Chapitre 304
La nuit passa comme une ombre furtive.
Tout le monde était détendu, profitant de la compagnie des autres tandis que Theresa revenait avec deux verres de vin à la main. Drestra sembla perdue dans ses pensées pour le reste de la soirée. Cedric et Isolde revinrent un peu — enfin, beaucoup — plus tard, avec quelques plateaux de brochettes de viande et de légumes à partager. La conversation entre lui et la Sage étant terminée, l'ambiance s'allégea et Alex adressa un léger signe de tête à Isolde, lui promettant de remercier son amie plus tard pour avoir distrait Cedric. Il lui en devait une, c'est certain.
Mais, comme pour toute célébration, le vin finit par manquer et la professeure Jules renvoya tout le monde au lit, telle une fermière ramenant ses vaches à l'étable.
Le sommeil fut bref et le lendemain matin fut difficile.
Autant le vin avait été délicieux la veille, autant ses effets furent dévastateurs au réveil.
La fête improvisée après une longue journée avait été amusante, mais elle n'avait pas rendu le matin agréable. Une professeure Jules étonnamment fraîche et dispos avait été assez compréhensive pour assigner tout le monde à des « tâches légères », ce qui ressemblait tout de même à de la torture, la plupart essayant de travailler avec peu de sommeil et des degrés variés de vin résiduel dans le sang.
Alex dut se traîner toute la journée.
« Plus vite j'apprendrai le Sommeil régénérateur, mieux ce sera », pensa-t-il, la tête lourde, comme si son cerveau pataugeait dans la boue alors qu'il patrouillait — ou plutôt, trébuchait — autour du périmètre extérieur du campement. « J'ai besoin de quelque chose… puisque certains trichent manifestement. »
La plupart du groupe titubait, aussi épuisés que lui, mais Grimloch et Theresa semblaient aussi reposés que s'ils avaient dormi pendant une semaine. De retour dans l'enceinte du camp, Cedric et Hart avaient fait preuve d'un surplus d'énergie agaçant. La professeure Jules et certains des autres alchimistes n'avaient pas l'air plus fatigués que cela, bien qu'ils aient eux aussi bu leur part de vin et très peu dormi la veille.
Meikara avait finalement utilisé Purifier la chair sur l'équipe, effaçant la plupart des effets de leur gueule de bois, mais malheureusement, la fatigue persistait comme une invitée indésirable. Quant à ses propres amis venus supplier la mage du sang de les aider, Alex la regarda extorquer joyeusement des faveurs avant de leur fournir la moindre aide magique, tout en glorifiant les vertus d'une vie saine, d'un sommeil réparateur et de l'absence de boissons alcoolisées toxiques.
Le sourire malicieux sur le visage de la petite femme hanterait ses cauchemars pendant longtemps.
« De la triche », pensa Alex alors qu'ils avançaient péniblement à travers la lande. « L'Application de la loi, la magie du sang, l'alchimie et les pouvoirs divins, c'est de la triche. »
Sa propre magie du sang, son alchimie et ses pouvoirs divins ne comptaient pas.
La journée sembla avancer à pas de tortue, mais le crépuscule finit par arriver. Il n'y eut aucune célébration ce soir-là ; les gens se bousculaient presque pour rejoindre leur lit.
Et c'était une bonne chose, car ils devaient être debout dès l'aube le lendemain.
Au lever du soleil, tout le monde se leva pour préparer une cérémonie officielle. Aujourd'hui, les Héros devaient présenter les restes du cœur de donjon au Chancelier de l'Université de Generasi lors d'un rituel marquant le début formel d'une relation entre Generasi et les Héros de Thameland.
Alex avait hâte de… ne jouer aucun rôle dans tout cela.
Aujourd'hui, tout ce qu'il avait à faire était de rester en retrait, de se détendre et d'observer la réaction des Héros face à Baelin.
