Chapitre 284
« L-les Héros viennent au campement ?! » bégaya Alex ; des images de Saints et de prêtres défilèrent dans sa tête, accompagnées par le bruit de chaînes qui s'entrechoquaient.
« En effet. » Baelin lut le reste du mot. « Il semblerait que l'Église et le roi aient organisé leur venue pour nous saluer, en prélude à un futur partenariat. D'une certaine manière, cela semble raisonnable : nous allons leur acheter des échantillons de cœurs de donjon, après tout. Cependant, la professeure Jules soupçonne que leur visite ressemble davantage à une inspection. Je suis enclin à être d'accord avec elle. »
Alex sentit un frisson le parcourir. « Et pour le Saint ? Est-ce qu'il vient aussi ? »
« Rassure-toi, mon jeune ami. Conformément à l'accord explicite entre Thameland et Generasi, aucun prêtre — pas même leur Saint — ne pénétrera dans Greymoor. L'escorte de chevaliers et de prêtres qui accompagne les Héros soutiendra plutôt le Saint lors de sa visite dans plusieurs garnisons, où les soldats ont besoin de guérison, tant pour leurs blessures physiques que pour leur moral. »
« Oh, merci au Voyageur. » Alex expira bruyamment. « Je crois que je viens de prendre dix ans d'un coup. »
« Aucune raison d'avoir peur. » Baelin plia le mot et claqua des doigts ; Alex sentit une poussée de magie de téléportation, puis le message disparut. La construction voleta dans les airs avant de s'éloigner par où elle était venue — la vitre réapparut dans son cadre. « Même si Thameland décidait de violer notre accord — une erreur coûteuse — il te suffirait de rester à Generasi jusqu'à ce que nous expulsions leurs prêtres, ce qui prendrait moins de dix minutes si j'ai mon mot à dire. C'est si tu es découvert sans préavis que les choses deviendraient… compliquées. »
« Ouais, j'aimerais vraiment éviter ça », dit Alex.
« Fais en sorte d'y parvenir, surtout quand tu commenceras à piller des donjons en dehors de Greymoor. À ce stade, tu devras non seulement être parfaitement conscient de ton environnement à tout moment, mais aussi savoir qui pourrait appartenir au clergé. »
« Ouais, je garderai ça en tête », répondit le jeune mage, un soulagement immense l'envahissant. « Je suis juste content qu'ils ne soient pas à Greymoor quand nous y retournerons… et j'espère qu'ils ne se pointeront jamais sans prévenir. »
« Ouais, je te crois. N'empêche, ça rend les choses beaucoup plus faciles. N'oublie pas, j'ai rencontré Cedric — l'Élu — quand nous quittions Thameland et il m'a vu utiliser la magie à ce moment-là, donc il ne devrait pas faire le rapprochement avec le fait que je suis le Fou. »
« Ah oui, les préjugés thameishs selon lesquels le Fou serait incapable d'utiliser la magie devraient l'empêcher de tirer des conclusions… malheureuses », convint Baelin. « Mais souviens-toi, tu es né le jour où les autres ont été sélectionnés, et si cela est révélé, alors je te garantis que quelqu'un finira par poser la question. Même si elle est écartée plus tard, l'idée aura été plantée dans des esprits curieux. Et, comme le dit l'adage, on ne peut pas faire taire une cloche une fois qu'elle a sonné. À tout prix, tu ne veux pas que cela arrive, Alex : n'oublie pas d'agir avec la plus grande prudence et assure-toi de briefer quiconque connaît ton secret. »
« Ouais, j'ai compris », dit Alex. « Je sais qu'aucun membre de ma cabale ne laissera échapper quoi que ce soit. Mais si jamais ça sort, je veux être près de ce cercle de téléportation pour déguerpir de Thameland à la vitesse de l'éclair. »
« Mmm », songea Baelin. « Mais même cela ne serait pas une solution permanente. Comprends bien, Alex, que je ne suis pas l'apologiste d'une quelconque divinité : si je pouvais faire à ma guise, je veillerais à ce que tu sois protégé de l'Église d'Uldar si tu étais découvert. » Il soupira, presque avec nostalgie. « Mais le monde est plus petit maintenant. La politique devient plus épineuse chaque année, et le pouvoir des mages, des prêtres et des dirigeants est moins monopolistique. Et j'ai aussi d'autres personnes qui comptent sur moi : l'époque est révolue où — si un royaume m'énervait — je pouvais simplement faire irruption dans un château, prendre le roi ou la reine en otage et exiger… »
Il se figea alors qu'Alex le fixait, les yeux écarquillés.
