Chapitre 282
L'élémentaire d'eau frissonna comme un chien qui se secoue après la pluie. Bien sûr, cela n'avait aucun sens puisqu'il était fait d'eau, mais Alex n'avait pas le temps de s'en soucier. Il n'arrivait pas à croire ce qu'il venait d'accomplir : depuis qu'il avait commencé à apprendre des sorts, il n'en avait jamais maîtrisé un aussi rapidement, pas même à Thameland… et c'était avant la Marque.
Une soudaine bouffée de jalousie le submergea.
« Est-ce que c'est aussi facile pour les mages sans Marque ? » demanda-t-il amèrement à l'élémentaire d'eau.
Celui-ci répondit en faisant des bulles.
« Ouais, t'as raison. » Il prit une inspiration lente et apaisante. « Je ne devrais pas me plaindre. Je viens de faire une percée. »
Thmp.
L'élémentaire d'eau sursauta alors qu'il claquait son carnet sur la table et se mettait à griffonner des notes frénétiquement.
PERCÉE ! écrivit-il en majuscules.
J'ai réussi à mieux utiliser ce pouvoir — lié au Voyageur ? — qui m'aide à lancer des sorts touchant d'autres plans. Cela allège considérablement la charge liée à l'exécution des parties complexes des tableaux de sorts d'invocation et de téléportation.
Il s'arrêta de dessiner des visages souriants après le troisième, mais cela lui demanda un effort. L'excitation menaçait de le faire courir dans la pièce en criant comme s'il avait perdu la tête.
« Concentre-toi ! » se réprimanda-t-il.
Prochaine étape. Évaluer les limites. Mesurer la vitesse d'incantation. Voir si le pouvoir peut être appliqué plus efficacement.
D'abord, tester la vitesse d'incantation.
Prenant une profonde inspiration, Alex nota la position de l'horloge murale et commença à lancer le sort à nouveau.
Ou du moins, il essaya.
« Ouf », gémit-il. Son énergie était au plus bas. Il dut interrompre le sort.
Alex avait lancé des sorts pendant une bonne partie de la journée et, à force de répéter le sort et de s'entraîner au correctif illusoire, il avait épuisé une grande partie de son mana. Il aurait pu corriger cela en utilisant Vie vers Mana, mais il préférait éviter cette sensation désagréable si possible.
« Autant attendre un peu et faire autre chose en attendant », dit-il en entamant l'une des techniques de manipulation de mana les plus puissantes de Val’Rok. « Ça fait un bail que je n'avais pas autant épuisé mon mana. »
Sa réserve de mana avait considérablement augmenté au cours de l'année passée et il gérait normalement son rythme pendant l'entraînement, mais aujourd'hui, il s'était laissé emporter par son enthousiasme, ce qui était compréhensible compte tenu de tout ce qu'il avait accompli. Cependant, il savait qu'il ne devait pas se laisser aller ainsi. Il pouvait voir Baelin le regarder de haut en secouant la tête.
« N'empêche, ça fait du bien de faire une petite pause dans les incantations », dit-il en chassant l'image désapprobatrice. « Autant tirer le meilleur parti de la situation pendant que mon mana se régénère. » Alex regarda l'élémentaire d'eau dans le cercle d'invocation.
« Ah, c'est vrai, salut à nouveau. »
Il faisait des bulles, dérivant lentement d'avant en arrière, se pressant contre les parois du cercle. Ses mouvements n'étaient pas agressifs, juste curieux.
Alex le libéra du cercle d'invocation et le regarda glisser lentement à travers la pièce.
« Il est plutôt mignon », dit-il à Claygon, qui semblait aussi l'observer attentivement. Il sondait le sol avec des excroissances d'eau semblables à des tentacules, comme s'il testait la surface. Il était temps de tenter quelques expériences inoffensives qu'il avait prévues pour la créature invoquée.
Vraiment inoffensives, pas du genre « humour douteux de Kybas ».
« Tiens, je veux que tu essaies quelque chose pour moi », dit-il en faisant signe à l'élémentaire de s'approcher. « Laisse-moi… attends, une seconde. »
Alex passa à l'un des langages élémentaires de l'eau, utilisant son dialecte le plus courant.
