Chapitre 315
« Je me demande ce que devient Gwyllain », murmura Alex en réfléchissant à des idées pour son bâton. À mesure qu’il apprenait de nouveaux sorts d’invocation, il avait dressé une liste de ceux qui pourraient améliorer la puissance de son arme.
« J’espère que le petit va bien. Ce n’est pas vraiment sûr, là-bas », dit-il en faisant référence aux dangers de la nature sauvage de Thameland et à la harpie qui avait capturé lefae asrai. C’était un monde bien différent de la sécurité de la bibliothèque de l’école, où il étudiait désormais dans un coin isolé.
Avec les sombres ombres de sa terre natale à l’esprit, il entoura un autre sort qui figurerait assurément sur son bâton : mana vers vie.
« Pas question que je me fasse surprendre là-bas sans moyen de me soigner. Pff, ça va être dur, par contre… »
Les objets de soin magiques étaient délicats à concevoir et avaient souvent une utilité limitée ; le mana contenu dans des objets n’était pas facile à convertir en force vitale. Il se souvint d’un passage de son manuel de magie du sang :
…bien qu’il soit possible de créer des potions et autres objets alchimiques à partir de la magie du sang, ces objets qui canalisent le mana en vie souffrent d’une grande inefficacité lors de la conversion. Le mana contenu dans les objets existe sur des longueurs d’onde différentes de celui des organismes biologiques, ce qui rend sa conversion en force vitale beaucoup plus ardue. Certains objets magiques font exception, comme l’eau de la fontaine de jouvence ou d’autres artefacts légendaires, mais n’oubliez pas : les exceptions existent pour une raison, elles sont rares.
Normalement, cette raison aurait suffi à balayer toute idée d’utiliser « mana vers vie » sur son bâton, mais la substance des cœurs de donjon était si efficace avec le mana en général qu’elle pourrait compenser les limites naturelles d’un objet de soin. Posséder un bâton capable de soigner grâce à la manipulation de mana serait un avantage immense pour lui et ses amis en l’absence de guérisseur.
Il ne pouvait tout simplement pas laisser passer ça.
Intégrer « Purifier la chair » au bâton était également indispensable ; il pourrait éliminer les toxines de son système ou de celui de n’importe qui d’autre sans avoir à lutter pour lancer le sort.
Et ce serait…
« Centième tentative… » grommela Alex en ouvrant le carnet intitulé « Purifier la chair ».
Quatre jours s’étaient écoulés depuis que les araignées silencieuses du Dévoreur avaient attaqué le campement, et les Generasiens n’étaient pas restés inactifs. Les patrouilles avaient été doublées. Des mercenaires et des fouilleurs supplémentaires avaient été engagés. Envoyer des yeux de magicien pour balayer les environs du camp n’était pas seulement fréquent, c’était devenu une routine.
Jusqu’à présent, aucune engeance du Dévoreur n’avait été surprise à rôder dans les collines.
Les choses étaient calmes. Trop calmes, disaient certains. Le Veilleur Shaw passait ses nuits à surveiller les collines comme s’il s’attendait à voir une horde surgir de l’ombre et du clair de lune. Même le groupe d’Alex semblait impatient… d’une confrontation.
« Ils nous observent », avait dit Khalik un matin avant de partir lever de la pierre avec un groupe de combat lourdement armé. Il avait scruté les collines par-delà les portes, plissant les yeux, une main posée sur son épée. « Je le sens. Ils sont là-dehors. Quelque part. Plutôt que de me cacher, je préférerais qu’ils viennent et qu’on en finisse. »
« Peut-être », avait répondu Alex avant de se diriger vers la tente de recherche. « Peut-être. »
Il aurait menti s’il avait dit qu’une partie de lui n’en avait pas assez d’attendre : que l’engeance du Dévoreur en veuille aux restes des cœurs de donjon ou au Fou, il savait qu’ils reviendraient. Les écraser serait nécessaire, mais aussi… satisfaisant.
