldats sont souvent recrutés à un jeune âge. Comme 16 ou 18 ans. À cet âge, l'esprit est plus malléable, mais le corps est physiquement résistant, mature et puissant. Il peut être bien plus facile de façonner quelqu'un en un soldat loyal par l'endoctrinement… bien sûr, de telles pratiques ne semblent pas être utilisées aussi facilement sur les Héros de Thameland. Probablement parce que leur rôle de symbole pour le peuple exige qu'ils conservent leur individualité afin de se démarquer et d'être inspirants. »
Baelin regarda les étudiants passer, une lueur de tendresse sur le visage. « Les jeunes sont souvent ce qu'il y a de plus inspirant pour les jeunes. Te souviens-tu d'une conversation où je disais que la jeunesse était unique ? »
« Oui. »
« Eh bien, une partie de cela réside dans le fait que la jeunesse est source d'aspiration. Pour un jeune, l'histoire d'une autre personne de son âge, apparemment choisie au hasard pour une grande épreuve dans son pays, est plus inspirante que si quelqu'un dans la trentaine ou la quarantaine était sélectionné. Et pour ceux qui sont choisis ? L'idée d'héroïsme et de gloire est séduisante. Pour les gens plus âgés ? Une telle excitation serait tempérée par la pensée d'abandonner la vie qu'ils ont mis des années, voire des décennies, à construire. Cela ne prendrait pas aussi bien, je pense. »
L'idée de ce scénario était glaçante et avait des implications très… troublantes. « Donc Uldar choisit les jeunes parce que nous serions moins enclins à résister, et plus enclins à embrasser notre tâche et à inspirer d'autres jeunes à se battre ? »
« En effet », dit Baelin.
« Bon sang. Mais cela ne colle pas avec le fait de donner des défauts au Fou et pas aux quatre autres. Aucune légende ne mentionne que les autres Marques ont des inconvénients. Pourquoi seulement le Fou ? »
« Tu as raison… c'est étrange, Alex », Baelin le regarda attentivement. « Mais sais-tu pourquoi je trouve cela étrange ? »
« Eh bien, la réponse évidente est que tout le concept du Fou n'a aucun sens. En général. Pourquoi l'un des Héros a-t-il des défauts majeurs alors que les autres n'en ont pas ? Mais… vous me posez cette question, donc je pense que vous envisagez peut-être autre chose… »
Alex réfléchit à ce que Baelin avait dit sur le fait que les Héros étaient jeunes.
Inspirants.
Tournés vers l'avenir.
Mais il n'avait pas vraiment eu l'impression que Cedric, Hart ou Drestra étaient inspirants et tournés vers l'avenir. Ils semblaient simplement vivre au jour le jour. Dans le cas de Drestra, il était assez clair qu'elle redoutait tout cela et qu'elle n'attendait rien de bon… sauf la fin.
Cela aurait eu du sens de sa part, mais… quelque chose d'étrange se glissait dans l'esprit d'Alex.
Le pouvoir. Tout revenait au pouvoir.
Il devenait de plus en plus obsédé par ce que le pouvoir pouvait apporter, par la maîtrise de ses limites et par ce qu'il pouvait accomplir.
Leurs limi—
Oh.
