Chapitre 295
Alex se concentra, déversant son mana dans des sorts d'Invocation de petit élémentaire d'eau tandis que l'expédition se préparait au pied des collines des donjons.
Il avait déjà invoqué Bubbles — en conjurant la petite créature par son nom — puis il avait continué à invoquer d'autres élémentaires d'eau jusqu'à en avoir quatre au total. Ensuite, il invoqua un essaim de scarabées élémentaires de feu, puis fit le point sur les créatures devant lui, concluant qu'elles suffiraient pour le moment. Il commença alors à régénérer son mana ; la journée risquait d'être assez intense en consommation de mana.
Ses monstres invoqués accompagneraient son équipe, mais une multitude d'autres créatures, conjurées par d'autres mages, allaient pénétrer dans les donjons avant la force de frappe. Les mages qui avaient choisi de rester à l'extérieur, mais qui étaient capables d'invoquer, avaient pour mission d'appeler une petite armée de démons, d'esprits et d'élémentaires. Les créatures étaient rassemblées au pied des collines des donjons, prêtes à partir tandis que leurs invocateurs leur donnaient des instructions de dernière minute, leur montrant des cartes et des illusions affichant les cibles qu'ils étaient chargés d'atteindre.
« N'oubliez pas, dit le Veilleur Shaw. Les invocations ne dureront pas éternellement, alors assurez-vous qu'elles prennent les chemins les plus courts vers leurs cibles. Nous ne voulons pas qu'elles disparaissent pour retourner sur leurs plans d'origine parce que le temps est écoulé. Et pour vous, les sentinelles, continuez à surveiller ces trous. Nous ne voulons pas non plus de surprises pendant que nous attendons. »
Ses yeux perçants scrutaient les collines, et jusqu'à présent, aucun ennemi n'était apparu pour les attaquer.
« Ils veulent probablement nous attirer dans leur repaire. Ce serait mieux pour eux s'ils pouvaient nous faire combattre sur leur terrain. Mais nous avons nos propres surprises pour ces bâtards. Surveillez les illusions, dit le Veilleur Shaw. Dès que toutes les invocations lancent l'attaque, nous descendons. Notre priorité, ce sont ces deux cœurs de donjon. Nous devons les briser dès que possible pour qu'ils ne puissent pas déformer le terrain ou créer des renforts. S'il y a un commandant ? Éventrez-le comme un poisson, puis nettoyez les traînards comme si nous écrasions des monstres dans Les Terres Désolées. Après ça, ce sera l'heure du nettoyage et du partage du butin. Tout le monde a compris ? » demanda-t-il.
Des murmures d'approbation parcoururent l'expédition.
Alex jeta un coup d'œil rapide à son équipe.
Grimloch venait de finir de nettoyer les restes de chitterers sur les pointes de son marteau et s'apprêtait à passer l'arme sur son épaule. Thundar avait relancé Coups de plomb sur sa masse, et avait également lancé plusieurs sorts défensifs, de renforcement corporel et d'amélioration d'agilité. Khalik se lançait une armure de terre, ou ce qui ressemblait à une version de niveau supérieur du sort. Les sorts défensifs d'Isolde avaient été relancés, et Svenia et Hogarth étaient occupés à vérifier leurs armes. Theresa avait ses lames dégainées, elle avait réajusté son armure sur ses épaules et Brutus était occupé à renifler l'air devant lui, ses longs cous tendus vers l'avant.
Et Claygon ?
Claygon était toujours prêt, aucune préparation n'était nécessaire.
Par précaution, Alex avait récupéré son lasso, l'avait nettoyé, dénoué et tenu prêt à être utilisé de différentes manières auxquelles il avait réfléchi.
« Tout le monde est prêt ? » demanda-t-il.
Son équipe hocha la tête, se regardant avec soutien, mais avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit.
« Envoyez les invocations ! » cria le Veilleur Shaw.
Les monstres invoqués se ruèrent vers les tunnels, s'engouffrant dans les passages.
Alex prit une profonde inspiration et commença à observer les illusions affichant l'intérieur des tunnels. À mesure que les monstres invoqués avançaient, ils apparaissaient dans les illusions. Ils étaient concentrés en groupes denses, se frayant rapidement un chemin vers les chitterers et les blood-draks blottis dans les tunnels.
Et ils accueillirent les rejetons du Dévoreur avec violence.
Une violence extrême.
