Chapitre 300
Alex tourbillonna dans les airs vers la légion jacassante, utilisant les restes de la potion de Hâte qui brûlaient encore dans son corps et la lenteur de la créature. Ses armes pointèrent vers le haut, frappant maladroitement dans sa direction : un fourré de lances, de lames et de haches tournoyantes qui s'abattaient sur lui.
Elles fendirent l'air, mais le Fou s'éleva plus haut tandis que son bouclier de force descendait en trombe pour les bloquer.
Alex activa la Marque : des souvenirs de manœuvres aériennes passées, de Mouvements de Purification, d'acrobaties et de pas de danse inondèrent son esprit, s'unissant pour créer une explosion de mouvement gracieux.
En un battement de cœur, il devint un tourbillon de déflexion.
Ses jambes repoussèrent des lances.
Ses bras, protégés par l'armure de force, guidèrent les épées loin de sa trajectoire.
Son bouclier de force dévia d'autres armes, jusqu'à ce qu'il en ait arrêté suffisamment.
Puis, un ultime salto en plein vol lui permit d'atterrir pile sur les boucliers du monstre.
Celui-ci poussa un faible cri de jacassement et se cabra, désespéré de le déloger. Il le frappa avec ses nombreux bras, mais Alex n'était qu'une traînée floue sur son dos. Même avec la potion de Hâte désormais épuisée, sa vitesse entraînée lui permit de se glisser à travers les failles des attaques erratiques du monstre.
De la mana noire… bouillonnait autour d'Alex ; le mécontentement du Cœur de donjon semblait brûler ses sens avec sa rage, mais il ne pouvait pas faire grand-chose contre lui. Il transpercerait son propre commandant s'il tirait des lances sur lui maintenant.
L'assistant jacasseur cria d'indignation, désignant Alex et psalmodiant ; trois disques de pierre — fins et tranchants comme des rasoirs — apparurent, tournoyant au-dessus de sa main.
D'un coup de poignet, il les projeta vers Alex.
Whiiish !
Ils fendirent l'air.
Ses mains jaillirent.
Se faufilant pour éviter l'un d'eux, il dévia la paire suivante sur le côté.
Schnk !
Ils tailladèrent les rejetons du Ravener à proximité, les abattant.
L'assistant hurla plus fort, visant Alex avec le Cœur. La mana noire surgit… mais elle s'affaiblissait. Il en montait moins qu'avant.
La pierre trembla là où se tenaient les jacasseurs, une plateforme s'éleva sous eux, catapultant les monstres vers Alex. Le Fou roula en arrière, bondit sur deux des boucliers du commandant et fit un salto sur le côté de la bête.
Au moment où les jacasseurs percutèrent la légion jacassante, Alex était déjà en train de bondir au loin.
Puis il entendit enfin le doux bruit de ce qui ressemblait à un chœur d'engeli à ses oreilles : les gemmes de Claygon avaient presque fini de charger. D'une pensée rapide, il projeta des Mains du magicien vers l'assistant.
Puis il se tourna vers l'autre légion jacassante et cria un ordre à son golem : « Claygon ! Transperce la peau de ce bâtard et fais-le exploser de l'intérieur ! Tire sur celui près de moi et réduis en miettes ce truc qui tient l'orbe ! »
Il renforça ses paroles d'un ordre mental.
Claygon leva l'un de ses poings — une lumière rouge s'échappait entre ses doigts d'argile — puis il porta le coup.
Splortch !
Il percuta le flanc du monstre, s'y enfonçant jusqu'au coude, lui coupant le souffle.
« Oh merde ! » Les yeux de Theresa s'écarquillèrent. Elle sauta du dos du monstre. « Tout le monde s'écarte ! Maintenant ! »
Grimloch jeta un coup d'œil à Claygon, lâcha la bête, arracha son marteau et recula d'un bond. Cedric eut l'air confus un instant, puis ses yeux s'agrandirent : une lumière rouge s'échappait de la légion jacassante autour du bras du golem. L'Élu bondit au loin alors que la chaleur et le son s'intensifiaient, miroitant autour de la bête et du golem.
