Chapitre 299
Whoooosh !
Les monstres plongèrent depuis le haut plafond, visant tous ceux en contrebas avec des dizaines d'armes. C’était comme si le spectre de la mort s'abattait pour écraser l'équipe d'Alex, les mettre en pièces, ou les deux. Il doutait que la manière dont ils allaient mourir importe vraiment à ces horreurs tombant du ciel, tant qu'ils mouraient. Grâce à l'avertissement de Theresa et aux cris hideux qui se rapprochaient, l'équipe réagit.
Des Mains du magicien saisirent des Petits élémentaires d'eau.
Tout le groupe se dispersa et bondit vers les parois de la salle.
Mais Meikara, inexpérimentée au combat, fut un peu trop lente.
La mage du sang trébucha.
Les monstres charnus s'écrasèrent, plusieurs armes prêtes à transpercer ses défenses et à en finir avec elle.
Thundar jura et pivota.
« Merde ! »
Juste un battement de cœur.
Scchnnnk !
« Aaaaargh ! »
La pointe d'une épée lacéra l'arrière de son armure de force alors que les monstres se posaient sur le sol de la salle.
Crunch !
Son sort de force vola en éclats, la lame trancha le tissu et la peau épaisse, perçant le dos du minotaure. Un cri de douleur s'échappa de la gorge de Thundar, mais il resta sur ses pieds, ses sabots dérapant sur la pierre avant de s'immobiliser brusquement, Meikara toujours coincée sous un bras.
« Hé ! » cria-t-il, alors que le dos de sa chemise se teintait de rouge. « Tu vas bi- »
Une inspiration soudaine s'éleva de dizaines de bouches.
Alex reconnut les créatures : des légions babillantes.
Thundar se tut.
La chair des monstres gonfla alors qu'ils inspiraient, aspirant une bouffée d'air massive.
Et puis, ils hurlèrent. D'une multitude de bouches criant à l'unisson, des sons ondulants percutèrent les tympans d'Alex et poignardèrent ses pensées. Le son, la vue, le goût et le toucher entrèrent en collision dans ses sens, cherchant à le désorienter, mais grâce à son expérience des cris étourdissants d'un shoggoth, de la stridulation des voix démoniaques, du vacarme de hordes de monstres enragés et des obstructions de la Marque, il avait appris à reconnaître ces interférences et à les laisser passer.
Ses amis n'eurent pas cette chance.
La plupart hurlèrent sous l'assaut mental. Hogarth tomba à genoux, griffant frénétiquement son casque à travers l'Orbe d'Air comme s'il essayait de s'arracher les oreilles. Grimloch rugit, secouant la tête comme s'il était en proie à une crise, claquant des dents dans le vide comme si quelque chose que lui seul pouvait voir l'attaquait.
Seul Cedric sembla capable de secouer l'assaut auditif, rugissant une prière à Uldar : « Ô puissant Uldar, bénis nos esprits ! Protège-nous contre ces démons ! »
Une vague de lumière se rassembla autour de sa lance.
Alex réagit au même moment.
« Claygon ! » cria-t-il, sa voix assez forte pour que le cœur de donjon et Cedric l'entendent. « Reste avec l'équipe ! Coupe le souffle à ce monstre ! »
Le golem se tourna vers la légion babillante et fracassa ses poings dans le flanc de la créature. Les cris cessèrent immédiatement alors que la force lui coupait le souffle.
Puis, la puissance divine de la lance de Cedric explosa dans toutes les directions comme une vague : un halo de lumière sacrée enveloppa l'équipe. Quiconque était touché secouait la tête pour retrouver ses esprits, luttant pour se remettre des cris monstrueux tandis qu'Alex dépassait l'interférence qui avait tenté de leur voler leur raison.
Juste à temps.
L'autre commandant massif chargea, agitant des dizaines de bras charnus qui entouraient son corps en forme de dune, les faisant fléchir, levant des boucliers et des armes rouillées.
Il se dirigeait droit sur Alex.
Il glissa sur la pierre — épées tranchantes et lances en avant, propulsant son corps spongieux au-delà des membres de l'équipe qui récupéraient — concentrant sa ruée sur le Fou secret. Serrant les dents, Alex positionna rapidement un rectangle déviant pour intercepter un coup de lance, puis recula face à l'assaut ; utilisant les Mouvements de purification et un mélange de pas de danse pour rester hors de portée des coups du monstre.