« Toi… contrôler ton eau… oui ? » demanda-t-il.
Son élocution était hésitante, son accent terrible et sa prestidigitation audio rudimentaire, mais c'était l'occasion de pratiquer la langue. La Marque soulignait déjà les parties de la phrase qu'il avait réussies, donc ses compétences s'amélioreraient pour la prochaine fois.
« Oui… » fut tout ce qu'il répondit en retour.
Au moins, il le comprenait.
Il chercha les mots pour donner son ordre.
« Veux que… tu contrôles… » il fit une pause, puis jura doucement. Il n'avait pas assez de vocabulaire pour exprimer ce qu'il voulait dire, alors il repassa à la langue commune.
« Tant pis, ça viendra avec le temps », dit-il. « Voilà ce que je voudrais essayer. Je veux voir si je peux utiliser ton cœur comme réservoir pour transporter des potions sans qu'elles ne soient mouillées. Peux-tu former une bulle en ton centre assez grande pour que ma main tenant un petit objet puisse y entrer ? » Il tendit la main vers l'élémentaire d'eau.
La créature fluide fit des bulles, puis émit un bruit de succion ; une bulle de la taille d'un poing de Selina se forma à l'intérieur.
« Génial ! » Alex applaudit. « Très bien, maintenant ta prochaine tâche : je veux que tu formes le même genre de bulle autour de ma main », il pointa sa main. « Pour qu'elle ne soit pas mouillée. Tu peux faire ça ? »
« Oui, » répondit l'élémentaire dans sa langue maternelle.
« D'accord… es-tu prêt ? »
« Oui, » répondit à nouveau l'élémentaire.
Alex prit une fiole de potion dans son sac et plaça délicatement sa main dans la bulle au cœur de l'élémentaire d'eau. La sensation sur sa peau était étrange ; c'était frais et visqueux, pas exactement comme de l'eau, mais plutôt comme un gant de soie. Si la température de la glace fondante était juste en dessous de la température ambiante, il imaginait que cela devait ressembler à ça.
Il y eut un bouillonnement soudain de la part de l'élémentaire. Alex se figea. Allait-il déborder comme une casserole en ébullition ? « Quelque chose ne va pas ? »
« Non… » gargouilla la créature, puis elle dit quelque chose qu'Alex ne comprit pas.
Fronçant les sourcils, il fit appel à ses Mains du magicien pour récupérer un livre dans son panier : un dictionnaire des langues les plus connues des élémentaires d'eau. Puis, en utilisant la Marque et un peu de déduction, il transcrivit phonétiquement ce que l'élémentaire bouillonnait, et une Main du magicien tourna à la bonne page pour la traduction.
Il gloussa.
Il lui avait dit que sa main « chatouillait ».
Alex dut lutter contre une envie irrésistible de trouver un moyen d'invoquer cette petite créature de façon permanente ; ce serait l'animal de compagnie le plus mignon qui soit.
Mais le travail et l'expérimentation passaient avant tout.
« Très bien, désolé pour les chatouilles », s'excusa-t-il en retirant sa main tenant la fiole de potion du cœur de la créature. C'était une potion d'amélioration corporelle. « Je voudrais que tu essaies autre chose maintenant. Je vais verser ce liquide dans la bulle au sein de ton cœur. C'est totalement inoffensif, mais je voudrais voir si tu peux maintenir la bulle autour de la potion, exactement comme tu l'as fait avec ma main. »
L'élémentaire émit un gargouillis.
« Non, tu ne peux pas absorber l'eau qu'elle contient. »
Le gargouillis suivant semblait déçu.
« Ouais, je sais », dit Alex. « Il n'y a rien que tu aimes plus que de prendre l'eau des "liquides impurs" pour l'absorber, mais fais ça pour moi et je te récompenserai. »
Il y eut un gargouillis interrogateur de la part de l'élémentaire d'eau, et Alex devina que le petit esprit s'interrogeait sur la récompense qu'il avait mentionnée.
« Je pense que ça va te plaire », dit-il gentiment, en veillant à être aimable.
Son sort lui donnait un contrôle total sur la créature, mais il n'y avait aucun intérêt à l'énerver plutôt que d'essayer de nouer une bonne relation avec elle.
Les élémentaires d'eau agressifs étaient un cauchemar.
