Chapitre 293
« Très bien, voici ce que je propose », Alex était penché en avant, traçant un schéma sur le granit. Il avait dessiné de petites collines pour représenter les deux donjons et quelques taches pour symboliser les forces de l'expédition. « Donc, ça, c'est l'ennemi. Et ça, c'est nous… et en parlant de nous… »
Il leva les yeux vers les Héros. « …ça vous dérange si je vous intègre à mon plan ? Vous trois, vous représentez un sacré paquet de puissance. »
Il regarda en direction de Hart. « J'ai littéralement rencontré des démons », fit-il une pause. « Enfin, beaucoup de démons », il marqua une nouvelle pause. « …en fait, une quantité malsaine de démons, maintenant que j'y pense vraiment, mais ce n'est pas la question. Le point que je veux soulever, c'est que vous vous êtes battus avec plus de férocité que tous les autres réunis : vous devez être un cauchemar dans les donjons. »
Hart se redressa un peu plus à chaque mot.
Alex se tourna vers la Sage. « Votre magie était… tout simplement époustouflante. Je veux dire, littéralement, dans le sens où vos sorts d'ouragan pourraient probablement aspirer le souffle d'un élémentaire d'air. Un poète devrait décrire votre magie… Je ne suis pas barde, mais je dirai juste que ça ressemblait à une onde sismique quand vous lanciez vos sorts. »
Il regarda Cedric, qui haussa un sourcil. « Je n'arrive pas à croire que vous soyez encore plus puissant que lors de notre première rencontre. Je ne pensais même pas que c'était possible. Je comprends pourquoi — malgré tout… ça… » Il fit un geste vers les masses de rejetons du Ravageur qui jonchaient les champs et les collines, « …vous avez réussi à contenir le Ravageur. Et vous affrontez ce genre de choses tous les jours depuis un an ; sérieusement, à vous tous, je tire mon chapeau. »
Des murmures d'approbation parcoururent les Generasians rassemblés alors qu'ils contemplaient le champ de bataille fumant et la destruction qui l'éparpillait.
« Je ne sais pas exactement ce que j'imaginais », dit une étudiante diplômée en hochant vivement la tête. « Mais je sais que je n'imaginais pas que venir à Thameland ressemblerait à ça. Vous avez mon respect, vous aussi. »
Les Héros se jetèrent des regards, tandis qu'un certain nombre de Generasians faisaient écho à ce sentiment.
Et en parlant de désaccord…
Il regarda Hart et Drestra. Pendant la bataille, la Sage et le Champion avaient — pour être poli — fait cavalier seul. S'ils agissaient ainsi dans le donjon, des vies pourraient être perdues. Peu importe les dégâts qu'ils pouvaient infliger aux rejetons du Ravageur, ils pouvaient aussi causer beaucoup de tort en se dispersant. Ils devaient travailler ensemble.
Pour le bien du groupe, ils devaient travailler avec le groupe.
Drestra prit une inspiration.
« Nous avons reçu cette mission », dit-elle. « Nous faisons ce que nous avons à faire, et nous sommes… équipés pour cela. »
Il y avait une hésitation dans sa voix.
« Est-ce de la réticence ? » se demanda Alex. « Du mécontentement ? Est-ce pour ça qu'elle a agi seule ? »
C'était peut-être quelque chose à explorer plus tard.
« Eh bien, j'apprécie ce que vous avez fait », dit-il. « Et avec votre puissance en renfort, nous pourrions élaborer un sacré plan de bataille. Si vous voulez faire cavalier seul, je comprendrais, mais nous serions ravis de vous inclure. »
Les Generasians regardèrent les Héros, attendant leur réponse.
Il y eut quelques battements de cœur de silence, rompus seulement par le vent soufflant sur les collines de Greymoor. La puanteur qu'il transportait devait être inconcevable, avec tant de cadavres de sang-drakes et de grignoteurs éparpillés là.
Les équipes d'expédition allaient récupérer certains corps pour les étudier, mais se débarrasser du reste et purifier le sol du sang infecté demanderait un sacré nettoyage.
Mais c'était un problème pour plus tard.
