Chapitre 291
Une horreur de monstre émergeait du monticule. Il semblait encore plus cauchemardesque que dans les illustrations des bestiaires. Si une reine de la ruche était le commandant d'une horde d'araignées silencieuses, alors cette abomination était le commandant d'un essaim de blood-draks.
« Bon sang ! Tout le monde en arrière ! C'est une putain de blood-hydre ! » rugit Cedric.
Drestra jura quelque part devant, passant immédiatement de l'incantation de sorts sur le donjon des chitterers en contrebas, à la psalmodie d'un sortilège puissant destiné à la blood-hydre qui émergeait. Elle gardait ses yeux reptiliens fixés sur elle.
Hart poussa un cri de guerre, mais ne se dirigea pas encore vers la bête.
« Claygon ! Charge tes gemmes de feu et tire sur cette chose », ordonna Alex en pointant la bête en contrebas.
Whooooom !
Les gemmes de feu pulsèrent, accumulant de l'énergie pour une décharge colossale.
« Vous trois ! » appela le Veilleur Shaw à trois Veilleurs. « Changez de cible, il faut tuer cette chose avant qu'elle ne prenne son envol ! »
Crack !
Un cri perçant retentit alors que ce qui ressemblait à des vers gigantesques jaillissait de la terre ; neuf cous serpentins se débattaient sur les épaules du corps insectoïde de la blood-hydre, chacun surmonté d'une tête draconique crachant des fontaines de sang bouillant dans les airs.
Ses têtes étaient terrifiantes. Ses cris étaient hideux.
Son corps… était étrangement beau.
Il ressemblait à un énorme papillon avec des ailes flexibles qui se déployaient alors qu'il rampait hors d'un tunnel immense. Il hurla de nouveau quand ses ailes se déployèrent brusquement, prenant la forme d'ailes de papillon de nuit chatoyantes comme des voiles de navire couvertes de poussière de rubis.
Mais, aussi beau que fût ce miroitement, il était tout aussi mortel.
À chaque battement d'ailes, des gouttelettes de sang infecté tombaient comme de la pluie, recouvrant tout en dessous d'une averse cramoisie. Bien qu'elles ne brûlent pas comme les jets de sang jaillissant de ses mâchoires, les gouttelettes durcissaient, piégeant tout ce qu'elles touchaient et l'infectant de maladies viles. Déjà, une croûte commençait à se former sur la terre autour d'elle.
Cette chose devait mourir rapidement.
« Claygon, maintenant ! » pensa Alex.
Le golem dirigea ses trois gemmes de feu vers le dragon au moment où Drestra terminait son sortilège massif : le mana qui émanait d'elle était presque écrasant.
Whooooosh !
Trois rayons de feu filèrent vers la blood-hydre.
Drestra pointa ses deux mains en terminant le sort. De l'une jaillit une onde colossale de vent d'ouragan — orientée pour repousser la créature dans le sol — et de l'autre…
Hsssssss !
Une tempête de gouttelettes d'acide portées par un vent magique se rua vers elle.
Les deux tempêtes magiques se refermèrent sur le monstre.
Ses têtes se redressèrent brusquement.
Neuf paires d'yeux se plissèrent.
Whish !
Ses ailes claquèrent comme des fouets, propulsant son corps immense dans les airs à une vitesse stupéfiante. Sa forme devint floue alors qu'elle filait vers le ciel, loin des décharges de magie affamée. La cible avait esquivé les vents de Drestra, qui frappèrent la colline — en même temps que les rayons de Claygon. Un bruit terrifiant de succion remplit soudain l'air avant que…
Booom !
Tout explosa.
Les vents alimentèrent les rayons de feu explosifs et — plutôt que de les éteindre — créèrent une déflagration si violente qu'une multitude de blood-draks émergents tombèrent sous la force du souffle. De l'acide plut sur la progéniture du Ravageur.
Mais du sang infecté pleuvait sur les défenseurs en vol.
La blood-hydre s'éleva dans les airs, prenant une vitesse impressionnante, faisant pleuvoir le sang et la mort sur les unités volantes. Son beuglement déchira l'air tandis que le sang ruisselait de chaque tête.
« Bougez ! » cria Alex.
Les renforts se dispersaient dans toutes les directions, fuyant le sang qui tombait.
Puis la Sage rugit un autre sort.
Elle psalmodiait, canalisant un afflux de mana colossal, puis pointant une main au-dessus des renforts, Drestra envoya une colonne de vent souffler au-dessus de leurs têtes. Elle percuta la cascade de sang, l'aspirant avant de tourbillonner au loin.
Les blood-draks se dispersèrent tandis que leur commandant rugissait. Il volait dans le ciel, projetant des gouttelettes de sang à chaque battement d'ailes… et ces ailes couvraient une vaste zone.