Baelin s'éclaircit la gorge. « Euh, oublie tout ça. En substance, ce que je dis, c'est que certaines choses échappent à mon contrôle. Au bout du compte, tu es un citoyen de Thameland, pas de Generasi, et le conseil municipal a peu de raisons de risquer une animosité internationale en te protégeant activement — même s'ils pouvaient être persuadés de te voir comme un réfugié politique. Pour l'instant, je doute qu'ils tentent de te détenir pour le compte de Thameland, mais je ne m'attends pas à ce qu'ils interviennent si des agents thameishs venaient simplement te chercher à Greymoor une nuit. »
« D'accord. Donc, en gros, si je suis découvert, je suis seul », résuma Alex ce que Baelin sous-entendait. « Je vois. Il n'y a pas assez de raisons de risquer un incident en me protégeant… mais si le conseil municipal avait une raison, alors… »
Baelin jeta un regard satisfait à Alex. « En effet, si tu devenais quelqu'un d'irremplaçable pour Generasi, alors la récompense de te garder ici l'emporterait largement sur les risques de te refuser à un royaume étranger. Très bien, Alex. C'est ainsi que pense un Mage approprié. »
« Eh bien, ça, ou kidnapper des rois et des reines », dit Alex sur un ton neutre.
Baelin s'éclaircit à nouveau la gorge. Pour la première fois, le chancelier sembla légèrement embarrassé. « Oui, eh bien… quoi qu'il en soit, je crois que tu étais sur le point de conclure pourquoi tu as appris ce sort d'invocation si rapidement. Alors, ne soyons pas des clichés qui laissent une interruption empêcher une révélation. »
« Ouais, c'est vrai… » dit Alex. « Eh bien, tu parlais de découvertes qui surviennent par nécessité. Il y a un problème, alors quelqu'un découvre un moyen de le résoudre. Une méthode différente. Donc, j'ai réfléchi à ce que je fais différemment de la plupart des mages que je connais — peut-être que je me trompe — mais j'ai l'impression d'accorder beaucoup plus d'attention à la construction d'un circuit magique que les autres mages. »
Il sortit certains de ses carnets et montra à Baelin des diagrammes qu'il avait réalisés comme aides à l'apprentissage : les dessins décomposaient les circuits magiques de différents sorts en leurs composants fonctionnels. Il avait recoupé ces composants avec d'autres circuits magiques remplissant des fonctions similaires.
Parmi les diagrammes se trouvaient des notes spéciales sur les sections de ses sorts d'invocation responsables d'atteindre d'autres plans.
« Et je suppose que les notes que tes jeunes amis prennent ne se concentrent pas sur de tels détails de circuits magiques ? » demanda Baelin.
« Non, pas vraiment », répondit Alex. « Enfin, ils prennent des notes dessus, mais elles ne sont pas aussi détaillées. Ils n'en ont pas besoin pour apprendre de nouveaux sorts. Bon, les notes d'Isolde s'en rapprochent, et Thundar a pris des notes minutieuses sur la structure exacte de Déguisement quand il a voulu le modifier pour moi, mais ce sont des exceptions. Comme je l'ai dit, ils n'ont pas besoin d'entrer dans autant de détails pour apprendre un sort que moi. »
Il fit une pause. « Tu sais… à l'époque où j'expérimentais avec la Marque, j'ai découvert qu'elle m'aidait à entraîner l'efficacité de ma respiration et de ma course. La plupart des gens savent respirer et courir, mais en se concentrant sur les détails — ce que la plupart des gens ne prennent même pas en considération — la Marque m'a montré comment respirer et courir plus efficacement. »
« Tu y es presque », dit Baelin.
« Donc… » continua Alex. « La Marque entrave mes pensées quand j'apprends et lance des sorts, donc j'ai besoin de prêter une très grande attention à chaque détail de chaque sort que j'apprends. C'est la partie "nécessité" dont tu parlais : celle qui crée des découvertes. Plus je suis à l'aise avec chaque détail de mes sorts, plus mes chances de les lancer sans catastrophe augmentent. La plupart des mages n'ont pas à faire ça, donc j'ai une nécessité que les autres n'ont pas. »
« Continue. »
« Et… » Alex continua de réfléchir à voix haute. « Parce que je dois me concentrer sur les détails, vu qu'il est si difficile pour moi d'apprendre de nouveaux sorts, j'en ai modifié un paquet que je connaissais déjà. Comme la Sphère de force : je l'ai rendue plus puissante en y injectant plus de mana. Je suppose que la plupart des mages ne s'embêtent pas avec ça non plus ? »
« Ils ne le font pas », dit Baelin. « Le temps et l'énergie consacrés à modifier un sort comme la Sphère de force peuvent être utilisés plus efficacement pour apprendre un sort plus puissant qui accomplit le même objectif, mais avec un meilleur résultat une fois que tes compétences et ton mana ont suffisamment augmenté pour le maîtriser. Tes modifications de la Sphère de force sont impressionnantes dans un sens, mais ne représentent pas une amélioration ou un changement révolutionnaire pour la magie. Tu as rendu la Sphère de force meilleure à tous points de vue : mais pour la renforcer, tu dois utiliser plus de mana lors du lancement. Pour la plupart des mages, une telle utilisation de mana supplémentaire serait considérée comme un gaspillage ; ils pourraient plutôt canaliser ce mana dans un sort plus puissant et efficace. C'est le cas pour la plupart des mages. »
« Mais pas pour moi », dit Alex. « Tu sais, en première année, la professeure Jules a dit que l'alchimie n'était pas aussi populaire que d'autres disciplines magiques parce que ces dernières accomplissent ce que l'alchimie peut faire sans tous les ingrédients coûteux, l'équipement et l'entraînement minutieux nécessaires. Pour donner un exemple, il est beaucoup plus facile et efficace d'apprendre des sorts d'amélioration corporelle plutôt que de s'embêter à fabriquer des potions d'amélioration corporelle. »
« Et les mages valorisent la puissance et l'efficacité », convint Baelin.