Claygon leva une autre gemme de feu vers l'autre commandant tout en tournant doucement la tête vers le Cœur de donjon et son assistant jacasseur. Le rejeton du Ravener cria d'alarme, pulvérisant une paire de Mains du magicien entrantes avec une nouvelle volée de disques de pierre. Les deux mains volèrent en éclats, et il tourna instantanément toute son attention sur Claygon, utilisant davantage le pouvoir du Cœur de donjon pour…
Thooom !
Ériger un mur de pierre entre lui et une mort ardente.
-oooom !
Les gemmes de feu finirent de charger.
Whooooosh !
Les trois tirèrent en même temps.
Le premier rayon frappa directement la légion dans laquelle Claygon avait enfoncé son poing… le faisant exploser de l'intérieur. Il y eut un sifflement semblable à de la vapeur s'échappant alors que le monstre gonflait sous la chaleur et la lumière rouge grandissante. De la fumée s'échappait d'une multitude de bouches.
Les boucliers en bois qui le recouvraient commencèrent à brûler et à sauter comme des bouchons.
Et puis…
Booom !
— il explosa.
Une colonne de flammes rugit tandis que des morceaux de monstre en feu pleuvaient dans toute la chambre. À travers la colonne de flammes, deux autres rayons de feu jaillirent.
Le premier frappa la seconde légion jacassante, la pulvérisant, elle et les jacasseurs sur son dos, avec une flamme rugissante. Le feu dansa sur les formes des monstres, les consumant tandis qu'ils hurlaient et tombaient. Le second rayon frappa le mur nouvellement érigé. Pendant quelques battements de cœur, la pierre tint bon : sous la chaleur, des lignes de fissures parcoururent librement sa surface… puis, il explosa, projetant des éclats de roche et de poussière partout.
Mais durant ces quelques battements de cœur, l'assistant vit une opportunité de s'échapper. Sa magie le porta à travers l'explosion ardente — couinant alors que la chaleur brûlait sa peau — volant dans les airs, serrant étroitement le Cœur de donjon.
Il jeta un coup d'œil derrière lui alors que les flammes consumaient l'endroit où il se tenait…
… exactement comme Alex l'avait prévu.
Un sourire secret s'étira sur ses lèvres.
Le truc, c'est qu'il n'avait pas envoyé deux Mains du magicien vers l'assistant plus tôt.
Il en avait envoyé trois.
L'une transportait un élémentaire d'eau.
Une autre n'était qu'un leurre qui semblait seulement tenir quelque chose.
Et la troisième ? Celle-là tenait Bubbles.
Il l'avait glissée derrière le Cœur et son assistant, tissant la Main à travers les cocons pendant que l'assistant était distrait par les deux autres et Claygon.
Maintenant, la troisième Main apparut alors que le jacasseur aérien grognait de surprise.
La Main du magicien jaillit derrière lui et laissa tomber Bubbles avec désinvolture…
… droit sur sa tête.
Son grognement de surprise s'éteignit instantanément lorsque le premier petit élémentaire d'eau qu'Alex ait jamais invoqué enveloppa son crâne. Bubbles injecta la potion de sommeil à travers la peau du rejeton du Ravener puis se glissa dans la tête de la créature par sa bouche, son nez et ses oreilles, le noyant, aspirant le liquide, pulvérisant de l'eau purifiée dans l'air tout en émettant de petits sons satisfaits. Les yeux de l'assistant s'écarquillèrent puis devinrent mous, à cause de la potion de sommeil, de la noyade, de la dessiccation, ou peut-être des trois : Alex n'avait aucun moyen de le savoir.
Mais il savait que le Cœur de donjon roulait depuis sa main inerte et tombait au sol.
Il le regarda décrire un arc dans les airs et, un instant, il envisagea de plonger pour le rattraper.
Sa mana était basse.
Son pouvoir épuisé : cela aurait pu être l'occasion d'essayer de prendre le contrôle d'un autre Cœur… enfin, si un autre Héros n'était pas juste là.
Puis il entendit le rugissement de Cedric.
L'Élu chargeait droit vers le Cœur de donjon en chute libre, psalmodiant un sort d'amélioration de course. Il cria une prière à Uldar : « Ô puissant Uldar, guide ma main afin que mon tir soit juste ! »
La lumière flamba autour de son arme, et Alex regarda, il se contenta de regarder. Et cela lui allait très bien. Il savait qu'il y aurait d'autres occasions dans des circonstances plus… privées… sans avoir à risquer d'être découvert. C'était le moment de récolter un échantillon des restes du Cœur de donjon. Cette fois, il pourrait les étudier au grand jour, pas en secret… et s'il le pouvait, réclamer une part suffisante du butin pour lui-même.