Cependant, tout le monde n’était pas pressé de les revoir : Carey lui avait confié qu’elle espérait que les monstres en avaient fini avec le campement.
Le lendemain du raid surprise, elle avait été plus prudente, nerveuse, assez renfermée, loin de son habituelle nature bavarde. Quelques jours plus tard, elle avait dit se sentir plus à l’aise… mais elle semblait toujours vérifier le sommet du mur fréquemment, comme si elle cherchait quelque chose.
Son travail n’en avait pas souffert pour autant ; elle s’était intégrée à ses fonctions sans accroc, adoptant rapidement la routine comme si elle travaillait avec l’équipe de recherche depuis des mois, et non des jours. Alex devait l’admettre, Carey était compétente, et bien qu’elle lui fasse parfois grincer des dents, il ne pouvait rien reprocher à son éthique de travail, son dévouement ou ses connaissances. Sa présence au laboratoire accélérait leurs recherches.
Et plus vite ils disséqueraient les cœurs de donjon pour en percer les secrets, mieux ce serait.
Mais que des engeances du Dévoreur attendent ou non à Greymoor, Alex était heureux de la paix offerte par la bibliothèque. La confrontation ferait partie de Thameland tant que le cycle se poursuivrait.
Ici, à Generasi, il pouvait enfin reprendre un temps d’entraînement indispensable et sans interruption.
« Purifier la chair » était capricieux, et il le poussait dans ses retranchements… un peu comme la Spirale diabolique d’Ito. C’était l’un des circuits magiques les plus complexes qu’il ait rencontrés jusqu’ici.
Le manuel avait même mis en garde contre la complexité du sort.
Purifier la chair, disait-il. Nécessite des circuits complexes, sans quoi le sort serait désastreux. Bien qu’il puisse être facile d’éliminer les impuretés de la chair en utilisant la divinité — pour des raisons qui échappent à cet auteur —, c’est un processus beaucoup plus délicat à réaliser via des circuits magiques.
Il y a un certain nombre d’obstacles à surmonter.
Premièrement, il est important de se rappeler qu’un organisme biologique n’est pas un monolithe. Nous sommes plus que de la viande, du sang, des nerfs et des os. L’intestin possède une flore importante, nécessaire au maintien de notre santé. Nos corps sont remplis d’un mélange de produits chimiques qui — en quantités appropriées — seraient considérés comme toxiques ou empoisonnés. L’acide gastrique en est un excellent exemple. Alors, que se passerait-il si nous développions un sort qui éliminait simplement toutes les substances de notre chair qui pourraient être nocives ? Nous tomberions probablement très malades, voire nous mourrions très, très vite.
Ce processus ne fait que se complexifier. Cela devient encore plus difficile si le corps est augmenté par des substances étrangères. Prothèses magiques —
Alex se souvint du bras en construction de force du professeur Ram.
— dispositifs magiques implantés, suspensions alchimiques comme celles utilisées par les Irtyshenans pour créer des marcheurs de sang, ne sont pas naturellement présents dans le corps. Un sort qui éliminerait toutes les « substances étrangères » serait désastreux pour ces individus, car les objets magiques seraient douloureusement éjectés.
Non, Purifier la chair doit être exigeant.
Le sort doit scanner le corps pour déterminer quelles substances agissent comme un bienfait et lesquelles agissent comme des agents nocifs. Cela nécessite un niveau de sophistication supérieur à celui de la plupart des sorts de rang équivalent.