« Mais moi, je ne peux pas prendre la voie de la facilité, alors j'ai dû trouver toutes ces stratégies et techniques pour m'aider à apprendre et lancer des sorts tout en luttant contre la Marque. Donc… ensuite, je me lance dans la magie d'invocation, avec laquelle ce pouvoir m'aide. Soudain, une grande partie du circuit magique est prise en charge pour moi, ce qui signifie que je n'ai pas à lutter avec autant du tableau de sorts que je le ferais normalement. Alors — quand j'applique toutes les stratégies que j'ai dû inventer — je finis par apprendre le sort plus vite que quelqu'un qui n'a pas eu à s'embêter avec tous les détails techniques des circuits magiques et des tableaux de sorts ! »
Un sourire apparut sur le visage caprin de Baelin. « Et c'est pour cela que j'apprécie de t'avoir comme étudiant, Alex. Et oui, c'est ce que dit ma théorie. Tu as dû concentrer tellement d'efforts sur la manière d'apprendre la magie face à l'adversité que tu es bien mieux équipé pour le processus d'apprentissage que le mage moyen. Un bon exemple… hmmm… as-tu déjà rencontré quelqu'un d'aveugle, Alex ? »
Le jeune homme secoua la tête. « Non, jamais. »
« J'en ai rencontré souvent », dit Baelin. « Nous, les humanoïdes, sommes des créatures visuelles : normalement, nous traitons le monde à travers nos yeux. Nos oreilles, notre nez, notre goût et notre sens du toucher sont tous secondaires par rapport aux informations que nos yeux nous donnent. Si, disons, Thundar devait te décrire Sir Sean Swift, il pourrait probablement parler de sa taille, de sa silhouette mince, de la pâleur de sa peau et du gris de ses cheveux. S'il ne mentionnait pas le son de sa voix, tu ne penserais peut-être à rien, malgré le fait qu'il ait omis tout un sens dans sa description. S'il décrivait l'odeur de l'homme, tu pourrais trouver ton ami un peu étrange de remarquer de telles choses… à moins, bien sûr, que Sir Swift n'ait une forte aversion pour le bain. »
« Eh bien, Thundar a un nez très fin. » Alex tapota le côté de son nez. « Parce qu'il est un minotaure. Maintenant, si Isolde commençait à me dire comment Sir Swift sent, alors je commencerais à poser des questions. Mais… je crois que je vois où tu veux en venir. Nous nous concentrons tellement sur la vue… mais que se passe-t-il quand nous devons compter entièrement sur un autre sens pour obtenir la plupart de nos informations sur le monde ? »
« La réponse est que tu prêtes plus d'attention à ce sens », dit Baelin. « Sans la vue pour distraire du son, toute l'attention est concentrée sur ce que l'on entend. Les aspects de la voix, de la mélodie et d'autres bribes sonores deviennent soudainement beaucoup plus évidents quand on a principalement des informations de cette nature à trier. C'est la même chose avec toi, tu prêtes attention à des aspects de la magie sur lesquels la plupart ne se concentrent pas parce qu'ils n'y sont pas obligés. »
« Alors que sans la Marque, tout ce temps que j'ai passé à apprendre comment apprendre aurait probablement été consacré à mémoriser plus de sorts », dit Alex. « Et d'un autre côté, la Marque réduit considérablement le temps dont j'ai besoin pour apprendre littéralement n'importe quoi d'autre… »
« … et ainsi tu as le temps de te concentrer sur des aspects de la magie que la plupart des autres mages ne travaillent pas. Ainsi, tu as développé une compétence et une méthode d'apprentissage des sorts qui — bien que laborieuses au début — te permettent d'apprendre efficacement la magie une fois que tu l'as maîtrisée. »
« Et, et ! » dit Alex, de plus en plus enthousiaste. « Plus je laissais de contrôle au pouvoir quand je lançais Invocation de petit élémentaire d'eau, plus j'arrêtais de surcompenser quand je n'en avais pas besoin ! Parce que j'exerce trop de contrôle pour contrer la Marque. »
« En effet. Donc, dans les situations où la Marque n'est pas un facteur, tu peux relâcher un peu de contrôle, éliminant ainsi les efforts inutiles et augmentant ton efficacité », conclut Baelin. « Ce n'est pas simplement le pouvoir qui t'a aidé à apprendre ce sort si rapidement, Alex. C'est la combinaison de l'aide de ce pouvoir, de ton travail acharné et de ton attention aux aspects de la magie que la plupart prennent pour acquis, qui a permis cette percée. Tu as un chemin très intéressant devant toi. »
« Ouais… » dit Alex. « Peut-être que je pourrais… écrire un article sur cette méthode d'apprentissage ou quelque chose comme ça. Ça pourrait aider d'autres mages. »
« Ça pourrait… ou peut-être pas. Une partie de ce qui rend cela fructueux pour toi est le fait que tu as développé une sensibilité aux circuits magiques, un peu comme un artiste entraîné remarquerait plus de détails sur une peinture qu'une personne qui n'est pas artiste. Vois les choses ainsi : si quelqu'un d'aveugle te parle de tout le monde riche des sons… »
Il fit une pause.
