Chapitre 292
Alex termina d'invoquer Appel par la glace, sans résister à l'aide que cette étrange puissance apportait au sort. Les neuf paires de mâchoires du monstre claquaient, et le sang coulait à flots sur sa blessure thoracique, la refroidissant. Cedric fonça vers la créature massive, cherchant à tirer profit de son avantage.
Un portail était ouvert devant les Mains d'Alex, prêt à recevoir sa potion de sommeil. La fiole tomba dedans alors qu'un autre portail apparaissait devant les mâchoires claquantes du monstre : elle se téléporta instantanément entre une paire de crocs acérés.
Crac !
Le verre vola en éclats.
Neuf cous reculèrent, surpris.
Une vapeur jaillit, se répandant dans l'air alentour, emplissant chaque narine, chaque gueule et chaque poumon en un instant.
La potion faisait déjà effet. La somnolence l'emportait ; son vol ralentissait.
L'Élu vit l'occasion et n'hésita pas.
D'une simple pensée, son bouclier se transforma, devenant une longue lance aux bords tranchants. Le sang de l'hydre de sang, qui durcissait, s'effrita sous l'effet du changement de forme. Cedric posa la main sur l'arme et prononça une incantation.
L'hydre de sang jeta un regard vers Cedric, désespérée de pouvoir s'enfuir, mais ses mouvements étaient désormais lents et laborieux.
Schnk.
Il planta sa lance brûlante dans le flanc de la créature.
Elle hurla, se figea un instant tandis que les flammes parcouraient son corps, puis elle se dégagea en se tordant, s'arrachant à la lance et projetant du sang avec cinq têtes pour noyer le feu et repousser l'Élu. Quatre autres têtes crachèrent du sang avec difficulté.
Puis une autre Main du magicien l'atteignit.
Un poing se referma autour d'une fiole de potion.
Crac !
Pouf !
La potion de vol piégée explosa en une brume que plusieurs têtes de dragon inhalèrent avant de se cabrer. Mais il était trop tard. La magie de vol propulsa la majeure partie du corps de la créature vers l'arrière, mais une tête fut projetée en avant jusqu'à ce que—
Riiiiip !
—elle s'arrache de son cou.
Des cris affaiblis s'élevèrent des autres têtes ; tremblant et se débattant, essayant de lutter contre les effets de la potion de sommeil alors que le monstre tanguait dans les airs. Alex lança une potion d'amélioration sensorielle piégée et une autre potion de sommeil à ses Mains du magicien, les propulsant vers la créature en suivant sa trajectoire de vol erratique.
Il observait, attendant son heure.
Cedric jura bruyamment. « Qu'est-ce que tu as fait, au nom d'Uldar ? Je... Oh, bon sang ! »
Whooosh !
L'hydre de sang s'écrasa soudainement vers le sol comme un poids mort.
Crash !
Balayant l'essaim de blood-draks, elle percuta les créatures plus petites, broyant leurs corps contre sa masse imposante.
Crac ! Rrrrrrp !
Soulevant un nuage de terre et de chair, elle fut projetée au sol puis traînée à travers les chitterers, traçant un sillon dévastateur dans leurs rangs.
« Hé, Hart, fais gaffe ! » cria Cedric.
Le monstre arrivait derrière le Champion comme un taureau en furie.
Dans un grand rire, Hart bondit, pivota en plein air et frappa, tranchant une patte et l'un de ses cous d'un seul coup alors qu'ils se croisaient.
Elle rugit de rage et de douleur, puis fut brusquement catapultée dans les airs par la magie de vol incontrôlable. La créature se figea en plein vol pendant un battement de cœur, déchirée entre la magie de vol résiduelle qui la parcourait et sa propre lutte pour se redresser avec ses ailes puissantes.
Les Mains du magicien, rougeoyantes, se jetèrent sur les mâchoires convulsives du monstre et brisèrent les fioles de potion juste devant ses gueules. Elle inhala la vapeur, hurlant et titubant alors que les sens déjà secoués de huit têtes, seize yeux, narines et oreilles entraient en surrégime.