« Je pense que, par nature, la Marque du Fou est une création qui vous oblige à travailler pour en tirer parti. Vous gagnez plus de puissance à mesure que vous travaillez avec la Marque, alors qu'avec les autres Marques, vous obtenez le pouvoir immédiatement. Bien sûr, avoir toute cette puissance peut aider un Héros à en gagner davantage, mais cela ne l'aide pas à apprendre de nouvelles techniques plus rapidement. Pas de nouveaux sorts. Rien de nouveau… ce que le Fou doit faire par nécessité. »
« Exactement », dit Baelin. « Les autres sont largement stagnants. La Marque du Champion en particulier ; elle est construite sur le principe des succès du passé, plutôt que sur l'avenir. Se voir accorder toutes les compétences de chaque Champion précédent est une chose grandiose… mais à mesure que les cycles se succèdent et que le savoir-faire accumulé de centaines de guerriers vous est offert, quelle incitation avez-vous à chercher de nouvelles techniques pour que le prochain Champion soit encore plus puissant ? »
« C'est vrai… tout revient au pouvoir, n'est-ce pas ? » dit Alex. « Vous avez dit que les plus grandes découvertes naissent de la nécessité. Les Héros n'ont aucune nécessité parce qu'ils n'ont aucune lacune à combler. Ils n'ont pas à se dépasser. »
« Pas à moins d'un choix personnel. Ils progressent, mais ils n'ont pas à se pousser de la même manière que toi. Et c'est ce qui est étrange dans toute cette situation. Pourquoi créer une Marque basée sur la croissance et la lutte, alors que les autres sont largement statiques… »
Le froncement de sourcils de Baelin s'accentua. « Je suis de plus en plus convaincu que nous passons à côté de quelque chose. Certains pourraient même blâmer ton dieu, le traitant d'insensé pour un tel choix. Mais je me demande… on n'obtient généralement pas un tel pouvoir, en accédant à la divinité suprême, en étant un idiot. »
« C'est vrai », dit Alex. « Vous avez dit qu'il était naturel que le pouvoir crée une dépendance. Que les gens en veuillent toujours plus, n'est-ce pas ? »
« Ce désir se manifeste dans de nombreux groupes. Au-delà des mages, et même parmi ceux qui détiennent une quelconque forme de pouvoir. Riches marchands. Grands prêtres. Empereurs et Impératrices. Dragons. Et bien sûr, les mages. Quand on n'a aucun pouvoir, on n'y pense pas beaucoup. Quand on a un peu de pouvoir… on apprend le goût de faire croître sa force, ses connaissances, sa magie, sa richesse, son royaume… et ainsi de suite. Quand on possède un grand pouvoir, on se concentre souvent non seulement sur l'obtention de davantage, mais sur le fait de plier sa volonté à la protection de ce que l'on possède. C'est d'ailleurs pour cela que certains consument leur vie en embrassant la liche ou en cherchant l'immortalité. Celui qui laboure la terre pour gagner sa vie peut craindre la mort, mais il n'a d'autre choix que de l'accepter. Une puissante impératrice ? Elle aurait les ressources et le motif pour prolonger sa vie indéfiniment. Pourquoi voudrait-elle renoncer à tout ce délicieux pouvoir acquis dans le monde matériel ? »
Alex prêta une attention particulière à ce qu'il venait d'entendre.
Son esprit imagina des scénarios où il devenait de plus en plus obsédé par le développement de sa puissance et de ses ressources. Il avait toujours été déterminé, et — s'il y réfléchissait bien — l'expansion de ses capacités représentait une grande partie de ce sur quoi il se concentrait, de ce qu'il faisait, et parfois, cela frôlait l'extrême.
Récolter du mana auprès d'un vampire de mana.
Planifier des raids sur des donjons pour obtenir des matériaux pour un bâton.
Participer aux Jeux de Roal.
C'étaient toutes des choses qu'il n'aurait jamais envisagées lorsqu'il était un simple assistant de boulanger. Pas même lorsqu'il était devenu Alex le Fou. Mais Alex le Mage changeait sa perspective de bien des manières… et il n'avait pas vraiment reconnu à quel point.
« Alors, que dois-je faire ? » demanda Alex à Baelin. « Vous semblez avoir maîtrisé votre propre quête de pouvoir. Vous semblez satisfait… » Il hésita un instant, songeant à l'insistance du chancelier pour obtenir les cœurs de donjon et à son excitation face à la possibilité d'une nouvelle révolution magique.
Il se souvint de ce que Baelin avait dit plus tôt.
À propos du port de déguisements.
Peut-être avait-il des motivations différentes de ce qu'Alex avait supposé. Cette aura intimidante que possédait l'ancien mage… elle était toujours là. Tapi sous la surface. Tout comme Uldar et le Ravageur, il était un être issu d'une époque bien différente.
Alex se demanda si le chancelier n'était pas beaucoup plus ambitieux qu'il ne le laissait paraître.
« Quant à ta question sur le pouvoir… la soif qu'il engendre », dit Baelin. « Je te conseillerais de l'embrasser, mais avant de le faire, codifie ton éthique pour toi-même. Prends des notes mentales, écris-les, ou fais tout ce qui est nécessaire. Garde à l'esprit ce que tu es prêt à faire. Ce que tu n'es pas prêt à faire et pourquoi, et dans quelles circonstances cette éthique pourrait devoir être réajustée. En substance, si tu es conscient de toi-même, alors tu seras moins susceptible de te perdre. Un Mage approprié manie le pouvoir. Il ne laisse pas le pouvoir le manier. Compris ? »
« D'accord… » dit Alex.
