Chapitre 303
Se confier à des inconnus est une chose étonnamment courante.
Il en avait fait l'expérience à maintes reprises à Alric, surtout lorsqu'il travaillait derrière le comptoir chez McHarris, et à quelques occasions depuis son arrivée à Generasi. Une mauvaise journée. Des difficultés à l'école. Une relation compliquée ou la perte d'un emploi. Tout cela bouillonne en une personne, l'oppresse et mine sa tranquillité d'esprit sous le poids de mille pierres.
La pression monte jusqu'à ce que… que ce soit lors d'un moment de stress ou d'une rencontre fortuite avec une oreille attentive et sans jugement, tout finisse par jaillir comme les rapides d'une rivière. Il s'était confié à quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré un après-midi où il était assis dans la salle d'attente du bureau du magistrat, attendant nerveusement des informations sur les finances de Selina et les siennes. C'était durant une période difficile de sa vie. Le harcèlement de McHarris s'intensifiait et il se sentait piégé. Il ne pouvait pas simplement quitter la boulangerie, car il essayait d'économiser. Alors, il était là, à s'agiter, submergé, quand cet homme âgé et bienveillant assis à côté de lui a dit : « On dirait que vous portez le poids du monde sur vos épaules. » Il n'en a pas fallu plus pour qu'Alex s'ouvre à un parfait inconnu : quelqu'un, peu importe ce qu'il lui disait, qu'il ne reverrait probablement jamais.
Ou s'il le revoyait, ce serait sans doute en passant.
Il se souvenait aussi d'une camarade de classe, à lui et à Theresa, qui avait déversé tous ses soucis sur Theresa juste avant de quitter Alric. Ça arrivait. Probablement souvent. Parfois, les gens ont juste besoin d'une oreille pour les écouter.
Et maintenant, Drestra avait trouvé cette oreille.
Ce n'était pas comme si elle ne reverrait jamais Alex, mais il ne faisait pas vraiment partie de son cercle intime non plus.
Et cela rend parfois les choses plus faciles pour parler à quelqu'un.
« J'ai besoin que tu gardes ça entre nous, d'accord ? » La voix craquelée de Drestra était basse derrière son voile.
À la lueur du feu, leur proximité les faisait ressembler à des amants chuchotant doucement l'un à l'autre.
« En sais-tu beaucoup sur les sorcières du marais de Crymlyn ? » demanda-t-elle.
« Non, pas vraiment », admit-il. « Je sais que les sorcières — je veux dire, ton peuple — sont dans le Crymlyn depuis longtemps… » Il y eut un léger tressaillement dans son langage corporel quand il dit « ton peuple ». Il le nota tout en continuant. « …et je sais que vous êtes probablement le plus grand groupe d'utilisateurs de magie de Thameland ? Ensuite, il y a quelques contes de fées… mais la plupart ne sont pas très tendres. »
« Donc tu sais ce que la plupart des gens savent », dit-elle. « Nous sommes adaptables. Nous avons dû l'être si nous voulions survivre. »
Adaptable. Alex pouvait comprendre ça.
« Il n'est pas facile de vivre comme nous le faisons : de l'endurance face aux persécutions de l'église de Thameland il y a des générations, à la survie face au Dévoreur, en passant par la création de nos propres chemins à travers la magie. Rien de tout cela n'est facile et nous avons dû nous transformer encore et encore. »
Ses yeux dorés et reptiliens semblèrent briller à la lueur du feu. « "Le changement est la merveille de la vie", disons-nous dans le Crymlyn. Même les animaux changent… mais tout ça. Tu n'as aucune idée de ce que c'est. »
« De quoi ? » demanda Alex.
