Chapitre 298
Rmmmmble !
Le donjon tout entier trembla alors que le groupe dévalait le passage.
De la poussière de pierre tomba du plafond, se répandant dans l’air autour d’eux. Le mana sombre du Cœur de donjon refluait et affluait, tentant de concentrer la puissance de son énergie brute en un seul point pour faire s’abattre tout le poids de la roche sur eux. Mais ils n’étaient ni immobiles ni lents, ce qui contrariait son plan. L’équipe continuait d’avancer, unie par un seul objectif : la destruction du Cœur de donjon. Des cris effrayants de chitterers résonnaient dans les tunnels, mais les monstres restaient hors de vue et à distance.
Tout le monde put reprendre son souffle pour le moment.
Et Alex eut enfin le temps de réfléchir.
Le temps d’avoir peur.
Son esprit se remémora ce sentiment de reconnaissance et les pointes dirigées directement vers lui… et lui seul. Les murs que le Cœur avait érigés l’avaient en fait aidé d’une manière cruciale : ils avaient empêché Cedric de voir cette attaque contre lui. Alex jeta un coup d’œil autour de lui, croisant le regard de l’Élu, puis ralentit pour que l’équipe puisse reprendre sa formation initiale avec lui au centre.
Cedric adressa un signe de tête respectueux à Alex en le dépassant, mais ne dit pas un mot, tournant son attention vers l’avant, à l’affût des menaces. Svenia et Hogarth passèrent ensuite, et la femme musclée lui tapa sur l’épaule. « Merci pour le coup de main. »
Alex hocha la tête, observant toujours le dos large de Cedric qui s’éloignait.
Sa mâchoire se durcit sous l’effet de la détermination.
Mais, et alors ?
Khalik, Thundar, Isolde et Meikara passèrent, puis il se glissa aux côtés de Theresa et de Brutus lorsqu’ils le rejoignirent.
Fermant la marche et dominant tout le monde comme une paire de puissants gardiens, se trouvaient Grimloch et Claygon.
Son équipe. Ses amis. Tous maniant leur propre puissance. Tous unis par un but commun.
Il avait passé l’année écoulée à nouer des amitiés. À créer des liens. À accumuler de la puissance magique, du savoir-faire, de la force physique et des alliés magiques. Ses yeux se posèrent sur ses petits élémentaires d’eau qui se déplaçaient toujours à ses côtés, puis sur sa nuée, et brièvement sur Claygon qui marchait derrière lui.
Il ne faisait aucun doute dans son esprit que le Cœur de donjon le prenait pour cible — et il semblait avoir beaucoup plus de réserves de mana que celui qu’ils avaient combattu dans la Grotte du Voyageur — mais lui, Theresa et Brutus l’avaient arrêté avec une lame, des crocs, une gemme de feu brisée et un peu d’imagination.
Si cette chose voulait sa mort, il allait devoir la décevoir...
Pourtant, il y avait un problème majeur à considérer.
Ses yeux se fixèrent sur le dos de Cedric.
Que penserait l’Élu s’il devenait évident que le Cœur de donjon se concentrait sur lui ; sur quelqu’un qui venait de Thameland. Le Fou secret avait ses explications prêtes, mais les explications inventées n’étaient pas infaillibles. Un Cœur de donjon mort, si.
Surtout un qui mourait rapidement, bien avant de pouvoir attirer l’attention sur l’intensité de sa focalisation sur lui.
Alex fut tiré de ses pensées par des hurlements qui éclatèrent dans le tunnel devant eux.
« Pas de repos pour les braves ! » cria Cedric depuis l’avant. « Une autre vague arrive ! »
Rmmmmmmble.
Le donjon trembla sous leurs pieds.
La stratégie avait échoué.
L’usurpateur était vivant et toujours en route vers sa chambre.
Et il avait déjà utilisé beaucoup de mana dans cette tentative infructueuse.
Il s’agita entre les mains du chitterer.
L’attendant regarda autour de la chambre.
Couche après couche, de grands cocons pulsaient et battaient rythmiquement sur le sol et les murs de l’espace, bougeant et s’agitant, prêts à éclater. L’attendant rempli de mana en versa une partie dans les cocons jusqu’à ce qu’ils se rompent avec un bruit humide.
