Chapitre 283
Alex retourna à ses expérimentations.
Il lança le sort d'Invocation de petit élémentaire d'eau avec précaution, ralentissant là où le tableau de sorts touchait le plan élémentaire de l'eau. L'étrange pouvoir émergeait toujours à cet endroit précis, juste au niveau de cette partie du circuit magique, impatient de l'assembler et de s'étendre à travers les plans.
D'une certaine manière, c'était comme si cette partie du circuit avait développé sa propre conscience et essayait de s'assembler d'elle-même.
Alors, peut-être devrait-il simplement la laisser faire.
À chaque fois qu'il lançait le sort, il l'interrompait juste avant qu'il ne soit terminé pour préserver son mana et éviter de se retrouver avec une pièce envahie par une armée d'élémentaires d'eau. Les choses ne se passeraient probablement pas très bien si cela arrivait.
Alex consigna ses observations, notant le temps nécessaire pour lancer le sort, la part du circuit magique que l'étrange pouvoir tentait de compléter, ainsi que toute anomalie associée.
Une fois ses notes terminées — et après s'être assuré qu'aucun incident fâcheux n'était survenu — il se replongea dans le sort, décidant de relâcher progressivement son contrôle sur cette force mystérieuse.
C’était… difficile, mais pas nécessairement surprenant.
La simple idée de lâcher prise, surtout face à l'inconnu, lui provoquait des poussées d'anxiété ; cela allait à l'encontre de tous ses instincts. Alex avait appris à gérer les interférences de la Marque sur ses sorts en utilisant des techniques de méditation et de contrôle. Ces techniques calmaient son esprit, lui permettant de rejeter les souvenirs négatifs que la Marque faisait remonter pour l'enchaîner au passé.
À cause d'elle, il avait dû étudier chaque sort dans les moindres détails de chaque circuit magique, jusqu'à les connaître mieux que son propre nom. S'il voulait se guider à travers ses interférences et garder le contrôle sur ses sorts, suivre cette routine avait été essentiel. La maîtrise des détails était la clé.
Ainsi, lâcher prise, ne serait-ce qu'un peu, aurait pu signifier un retour de mana ou pire pour Alex si le sort tournait mal. Du moins, c'est ainsi que les choses se passaient jusqu'ici, mais maintenant, il semblait qu'un niveau de contrôle aussi strict devenait en réalité un obstacle.
Il comprenait ce qu'il devait faire, mais il ne serait pas facile de céder le contrôle à cet étrange pouvoir. Il oscillait sans cesse entre le besoin de contrôler le sort et l'envie de lâcher prise. Alex expira, chassant ses pensées. Il prit une profonde inspiration, la relâcha, puis recommença le sort. Comme une flèche décochée, les souvenirs de la première fois où il avait lancé l'Invocation de scarabée élémentaire percutèrent son esprit, gracieuseté de la Marque : elle lui renvoya les images de cet « échec » en pleine face, rejouant la scène avec des détails d'une satisfaction presque personnelle. L'image du diable des mers qu'il avait accidentellement invoqué refit surface, comme si la créature était là, prête à bondir sur lui. Instinctivement, Alex repassa en mode contrôle total, craignant que le sort ne tourne mal et n'invoque quelque chose de pire que le diable des mers. La Marque n'avait pas besoin de lui montrer des images de la bête lui arrachant les entrailles et buvant son âme : son imagination s'en chargeait très bien toute seule.
Il se leva, étira ses membres, son dos et son cou, et fit le vide dans son esprit.
« Réessayons. »
Pour que cela fonctionne, le jeune mage comprit qu'il devait trouver un compromis, un terrain d'entente avec lequel il serait à l'aise : il garderait le contrôle sur la section du circuit magique où il choisissait ce qui était invoqué. Pas de démons suceurs d'âmes pour lui aujourd'hui.
Se sentant plus serein, Alex s'assit, recentra ses pensées, prit quelques grandes inspirations et lança lentement le sort, conscient de chaque partie, s'éloignant progressivement d'un contrôle rigide pour laisser plus de liberté à cet étrange pouvoir. À mesure qu'il se permettait de lâcher prise, il devint évident que, quelle que soit la nature de ce pouvoir, sa connexion avec lui semblait s'être renforcée à chaque fois qu'il utilisait des sorts qui l'activaient. Il n'aurait jamais pu, ni même voulu, céder autant de contrôle il y a quelques mois encore ; leur lien semblait simplement plus fort désormais. Avec chaque parcelle de contrôle qu'il relâchait, il lançait ses sorts de plus en plus vite.