« Le combat. Les Héros. Le Dévoreur. On nous a dit que ces cycles et ces batailles persistaient depuis des siècles… des millénaires même, personne ne peut le dire avec certitude. Et ils te disent ça avec un sourire sur le visage. »
« Quoi ? » s'étonna Alex. « Qui t'a dit ça ? »
« Certains prêtres… certains nobles et chevaliers… » elle renifla, et Alex jura sentir la chaleur monter dans l'air. « Ils appellent ça le "Cycle de la victoire et de l'horreur. La fierté du Royaume de Thameland", comme s'il y avait de quoi être fier dans tout ça. »
« Ouais, ils nous enseignaient certaines des mêmes choses à l'école de l'église quand j'étais jeune », dit Alex. « Je crois avoir déjà entendu cette expression. La plupart des gens veulent que le Dévoreur soit vaincu pour toujours, cependant, non ? »
« Est-ce vraiment le cas ? Je me pose la question », dit Drestra, une pointe d'amertume dans la voix. « Il y a des choses que nous pourrions faire. Des décisions difficiles que nous pourrions prendre, ou même des chemins différents à explorer, mais tout le monde veut juste faire la même chose que ce que Thameland a toujours fait : nous jeter contre des monstres comme si nous n'étions rien de plus que des gourdins pour les assommer. Comme si nous n'étions que des armes contondantes à leur service. Et nous, dans tout ça ? Nous avons ce devoir, mais… »
Elle s'interrompit.
Avant qu'il ne réfléchisse, la langue d'Alex fourcha. « Mais Uldar n'a jamais demandé », lâcha-t-il.
Le souffle de Drestra se coupa comme si quelqu'un lui avait jeté de l'eau glacée. Ses yeux devinrent aussi grands que des soucoupes au-dessus de son voile.
« Quoi… » bégaya-t-elle.
« Euh, eh bien, désolé », s'excusa rapidement Alex, s'en voulant intérieurement. Maintenant, c'était *lui* qui se confiait. « Je ne voulais pas… »
« Ne t'excuse pas », dit-elle. « En dehors de ma famille, personne ne m'avait jamais dit ça auparavant. C'est vrai. Uldar n'a pas demandé. Peu importe qui tu es, que tu sois un guerrier, un prêtre, ou que tu sois né ici ou non, il te marque simplement comme du bétail et ensuite, tu pars au combat. Je n'ai certainement pas demandé ça. »
L'empathie pour Drestra monta en Alex.
Ainsi qu'une certaine honte.
Il s'imaginait autrefois recevoir la Marque de la Sage au lieu de celle du Fou et profiter du pouvoir qui en découlait. Il s'était imaginé lancer des sorts sur les rejetons du Dévoreur avec joie et célébrer sa progression. Mais maintenant qu'il avait rencontré la Sage.
Et qu'il savait qu'elle ressentait la même chose que lui à propos de la Marque…
« Ugh… je suis désolé d'entendre ça », dit-il. « C'est comme si tu avais un plan pour ta vie, et puis quelque chose décide que tes plans n'ont aucune importance. Toi. Ta famille. Tes espoirs et tes rêves. Soudain, tu es censé tout jeter par-dessus bord. Et en plus de ça, les gens te disent de passer à autre chose, puis sortent une remarque dédaigneuse du genre : "eh bien, c'est la vie". »
« Oui ! » siffla sa voix craquelée. « Tu vois ! Tu comprends ! La plupart parlent de ce grand honneur et tout le tralala… ou du *merveilleux* pouvoir que la Marque m'accorde, à moi et aux autres Héros… »
Alex réprima une grimace.