Les trois Héros se tenaient en ligne, attendant l'arrivée du Chancelier. En face d'eux, la tente abritant le cercle de téléportation vers Generasi s'élevait ; il brillait à travers l'entrée. La Sage — les yeux fixés sur cette lueur — était curieuse de savoir ce que la téléportation donnait, depuis qu'elle avait vu la professeure Jules faire passer les tonneaux de vin. Alors qu'elle attendait aux côtés de Cedric, un récipient contenant les restes du cœur de donjon serré dans ses mains tandis que l'Élu portait l'autre, la curiosité et un peu d'envie l'envahissaient en imaginant ce que cela pourrait être de se téléporter quelque part.
Quelque part loin des monstres et du devoir.
Son attention se porta sur le cercle de mages qui les entourait : toute l'expédition était sortie pour regarder la substance être officiellement présentée au chef de l'université avant que les trois ne partent à cheval. Près des portes, les chevaux attendaient ; pansés, nourris, abreuvés et reposés en préparation du trajet de retour vers la bataille en cours contre le Dévoreur.
Drestra ressentit une pointe de mélancolie en les regardant attendre patiemment : malgré les combats dans les donjons, tout le voyage avait ressemblé à de petites vacances. Retourner au cœur de l'action n'était pas exactement… quelque chose dont elle avait envie.
« Cet endroit va me manquer », dit-elle doucement.
« Ouais », répondit Hart. « Il y a toutes sortes de choses à voir ici. Un endroit vraiment sympa. Beaucoup de choses à voir… beaucoup de choses à faire. »
Les grands yeux du Champion dérivèrent vers une certaine mage rousse. Tyris Goldtooth l'observait en retour depuis la foule entourant le centre du camp. Une sorte de… défi sembla passer entre eux, et Drestra aurait payé cher pour ne rien savoir de ce que ce défi pouvait impliquer.
« Ouais, c'est un bon endroit », dit Cedric. « De la bonne nourriture, des gens bien. Content qu'ils soient là. »
« J'aurais aimé qu'ils soient là plus tôt », ajouta Drestra intérieurement. « À quelle vitesse aurions-nous pu anéantir le Dévoreur avec toute une armée de mages combattant à nos côtés ? Regardez toute cette connaissance, cette recherche, cette puiss— »
La Sage se figea.
Du mana. D'immenses quantités de mana piquèrent ses sens.
Quelque chose venait d'entrer dans le monde à l'intérieur de la tente : un aperçu d'une puissance inimaginable.
Puis, ce fut fini.
« Par Uldar », jura Cedric. « Drestra, tu as senti ça ? »
« Jusque dans la racine de mes dents », répondit la Sage.
La Marque de la Sage lui avait conféré une immense réserve de mana. Mais ça ? Quoi que ce soit, cela faisait paraître sa magie dérisoire par comparaison. Peut-être plus encore. C'était comme si quelqu'un avait tendu la main depuis les cieux pour ajuster un sort d'une puissance capable de faire trembler la terre.
« Qui… quoi ? » murmura-t-elle.
« De quoi vous parlez, tous les deux ? » chuchota Hart.
Avant qu'elle ne puisse répondre, une silhouette cornue émergea de la tente.
Le Chancelier Baelin était arrivé.
« Huh », murmura Hart. « J'aurais juré qu'il serait plus petit. »
Escorté par des Veilleurs de Roal — dont Drestra était certaine qu'il n'avait pas besoin, pas avec ce genre de mana — le Chancelier se dirigea vers les Héros, les mains jointes derrière le dos.
Les fermoirs en bronze de sa barbe tintaient sous l'effet du vent. Il ressemblait à un barbare que l'on aurait affublé d'une robe avant de l'appeler mage.
« Salutations, jeunes Héros, c'est un véritable plaisir de vous rencontrer », dit-il, ses yeux de chèvre pétillants. « Je suis le Chancelier Baelin. Pardonnez le retard, je rafraîchissais simplement le cercle de téléportation. »
« C'était ça, ce mana ? » pensa Drestra.
« Et vous devez être l'Élu, Cedric du Clan Duncan, ce qui ferait de vous le Champion, Hart Redfletcher, et vous la Sage, Drestra du Marais de Crymlyn », Baelin hocha la tête vers chacun d'eux. « J'espère que mes collègues ne vous ont pas trop mal traités ? »
« Non, on a passé un bon moment, mis à part nos combats habituels contre les monstres, mais vos gens ont même rendu ça plus agréable. »
Baelin gloussa. « Je suis ravi que nous ayons pu vous être utiles. » Il y avait un ton ironique dans sa voix.