Son excitation menaçait d'exploser, mais Alex la réprima, répétant l'expérience encore et encore jusqu'à ce que son mana soit presque épuisé. Il finit la session couvert de sueur, empli d'allégresse, l'estomac noué par l'émotion. Il affichait un large sourire en retournant à ses notes. Aujourd'hui, Alex avait pratiqué, expérimenté, reproduit des conditions, essayé de modifier différentes variables pour obtenir des résultats rigoureux. La professeure Jules serait fière.
Et ainsi, il nota ses observations finales.
Le pouvoir accélère la section de tout circuit magique que je lance et qui semble atteindre d'autres plans ou de grandes distances. Conclusion tirée de la façon dont il interagit avec plusieurs sorts d'invocation et de téléportation. Confirmé avec l'Invocation de petit élémentaire d'eau : le pouvoir n'a touché aucune autre partie du tableau de sorts et n'a causé aucun autre changement.
Hypothèse : ce n'est pas tant un pouvoir que je dirige, mais quelque chose de… autonome.
« Comme respirer », dit-il en continuant d'écrire.
Laisser ce pouvoir gérer des parties des sorts d'invocation et de téléportation semble réduire mon temps d'incantation jusqu'à 30 % avec l'Invocation de petit élémentaire d'eau. Il faudra tester d'autres sorts pour voir si cela est généralisable.
Appel à travers l'eau devrait être le prochain. Puis Appel à travers la glace et d'autres sorts d'invocation suivront.
Il tapota rapidement son stylo, rassembla ses idées, puis se leva brusquement. Il étira ses deux bras, les fit pivoter, puis leva chaque jambe pour faire de même. Il retira sa chemise — le patch illusoire masquait toujours la Marque — et examina son torse, puis tâta sa tête et son cou. Ensuite, il testa son mana et commença à le régénérer avant de se rasseoir pour ajouter une note :
Aucun effet secondaire apparent sur le mana ou le bien-être physique.
Alex pouvait à peine réprimer l'envie de hurler de joie.
« C'est ça. C'est ma voie », pensa-t-il, un immense sourire s'étirant de ses lèvres jusqu'à ses yeux.
S'il utilisait ce pouvoir — qui semblait faire partie de lui — il pourrait apprendre les sorts d'invocation beaucoup plus rapidement que les autres, et s'il se concentrait sur l'apprentissage des sorts d'invocation et des sorts de téléportation de second rang, il pourrait non seulement élargir son répertoire grandissant, mais aussi augmenter la taille de sa réserve de mana bien plus vite.
Les réserves de mana croissaient par l'usage, permettant à un mage d'incorporer des sorts de rang supérieur — chaque niveau possédant des circuits magiques plus vastes et interconnectés — dans leur réserve. Une réserve grandissait plus vite si un mage variait les sorts utilisant de grands circuits magiques. Alex avait lancé beaucoup de sorts jusqu'à présent, mais la variété était limitée car il lui fallait trop de temps pour en apprendre de nouveaux.
Jusqu'ici, il répondait aux attentes de l'université quant à la vitesse à laquelle il était censé progresser dans les rangs de sorts, mais il ne pouvait pas vraiment les dépasser comme il l'avait fait en alchimie. Mais s'il laissait le pouvoir gérer des portions du circuit magique plus complexe d'un sort d'invocation, il pourrait commencer à apprendre ces sorts bien plus rapidement que ceux des autres disciplines. Il en salivait presque.
« Donc, je vais apprendre une variété de sorts d'invocation, les utiliser pour atteindre le troisième rang, puis rattraper mon retard sur les autres sorts. Cela me permettra d'apprendre et de lancer plus de sorts, ce qui fera croître ma réserve de mana plus rapidement. Peut-être que cela signifie que les autres types de sorts prendront du retard, mais c'est pour ça que je fabrique mon bâton de mage. »
« Je vais devoir vraiment me spécialiser dans mes incantations », reconnut-il pour lui-même. « L'inconvénient, c'est que lorsque je pourrai lancer des sorts d'invocation de cinquième rang, je serai encore à des rangs inférieurs pour mes autres magies. Mais… c'est toujours infiniment mieux que d'être coincé aux rangs inférieurs pour tous mes sorts. » Alex réalisa soudain quelque chose.
Il avait réussi à apprendre l'Invocation de petit élémentaire d'eau en une journée.
Certes, cela avait demandé beaucoup d'essais, mais quand même, c'était arrivé beaucoup plus vite que prévu. Le professeur Mangal avait alloué deux semaines à la classe pour apprendre chaque sort d'Invocation de petit élémentaire. Et beaucoup de ses camarades y travaillaient, mais personne n'en avait encore terminé un seul.