« Sophistication… c’est un euphémisme, ça », dit Alex. « Et je pensais que la Spirale d’Ito était pire. …enfin, elle l’est. Bref, se plaindre ne m’aidera pas à l’apprendre plus vite… alors, au travail. »
Inspirant profondément par le nez puis expirant lentement par la bouche, il se lança dans le tableau de sorts de « Purifier la chair », se guidant à travers l’interférence habituelle de la Marque. Après quatre-vingt-dix-neuf tentatives, il avait maîtrisé les parties initiales du circuit, mais la section qui scannait le corps à la recherche de contaminants donnait l’impression de passer d’une course fluide à un choc brutal contre un mur de pierre. À maintes reprises, il arrêta le sort, puis le reprit alors que les échecs s’accumulaient, et chaque progrès se faisait au rythme d’un escargot rampant dans de la colle.
Un vieil escargot.
Un escargot qui aurait fait une overdose de potion de sommeil.
Alex coupa le sort pour la centième fois, pensant à la cheminée de Val’Rok et aux guides de sorts en train de brûler. Pendant une minute, il envisagea de passer aux sorts d’invocation, qu’il pouvait apprendre facilement, mais ironiquement, cela irait à l’encontre de son plan « Opération Grande Ascension d’Invocation ».
« Sommeil rajeunissant » et « Déformer la chair » étant des éléments majeurs de l’opération, « Purifier la chair » devait être appris en premier.
Avant de pouvoir manger le dessert, il fallait manger ses légumes, aussi durs soient-ils. « Un pas à la fois », se rappela-t-il, puis il s’attaqua à nouveau au sort, restant calme malgré la lenteur des progrès. Il le lança encore quelques fois avant de mettre l’exercice de côté pour la journée. S’il utilisait trop de mana, il n’en aurait plus assez pour la Spirale d’Ito.
« Tu apprends la Spirale d’Ito, et ton temps de pratique explose », dit-il doucement en sortant le dispositif redouté. « Garde tes objectifs à long terme en tête. »
« Au moins avec la spirale, la Marque m’aidera, au lieu de me retenir », pensa-t-il.
Activant la Marque, Alex se guida à travers le chemin dans le fil, jusqu’à l’entrée de la spirale. Son mana se divisa en plusieurs flux, poussant à travers les passages qui se rétrécissaient, se scindant à mesure qu’ils voyageaient le long des branches qui s’étendaient dans le dispositif.
Cinq flux.
Dix flux.
Vingt flux.
Quarante.
Cent.
Deux cents.
Trois cents.
Des flux montants se propagèrent depuis son mana, se frayant un chemin à travers la Spirale. Se diviser était plus facile maintenant : ce qui demandait autrefois toute sa concentration était devenu automatique. Comme apprendre à marcher. Cela montrait la différence entre une pratique régulière et l’abandon : il y a une semaine, l’idée de contrôler dix brins à la fois, sans parler de centaines, était impossible à imaginer. Mais le voilà à trois cents, seulement une semaine après que le professeur Val’Rok lui ait prêté l’appareil.
« À terme, je pourrais peut-être en contrôler un millier », pensa-t-il. « Peut-être plus. »
Il n’était même pas à la moitié de la spirale et n’avait aucune idée du nombre de minuscules passages dans l’entonnoir lui-même, mais il continua, la sueur perlant sur son front, ses objectifs fermement gravés dans son esprit.
L’un de ses objectifs était de refaire ce qu’il avait déjà accompli : dominer un cœur de donjon.
Ce qui signifiait obtenir chaque parcelle d’entraînement possible.Il y avait probablement une raison pour laquelle il n’existait aucun registre public de quiconque ayant pris le contrôle de cœurs par le passé. Lui, pour sa part, savait que ce n’était pas facile… mais c’était possible.
Peut-être que, quelque part, quelqu’un savait qui avait dissimulé ces succès.
Le troisième Apôtre Izas déambulait dans un mausolée antique, flanqué de rangées de statues deux fois plus hautes qu’un homme. Toutes étaient en bronze, forgées à l’image parfaite du saint Uldar. Les sculptures étaient regroupées par deux, chaque paire encadrant une alcôve contenant un unique sarcophage de pierre sombre. Izas passa devant, faisant glisser sa main sur le sommet des sarcophages sculptés à l’effigie du Héros qui reposait à l’intérieur. Selon la légende, la pierre sombre était polie par la dévotion de mille siècles de foi.