« Et si tu es vraiment inquiet, garde tes amis et tes proches près de toi, utilise-les comme une boussole pour rester la personne que tu veux être. Mais ne recule pas. Le pouvoir te changera. Et — si tu le gères correctement — il te changera pour le meilleur. Mais cela dit, il pourrait arriver un jour où tu devras aller à l'encontre de tes proches. Dans ce cas, encore une fois, vérifie ton éthique. Vérifie-toi toi-même. Au bout du compte, si tu restes sur la bonne voie, le plus grand expert en toi-même… c'est bien toi. »
Alex réfléchit à ce que Baelin avait dit. Ses paroles étaient pleines de bon sens. Éthique et limites, mais aussi la capacité de les remettre en question. Soutien des autres, mais aussi avoir l'échine assez solide pour leur tenir tête.
Même s'il devait emprunter des chemins plus sombres, il pourrait revenir en arrière ou du moins rester Alex Roth à la fin, même s'il était changé.
Pas de folie de l'Empire Irtyshenan pour lui.
Il leva les yeux vers Baelin. « Merci… je pense que tout cela a beaucoup de sens. Euh… »
« Hmmm, ouuuui ? »
« Qui utilisez-vous ? »
Le chancelier regarda Alex attentivement. « Dans quel but ? »
« Comme soutiens ? Pour vous empêcher d'aller trop loin ? À qui parliez-vous quand vous étiez jeune ? »
Un changement étrange traversa le langage corporel du chancelier, bien trop rapide pour qu'Alex puisse l'interpréter. « Eh bien, c'est là toute l'ironie de la chose. Je n'avais personne pour me donner de tels conseils à ton âge. Et… peut-être qu'à une époque, j'aurais aimé en avoir. Mais le "moi" de cette époque a subi tant de changements et de transformations que je ne suis pas sûr que cela ait encore de l'importance. Je suis moi. J'ai ma propre cabale, comme tu le sais, rencontrée et liée au fil des millénaires. Et maintenant ? Eh bien, nous nous guidons parfois mutuellement… mais seulement quand c'est nécessaire. »
« Vraiment ? » dit Alex. « Je pensais en fait que vous les aviez rencontrés quand vous étiez jeune. Votre cabale, je veux dire. Et euh… pour ce que ça vaut, je suis désolé que vous n'ayez pas eu le genre de mentor que vous auriez pu souhaiter à l'époque. »
Baelin renifla. « Tu t'excuses auprès de moi pour quelque chose qui s'est littéralement produit avant l'avènement de… eh bien, disons il y a très longtemps. Comme c'est adorable, de montrer une telle préoccupation. Quant à ceux que j'ai rencontrés quand j'étais jeune… »
Le chancelier s'arrêta de marcher, regardant par-dessus l'épaule d'Alex vers un espace vide sur la pelouse. Ses yeux devinrent distants. Mélancoliques.
Les yeux d'Alex suivirent ceux de Baelin. « Il y a quelque chose là-bas ? » demanda-t-il à son ancien maître.
« Un arbre », dit Baelin, sa voix retombant une fois de plus. « Un bel arbre ancien poussait là autrefois. Il y a très, très longtemps. Je rencontrais quelqu'un sous ses branches. » Il soupira. « Mais c'était il y a plus de vies que cela n'a d'importance désormais. Prends un dernier conseil, mon jeune ami. Si tu choisis de prolonger ta durée de vie… eh bien, assure-toi de savoir ce que tu fais. Si tu n'es pas prudent, alors tu pourrais découvrir que les choses que tu aimes ont une terrible habitude de se transformer en poussière. »
Ses fermoirs de barbe tintèrent dans le vent léger. « Et la plupart des mortels ne sont pas très friands de poussière. »
Les deux mages et le golem restèrent immobiles pendant un moment.
Deux regardaient seulement un espace vide.
Le troisième voyait autre chose.
Quelqu'un qui avait quitté son monde il y a très, très longtemps.