« C'est étrange. C'est vraiment étrange… » murmura-t-il. « Est-ce ce pouvoir ? Est-ce qu'il me donne une sorte d'affinité bizarre pour la magie d'invocation ? »
Il ne pouvait en être sûr.
« Quoi qu'il en soit… » Il jeta un coup d'œil à l'horloge. « Peut-être que je peux demander à Baelin. »
Lui et le chancelier devaient se retrouver pour une nouvelle session d'« invocation de démons et interrogatoire pour obtenir des informations sur Burn-Saw et Hannar-cim ». Ils n'avaient pu se voir que deux fois jusqu'à présent, mais c'était compréhensible ; aussi occupé qu'Alex soit, il n'avait certainement pas eu le temps, et l'emploi du temps de Baelin était quelque chose qu'il ne pouvait même pas imaginer.
« Peut-être qu'il aura des éclaircissements sur tout ça », dit Alex en rangeant ses affaires tout en continuant à régénérer son mana. « Allez, on y va, Claygon. »
Il approchait de sa limite quotidienne de régénération de mana, mais ce n'était pas grave. Il avait juste besoin de démontrer ce qu'il avait fait une fois.
Les sourcils de Baelin se haussèrent lorsque Bubbles apparut dans le cercle d'invocation d'Alex. « Quelle prouesse. »
Regardant le petit élémentaire d'eau gargouiller en examinant les lieux, le chancelier passa ses doigts dans les tresses de sa barbe. « Eh bien, eh bien, eh bien. Des plus intéressants. »
« Qu'en pensez-vous ? » demanda Alex en sortant une potion pour nourrir Bubbles. Il commençait à comprendre pourquoi Kybas aimait tant donner des potions d'amélioration corporelle à Harmless. Le petit élémentaire d'eau absorba la potion comme une éponge.
« Eh bien, vous aviez raison sur un point : c'est de loin le sort le plus rapide que je vous aie vu lancer… à part peut-être votre sphère de force. » Le chancelier observa Bubbles absorber la potion, gargouillant de plaisir. Baelin émit un bruit de désapprobation. « Vous allez les gâter si vous continuez comme ça, vous savez. »
« Pardon, qu'avez-vous dit ? » demanda Alex, en plein milieu de la distribution d'une autre potion à Bubbles.
Baelin le fixa avant de secouer la tête, marmonnant quelque chose qui, Alex en était sûr, contenait le mot « enfants ».
« Peu importe. Vous dites n'avoir noté aucun changement ou effet néfaste sur votre corps ou votre mana ? »
« Non, aucun. »
« Bien. » Le chancelier se pencha, examinant Alex comme un guérisseur. « Et vous n'avez jamais… ressenti d'envies particulières en utilisant ce pouvoir ? Ou entendu des voix étranges, ou senti que quelque chose vous appelait ? »
« Rien de tel », répondit Alex. « Pourquoi ? »
« Hmm, parfois de tels pouvoirs indiquent une influence extérieure… mais vous prétendez n'avoir rien ressenti d'anormal. Eeeeet… » Il lança un sort sur Alex, l'évaluant plus minutieusement. « Je ne détecte aucune magie vous influençant. Maintenant, il est possible que quelqu'un puisse échapper à mes sens, mais il faudrait qu'il soit très subtil dans son art des sorts. Voyons voir… »
Les yeux du chancelier bougèrent de gauche à droite, semblant scanner des images qu'Alex ne pouvait voir. Pendant que le jeune homme attendait, il finit de gâter Bubbles puis laissa le petit esprit retourner au plan élémentaire de l'eau.
Finalement, les yeux de bouc du chancelier se focalisèrent à nouveau sur le jeune mage. « Je pense que votre stratégie de tirer parti de ce pouvoir est judicieuse, tant que vous vous surveillez fréquemment. Informez-moi si quelque chose tourne mal, bien sûr, mais si les mortels tremblaient de peur devant chaque pouvoir ou énergie mystérieuse qu'ils découvraient, alors les mages n'existeraient pas aujourd'hui. »
« Ouais », soupira Alex, soulagé. « Je suis content que vous pensiez cela. Une idée de ce que cette… chose pourrait être ? »
« Je pense que Le Voyageur est probablement impliqué. Maintenant, cela aurait pu être confirmé plus facilement si je vous avais examiné avant que vous ne soyez en contact direct avec son pouvoir — j'aurais pu faire une comparaison avant/après — mais je ne peux travailler qu'avec ce que nous avons. Maintenant, concernant votre plan de vous spécialiser dans l'invocation : je pense que c'est également une bonne idée. Ignorer un tel avantage serait aussi stupide qu'un mage ayant une affinité élémentaire qui ignorerait cette affinité : ils renonceraient à une quantité incroyable de puissance en faisant cela. »
Alex pensa à Selina, mais ne l'évoqua pas.