Alex utilisa la Marque pour calculer rapidement l'envergure de la créature. Elle faisait au moins dix-huit mètres d'une pointe à l'autre, estima-t-il : assez pour ensevelir un groupe de défenseurs. Si elle survolait une ville, elle pourrait anéantir une petite armée simplement en passant au-dessus. Ce serait l'horreur pure. Alex frissonna à cette pensée, réalisant que les gouttelettes de ses ailes avaient failli recouvrir tout son groupe en un seul passage.
Le sang continuait de couler de ses mâchoires.
Quelque chose de menaçant brûlait dans ses yeux alors qu'elle tournait en rond, des rugissements assourdissants résonnant de ses neuf gorges. Les blood-draks restants semblaient se rallier à ces cris, leur vol chaotique devenant soudainement concentré.
Ils se lancèrent directement sur les renforts sans aucun souci pour leur propre sécurité, tournoyant en cercle, pulvérisant du sang bouillant avec apparemment un seul but en tête : acculer les renforts dans une zone précise.
Alex jura alors que les blood-draks vomissaient du sang et l'attaquaient de tous côtés, leurs mâchoires claquant dans le vide. Il dansait et tournait en plein air, esquivant les mâchoires et les jets de sang. Les bêtes étaient comme des démons enragés en pleine frénésie alimentaire, remplissant le ciel d'une brume rouge pulvérisée de toutes parts.
Hsss !
Des gouttelettes frappèrent son armure de force, ses rectangles de force et son bouclier de force, sifflant et grésillant contre la magie. Il tira rapidement de sa ceinture quelque chose sur lequel il avait travaillé avec l'aide de Thundar.
Un lasso.
Il fit tournoyer la corde au-dessus de sa tête, la lança dans les airs — utilisant la Marque pour guider et perfectionner son tir — et attrapa la queue d'un blood-drak. Resserrant sa prise sur la corde, Alex se laissa traîner derrière le monstre alors qu'il tentait de lui échapper. Mais il n'allait pas laisser faire ça.
La bête entra alors en frénésie, faisant des boucles et des vrilles en plein vol, luttant pour se débarrasser de lui. « Tu ne te débarrasseras pas de moi si facilement », cria-t-il. Puis, serrant les dents, il commença à se hisser — main après main — le long de la corde jusqu'à atteindre la queue lassoée du blood-drak. D'un mouvement, il bondit sur son dos, saisit son exosquelette et s'agrippa à sa queue, tenant bon alors qu'elle se tordait, désespérée de le secouer. Il n'était pas question qu'il lâche prise. Contractant le haut de son corps, il utilisa son captif comme bouclier, le guidant dans différentes positions pour bloquer le sang pulvérisé par les autres blood-draks à proximité.
Il ordonna à ses Mains du magicien de harceler chaque blood-drak autour de lui, obstruant les yeux, forçant une mâchoire à se fermer juste avant que l'une d'elles ne crache son liquide mortel. Les Mains tirèrent même sur les cornes, détournant les jets du monstre vers ses congénères plutôt que vers ses alliés.
Pendant ce temps, les gemmes de feu de Claygon se chargeaient. Alex gardait un œil sur la blood-hydre, il n'allait pas la perdre de vue, pas avec autant de distractions autour de lui. C'était un petit miracle que tous les tournoiements du blood-drak ne l'aient pas encore rendu malade. Vomir dans son Orbe d'Air pourrait devenir assez salissant, surtout qu'il ne pouvait pas vraiment annuler le sort avec tout ce sang mortel partout.
Le Veilleur Shaw aboyait des ordres pour contrer l'assaut coordonné du blood-drak.
« Empêchez-les de nous acculer ! » cria-t-il.
Hsssss.
Son bouclier de force se déplaça rapidement, interceptant un jet de sang bouillant juste à temps.
Cedric rugit un sort, balayant les blood-draks avec la foudre alors qu'il plongeait à travers l'essaim, les découpant avec ses lames. Les blessures qu'il avait subies avaient déjà été soignées par la divinité, et l'Élu d'Uldar semblait inarrêtable alors qu'il taillait dans les rangs des monstres.
Isolde projeta ses propres éclairs à travers la horde, se faufilant hors de leur portée, tandis que les Veilleurs faisaient pleuvoir la mort dans toutes les directions, confirmant leur réputation redoutable.
« Au-dessus ! » appela le Veilleur Shaw.
La blood-hydre avait entamé un piqué, se préparant à arroser les défenseurs de sang bouillant.
« Feu ! » hurla Alex.
Whooooosh !
Les rayons de feu de Claygon fusèrent vers le chef des blood-draks, forçant la créature à interrompre son piqué alors que les rayons la poursuivaient à travers le ciel.
Whooooosh !
Une autre rafale de vent fut tirée par Drestra, déviant les gouttelettes. Elle leva les mains haut au-dessus de sa tête et lança un autre sort intense. Une volée de missiles de force fila vers la blood-hydre, atteignant la créature en plein vol, percutant son exosquelette et la repoussant.
Quelques traits de force déchiquetèrent certaines des pattes du monstre.
Pourtant, personne ne cria victoire. Ils savaient ce qui allait arriver.
Squelch.