Squelch !
Des chitterers fraîchement éclos — de taille adulte, mais glissants de fluide — jaillirent de leurs cocons, poussant leurs premiers cris, puis se mirent à galoper sur le sol de pierre.
L’attendant hurla ses ordres.
Prenez des armes.
Utilisez vos griffes. Utilisez vos dents.
Arrêtez l’usurpateur.
Les chitterers crièrent en signe d’acquiescement, bondissant dans le tunnel, tandis que plusieurs spécimens géants fermaient la marche. Quand l’attendant sut que la horde était entrée dans le tunnel, il versa davantage de mana dans les cocons restants et puis...
Rrmmmmmble.
Crash ! Crash ! Crash !
Mur après mur apparut dans les tunnels menant à la chambre du Cœur, scellant le passage aux envahisseurs.
Plus de mana utilisé, mais du temps gagné. C’était le moment d’être prudent, mais pas inactif : s’il épuisait trop son mana, l’usurpateur utiliserait cette faiblesse pour submerger ses défenses et prendre le contrôle. Il devait donc faire tout son possible pour éviter ce destin.
Il restait quelques choses à faire. Il se concentra sur l’espace au-dessus de la chambre : le commandant qu’il avait engendré il y a longtemps restait dissimulé dans une crevasse au-dessus de l’entrée, prêt à arrêter tous les intrus.
Il en fabriquerait un autre.
L’attendant tenant le Cœur de donjon puisa profondément en lui, extrayant son mana. À l’intérieur du Cœur se trouvaient des prototypes d’une multitude de monstres qu’il pouvait créer, et son attendant les passa en revue, choisissant un commandant adapté à ses besoins.
Il y avait cependant une profondeur en lui-même qu’il ne pouvait explorer. C’était le domaine exclusif du Ravageur. Les prototypes cachés là étaient enfouis dans chaque Cœur, et seul le Ravageur lui-même pouvait les approcher. Les usurpateurs du passé les avaient cherchés, mais n’avaient jamais découvert où ils étaient cachés. Ces monstres spécialement engendrés étaient si terribles, si effrayants, que n’importe lequel d’entre eux pouvait se débarrasser de tous ces intrus à lui seul. Pourtant, les créer était interdit ; les protocoles ancrés dans l’être même de chaque Cœur ne le permettaient pas, sauf dans une circonstance désespérée.
Et on n’en arriverait pas là.
Ainsi, il utiliserait ce à quoi il avait libre accès.
L’air frissonna alors qu’un cocon gonflait et s’agitait, grandissant à mesure que la créature à l’intérieur bougeait, sa forme s’altérant, devenant quelque chose de bien plus grand qu’un simple chitterer.
Un bruit de bafouillage s’échappa de son enveloppe.
La coque commença à bouger et à se fendre.
Cedric fendit les chitterers.
D’autres continuaient d’arriver.
Le donjon grondait maintenant, comme une bête en colère essayant d’effrayer les prédateurs.
Mais les prédateurs continuaient d’avancer, poussant à travers les dernières couches de résistance.
« On est près de la chambre ! » dit Alex en consultant la carte.
Whoooosh !
Les rayons de feu de Claygon réduisirent les chitterers en poussière alors que les créatures approchaient par l’arrière. Devant, des volées de sorts déchiraient les monstres venant de face. Alex observa les sorts ; ils avaient beaucoup lancé depuis qu’ils étaient descendus ici.
« Comment est notre mana ? » appela Alex à son équipe.
« Moins de la moitié ! » cria Isolde en retour, envoyant de multiples petits éclairs jaillir de ses doigts.
« Un peu plus de la moitié ! » dit Khalik, pulvérisant une goutte d’acide sur les chitterers qui chargeaient Cedric.
« Il m’en reste environ les trois quarts ! » Thundar tira des traits de force à travers le tunnel. Il avait utilisé des sorts moins puissants depuis le début de l’assaut sur les donjons : choisissant de frapper davantage plutôt que de lancer des sorts.
« Je suis à environ trois quarts du mien en ce moment ! » ajouta Meikara.