« …mais *je* n'ai pas besoin d'un tel pouvoir. Ce dont j'ai besoin, c'est de vivre, de grandir et de vieillir à mon rythme. J'obtiendrais mon propre pouvoir de cette façon. Mais ça ? À quoi sert le pouvoir quand on est seulement fait pour se battre pour sa vie avec, et qu'ils vous lient les mains pour que vous ne puissiez même pas le faire correctement. »
« Et les autres Héros ? » demanda Alex. « Tu leur en parles ? »
Drestra laissa échapper un rire calme et désagréable qui ressemblait à une cheminée qui tousse. « Les autres Héros ? Ce sont parmi les pires. »
Elle fit un signe de tête subtil vers Hart. « C'est une brute. Une brute forte. Une brute courageuse. Mais… fou. Complètement fou. Suicidaire. Il se lance dans les combats, heureux de balancer sa grande lame avec toute la force qu'il a. Je ne suis même pas sûre qu'il se soucie de mourir. Cedric… »
La Sage s'arrêta. « Il a de bonnes intentions, vraiment. Mais… ce n'est pas un grand leader. J'ai *vu* comment vous vous comportiez quand nous combattions. Les Veilleurs, les arpenteurs… vous vous déplaciez tous comme un seul corps. Comme des loups dans une meute. »
« C'est le résultat de beaucoup d'entraînement et d'expérience à travailler ensemble », dit Alex. « Ça a pris beaucoup de temps pour en arriver là. »
« Nous avons eu une année entière », dit Drestra. « Et… ça ne fonctionne toujours pas. Et puis il y a Merzhin… »
« Merzhin… le Saint, n'est-ce pas ? »
« Oui », dit la Sage. « Il… est très concentré sur le respect des voies d'Uldar. Lui et Cedric ne font pas les choix nécessaires pour… comment as-tu dit ? Apporter une solution permanente. »
« Je comprends à quel point cela doit être frustrant », dit le Fou. « Tu finis par te jeter contre la même menace encore et encore, en risquant ta vie, comme tu l'as dit. Et personne n'essaie de trouver un moyen d'arrêter ça et de s'assurer que ça n'arrive plus jamais. »
« Et c'est pourquoi j'ai utilisé le mot "folie". C'est de la folie de faire ça, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai pas beaucoup d'expérience avec ça », admit Alex.
« Bien que certains puissent dire que Baelin est fou… mais d'une manière différente », pensa-t-il.
« À certains égards, j'envie le Fou », dit-elle.
Il fallut toute la volonté d'Alex pour ne pas se trahir. « Vraiment ? Ils héritent du mauvais rôle. Quand les enfants jouent aux "Héros et Monstres", personne ne veut être le Fou. »
Elle haussa les épaules. « Soit ils sont morts, et tout ça n'a plus d'importance pour eux, soit ils se sont échappés et sont très, très loin d'ici. Probablement en train de se refaire une vie quelque part. Quoi qu'il en soit, ce sont les seuls Héros qui ont échappé à cette folie, que ce soit par la mort ou par choix. »
Alex fit une pause. « …c'est une façon de voir les choses. Eh bien, comme je l'ai dit. Si j'arrive à mes fins, nous enquêterons sur les cœurs, les monstres et les donjons, puis nous verrons si nous pouvons trouver un moyen de mettre tout ça au placard pour toujours. Nous avons les esprits et l'équipement pour le faire. Enfin, je crois. »
« …je l'espère. Vraiment », dit-elle.
Une idée commença à germer dans l'esprit d'Alex. Une idée qui pourrait porter ses fruits plus tard. Drestra était malheureuse. Elle semblait déjà encline à remettre les choses en question.
Et si… elle voyait quelque chose qui… ébranlerait sa compréhension des cœurs de donjon, du Dévoreur et de tout le cycle ?
Et si elle apprenait que les gens pouvaient contrôler les cœurs de donjon ?
Quelles autres questions cela susciterait-il chez elle ?
« Je te dis quoi », dit Alex en faisant un signe de tête vers la tente où ils avaient placé les échantillons. « Dès que nous trouverons quelque chose… de concluant. Quelque chose d'important. Je m'assurerai que nous te transmettions l'information aussi vite que possible. Et aux autres Héros aussi. Tu parles d'avoir des outils pour combattre le Dévoreur. Eh bien, le savoir, c'est le pouvoir, tu sais ? Et nous veillerons à ce que tu aies ce savoir entre les mains pour en faire usage. »
Elle le regarda. « Merci. Je le pense vraiment. Merci. »
« Hé, c'est pour ça qu'on est là, et souviens-toi, je suis thamelandais aussi. C'est aussi ce que je veux. »
« Mmmmm. » Elle fit un bruit de clic avec sa langue, plongeant dans ses pensées. « Dis… pourrais-je te demander quelque chose ? »
Alex réprima une pointe de nervosité.