« Je suis partant », dit Hart. « Vous avez la plus grande force ici : je suivrai ce que vous avez à dire, à moins que ce ne soit stupide. »
« Oui », dit Drestra. « Je suis curieuse de voir quelles idées les mages de Generasi pourraient avoir. »
« Ouais, ça me dérange pas que tu nous diriges », dit Cedric. « Voyons ce que tu as en tête. »
Alex sourit. « Merci. Espérons que cela rendra le raid dans ces donjons plus facile pour nous tous. »
Mentalement, il ajouta une note : « Drestra et Hart ont pris leurs décisions seuls : ils ne se sont pas consultés, ni n'ont attendu le choix de Cedric. …il y a un problème de leadership parmi eux. Et c'est étrange. »
Il repensa à ce qu'il avait appris sur les Héros d'Uldar à l'école de l'église, il y a si longtemps. L'Élu était censé être leur chef ; c'est ce que disaient les archives historiques. L'Élu prenait les choses en main, les guidant sur le terrain et en dehors. Alex se souvint du texte du livre sacré d'Uldar.
Et ainsi Uldar accorda à chaque Héros un rôle divin dans Son plan. La Sage est l'artillerie : capable de frapper les ennemis, de renforcer les alliés et de semer le chaos parmi les rejetons du Ravageur. La Sainte est le baume sacré : capable de guérir les blessures les plus graves et d'écraser les ennemis par la divinité.
Le Champion est le protecteur, capable de mettre les ennemis en pièces avec une force physique, une vitesse, une agilité supérieures et le talent de tous les Champions précédents. Là où la magie ne peut aider ou ne peut être utilisée, le Champion est la force principale des Héros.
L'Élu est le chef : en portant des incarnations moindres de tous les dons des autres, il est capable de résoudre les problèmes, de combler les lacunes et d'atteindre des synergies qui nécessiteraient que tous les autres travaillent comme un seul homme. Les autres Héros se tournent vers l'Élu pour obtenir des conseils, car il connaît chacun des domaines dans lesquels les autres sont maîtres.
« Amusant que l'Élu n'ait pas reçu une version moindre du don du Fou », pensa Alex. « Et aucun des Héros ne semble avoir les inconvénients du Fou. Voilà une autre raison pour laquelle les gens considèrent le Fou comme l'élément perturbateur. »
Ce n'était pas la première fois qu'Alex se disait que la Marque du Fou était un choix étrange pour Uldar. Il se promit que le moment viendrait où il en apprendrait plus sur les détails et la vérité concernant sa Marque. C'était un puzzle avec beaucoup de pièces manquantes. Mais c'était pour plus tard.
Ce qui importait maintenant, c'était de voir comment Drestra et Hart ne semblaient pas se tourner vers Cedric pour le leadership, bien qu'il soit leur chef par décret divin. Cela ne signifiait pas nécessairement que leur groupe était malsain : le groupe d'Alex avait un arrangement où il n'y avait pas de chef désigné.
Malgré ce que Thundar ne cessait de réclamer.
Mais le rôle revenait souvent naturellement à Khalik ou à Alex, et si un autre membre de la cabale possédait des informations ou une expertise différente, c'était lui qui donnait les ordres ou les conseils. La cabale et ses autres amis travaillaient toujours en collaboration, ce qui les rendait plus efficaces que s'ils agissaient comme une bande de loups solitaires. Leur méthode était née de la confiance : chaque membre de leur équipe avait assez d'expérience ensemble pour se fier au jugement des autres.
Les Héros, eux ? Ils semblaient faire exactement le contraire d'un travail d'équipe.
Ils ne respiraient pas vraiment la « confiance » ou la « camaraderie ». Pour autant qu'Alex puisse en juger, ils ne semblaient pas se détester activement, mais l'ambiance n'était pas chaleureuse non plus entre eux.
Encore une information à mettre de côté pour plus tard.
Pour l'instant ?
Place au plan.
« Très bien, voici ce que je propose », dit Alex. « Nous attendons que le reste des équipes de reconnaissance arrive, puis nous posterons ici tous ceux qui se sentent à court de mana. »
Il jeta un coup d'œil rapide à ceux qui avaient manifesté leur désaccord plus tôt.
C'était subtil, mais il leur offrait une porte de sortie tout en les rendant utiles.
« Leur travail sera de surveiller les donjons pour s'assurer que rien ne sort ou n'entre derrière les équipes de frappe que j'ai mentionnées. Avec eux… »
Il regarda de l'autre côté de la colline où Vesuvius surveillait les donjons avec ses yeux intelligents.