« C'est un plaisir de vous rencontrer aussi, Chancelier », dit Cedric. « Nous avons un don pour les mages de Generasi. Un cadeau d'adieu, en quelque sorte. »
Lui et Drestra offrirent les restes du cœur de donjon à l'ancien mage.
« Quel don généreux, et ce n'est même pas mon anniversaire », dit le Chancelier Baelin avec amusement. « Vous savez tous que vous avez droit à une part du butin pour votre aide dans la destruction des cœurs de donjon, êtes-vous absolument certains de vouloir renoncer à toute réclamation ? »
« Ouais, croyez-moi, il y en a plein d'autres là d'où ça vient et on en aura bientôt d'autres, aucun doute là-dessus. C'est pas comme si on ne passait pas le plus clair de notre temps à réduire des cœurs de donjon en poussière. » Cedric rit. « Nous sommes heureux de laisser tout ça entre vos mains compétentes. »
« Ah, dire que certains prétendent que les jeunes ont perdu toute forme de politesse », dit Baelin. « Je vois que votre royaume est aussi entre… des mains compétentes. » Ses yeux dérivèrent vers les Marques des Héros brillant sur Cedric, Drestra et Hart. « Et vous avez été de si… bons outils entre ces mains. »
Son regard s'attarda sur la Marque de Drestra, remontant pour rencontrer les yeux reptiliens de la Sage. Les lèvres de Baelin se courbèrent légèrement.
Un frisson la parcourut.
Ses yeux de chèvre semblaient la transpercer, voyant au-delà de la chair pour atteindre ce qui se cachait à l'intérieur. Même Aenflynn — malgré toute son ancienne sagesse et sa puissance — n'avait pas un regard aussi perçant.
« Tiens donc », dit le chancelier. « Quels yeux merveilleux. Comme… nostalgique. »
« Pardon ? » demanda la Sage, l'air perplexe.
« Oh, rien, pardonnez les divagations d'un vieil homme », sourit-il. « C'est juste que j'ai rencontré… quelques personnes qui avaient des yeux comme les vôtres, en mon temps. Quand on vit assez longtemps, on voit beaucoup de choses. Une jeune femme était même mon élève, il y a très, très longtemps. Veuillez pardonner ma présomption, mais vous me rappelez beaucoup elle. »
Ses yeux pétillaient comme ceux d'un grand-père partageant un secret avec un petit-enfant chéri. « De toutes sortes de manières. »
Le cœur de Drestra sembla s'arrêter.
Il savait.
D'une manière ou d'une autre, il savait.
Ses yeux, son voile, sa voix… la plupart des gens rejetaient cela comme de simples traits curieux. Certains pensaient qu'il s'agissait des caractéristiques d'une personne ayant à la fois du sang humain et non-humain. D'autres pensaient que c'était un accident de magie. D'autres avaient demandé si toutes les Sorcières du marais de Crymlyn avaient des yeux et des voiles comme les siens.
La plupart ne posaient tout simplement pas leurs questions, même si leurs regards étaient évidents.
Mais ce Baelin savait ce qu'ils signifiaient vraiment. Elle en était sûre. Ses nerfs furent mis à rude épreuve ; c'était un secret qu'elle n'était pas prête à voir révélé.
« Nous devrions discuter, vous et moi », dit Baelin. « Longuement. Je suis certain que vos expériences avec le pouvoir de la Sage sont des plus fascinantes. J'étends cette invitation aux trois, vraiment. »
À son grand soulagement, ses yeux finirent par se détourner d'elle.