« Calme-toi », pensa-t-il. « Pourquoi te demanderait-elle si tu es le Fou ? Elle vient de mentionner le Fou disparu et a parlé du fait qu'il était mort ou parti depuis longtemps. Tu es toujours en sécurité, mec, ne panique pas et ne te trahis pas. »
« Je me demandais… tu as dit que tu ferais presque tout pour mettre fin à ces cycles pour toujours », dit-elle lentement. « Et s'il y avait quelque chose que tu pouvais faire pour aider cette cause… mais que certains pourraient trouver… déplaisant. Que ferais-tu ? »
« Qu'entends-tu par déplaisant ? » demanda-t-il.
« Je veux dire… cela pourrait impliquer un sacrifice. »
« Peux-tu m'en dire plus ? »
« Non », dit-elle brutalement. « Seulement que certains conviennent que cela devrait être fait et d'autres pensent que non. Le reste doit rester privé. Prendrais-tu la voie désagréable ? »
Alex attendit, rassemblant ses pensées. Il n'aimait pas donner des conseils sur des situations vagues. Il n'était pas sûr qu'elle prendrait ses conseils au sérieux ; après tout, il gérait le flot d'une année de frustrations alimentées par quelques verres de vin, et ils n'étaient pas exactement les meilleurs amis du monde. Mais il avait entendu assez d'histoires tragiques où quelqu'un donnait des conseils sur un problème vaguement exposé, conseils qui semblaient raisonnables sur le moment, mais qui tournaient rapidement au désastre.
Drestra semblait être dans une situation difficile, avec une bonne dose de désespoir par-dessus. Il ne voulait pas l'inciter involontairement à prendre une direction qu'elle — et peut-être beaucoup d'autres — pourrait finir par regretter.
« Je ne sais pas », dit-il. « J'aime l'idée que "tout le monde gagne" si c'est possible. Sauf les monstres ou les connards qui essaient de te tuer, bien sûr. Ils peuvent tous aller droit dans tous les enfers de tous les plans pour ce que j'en ai à faire. En petits morceaux, ce serait le mieux. Mais pour tous les autres ? J'aime penser que s'il y a un autre moyen, il faut choisir cet autre moyen. Comme une troisième voie. L'un de mes mentors — le Chancelier Baelin, que tu rencontreras bientôt — essaie toujours de nous faire réfléchir pour sortir des problèmes. Tu es la Sage, n'est-ce pas ? Peut-être trouveras-tu une autre voie qui soit la meilleure pour tout le monde. Au-delà de ça… »
Il haussa les épaules. « Je ne sais pas. Je ne suis pas à ta place, alors je me sentirais un peu mal de te bombarder de conseils. »
« Hmmm… sagement dit », répondit-elle. « Ah, tu sais, j'ai assez parlé. Mais euh… merci de m'avoir écoutée. Ah ! Ton partenaire revient avec notre vin. »
Drestra s'éloigna d'Alex, se tournant pour saluer Theresa alors qu'elle revenait vers le feu de camp. Tandis qu'Alex l'accueillait, il réfléchit à tout ce que la Sage et lui avaient partagé.
Il avait le sentiment d'avoir trouvé une alliée potentielle en cette jeune femme.
Ils avaient beaucoup en commun. Plus qu'elle ne le pensait.
Des questions.
Un mécontentement face à la situation à Thameland.
Le besoin d'essayer quelque chose de différent.
Baelin avait dit que la nécessité générait l'innovation, et la Sage avait manifestement un besoin pressant.
Alors que la célébration touchait à sa fin, il se sentait satisfait de la tournure des événements. Il avait appris pas mal de choses sur les Héros, détourné les soupçons et commencé à nouer une relation avec la Sage.
Si les choses se passaient comme il le souhaitait…
…il pourrait avoir plus d'alliés que d'ennemis à l'avenir.
Et il savait qu'il aurait besoin de tous les alliés possibles pour percer les mystères de Thameland, d'Uldar et du Dévoreur.