Il avait un bâton à fabriquer, après tout.
Oui, c'était le moment de célébrer la victoire pour ce qu'elle était.
Il sourit alors que l'arme de l'Élu percutait la créature.
Il y eut un bruit semblable à un crissement de verre brisé. Des fissures serpentèrent à travers l'orbe sombre alors que la force de Cedric et le pouvoir d'Uldar le submergeaient.
Et puis il vola en éclats.
Et le sourire d'Alex s'effaça.
Une vague de mana sombre jaillit du Cœur de donjon, emportant une ultime émotion avec elle, touchant son esprit.
La colère était ce qu'il aurait pu s'attendre à ressentir de sa part. Ou la peur, voire le désespoir.
Mais ce n'était pas l'émotion que le Cœur de donjon transmettait dans la mort.
C'était…
… du soulagement.
Avec la destruction du Cœur, une légion jacassante réduite en miettes et l'autre en train de brûler, il ne fallut pas longtemps à l'équipe pour nettoyer le reste de la chambre. La plupart des cocons brûlaient. Les jacasseurs avaient déjà été décimés ; ils ne pouvaient offrir beaucoup de résistance lorsque les combattants au corps à corps de l'équipe les atteignirent.
Cedric lança quelques sorts explosifs dans les cocons et sur les jacasseurs, puis chargea la légion jacassante en feu. Son arme se brouillait à chaque coup, se transformant de lance en épée, en masse puis en hache à chaque frappe.
Les blessures s'accumulaient sur le monstre tandis qu'il tentait de se défendre à travers les flammes. À chaque coup, il faiblissait, finissant par s'effondrer sous la rétribution d'Uldar et devenant immobile. Bientôt, il ne fut plus qu'un tas de cendres et d'étincelles dérivant doucement dans l'air.
Enfin, la chambre fut nettoyée, mais la bataille n'était pas encore terminée.
D'après les bruits de conflit parvenant à la chambre, les monstres livraient encore bataille dans d'autres tunnels.
Pendant le combat, le flux de créatures atteignant l'entrée de la chambre du Cœur de donjon s'était réduit à un filet, et l'équipe en découvrit bientôt la raison.
Les autres équipes d'intervention s'étaient enfoncées profondément dans le donjon par d'autres tunnels et avaient riposté contre toute horde de jacasseurs qu'elles trouvaient, les occupant, les empêchant de renforcer le Cœur ou ses commandants.
Des sorts rugissant au loin firent trembler le donjon.
« On ferait mieux de les aider », dit Cedric alors que l'équipe reprenait son souffle. « C'est pas comme s'il restait grand-chose à faire ici. »
« Juste une dernière chose », dit Alex. « Je vais ramasser les restes du Cœur de donjon, puis on pourra finir ce combat. »
Il sentit les yeux de l'Élu le suivre alors qu'il ramassait la poussière noire et la plaçait dans un récipient scellé. Un léger sourire avait effleuré ses lèvres alors qu'il se penchait ; ils avaient détruit un autre Cœur de donjon et collecté un autre échantillon.
Cela laissait Alex euphorique ; il avait hâte de voir ce que les mages seniors de l'expédition allaient en faire. Alors qu'il se relevait et rejoignait l'équipe, lui et Theresa échangèrent des regards triomphants. Ils ne pouvaient pas parler de ce que cette victoire signifiait pour eux maintenant, mais ils la célébreraient plus tard.
Quand l'Élu serait parti.
L'équipe se rassembla, puis s'enfonça dans les tunnels pour achever les restes des habitants du donjon. Si nécessaire, le plus gros du travail serait effectué par les non-mages : la cabale et Meikara étaient presque à court de mana.
Cedric — étant l'Élu — avait plus qu'assez de magie en réserve.
« Voilà un vrai super-pouvoir divin pour toi », pensa Alex, sans une once d'amertume.