« …nous pouvons laisser Vesuvius. Il devra rester ici de toute façon… parce que, vous savez, il est énorme. »
« Ouais, il l'est », dit Tyris avec fierté. « Il peut garder un œil sur ces monstres. »
« Super », dit Alex. « Donc, tous ceux qui se sentent à court de mana… » répéta-t-il, « …ou… indisposés, comme s'ils ne pouvaient pas donner le meilleur d'eux-mêmes, devraient rester ici. Quiconque se sent mal à l'aise deviendrait probablement nerveux là-dessous, et si quelqu'un panique en marchant sous terre dans l'inconnu ? Les choses pourraient mal tourner, très vite. »
Encore une fois, il offrit une porte de sortie aux réticents en leur jetant un autre coup d'œil rapide. Il s'agissait principalement des membres les moins portés sur le combat de leurs équipes de reconnaissance : les cartographes et les éclaireurs. Maintenant, ils avaient un moyen de contribuer sans créer de ressentiment ou, pire, un désastre.
Certains se regardèrent puis hochèrent la tête. D'autres — principalement les éclaireurs orientés vers le combat qui avaient été réticents plus tôt — ne le firent pas. Ils avaient probablement trop honte d'être pris pour des lâches pour rester dehors.
« Bien, c'est réglé. Pour les autres ? Nous y allons », continua Alex. « Nous gardons chaque équipe de reconnaissance telle quelle : pas de scission ni de changement de personnel. La plupart de nos forces ici viennent des équipes de reconnaissance, donc elles ont l'habitude de travailler ensemble : si nous mélangeons les gens, cela brisera la cohésion. Quant aux renforts ? Je pense que nous pouvons les diviser. »
Il regarda les Veilleurs et les Héros. « Vous êtes toutes les ressources les plus puissantes dont nous disposons. »
« Votre golem compte aussi », fit remarquer le Veilleur Shaw. « C'est une force avec laquelle il faut compter. »
« Ouais, je ne vais pas contredire ça », dit Alex. « Quoi qu'il en soit, ma suggestion est de diviser les membres expérimentés du groupe de renfort et d'en placer un ou deux dans chaque équipe de reconnaissance. Au moins un Veilleur ou un Héros par équipe. De cette façon, chaque équipe a quelqu'un de plus puissant et expérimenté pour agir en tant que chef, avant-garde ou soutien : selon les besoins de l'équipe. »
Il regarda les Héros. « Cela signifie que nous allons vous séparer. Êtes-vous habitués à travailler séparément ? Je sais que Cedric a combattu seul avant que vous ne soyez réunis, mais… »
Laissant la phrase en suspens, il les observa attentivement. S'il les lisait correctement, ils seraient probablement tout à fait d'accord pour…
« Ouais, on fait cavalier seul tout le temps », haussa les épaules Hart. « Je n'ai pas besoin de nounous. »
« Ouais, ça a du sens », dit Cedric. « Normalement, on reste ensemble pour concentrer la puissance au même endroit quand on plonge dans un donjon, mais… votre force est déjà sacrément puissante. Elle n'a pas l'expérience des donjons, par contre. C'est logique de nous séparer maintenant. On peut vous montrer les tenants et les aboutissants. »
« Oui, je suis d'accord », dit Drestra. « Avec votre magie… et l'expérience de combat dont vous avez fait preuve, nous pourrions utiliser cela comme une chance de vous apprendre à explorer les donjons pour vos futurs raids. »
« Brillant », dit Alex en regardant le reste du groupe. « Donc, d'abord, nous enverrons des Yeux du mage pour explorer les lieux, et après avoir jeté un coup d'œil, nous enverrons une vague de monstres invoqués. Ceux qui restent dehors, si certains d'entre vous peuvent invoquer des monstres pour nous, ce sera une aide précieuse pour les combats que nous aurons à mener là-bas, ce qui préservera aussi le mana des éclaireurs qui y descendent. »
Il y eut une série de hochements de tête.