Dans un hurlement atroce provenant de dizaines de bouches babillantes, le second commandant tourbillonna vers l'équipe, les frappant de toutes parts. Ils reculèrent face au son de ses voix, serrant les dents, cédant du terrain tandis que le bruit perçant poignardait leurs esprits, mais cette fois, ils ne tombèrent pas ; cette fois, l'énergie sacrée d'Uldar les protégeait. Cedric rugit, son cri résonnant contre les murs de pierre alors qu'il bondissait droit sur la créature, sa lance déversant une lumière divine.
Crash !
Claygon attrapa la légion babillante, fracassant ses mains à travers son réseau de boucliers avec ses poings énormes. L'équipe attaqua, d'autres créatures sortirent des cocons, se jetant dans la mêlée.
L'attention d'Alex n'était plus focalisée sur les chitterers ; il avait soudainement des problèmes bien plus mortels à gérer.
Le monde devint une grêle d'acier et de pierre alors que le monstre géant et babillant le frappait à répétition, tentant de l'empaler depuis une demi-douzaine de directions différentes. Lances et boucliers s'entrechoquèrent contre la pierre dans une attaque frénétique, perçant le vide et raclant son bouclier de force alors qu'il esquivait les coups de justesse. Il y a encore six mois, il aurait été embroché en moins de cinq battements de cœur par l'assaut du monstre.
Désormais, ses réflexes étaient plus aiguisés et ses mouvements plus exercés : il poussait son corps dans ses retranchements, guidant les armes loin de ses organes vitaux et dansant hors de portée des autres.
Mais il n'était pas uniquement sur la défensive.
« Claygon ! » hurla-t-il, s'assurant que tout le monde l'entende. « Charge tes rayons de feu ! »
Whooooom !
Alors qu'il esquivait un coup d'épée visant sa tête, les gemmes de feu commencèrent à charger. Alex reporta son attention sur le monstre en forme de dôme qui babillait devant lui.
« Tu appelles ça une attaque ? » lança-t-il en bondissant hors de portée de trois coups de lance alors qu'il le poursuivait. « J'ai rencontré des hommes-bêtes qui se battent mieux que toi ! »
Ses hurlements gagnèrent en volume face à ses moqueries. « On dirait que ça ne t'a pas plu. » Alex sourit alors que la créature se jetait sur lui encore et encore, tentant de l'écraser contre les murs de la salle. S'il pouvait garder celui-ci distrait, alors l'équipe pourrait rapidement se débarrasser des chitterers et de l'autre, puis ils pourraient tous s'occuper de celui-ci et du cœur de donjon. Diviser pour régner.
Et il avait plus en tête pour cette créature qu'une simple partie de chat.
D'un ordre mental, les Mains du magicien fusèrent à travers la forêt de boucliers, de lames et de lances — tandis qu'il esquivait l'assaut désordonné du monstre — pour déposer une cargaison précieuse sur sa forme en dôme : deux Petits élémentaires d'eau remplis de bulles de potion de sommeil.
Les créatures liquides se glissèrent à travers les interstices des boucliers levés.
« Poussez les potions à l'intérieur ! » ordonna-t-il en se baissant sous un coup de lance, en esquivant un autre, puis en déviant un coup d'épée avec ses bras armés. « Extrayez autant d'eau que vous voulez ! »
Les élémentaires d'eau bouillonnèrent de joie, puis poussèrent deux doses de potion de sommeil dans l'attaquant d'Alex, les filtrant à travers la peau de la créature.
L'effet fut immédiat.
En quelques battements de cœur, les actions du monstre commencèrent à ralentir à mesure que la potion de sommeil s'infiltrait dans son système. Il lutta en vain, s'agitant et frissonnant ; ses mouvements devenant lourds. Les deux élémentaires d'eau n'avaient pas encore terminé la tâche qui leur avait été confiée : ils commencèrent joyeusement à drainer le commandant du cœur de donjon.
Whoooosh !
Le monstre frissonna alors que le duo faisait ce qu'il faisait de mieux : extraire les fluides corporels, les purifier, puis pulvériser l'eau dans l'air. La chair de la créature commença à se flétrir comme des tomates séchant sous un soleil brûlant, et ses bras se crispèrent et s'agitèrent dans la panique, même si ses mouvements devenaient de plus en plus lents.