« À ta taille, tu vas brûler ces potions rapidement », pensa Alex. « Mais... Claygon ? Pourquoi ne donnerais-tu pas à notre ami une vraie raison de brûler ? »
Whooooom.
Il entendit le son réconfortant des gemmes de feu qui montaient en puissance au sein de l'essaim de blood-draks qui s'éclaircissait. Il semblait que les autres Héros avaient eu la même idée.
Cedric commença à psalmodier un sort de boule de feu.
Le mana grondait alors que Drestra conjurait une puissance colossale tout en s'élevant vers le ciel, gagnant de l'altitude au-dessus de la créature.
Alors que les gemmes de Claygon s'activaient et que les sorts des Héros prenaient forme, l'hydre de sang commença à perdre certains des effets de la potion de vol piégée, mais sa somnolence et ses sens saturés persistaient.
Alex projeta ses sphères de force, les faisant tourbillonner autour de ses yeux et à travers les interstices entre ses cous agités. Il y déversa du mana.
Les deux sphères de force s'illuminèrent.
La bête rugit, projetant son souffle sanguin dans toutes les directions, paniquant davantage alors que les lumières tourbillonnantes submergeaient complètement sa vue. Des jets de sang frappèrent les deux sphères de force, les faisant éclater, mais remplissant aussi les yeux de la créature. Les longs cous fouettèrent l'air en se tordant dans tous les sens, s'emmêlant alors qu'ils tentaient de se débarrasser du sang coagulé. La créature commença soudain à spiraler vers le sol comme une meule.
C'est alors que Claygon finit de charger ses rayons de feu.
Et que les Héros terminèrent leurs incantations.
Whooooosh !
Les rayons rouges jaillirent dans les airs, frappant le milieu du corps de l'hydre de sang.
Boooooom !
Une explosion de flammes déchira l'exosquelette dur du monstre lorsque les rayons de feu de Claygon frappèrent. Les ailes prirent feu comme les voiles d'un navire en flammes et le reste de son corps fut embrasé en quelques battements de cœur. Des fragments de carapace volèrent en éclats sous l'effet de la chaleur et ses rugissements s'éteignirent.
Booom !
Puis la boule de feu de Cedric frappa, attisant davantage les flammes.
Whoooosh
Les rafales de vent de Drestra suivirent immédiatement, nourrissant les flammes affamées et poussant la créature vers le sol.
Les blood-draks restants se figèrent, semblant frappés de stupeur jusqu'à ce que leur commandant s'écrase au sol dans un tas de cendres. Les rejetons du Ravageur restants semblèrent prendre cela pour un signal. Soudain, une activité fébrile éclata parmi les monstres. Ce n'était pas un regroupement, mais une retraite totale vers leurs nids. Les chitterers firent volte-face, s'escaladant les uns les autres dans une course folle pour s'échapper dans leurs trous. Drestra continua de faire pleuvoir des éclats de glace sur eux.
D'autres furent abattus avant de pouvoir fuir par la ligne de front composée de Hart, Grimloch, Thundar, Theresa, Brutus et les monstres invoqués par les autres mages, ce qui donna aux équipes d'expédition une chance de quitter la colline et de s'éloigner des donjons.
Les monstres étaient en pleine débandade.
Alex jeta un dernier regard aux deux donjons avant d'appeler Claygon et ses monstres invoqués, commençant à enchaîner les techniques de régénération de mana tout en s'envolant.
« Ça, c'est leur donner une bonne leçon, les gars et les filles ! » lança Cedric. « Voilà un sacré œil au beurre noir pour ces salopards ! »
Drestra vola après le groupe vers une colline au sommet granitique où ils se rassemblaient.
Ainsi, la première partie de la bataille se termina avec la retraite des monstres, qui subirent de lourdes pertes, mais... leurs donjons les attendaient toujours. Et dans des moments pareils, il était important de maintenir la pression.
L'expédition et les Héros installèrent un campement temporaire sur la haute colline. La première priorité fut d'assigner des sentinelles pour surveiller les donjons, et la seconde de continuer à soigner les blessés.