« Une fois que les Yeux du mage auront repéré les routes vers un cœur de donjon, les monstres invoqués pourront coincer les créatures du Ravageur dans les tunnels où elles se cachent, ce qui les empêchera d'attaquer de trop d'endroits à la fois. Ensuite, nous pourrons foncer directement sur les cœurs de donjon par plusieurs itinéraires différents. »
Il jeta un coup d'œil vers les donjons. « Juste une suggestion, mais je pense que nous devrions envoyer plus d'équipes pour attaquer le donjon des grignoteurs que celui des sang-drakes. Nous avons fait du bon travail en nettoyant les sang-drakes, mais il semblait y en avoir moins que de grignoteurs au départ. Donc, il y aura probablement moins de résistance et peut-être moins d'entre eux restants dans leur donjon. De plus, nous savons que nous avons tué un commandant sang-drake ; il pourrait y avoir une autre sang-hydre là-bas, mais nous sommes sûrs de ne pas avoir tué de commandants des grignoteurs. »
« Il y en avait des assez gros », dit l'un des éclaireurs. « Avec des armes et des armures plus fines : nous en avons tué beaucoup. »
« Ouais, mais ce ne sont pas les très gros », dit Cedric d'un ton sombre. « Crois-moi, si tu voyais l'un des chefs grignoteurs, tu ne te tromperais pas. »
« Je sais », dit l'éclaireur. « J'ai lu les bestiaires thamelandais, mais le cœur de donjon n'a peut-être pas eu le temps de créer un commandant, sinon ils auraient été envoyés à l'extérieur, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas vrai », crépita la voix de Drestra. « Les donjons créent presque toujours un commandant pour leurs forces très tôt, dès qu'ils s'établissent, et la plupart du temps, ils les gardent dans le donjon pour protéger le cœur. C'est quand ils ont accumulé assez de puissance pour en créer plus d'un qu'ils commencent à les envoyer dehors. Les sang-hydres sont un peu différentes : les donjons qui créent des créatures volantes envoient généralement leurs commandants en raid ou en attaque. Une bête volante est moins utile assise dans une grotte souterraine, c'est pourquoi il est un peu plus facile de briser les cœurs des donjons volants : ils sont un peu moins bien gardés. Les cœurs qui créent des monstres terrestres, cependant ? Ils gardent leurs plus forts à proximité, à moins que le donjon n'ait accumulé assez de puissance pour en créer plus d'un. »
« Ça a du sens », dit Alex. « Donc, je suppose que quelque chose de gros et méchant nous attendra dans le donjon des grignoteurs. Qu'en pensez-vous tous ? Ce plan vous convient-il ? »
« Ça me va », dit le Veilleur Shaw. « C'est assez solide, et probablement le meilleur moyen de briser les reins de ces bâtards. »
Il regarda les éclaireurs. « Je vais assigner les équipes puisque je connais mes Veilleurs et que j'ai étudié chaque équipe de reconnaissance : je saurai mieux que quiconque quelles faiblesses combler. »
Des murmures d'accord se propagèrent dans le groupe alors qu'il les scrutait d'un œil expert.
« Très bien, voici ce que nous allons faire. »
Il divisa rapidement les Veilleurs, les assignant à différentes équipes de reconnaissance, puis il se tourna vers les Héros.
« Hart Redfletcher, c'est bien ça ? » dit-il. « Je vous place dans l'Équipe 5 : sans Vesuvius, ils pourraient avoir besoin de quelqu'un pour gérer le gros du travail. »
Hart jeta un coup d'œil à Tyris, qui lui rendit son regard. Ses yeux parcoururent le Champion de haut en bas avec évaluation. Le grand homme haussa un sourcil.
Le Veilleur Shaw passa à la suite. « Pour l'Équipe 3, j'assigne Drestra. Votre équipe est principalement orientée vers le corps à corps, vous pourriez donc utiliser la puissance de feu supplémentaire. »
Enfin, il se tourna vers Cedric. « Et vous, je vous place dans l'Équipe 8. Vous et Roth avez montré une bonne cohésion plus tôt, et je pense que vous ferez du bon travail dans la même équipe. »
« Ouais, ça me va », dit Cedric.
Alex garda un visage détendu, mais il avait espéré que cela n'arriverait pas.
Il jeta un coup d'œil à Claygon.
C'était la première fois qu'il emmenait son golem — avec son cœur fabriqué à partir de restes de cœur de donjon — dans un donjon. Il allait également affronter un cœur de donjon pour la première fois depuis la Grotte du Voyageur.
Depuis qu'il en avait accidentellement contrôlé un.
Et il n'avait aucune idée de ce à quoi s'attendre… ou de ce que l'Élu pourrait voir.