Les deux Petits élémentaires d'eau d'Alex drainèrent lentement les fluides de la légion babillante, et elle ralentit davantage tandis qu'Alex s'éloignait en dansant et envoyait l'une de ses Mains du magicien chercher dans son sac un...
Sa pensée se figea.
Du mana se rassemblait sous ses pieds. Du mana sombre.
Il bondit sur le côté.
Schnk !
Des stalagmites tranchantes jaillirent de la pierre sous lui, raclant son armure de force alors qu'il sautait. Il lança un regard noir vers le cœur de donjon.
« Je vais te faire payer pour ça », grogna-t-il.
L'assistant de l'orbe tenait son maître dans une main, le pointant vers Alex tandis que l'autre main faisait un geste vers Cedric. Avec un cri capable de glacer le sang, il libéra une lance de foudre vers l'Élu d'Uldar. Cedric conjura instantanément un bouclier divin et dévia l'explosion vers le plafond.
Crack !
La pierre se rompit sous l'impact magique, faisant pleuvoir des éclats de roche sur le sol de la salle. Ses coéquipiers esquivèrent les chutes de pierres et s'en prirent à l'autre légion babillante et aux chitterers qui les entouraient.
Khalik aspergea le commandant d'acide. La substance corrosive brûla la chair et fit fondre les armes, tandis qu'Isolde le frappait avec la foudre. Des fumées s'élevèrent du monstre hurlant. Les lames et les lances qu'il agrippait agirent comme des paratonnerres, conduisant sa colère dans sa masse en fuite.
Splorcth !
Grimloch le frappa avec son maillet en plomb hérissé de pointes, brisant les boucliers et enterrant le marteau dans le flanc de la créature. Elle tressaillit, hurlant toujours d'agonie, reculant alors que le poison de l'arme faisait son effet. L'homme-requin n'en avait pas fini. Il chargea de toutes ses forces, le frappant en plein centre, le percutant de tout son poids dans son armure complète, puis, dans une frénésie, il enfonça ses dents dans un bras agité après l'autre.
Les membres monstrueux furent projetés dans les airs comme un jet de poissons pris au filet.
Alors que Grimloch arrachait et déchiquetait les membres, Theresa chargea, propulsant son corps sur le dos puissant de son ami. Elle bondit.
Swwchhhwiiiing !
Ses lames jumelles tourbillonnèrent, elle atterrit au sommet de la légion babillante — plantant ses pieds sur une paire de ses boucliers levés — puis trancha d'autres bras alors qu'il tentait de la poignarder. La bête rugit, se secouant comme un cheval sauvage, mais Grimloch, rejoint par Claygon, la maintenait dans une poigne de fer.
Elle n'allait nulle part, et aucun renfort ne venait à son secours.
Brutus, rejoint par Thundar, Svenia et Hogarth, déchira les chitterers qui tentaient de prendre le reste de l'équipe à revers. Meikara se tenait derrière eux, soignant Thundar et les blessures de ses autres coéquipiers avec la magie du sang.
Mais ils n'étaient pas les seuls à guérir.
Un gargouillis, un bruit de succion, émanait des blessures du commandant alors que sa chair se recousait presque aussi vite que l'équipe ne lui infligeait de dégâts. Il ne régénérait pas de membres comme l'hydre de sang, mais ses blessures guérissaient encore plus vite que celles de la créature à neuf têtes... à l'exception de celles infligées par Cedric.
La lance de l'Élu, imprégnée de puissance divine, avait brûlé la chair de la créature partout où elle l'avait touchée, et ces blessures béantes persistaient, fraîches et à vif. Le pouvoir d'Uldar rejetait la progéniture du Dévoreur, maudissant ses plaies et entravant sa régénération.
Rmmmmble !
Du mana se rassemblait à nouveau sous les pieds d'Alex.
Il baissa les yeux et fit un bond de côté alors que...
Shcnk ! Schnk ! Schnk !
D'autres pointes jaillirent de la pierre ; une profusion de lances traversa l'air, cherchant à l'empaler par en dessous. Implacable, le commandant — ses mouvements toujours lents — se rua vers lui, luttant contre la potion de sommeil qui parcourait son corps. Ses mouvements étaient saccadés, désordonnés. Alex pouvait voir la chair se flétrir à mesure que les élémentaires aspiraient et purifiaient ses fluides vitaux, transformant certains de ses membres en quelque chose ressemblant à des fruits ratatinés.