Sa mana était basse, mais il était aussi fatigué. Plus fatigué qu'il ne l'avait été depuis longtemps. Lancer des potions depuis l'arrière du groupe lui suffirait amplement. Son aide ne serait probablement pas nécessaire, de toute façon. Lorsque son équipe rejoignit les autres — et prit les jacasseurs résistants en tenaille — il ne fallut pas longtemps pour terrasser les monstres.
Mais il restait une dernière partie de leur mission à accomplir.
« Maintenant, on nettoie cet endroit de fond en comble », dit l'un des Veilleurs. « Assurez-vous qu'il n'y ait pas de passages dérobés ou de cachettes par lesquelles ils pourraient s'échapper. On ne veut pas perdre notre temps à traquer ces sales bêtes dans les landes pendant des mois. Ensuite, on se dirige vers le donjon des drakes de sang et on le nettoie s'il reste quelque chose à faire là-bas. En avant ! »
Les forces d'intervention fouillèrent le donjon, nettoyant les jacasseurs qu'ils trouvaient cachés dans les coins sombres. Beaucoup de gens étaient fatigués. Hormis les mages les plus puissants et expérimentés — comme les Veilleurs et Cedric — la plupart d'entre eux avaient épuisé l'essentiel de leur mana, mais il restait peu de monstres à combattre.
Une fois le donjon soigneusement débarrassé des rejetons du Ravener, les équipes se dirigèrent vers le donjon des drakes de sang, mais il ne restait pas grand-chose pour les attendre là-bas.
Hart, Drestra, Tyris, les Veilleurs et les autres membres de l'équipe d'intervention avaient déjà détruit ce Cœur de donjon. Les drakes de sang avaient livré un combat acharné, mais les effectifs des monstres cracheurs de maladie avaient déjà été décimés lors de la bataille au sommet de la colline. Ainsi, leurs chances d'empêcher la Sage et le Champion d'atteindre le Cœur avaient été minces, et avec les Generasiens combattant à leurs côtés, les chances étaient tombées à zéro.
Pendant que les membres réunis de l'expédition finissaient de nettoyer le reste des drakes de sang, Vesuvius et les mages à l'extérieur tuèrent chaque monstre espérant échapper au sort de ses alliés.
En début de soirée, la première bataille de l'expédition contre le Ravener s'était terminée par une victoire écrasante. Le moral était au beau fixe et ils célébrèrent avec les Héros de Thameland, impatients de faire un vrai festin de retour au camp.
Pourtant, tout n'était pas réglé dans l'esprit d'Alex.
Alors que leur tâche touchait à sa fin, il s'interrogeait sur le Cœur de donjon et l'émotion qu'il avait ressentie en le quittant.
Pourquoi aurait-il ressenti du soulagement lors de sa propre destruction ? Pourquoi du soulagement ?
Il l'avait reconnu, puis avait tenté de le tuer, et désespérément : soit il savait qu'il avait déjà contrôlé un Cœur de donjon, soit il avait senti qu'il avait utilisé l'essence d'un Cœur pour construire Claygon. Considérant qu'il avait laissé son golem tranquille… il ne pensait pas qu'il savait de quoi était fait le Cœur de Claygon. Et en parlant de remarquer…
Il avait senti les yeux de Cedric sur lui à maintes reprises depuis le début de la bataille.
Ceux de Grimloch et de Meikara aussi.
Il aurait fallu qu'ils dorment pour ne pas remarquer à quel point le Cœur de donjon s'était concentré sur lui. Comme si c'était personnel. Quelles que soient les questions qui viendraient, il était prêt avec des réponses ; il y avait une raison pour laquelle il avait pris soin de donner ses ordres à Claygon à voix haute.
Espérons que cela suffirait.
Alors qu'Alex et tous ceux qui avaient combattu les monstres sous terre quittaient le donjon des drakes de sang, le jeune mage était plongé dans ses pensées. Il ne remarqua pas Claygon s'arrêter alors qu'il quittait le donjon, puis regarder derrière lui, dans l'obscurité.
Ce ne fut que le temps d'un battement de cœur, et aucun des autres ne sembla y prêter attention.
Mais Alex n'avait pas donné l'ordre à son golem de regarder en arrière.
Un souffle plus tard, Claygon marchait avec le reste de l'expédition.
Comme s'il ne s'était jamais arrêté.