« Cela dit », poursuivit Baelin. « Ne faites pas l'erreur de la sur-spécialisation. Laissez cela aux insectes, pas aux jeunes mages qui portent mon pendentif de charme d'apprentissage. Mais tant que l'invocation et la téléportation deviennent une voie vers une plus grande puissance et non votre seule source de puissance, alors vous devriez bien vous en sortir. »
« D'accord… » dit Alex. « Et… il y a une autre chose que j'ai trouvée inhabituelle. J'ai appris le sort très vite, en moins d'une journée. »
« En effet. »
« Pensez-vous que c'était aussi à cause de ce pouvoir ? »
Un sourire amusé courba les lèvres de Baelin. « Non, je ne le pense pas. Pas complètement. »
« Alors… qu'est-ce que c'est ? »
« Au lieu de répondre, je vous poserai ces questions : quelle est la source de l'ingéniosité ? D'où naît la pensée créative ? Pourquoi de nouvelles routes de la connaissance sont-elles tracées ? Laissez-moi formuler cela autrement. » Baelin fit un signe de tête vers le golem à quatre bras debout près de la porte. « Pourquoi avez-vous décidé de tout miser sur la construction de Claygon ? Qu'est-ce qui vous a poussé à faire cela ? »
« Honnêtement ? » dit Alex. « J'avais besoin d'un moyen de me défendre au cas où le Ravageur ou un autre vampire de mana m'attaquerait. Au début de ma première année, j'étais assez sans défense, donc j'avais besoin d'un garde du corps. »
« Je vois. » Baelin se redressa un peu, l'étincelle d'amusement grandit dans ses yeux. « Diriez-vous que vous auriez construit Claygon si vous n'aviez pas eu besoin de vous défendre ? »
Alex y réfléchit. « Non… je ne l'aurais probablement pas fait, en fait, même si j'avais obtenu la substance du cœur de donjon dans d'autres circonstances. Euh, sans offense, Claygon. J'ai poussé pour l'analyser parce que j'étais inquiet pour Thameland… et pour moi-même. Si je n'avais pas eu ces menaces au-dessus de la tête et que j'avais découvert ses propriétés, j'aurais probablement utilisé ça pour fabriquer autre chose… ou peut-être attendu une année supérieure avant de l'utiliser. »
« Je vois. » Baelin hocha la tête. « Donc vous avez analysé le cœur de donjon spécifiquement par besoin, et construit Claygon par ce même besoin. Grâce à ces décisions, vous avez déclenché une expédition qui pourrait mener à une sorte de révolution. Maintenant, analysez vos succès d'aujourd'hui. Vous avez eu une révolution personnelle. Qu'est-ce qui aurait pu se produire — en dehors de l'aide que vous avez reçue de ce pouvoir — qui résulterait en cette percée ? Quelle nécessité et quels choix mènent à cela ? »
Alex pensa au lancement du sort, à son analyse de la façon dont le pouvoir l'avait aidé, et à son attention portée au circuit magique.
Une réponse logique commença à poindre. « Serait-ce… »
Toc. Toc. Toc.
Un tapotement contre l'une des fenêtres géantes du bureau de Baelin surprit Alex, attirant son attention et celle de Baelin.
Un messager mécanique en laiton planait à l'extérieur — en forme de papillon géant — et utilisait ses ailes pour frapper contre la vitre.
« Ah, le messager mécanique de la professeure Jules. » Le chancelier agita la main et Alex sentit une poussée de magie de téléportation.
Le carreau de verre disparut un instant plus tard.
« Vraiment ? » demanda Alex alors que le mécanisme volait dans le bureau de Baelin. « Un papillon ? »
« Oh oui », gloussa Baelin alors que le mécanisme voletait devant lui avec un morceau de parchemin scellé à ses pattes. « Elle essaie de rendre son jardin de potions accueillant pour les papillons. Elle adore absolument ces créatures. C'est pourquoi elle utilise encore ce mécanisme, malgré avoir plein d'options pour des moyens de communication plus rapides. C'est une affection, pour ainsi dire. »
« Je n'aurais jamais imaginé ça. »
« Ah, eh bien le monde est rempli de surprises, n'est-ce pas ? »
Il déplia le morceau de parchemin, étudiant son contenu. Ses sourcils se haussèrent. « Exemple typique. Il semble que lors de votre prochain voyage dans votre patrie, nous aurons des invités au campement. »
« Quel genre d'invités ? » demanda Alex.
« Le genre héroïque », répondit Baelin.