Il tenta de poignarder les esprits, mais ses armes étaient trop longues ; il ne pouvait pas incliner les lames correctement pour atteindre les petites créatures qui le drainaient. Désespéré, le monstre leva une demi-douzaine d'armes...
… et les lança droit sur Alex.
Des pointes fusèrent de tous côtés.
« Oh merd— »
Le Fou se projeta dans les airs, repliant ses bras et ses jambes, tournoyant sur le côté, utilisant la Marque pour guider le mouvement. Il tourbillonna au-dessus des lances de la créature et esquiva certaines des armes.
Mais quatre d'entre elles continuaient de foncer droit sur lui.
Alex serra les dents et fit confiance à ses sorts de défense, les guidant mentalement selon les motifs des Mouvements de purification.
Clash !
Son bouclier de force jaillit, écartant une paire d'épées tournoyant dans les airs. Son unique rectangle de force déviant restant vola en éclats en guidant la lance, le laissant grogner alors que la dernière épée raclait son armure de force.
Il atterrit, prit une profonde inspiration puis bondit loin de la prochaine fente du commandant. Ses sorts l'avaient sauvé. S'il avait lancé une armure de force mineure au lieu d'une armure de force, l'arme l'aurait tranché. Le souffle circula en lui, haletant, à l'écoute du son des gemmes de feu de Claygon en train de charger.
Tant de choses s'étaient passées si vite : il avait l'impression que les gemmes mettaient une éternité à charger.
« Allez... » pensa-t-il, utilisant sa vitesse augmentée par la hâte pour esquiver la fente suivante de la créature. « Allez ! »
Alors qu'il s'éloignait en rampant, le commandant tendit ses six mains et attrapa les élémentaires d'eau, tentant de les arracher. Les petits esprits essayèrent de s'échapper, mais trop de mains se tendirent vers eux, les cueillant, les hissant entre deux de ses nombreuses mains, puis...
Splat !
Il les écrasa entre elles.
Pooof !
La paire de Petits élémentaires d'eau disparut, renvoyée sur son plan d'origine.
« Maudit sois-tu ! » Alex maudit la créature. « Scarabées ! Attaquez le monstre devant moi ! Mordez-le en boucle ! »
Schhhnk !
Des pointes se précipitèrent vers lui, jaillissant du sol et —
Whiiish !
— il perçut juste le sifflement d'autres projectiles tirés depuis le plafond, semblables à des carreaux d'arbalète. Il plongea sur le côté.
Crack ! Crack ! Crack !
Ils explosèrent contre les pierres là où il se trouvait un battement de cœur plus tôt.
Alex roula puis se redressa d'un mouvement fluide.
Son essaim n'attaquait pas.
« Où sont-ils ? »
Ses yeux scannèrent la salle et les trouvèrent au sol, en train de convulser, leurs esprits probablement submergés par les hurlements de la paire de légions babillantes.
Alex jura : aucun renfort pour lui... mais il en allait de même pour le commandant.
Des chitterers se ruaient sur le jeune mage par derrière, tandis qu'une autre horde se précipitait vers lui, griffes en avant.
Bondissant en arrière, il poussa un cri alors que d'autres lances de pierre fusèrent vers lui de toutes parts et que le commandant se ruait sur lui. Il serait submergé en un rien de temps. Sa Main du magicien finit par sortir une potion de vol de son sac.
Alex tendit la main pour la saisir.
Thwack !
L'un des chitterers gifla la Main, faisant éclater le sort. La fiole de potion se brisa au sol alors que le monde autour d'Alex accélérait soudainement.
Sa potion de Hâte s'estompait.
Ses pensées tourbillonnaient.
Des lances fusant vers lui.
Des chitterers tendant les bras vers lui.
La légion babillante fonçant sur lui.
Trop de directions à la fois.
Nulle part où fuir.
Réfléchis. Adapte-toi.
Son esprit s'arrêta.
Il y avait un endroit où fuir.
Avec le reste de sa vitesse augmentée par la Hâte, il bondit, tournoyant dans les airs.
Vers le commandant.