Cedric alla voir chaque personne blessée, invoquant la grâce et la divinité d'Uldar pour les guérir. Les résultats furent, comme il se doit, miraculeux. Alors que la magie du sang du personnel médical avait nettoyé les plaies pour éviter les infections et amorcer le processus de guérison, la divinité d'Uldar allait bien au-delà.
Elle ne se contentait pas d'accélérer la guérison, elle reconstruisait réellement chaque corps blessé : les lacérations se refermaient instantanément. Le sang infectieux des blood-draks était purgé des plaies et dissipé par le pouvoir divin, laissant le corps intact.
Le soulagement que tout le monde ressentait était palpable pendant que l'Élu travaillait.
Les deux autres Héros se tenaient avec un groupe de Generasiens, observant les donjons. Un débat s'animait au sein du groupe :
« Nous devons profiter de notre avantage », dit Alex, debout aux côtés de Theresa. « Ils ont subi de lourdes pertes, alors que nous n'en avons subi aucune : entre Cedric et nos mages du sang, nos blessés seront sur pied en un rien de temps. Donc, je dis qu'on s'attaque aux donjons avant que les cœurs ne puissent accumuler plus de mana et reconstituer leurs forces. On devrait les écraser et en finir. »
« Pas question. » L'un des membres de l'équipe de reconnaissance secoua la tête. « Vous n'étiez pas là avant : ils sont sortis du sol comme des vers après une averse et nous ont pris par surprise. »
L'un des autres éclaireurs frissonna à ce souvenir.
« Il y en avait des centaines... peut-être plus », continua le premier homme. « Je ne veux même pas imaginer combien d'autres se trouvent là-dessous. »
« Ça pourrait être beaucoup », intervint Drestra. « Surtout dans le donjon des chitterers. Si vous voyez des chitterers à Greymoor depuis un moment, alors ils ont eu tout le temps nécessaire pour bâtir une armée. »
« Ouais », acquiesça Hart. « Tu as dit que vous n'arrêtiez pas d'en trouver autour des landes ? Eh bien, les blood-draks auraient pu transporter les chitterers hors du donjon la nuit et les déposer pour surveiller ce que vous faisiez. Les cœurs de donjon peuvent contrôler le terrain dans leurs donjons : les changements majeurs prennent du temps, mais ils pourraient refermer leurs trous après avoir libéré leurs éclaireurs : faire croire qu'il n'y avait rien d'autre sur ces collines que de l'herbe, des rochers, des broussailles et des taupes. »
Ses grands yeux se fixèrent sur les donjons comme ceux d'un faucon. « Je pense qu'on devrait y descendre aussi. »
« Et moi, je dis qu'on devrait attendre Baelin », dit le plus jeune éclaireur. « Si on l'attend, il pourra nous marquer avec ses sorts et nous pourrons y descendre en toute sécurité. »
« Il peut aussi amener des renforts, et nous pourrons piller le donjon pendant que nous sommes frais », ajouta une jeune femme. « Et ses sorts feront un travail rapide de tout ce que les donjons auront à nous lancer. »
« C'est une idée à la con », dit Tyris en croisant les bras sur sa poitrine. « On passe deux jours à attendre Baelin et ça leur donnera encore plus de temps pour renforcer leurs troupes. »
« Ce qui n'aura pas d'importance parce qu'on aura Baelin », répliqua la jeune femme.
« Je ne sais pas trop », dit Alex. « Si on leur donne plus de temps, les donjons peuvent disperser leurs monstres, envoyer une bande de blood-draks dans les landes pour nous tendre des embuscades dans les prochains jours, ou même attaquer le campement ou Lothering. »
Il regarda les deux donjons. « On sait qu'ils sont là maintenant, donc ils n'ont plus de raison de se cacher. Si j'étais l'un de ces rejetons du Ravageur, je ferais voler des vagues de blood-draks la nuit pour qu'ils déversent ce sang infecté dans les rivières environnantes : empoisonner tout ce qu'ils peuvent. Alors là, on sera vraiment dans le pétrin. »
« On surveillera les collines jour et nuit, au cas où certains sortiraient », dit l'un des autres éclaireurs.