Les démons déchiquetaient l'ennemi tandis que les élémentaires les bombardaient de feu, de foudre et de pierre. Les blood-draks projetaient leur sang infecté sur les démons qui chargeaient, mais les créatures immortelles continuaient d'avancer, secouant le sang durcissant comme de l'eau de pluie sur le pelage d'un chien.
Bientôt, des groupes de créatures hostiles du cœur de donjon furent engagés dans les deux donjons, tandis que les mages envoyaient des monstres invoqués vers les barrières faites de corps de chitterers pour les briser. Les rejetons du Dévoreur attaquaient, renvoyant certains sur leurs plans d'origine avec des coups vicieux, mais les créatures invoquées restantes firent leur travail. Bientôt, les barrières furent brisées, ouvrant la voie aux équipes de frappe.
Alex prit une profonde inspiration. « C'est parti. »
« En avant ! » aboya le Veilleur Shaw. « Atteignez ces cœurs de donjon et réduisez-les en sable ! »
Les équipes se mirent en mouvement.
Le groupe d'Alex monta la colline à toute vitesse, se dirigeant vers l'un des plus grands tunnels de chitterers : ils auraient besoin de place pour accueillir les imposants Grimloch, Brutus, Thundar et Claygon.
« La meilleure chose à faire dans un donjon, dit Cedric en marchant, c'est d'avancer aussi vivement que possible, mais pas comme si vous étiez poursuivis ou quoi que ce soit du genre. Si vous allez trop vite, vous serez aveugles à tout ce qui est méchant et qui vous attend dans l'ombre. Mais vous ne voulez pas non plus rester sur place dans un donjon. N'oubliez pas, les cœurs de donjon mettent du temps à modifier radicalement leurs repaires, mais ils peuvent créer des murs fins assez rapidement s'ils sont pressés. Si vous restez trop longtemps au même endroit, ils vous enfermeront et vous laisseront là pour mourir. C'est pour ça que les Élus et les Champions tirent tant de force de leurs Marques : Hart peut briser la pierre fine tout seul, et je peux le faire aussi si je combine magie ou divinité avec une bonne vieille force musculaire. »
« On gère ça, dit Grimloch d'un ton pragmatique en serrant son marteau. J'ai déjà brisé de la pierre. »
Crac.
Le pied de Claygon écrasa le corps d'un chitterer alors qu'ils montaient la colline, comme s'il ponctueait la déclaration.
« Ouais, je suppose que tu n'as aucun problème avec ça », dit Cedric, ne doutant pas une seconde des paroles de l'homme-poisson.
Alex hocha la tête. Il se souvint du cœur de donjon dans la Grotte du Voyageur qui érigeait des murs et modifiait la pierre. Ce n'était pas la première fois qu'il remerciait le Voyageur que ce cœur de donjon ait été presque vidé de son mana.
Si cela n'avait pas été le cas, il savait qu'il ne serait pas en train de gravir cette colline.
Quand ils étaient sortis de la Grotte du Voyageur, il n'aurait jamais pensé que Theresa et lui se dirigeraient volontairement vers une autre. Mais les voilà de nouveau, comme dans un étrange déjà-vu.
Il jeta un coup d'œil à Theresa, qui brandit ses épées et lui fit un signe de tête.
« C'est parti », articula-t-elle sans bruit, un air confiant sur le visage.
Il lui rendit son signe de tête. Les choses étaient différentes maintenant : dans la Grotte du Voyageur, Alex ne connaissait qu'un seul sort, il était maigre comme un clou et Selina était avec eux. Leurs seules véritables défenses étaient Brutus, Theresa, sa forceball et leur intelligence.
Maintenant ?
Il regarda à nouveau son équipe alors qu'ils atteignaient le donjon.
Cedric — un membre temporaire — fut le premier à entrer dans le tunnel, sa lance prête et la divinité brillant autour de ses mains. L'Élu d'Uldar était leur avant-garde, prêt à affronter tout ce qui viendrait de face. Il était suivi par les deux guerriers expérimentés, Svenia et Hogarth, leurs hallebardes pointées vers l'avant, bien équipés pour abattre tout ce qui tenterait de dépasser Cedric.
La cabale suivait.