La chair scintillait et bouillonnait : les blessures se refermaient et les pattes sectionnées avaient déjà commencé à se régénérer. Comme la véritable hydre dont elle portait le nom, sa capacité à se régénérer et à récupérer de ses blessures était une part innée de sa nature. Elle guérirait toujours, à moins d'être totalement annihilée…
…ou que ses blessures ne soient cautérisées par le feu.
« Peut-être que j'ai exactement ce qu'il faut pour ça », pensa Alex.
« C'est ça ! » appela le Veilleur Shaw. « Nous décimons les blood-draks, mais il faut briser cette blood-hydre ! Les géomètres doivent battre en retraite, et elle les traquera si nous ne l'arrêtons pas ! »
Alex regarda Tyris et Vesuvius : ils n'hésiteraient pas normalement à engager le combat, mais ils avaient déjà fort à faire avec les blood-draks et les chitterers. Avec Hart combattant aussi sur la colline et les renforts au-dessus, la pression sur eux était moindre, mais si elle et Vesuvius s'en prenaient à la blood-hydre, les forces au sol pourraient être submergées.
La retraite commençait à peine et les mages du sang chargeaient les blessés sur des disques de force, tandis que les autres géomètres les couvraient, retenant les monstres restants.
L'attention de la blood-hydre s'était tournée vers ceux sur la colline, les traquant avec ses neuf paires d'yeux.
Les blessés furent les premiers à être évacués à travers le corridor de feu, escortés par les combattants.
Les Veilleurs fournissaient un soutien à distance, mais cela laissait la blood-hydre libre d'attaquer.
« Je vais m'occuper du bâtard ! » cria Cedric, s'éloignant de l'essaim de blood-draks restant pour foncer vers la blood-hydre au-dessus d'eux.
« Et voilà mon signal », dit Alex.
Il appela ses Mains du magicien, les rappelant mentalement à travers l'essaim pour qu'elles planent au-dessus de son blood-drak qui se débattait, épuisé. Une paire de Mains du magicien défit la corde, tandis qu'une autre paire couvrait les yeux du monstre.
Alex se pencha en avant, saisit ses cornes et tira vers le haut, le propulsant dans le ciel alors que Cedric fonçait vers la blood-hydre. En sortant de l'essaim, il tira sur les cornes pour dévier la trajectoire, sautant du blood-drak alors qu'il s'écrasait contre un autre.
Il se dirigea droit vers le commandant, sortant des potions de sommeil et de vol piégées.
« Je m'en occupe ! » rugit Cedric alors qu'Alex le suivait. « Tu peux retourner en arrière ! »
« On l'abattra plus vite ensemble », cria Alex par-dessus le vent, appelant ses sphères de force à lui. « J'ai un plan. Tu penses pouvoir la ralentir un peu ? »
Cedric lui jeta un coup d'œil, puis regarda Claygon. « Le plan est meilleur si je frappe juste cette chose jusqu'à ce qu'elle tombe. Je peux la bombarder avec du feu ! »
« Ça me va très bien », dit Alex. « Fais ton truc. Je suis content que tu aies toujours ton Orbe d'Air autour de la tête, parce que tu vas en avoir besoin. »
« Ah ouais ? »
« Vas-y, fais ton truc et je te couvre ! »
L'Élu haussa un sourcil puis hocha la tête, lança Hâte sur lui-même, puis fonça vers la blood-hydre à toute vitesse.
« Saint Uldar, accorde-moi le pouvoir de frapper cette chose depuis le ciel ! » pria Cedric, levant les mains au-dessus de sa tête alors que le monstre tournait en rond, rugissant un défi à la fois à l'Élu et au Fou.
Un feu sacré balaya sa main — la divinité conjurait une lance de flammes — qu'il saisit en approchant du monstre tout en transformant son autre arme en un large bouclier.
Prenant une profonde inspiration, Alex s'envola vers le monstre ascendant, guidant sa trajectoire à travers les interférences de la Marque alors qu'il lançait Appel à travers la glace. L'une de ses Mains du magicien filait vers lui, et il y lança sa potion de vol piégée.
Il observait le monstre attentivement alors qu'il battait ses ailes immenses, crachant du sang vers Cedric.
Le bouclier de l'Élu s'étendit, se déployant en une demi-sphère, fendant le torrent de sang bouillant comme de la pluie ruisselant sur un parapluie. Il traversa le liquide, l'utilisant comme couverture pour sa charge, puis il jaillit du torrent, déplaçant son bouclier — évacuant le sang qui durcissait — et avec la force dont il avait été béni, il lança la lance de flammes vers la blood-hydre.
Crack !
Elle percuta la poitrine du monstre avec le bruit d'un feu d'artifice explosant, éclatant dans une décharge de lumière et de flammes. Il hurla, fuyant Cedric tout en crachant son souffle de sang sur la plaie pour éteindre la flamme.
À cet instant.
Pour ce bref instant.
Il détourna son attention d'Alex.
« Grosse erreur », dit-il.
Sa Main du magicien fila vers lui.