« Et les cœurs de donjon peuvent juste créer d'autres entrées. On n'a aucune idée de la profondeur ou de l'étendue de ces donjons. »
« Ouais, c'est vrai. Et empoisonner les rivières et les puits est une tactique courante pour les blood-draks », dit Cedric en rejoignant la discussion. « On a une division entière de l'armée chargée de patrouiller les voies navigables. Ils s'assurent que les marcheurs-venimeux, les blood-draks et autres joyeusetés ne vont pas empoisonner des choses qu'ils devraient soigner avec la bénédiction d'Uldar. »
« Et si on donne du temps à ces monstres, ils pourront se disperser et se cacher partout dans les landes. On pourrait en avoir pour des mois, pendant qu'on perdrait un temps fou à surveiller nos réserves d'eau », ajouta Alex.
« Alors on y va maintenant et on risque de se faire massacrer ? » lança quelqu'un.
« Non... » dit Alex. « On pourrait encore agir de manière stratégique. Quelqu'un ici sait lancer Œil du magicien ? »
Plusieurs personnes levèrent la main.
« Super, on peut les envoyer pour explorer les tunnels », suggéra Alex. « Ils nous diront ce qu'il y a là-dessous. Ensuite, les monstres invoqués pourront entrer et engager les groupes de rejetons du Ravageur qu'ils trouveront. Après ça, des équipes d'intervention pourront entrer dans les donjons, en petits groupes, et se diriger droit vers les cœurs de donjon. De cette façon, on agit avec prudence, tout en portant un coup rapide qui tire parti des dégâts qu'on vient de leur infliger. »
Plusieurs personnes hochèrent la tête, d'autres secouèrent la tête.
« C'est une idée qui déchire- »
Il y eut un silence.
Deux voix avaient parlé en même temps ; Hart Redflecther et Tyris Goldtooth se regardèrent avec surprise.
« D'accord », dit une voix grave avant que quiconque ne puisse ajouter quoi que ce soit.
Khalik s'avança, se redressant de toute sa hauteur. « Quand un ennemi est brisé et en fuite, c'est là qu'il est le plus vulnérable. C'est pourquoi nous devons frapper maintenant, avant qu'ils ne récupèrent ou n'aient la chance de mettre au point des plans qui pourraient être dévastateurs. Si nous les brisons ici et maintenant, ces donjons seront détruits pour toujours. Et puis... sommes-nous des lâches ? »
Il regarda tout le monde. « Nous nous sommes tous portés volontaires pour cette expédition. Nous connaissions les dangers. Nous connaissions les risques. Maintenant, nous avons l'opportunité d'obtenir nos premiers spécimens de cœurs de donjon et quoi... on attend ? On s'enfuit ? À quoi cela ressemblera-t-il pour Baelin, de nous voir ici à trembler, à nous cacher et à attendre pour pouvoir nous réfugier derrière ses robes ? Viendra un jour où nous serons diplômés et ne pourrons plus compter sur les chanceliers, les professeurs ou les Veilleurs. Nous devrons voler de nos propres ailes. » Sa mâchoire se contracta. « Nous sommes des mages. Ne prenons pas l'habitude de trembler comme des chiens effrayés. »
Le Veilleur Shaw s'éclaircit la gorge. « Très bien... nous allons mettre cela au vote juste pour voir quel est le sentiment général, bien que j'aurai le dernier mot. Tous ceux qui sont en faveur d'attendre le chancelier ? »
Quelques mains se levèrent.
« Et tous ceux qui veulent profiter de notre avantage ? »
Beaucoup plus de mains se levèrent.
« Très bien, alors. » Le Veilleur Shaw frappa le granit de son bâton à leurs pieds. « C'est ce que je pensais. On élabore un plan, on envoie un message au campement, on attend les équipes de reconnaissance qui arrivent, et ensuite on s'y met. »
Il regarda Alex. « Ton plan n'était pas mauvais du tout. Tu veux le détailler et nous donner plus d'informations ? »
Alex redressa les épaules. « Très bien. D'abord, on va décomposer le plan : ensuite... »
Il jeta un regard vers les donjons.
« ...on va briser ces salopards en décomposition. »