L'imposant Thundar, rempli de puissance physique et magique. Sa masse enchantée était serrée dans une main et un bouclier de force flottait à ses côtés. Le redoutable prince Khalik, couvert d'une armure de terre, marchait à ses côtés ; l'armure était polie et étincelait comme du quartz fin ; il y avait fait pousser des pointes de pierre sur les bras et les épaules. Najyah volait au-dessus du prince, puissante et expérimentée dans le combat contre toute menace qu'ils avaient pu rencontrer en Generasi. Isolde avait son bouclier de force bleu électrique flottant à ses côtés, et son poignard à la main. Elle ne portait aucune autre arme, mais Alex pouvait sentir le mana émaner d'elle, teinté de l'électricité de ses sorts favoris.
Brutus se léchait les babines tandis que son maître rôdait à côté de lui, silencieux comme la mort. Entre eux, Alex marchait — les épaules larges et fort — entouré de ses Mains du magicien, de son essaim de scarabées élémentaires, et de ses élémentaires d'eau le suivant de près comme une petite armée liquide.
À l'intérieur de chacun flottait une bulle de potion de sommeil piégée, prête à l'emploi. Meikara venait ensuite, prête à protéger les mages avec sa propre magie et à fournir ses soins si nécessaire. Soins prodigués par Cedric à l'avant, et par elle au milieu.
Et pour protéger l'arrière ? Leurs poids lourds.
Claygon et Grimloch, leurs ombres massives se fondant dans l'obscurité alors que les deux géants entraient dans le tunnel.
Leur équipe, avec toutes ses forces, était quelque chose dont on pouvait être fier.
Alex prit une profonde inspiration, remplissant sa poitrine d'air et de fierté.
Aujourd'hui, c'était bien différent de la première fois que Theresa et lui étaient entrés dans un donjon.
Vraiment très différent.
« Lumière ! » dit Isolde.
Les forceballs et autres sorts de lumière prirent vie. Les grottes devant eux s'illuminèrent de magies aux multiples teintes, remplaçant l'obscurité par un arc-en-ciel de lumière. Alex plaça des potions de sommeil dans une paire de ses Mains du magicien puis les envoya filer vers l'avant pour planer au-dessus des murs, des plafonds et des sols, à la recherche de pièges ou de tunnels secrets cachés dans le passage devant eux.
Bientôt, le bruit du vent soufflant à l'extérieur s'estompa, remplacé par l'écho des pas de l'équipe marchant dans la lumière multicolore de leur magie, et les bruits de bataille venant de partout. Des monstres invoqués et d'autres équipes combattaient des rejetons du Dévoreur dans d'autres tunnels.
« Que dit la carte ? » demanda Thundar.
Alex jeta un coup d'œil à la carte — dans ses Mains du magicien — tout en gardant un œil sur le tunnel devant lui. « On dirait qu'il faut avancer d'une centaine de pas, puis prendre à droite à une bifurcation, ensuite on s'engage dans un tunnel courbe qui descend tout droit. Encore une centaine de pas, puis à gauche à un carrefour. Il y aura des passages secrets de chaque côté du prochain tunnel, à environ cent pas. Et ensuite... »
Rumble.
La pierre autour d'eux trembla soudainement, délogeant des morceaux de roche et de la poussière du plafond.
« Ohohoho ! » cria Cedric. « On dirait que la petite boule noire commence déjà à être grincheuse ! »
« Alors continuons d'avancer, dit Khalik. Je suis impatient de la rencontrer. »
« Eh bien, continuez d'avancer et nous la rencontrerons assez tôt », dit Alex en jetant un coup d'œil à Grimloch. « Hé, le grand, tu penses pouvoir défoncer ces passages cachés quand on arrivera à leur hauteur ? Je demanderai à Claygon de tirer des rayons de feu dedans quand tu les auras ouverts. Si quelque chose nous attend, ce sont eux qui auront la mauvaise surprise. »
« Ça marche », dit Grimloch en brandissant son marteau.
Ils rôdèrent dans le tunnel et atteignirent le virage.
« Active ces gemmes de feu, Claygon », dit Alex.
Whooooooooom !
Une lumière rouge grandit dans la grotte.
Tout le monde se tut en atteignant les passages cachés ; ils les dépassèrent avec prudence, jusqu'à ce que Grimloch et Claygon soient entre eux.
Grimloch leva son arme.
Whish ! Whish !
Il frappa deux fois avec son marteau.
Crash ! Crash !
Les murs fins du passage explosèrent ; des bruits de chittering désagréables remplirent l'air. Des hordes de monstres étaient entassées dans chaque passage secret, se figeant lorsqu'ils furent soudainement révélés.