« Je ne comprendrais pas », dit Alex. « Je pourrais l'imaginer et je pourrais prêter plus d'attention à mon ouïe pendant un moment, mais je finirais probablement par revenir à mes yeux. »
« Précisément. » Le chancelier prit l'un des carnets d'Alex et pointa un diagramme détaillé d'un circuit magique. « La plupart des mages ne remarqueraient pas les détails que tu as été forcé de considérer et de mémoriser. Je crois vraiment que certains aspects de ta méthodologie d'apprentissage seraient utiles aux mages en général, mais entraîner cette sensibilité est la clé. Ce ne serait probablement pas facile sans la nécessité de le faire. Néanmoins, avec quelques changements pour la généralisation, je pourrais voir des aspects de ta méthode être utiles aux autres… mais ce qui m'intéresse davantage, c'est ce qui se passerait si nous enlevions tes poids. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Alex.
Le chancelier regarda l'épaule du jeune homme, ses yeux semblant transpercer la chemise pour tomber directement sur la Marque. « Tu as couru une course avec un tas de fer attaché à ta taille. Tu as été alourdi, et cela te ralentit. Certains athlètes s'entraînent de cette façon : en s'attachant de lourds fardeaux et en sprintant avec le poids sur le corps. Mais quand ils enlèvent le fardeau, ils découvrent — après une période d'ajustement — qu'ils courent beaucoup plus vite qu'avant cet entraînement. Et avec plus d'endurance. »
Il caressa ses tresses de barbe. « Je ne peux m'empêcher de me demander à quoi ressemblerait ta vitesse d'apprentissage et de lancement de sorts si le fardeau de l'interférence était un jour supprimé. Je crois vraiment qu'elle serait extraordinaire. »
Alex fit une pause, imaginant cela un instant. Il pensa à appliquer tout ce qu'il savait sur les circuits magiques et le lancement efficace de sorts sans interférence. Pas de bombardement d'échecs. Pas d'images percutant son esprit, le forçant à utiliser chaque technique de méditation pour se faufiler à travers les distorsions mentales.
Rien que lui, le monde et ses sorts.
Il pouvait seulement imaginer à quel point il aurait pu être rapide pour lancer de la magie.
« Ce serait quelque chose », dit Alex avec nostalgie.
Baelin lui jeta un regard.
« Je veux dire, ce sera quelque chose », corrigea-t-il.
« Voilà. Maintenant, ça, c'était parlé comme un Mage approprié. » Le chancelier lui rendit son carnet. « Nous ne pourrons peut-être pas supprimer — ou mieux — modifier la Marque, mais j'ai appris tout au long de ma vie que la plupart des problèmes ne sont pas insurmontables si l'on dispose d'assez de temps, de ressources et d'expérience. Nous finirons par trouver. J'en suis sûr. Peut-être qu'il nous manque simplement une pièce du puzzle pour le moment. Bien sûr… »
Il jeta un regard sérieux à Alex. « … cela ne s'appliquera que si tu n'es pas découvert ou capturé par tes compatriotes. Si cela arrive, alors notre temps à travailler sur ce problème sera révolu. Fais attention quand les Héros viendront, et en général. Plus je considère la Marque, les cœurs de donjon et ton Ravageur, plus je soupçonne que des choses sont cachées à notre regard. Nous ne sommes peut-être pas conscients de tous les joueurs dans ce jeu. Ni de tous les dangers qui rôdent dans l'ombre. »