« Je serais extrêmement curieux de connaître vos expériences avec vos Marques d'Uldar. Ce sont de véritables merveilles, et je serais intrigué d'apprendre comment elles ont aidé dans votre quête et… augmenté vos capacités. »
« Surpris que je vous intéresse », dit Hart. « Je n'ai aucune magie. »
« Oho, je me permets de ne pas être d'accord », dit l'ancien mage. « Un Mage approprié n'ignore aucune source de pouvoir, qu'elle vienne du mana, des muscles, de l'habileté ou de l'intellect. Et d'après les histoires que votre roi a racontées sur vos prouesses martiales, j'estime que pour la plupart des mortels, votre habileté et vos capacités physiques seraient comparables à de la haute sorcellerie. »
Hart haussa les épaules. « J'essaie. »
« J'en suis sûr. Mais je divague encore. Ce que je veux dire, c'est que vous êtes les bienvenus dans notre petit campement quand vous le souhaitez », dit Baelin. « Après tout, nous sommes de la même famille en un sens : unis par le sang versé au combat, un objectif commun et une volonté de fer. En bref, la prochaine fois que vous passerez près de Greymoor, rendez-nous visite. Vous serez les bienvenus ici, que ce soit pour échanger des connaissances, vous reposer ou chercher des ressources. Ensemble, nous inaugurerons une ère de coopération, de compréhension… et de profit. » Il regarda les trois Héros, ses yeux s'attardant brièvement sur chacun d'eux. « Je sais que vous avez encore beaucoup de chemin à parcourir, alors je ne vous retiendrai pas plus longtemps. Pour finir, je vous souhaite un bon voyage, mes jeunes amis. »
Les yeux de Drestra se tournèrent vers Alex Roth alors qu'on leur amenait leurs chevaux. Le jeune Thamelandais à qui elle s'était — un peu embarrassée — confiée quelques nuits plus tôt, lui sourit. Peu après la fin de la cérémonie, lui et ses coéquipiers devaient partir pour Generasi par le cercle de téléportation que Baelin venait d'emprunter.
Elle se sentit un peu jalouse : ils allaient retourner vers la magie et le merveilleux, tandis qu'elle allait retourner vers plus de combats. Des décisions difficiles allaient devoir être prises : ils avaient demandé à Aenflynn plus de temps pour réfléchir à son offre : quelques lunes de plus pour se débattre avec leur décision.
…et son prix avait augmenté à chaque fois qu'ils avaient retardé.
Pendant ce temps, les quatre n'étaient pas plus proches de prendre une décision, ni même un compromis. S'ils décidaient de faire ce que le seigneur Fae voulait, ils devraient en parler au roi, ce qui ferait repartir le débat de plus belle.
La Sage lutta contre l'envie de grincer des dents ; la dernière fois qu'elle l'avait fait, elle s'était perforé la langue. Bien qu'elle se soit libérée d'un poids — en révélant peut-être des secrets nationaux au passage — elle n'était pas plus proche de trouver une solution à leur dilemme. C'était troublant.
Et comment étaient-ils censés vaincre le Dévoreur pour toujours s'ils ne pouvaient même pas se mettre d'accord sur la façon de résoudre ce seul problème ?
Cedric n'avait pas bougé, Merzhin non plus, tandis que Hart —
« Oh hé », dit le Champion, interrompant ses pensées pour son plus grand agacement. « Bon sang, j'avais presque oublié. Vous avez parlé d'échanger des connaissances et vous avez l'air d'en savoir beaucoup. »
Baelin regarda avec curiosité Hart fouiller dans son sac.
Drestra sursauta un peu. Elle réalisa ce que le mercenaire était sur le point de montrer à l'ancien mage ; avec tout ce qui s'était passé ces derniers jours, elle avait complètement oublié.
« On a trouvé ce symbole l'autre jour », le Champion sortit un morceau de parchemin avec un emblème dessiné dessus. « Ça vient de ces pillards étrangers qu'on a traqués jusqu'à un campement près de l'océan. » Il secoua la tête. « Ils faisaient des trucs vraiment sales là-bas. Vous avez déjà vu quelque chose comme ça ? »
Baelin gloussa. « Je crains que même moi, je ne connaisse pas tous les symboles des bandes de pirates, des clans de bandits et… »
Ses mots s'éteignirent.
Ses yeux se fixèrent sur le symbole du parchemin.
« Oh… oh là là. Leopold, espèce de sale vermine, tu continues de frapper même depuis ta tombe. »
Des murmures parcoururent les mages rassemblés.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Hart.
Baelin soupira. « Il semble… que vous ayez un problème de culte. Et très probablement, un problème de démon aussi. »