Il ignorait si elles étaient aussi anciennes, mais il pouvait bien l’imaginer. Des générations entières de vies dans son royaume avaient pesé sur les épaules de ceux qui reposaient éternellement dans cette chambre funéraire. Et à l’intérieur de ces murs, seuls les tout premiers Héros sommeillaient sous le regard d’Uldar : ils étaient taillés dans une étoffe différente de ceux qui reposaient dans la capitale.
Il se souvenait bien des sarcophages qui gisaient sous la capitale comme s’il les avait vus hier, bien qu’en vérité, la dernière fois qu’il s’y était rendu remonte à plus de soixante ans. Cela ne lui manquait pas. Ici, dans ce lieu sacré… dans ces tombes où reposaient les Héros les plus anciens, ici, il pouvait connaître une paix véritable.
Les hymnes sans fin résonnant à travers l’escarpement ressemblaient à des berceuses à ses oreilles, apportant le repos à son esprit. Certains des plus jeunes prêtres — la race rare assez sainte pour arpenter ces couloirs — avaient murmuré entre eux que les Héros pourraient se lever du sommeil de la mort si ces hymnes venaient à cesser.
Le vieil homme sourit.
Il avait été l’un de ceux qui murmuraient de telles rumeurs à ses compagnons, il y a bien longtemps.
« Comme les choses étaient simples à l’époque », murmura-t-il. « Peut-être êtes-vous les chanceux ; partis aux côtés d’Uldar avant moi. …si seulement je n’avais pas à vivre ces temps étranges et effrayants. »
Pendant un moment, il fit une pause, s’imprégnant de la tranquillité qui planait sur les morts — se disant qu’il ne les enviait pas — lorsque le bruit de pas résonna depuis l’escalier de pierre derrière lui. Il se retourna pour voir la silhouette arquée d’un prêtre, un homme qu’il savait doté d’un esprit brillant et d’une sagesse durement acquise.
Ses mains, larges comme des jambons et couvertes de cicatrices et de callosités, témoignaient d’une vie qui aurait pu être tout sauf « sainte », mais désormais, il était aussi dévoué à Uldar que quiconque ayant parcouru ces couloirs.
« Troisième Apôtre. » L’homme s’inclina si bas que ses larges jointures frôlèrent presque la pierre. « Un rapport est arrivé. »
« Les Héros, Eldin ? » demanda Izas.
« Oui, Troisième Apôtre, eux », répondit l’autre prêtre. « Nous avons appris leur voyage vers Greymoor et leur contact avec les étrangers. »
« Bien ! » dit Izas, chassant sa mélancolie d’une vie vécue trop longtemps. « Que s’est-il passé ? Qu’ont fait les Generasiens ? Vous pouvez vous relever. »
Le prêtre trapu se redressa, sa robe épousant ses larges épaules. « Bénédictions sur votre bonté, Troisième Apôtre. Les Héros ont combattu aux côtés des Generasiens, les aidant à détruire deux donjons. Ensemble, ils ont déraciné la paire de cœurs et ont donné leurs restes aux Generasiens, m’a-t-on dit. Et les magiciens prévoient des expériences dessus. »
Izas tapota un sarcophage. « Y a-t-il un rapport sur ce que ces expériences impliquent ? »
« Non, Troisième Apôtre. Les Héros sont partis avant que les magiciens ne commencent leur travail. »
« Et ? Les Héros étaient-ils… mécontents de ces étrangers ? »
« Pas eux, Troisième Apôtre. »
« ...eux ? »
« Oui, apparemment, d’autres problèmes arrivent à Thameland. »
Izas se tut. Le temps du repos touchait peut-être à sa fin.