Certains se ruèrent vers l'avant.
Whoooooosh !
Booom !
Mais des explosions remplirent les passages alors que les flammes de Claygon déchiraient les lignes de chitterers, transformant des hordes de rejetons du Dévoreur en cendres flottantes en quelques battements de cœur.
Alex frissonna à cause de la chaleur, imaginant ce que devait être cette odeur. La fumée s'éleva haut dans les airs, les cris des monstres s'éteignirent instantanément alors que les Orbes d'Air de l'équipe aspiraient le nuage de fumée.
« Deux de moins ! » cria Alex. « Continuons. »
Ils avancèrent, encore plus alertes qu'avant, les yeux scrutant tous les côtés des tunnels. Les Yeux du magicien avaient trouvé beaucoup de passages secrets ici, mais probablement pas tous. La tension les accompagnait comme un manteau. Ils pressèrent le pas, franchissant une barrière nettoyée de chitterers morts, puis passant devant des cadavres éparpillés d'une meute fraîchement massacrée que les monstres invoqués avaient éliminée. Ils avaient été déchiquetés avec une extrême hostilité.
Cedric poignarda chaque corps qu'il croisait.
« Faites attention », dit l'Élu en enfonçant sa lance. « Parfois, ils font les morts, alors on ferait mieux de les embrocher au cas où. »
Si quelqu'un était dégoûté à l'idée de le faire, personne ne dit rien. Ils étaient trop occupés à surveiller leurs flancs... à poignarder des cadavres de chitterers et à rester alertes jusqu'à ce qu'ils arrivent au carrefour.
« À gauche ici », dit Alex, et l'équipe tourna. « On avance encore cinquante pas jusqu'à une autre bifurcation. Ce sera juste là, et ensuite les choses... »
Rumble.
Le donjon trembla encore plus fort.
Un cri horrible résonna dans les tunnels, semblant faire écho depuis chaque pierre.
L'équipe s'arrêta, scrutant le plafond et chaque autre direction.
« Ouais, ça doit être le commandant, dit Cedric. Soit on s'approche, soit une autre équipe le fait. »
« On devrait avancer plus vite, dit Theresa. Mais avec prudence. »
« Lent, c'est fluide, dit Khalik, citant une expression souvent utilisée dans l'armée de son royaume. Et fluide, c'est rapide. »
Lentement et avec fluidité, ils continuèrent à s'enfoncer dans le donjon. À mesure qu'ils avançaient, les débris de chitterers morts s'empilaient dans le tunnel. Alex se souvint des araignées silencieuses que Cedric avait pulvérisées devant la Grotte du Voyageur.
« Arrêtez ! » cria Theresa en penchant la tête sur le côté. « J'entends des chitterers... on dirait qu'il y a deux groupes. L'un vient de devant et l'autre est derrière nous. »
Quelques secondes plus tard, un chittering bruyant confirma ce que Theresa venait de dire. Les monstres arrivaient sur eux des deux côtés. Il y avait aussi un bruit étrange de cliquetis et de fracas, comme si une forge s'était mise à marcher et venait vers eux aussi.
« Peu importe ce qui fait ce bruit, dit Alex. Concentrez tous vos sorts sur l'avant, Claygon s'occupera de tout ce qui est derrière. »
« D'accord », dit Isolde.
Cedric leur lança un regard perplexe. « Très bien alors. » Il tendit sa lance devant eux. « Si vous voulez attendre, alors laissez-les venir. »
Alex entendit une note de désapprobation dans la voix de l'Élu, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Theresa jura soudainement.
« Bon sang, tout le monde, soyez prêts », dit-elle en examinant attentivement le mur à droite. Elle jura à nouveau puis se dirigea vers l'autre mur. « Pas étonnant qu'ils nous attaquent maintenant. Il y a des passages cachés de tous les côtés. Ils nous ont mis en cage. »
L'esprit d'Alex revint à la Grotte du Voyageur et à la façon dont l'essaim d'araignées ouvrières avait surgi de tunnels cachés sous les dalles du sol.
Il regarda son équipe.
Mais c'était à l'époque. Les choses étaient bien différentes maintenant.
Alex fit craquer ses articulations. « Peut-être qu'ils pensent que fermer une main autour d'un morceau de verre est une bonne idée... ils vont le regretter. »