« Je vais très bien ! » répondit Cedric. « Peut-être la moitié, mais c’est encore beaucoup pour moi ! »
Schnk !
Lui, Svenia et Hogarth transpercèrent un grand chitterer ensemble, puis le regardèrent s’effondrer au sol avant de le repousser d’un coup de pied.
« Voilà ce que donne la réserve de mana de la Marque de l’Élu », pensa Alex.
« Je suis juste au-dessus de la moitié ! » cria Alex.
Utiliser autant d’invocations plus tôt avait consommé une bonne partie de son mana, mais les élémentaires étaient toujours avec lui, juste à ses côtés. Espérons que les sorts d’invocation tiendraient jusqu’à ce que le Cœur soit mort.
Il se prépara. Ils seraient bientôt sur le Cœur.
L’équipe tourna à un angle, trouvant un couloir droit devant eux, rempli d’une marée montante de monstres. Alex se figea un instant : le hall devait les mener directement à la chambre du Cœur de donjon, mais au lieu de cela, c’était une impasse, une impasse envahie par les monstres.
Cela le frappa soudainement comme un mur.
« Le donjon essaie de nous bloquer ! » cria Cedric. « Il se scelle avec des murs ! On doit les défoncer si on veut ce Cœur ! Celui-là est pour moi ! »
Devant, le donjon rugissait, coulant comme une rivière en crue, alimentant… un processus qu’Alex ne pouvait voir.
« Des pièges ! » cria Cedric.
L’Élu bondit en arrière alors que des pointes jaillissaient du plafond, du sol et des murs, manquant de l’empaler. Son arme se transforma en un marteau brillant puis frappa les pointes, les brisant. Il sauta par-dessus les décombres.
Il y aurait probablement des pièges de l’autre côté du mur aussi. Et seul l’un des membres de leur groupe était presque invincible.
« Cedric ! » cria Alex. « Échange avec Claygon et Grimloch ! »
Il jeta un coup d’œil à Theresa. « Tu peux, avec Brutus, protéger nos arrières un moment ? »
La chasseresse lui lança un regard comme s’il venait de l’insulter.
« Ouais, question stupide », dit-il, puis s’adressa à Grimloch. « Tu es le mieux protégé de nous tous, ça te dérange de passer après Claygon ? »
Smash !
Le sourire édenté de Grimloch après avoir balayé plus de chitterers avec son marteau fut toute la réponse dont il avait besoin.
Cedric lança un autre regard perplexe à Alex et Grimloch. Puis il sembla arriver à une conclusion. « D’accord, mais je suis le prochain à passer ! »
« Bien ! Les autres… » dit Alex, sentant le mana sombre s’accumuler continuellement dans la chambre devant. « …tactiques de choc et d’effroi ! On suit Claygon, Grimloch et Cedric et on enterre tout ce qui bouge avec de la magie là-dedans ! »
Le groupe approuva.
« Très bien ! Chargez les rayons de feu et tenez-les prêts, mais ne tirez pas encore ! » ordonna Alex à Claygon.
Whooooom.
Trois rayons de feu se chargèrent, baignant la zone d’une lumière rouge. Alex jeta un coup d’œil derrière lui. Jusqu’ici, rien d’inhabituel de la part de Claygon. Jusqu’ici, tout va bien.
« Reste avec moi, mon pote », pensa-t-il.
« Chargez ! » cria-t-il.
Le groupe s’écarta devant le Golem, qui se tourna —
Boom !
— planta son pied dans la pierre et chargea en avant à pleine vitesse avec ses trois gemmes de feu incandescentes. Il fracassa les monstres devant lui comme un élan enragé défonçant une clôture délabrée. Les chitterers volèrent dans les airs avant de heurter brutalement le sol… où ils furent promptement piétinés par Grimloch.
Alors que Claygon fonçait dans une ligne de chitterers géants, ils tentèrent de l’arrêter en poussant, mais ils auraient tout aussi bien pu être faits de brindilles sèches. Tout ce qui tentait de bloquer le mastodonte en charge était fissuré et brisé.
Le Golem continua d’accélérer alors que le mur se profilait tout près.
Crash ! Crash ! Crash ! Crash !
Il laboura mur après mur, ralentissant à chaque fois… mais Grimloch était là, prêtant main-forte. Avec un rugissement, l’homme-requin percuta le dos de Claygon, le poussant vers l’avant, écrasant les chitterers entre l’argile et la pierre et démolissant toutes les obstructions.
Cedric arriva juste derrière eux, suivi de chaque membre de l’équipe tandis que Theresa et Brutus abattaient les chitterers à l’arrière, puis rejoignirent les autres, complétant l’équipe.
Finalement, le dernier mur tomba. La chambre s’ouvrit devant Claygon.
Clack ! Clack ! Clack !
Une volée de flèches se brisa sur la forme de Claygon : une embuscade ratée.
Crunch ! Crunch ! Crunch !
Des pointes surgirent du sol pour l’empaler, mais elles se brisèrent sur lui : un piège raté.
« Ce Cœur aime un peu trop essayer de tuer les choses avec des pointes à mon goût », cria Alex.
« Préparez-vous à tirer sur tout ce qui bouge ! »
Trois rayons de feu jaillirent de Claygon, tirant dans la pièce et faisant trembler le tunnel sous la chaleur et la lumière éclatante des explosions.
Grimloch chargea après Claygon.
Suivi par Cedric juste après lui.
Et puis vint le reste du groupe.
Alex cligna des yeux alors que la lumière des sorts des mages se répandait dans la chambre.
La pièce était énorme, presque aussi vaste que la chambre du portail dans la Grotte du Voyageur. La voir à travers les Yeux du Mage ne lui rendait pas justice. Le plafond devait être à près de quinze ou vingt mètres de haut, et était soutenu par des murs couverts de cocons gonflés et suintants qui pulsaient, laissant couler un fluide épais sur le sol.
Une grande partie de la chambre brûlait.
Les flammes sautaient d’un cocon fumant à l’autre, crachant de la fumée dans la caverne. Des archers chitterers agrippant des arcs brûlaient sur le sol alors que le feu montait, mais malheureusement, tous les monstres n’avaient pas péri sous les rayons de feu de Claygon. D’autres monstres émergeaient des cocons que la flamme n’avait pas touchés, grimpant sur la pierre, se précipitant pour rejoindre un grand chitterer portant une armure distincte : avec des couleurs vives et des décorations sur le placage récupéré.
Et dans ses mains… le Cœur de donjon qu’ils recherchaient. Le mana qui en découlait était immense alors que l’orbe de ténèbres semblait pulser de haine et de malice. Le comportement d’Alex se durcit lorsque son attention se porta carrément sur lui.
Il l’observa en silence avec un regard de défi sur le visage, sans ciller ni parler. L’Alex Roth qui s’était échappé de Thameland le jour de son dix-huitième anniversaire, il y a un peu plus d’un an, aurait tremblé à la vue et à la sensation de son mana — bien plus abondant que celui du Cœur dans la Grotte du Voyageur.
Maintenant, il ne broncha pas.
« Hé ! » dit Cedric. « Pourquoi tu ne serais pas une gentille petite boule de crasse et tu n’exploserais pas pour nous, hein ? »
Le chitterer qui le tenait lui hurla dessus.
Alex fit une pause. Était-ce… en train de rire ?
« Au-dessus de nous ! » cria Theresa.
Alex leva les yeux.
Sa vision fut remplie de « monstres ».
Deux d’entre eux.
Des masses géantes de chair avec des bouches bafouillantes tremblaient au plafond comme des araignées posant un piège. Chacun d’eux devait être plus grand que Claygon et peut-être faire six mètres de large. Des dizaines de bras charnus et convulsifs dépassaient de tous les côtés, chacun agrippant un bouclier ou une lance rouillée. Une coupure de l’une de ces pointes de lance rouillées pouvait s’avérer fatale.
Les gémissements ondulants des monstres retentirent dans la caverne, si fort que le son montant fit siffler les oreilles d’Alex.
« Dispersez-vous ! » cria Theresa.
Et puis — avec un bruit semblable à du papier humide qu’on décolle d’un mur — les deux monstres tombèrent.