Les gens pensaient souvent que les élémentaires d'eau étaient inoffensifs comparés aux autres, ce qu'Alex pensait lui-même avant de suivre le cours du professeur Mangal.
Après tout, le plus simple des paysans comprenait qu'une créature faite de feu était mortelle, et la plupart des gens pouvaient facilement voir en quoi un élémentaire de terre était dangereux, en tenant compte des tremblements de terre et autres. Certains sous-estimaient les élémentaires d'air, mais la plupart respectaient les créatures de la tempête et du ciel. Quiconque les sous-estimait changeait généralement d'avis quand l'un d'eux commençait à leur envoyer des éclairs.
Mais dans l'ensemble, la personne moyenne avait tendance à considérer les élémentaires d'eau comme des créatures sûres, selon les manuels d'Alex. Les gens craignaient la mer avec ses profondeurs, sa taille massive et ses vagues, mais pas l'eau elle-même. Les gens ne vivaient pas dans la peur de la pluie, des étangs et des petits ruisseaux. L'eau était le plus souvent associée à la vie, pas à la mort.
L'une des leçons les plus éclairantes du professeur Mangal sur le sujet lui revint en mémoire.
« …ne les sous-estimez pas », avait mis en garde sa professeure d'invocation. « Même le plus petit des élémentaires d'eau peut représenter un danger absolu s'il est provoqué. L'eau a une masse importante, et les coups d'un élémentaire d'eau ont donc une force surprenante. »
Elle avait pointé sa bouche. « Si l'un d'eux parvient à accéder à votre bouche ou à votre nez, il peut facilement et rapidement vous étouffer jusqu'à la mort. Pire : un élémentaire d'eau peut contrôler sa forme à un tel point qu'il peut s'infiltrer à travers presque n'importe quelle fissure ou interstice. Partout où l'eau peut aller, un élémentaire d'eau peut aller. »
Son doigt avait tapoté son oreille. « Avez-vous déjà quitté la plage avec de l'eau coincée dans l'oreille ? Imaginez cela, et maintenant imaginez que l'eau à l'intérieur de votre oreille veut vous tuer. »
Certains élèves — dont Alex — étaient devenus gris à cette image mentale.
« Oh oui. De telles choses sont des plus atroces. Et ça empire : certains élémentaires d'eau considèrent la plupart des formes de vie comme une corruption. Vous voyez, les alchimistes ont déterminé qu'environ 60 % de la masse corporelle d'un adulte humain est entièrement constituée d'eau. Cela varie quelque peu selon les individus et les races, mais le fait est que nous avons de l'eau scellée dans nos structures. Certains élémentaires d'eau nous voient comme une perversion ; rien de plus que des prisons ambulantes corrompant l'eau pure que nous avons à l'intérieur… et ils l'extraient donc de nous aussi facilement qu'ils absorberaient l'eau d'une coupe de vin ou d'une chope de bière. »
Plusieurs étudiants avaient eu un hoquet de surprise.
« Lorsqu'ils ont fini de drainer un organisme vivant, il ne reste qu'une peau sèche et poussiéreuse, et des os en décomposition. »
Alex chassa cette image de sa tête.
Cette créature était peut-être mignonne, mais il valait mieux ne pas l'énerver.
« Très bien, on y va », dit-il en versant la potion teintée dans l'élémentaire.
Une bulle de couleur se forma en son cœur : un « orbe » de potion enveloppé d'eau. Il regarda la bulle de potion se déplacer à l'intérieur de la créature, attendant de voir si la bulle rétrécissait ou si la couleur de l'élémentaire changeait parce que la potion s'infiltrait en lui. Aucune infiltration.
« Bien, ils ne se mélangent pas. Comme l'huile et l'eau », nota-t-il. « Très bien. Tu peux avoir cette potion si tu le souhaites. Mais, si j'étais toi, j'absorberais tout, pas seulement la partie aqueuse. Je pense que ça va te plaire. »
L'élémentaire d'eau fit une pause comme un chat contemplant un bol de lait, puis, bouillonnant joyeusement, il commença à absorber la potion de renforcement corporel. Il émit un petit gargouillis joyeux alors que le mana parcourait son corps, alimentant sa forme aqueuse.
Il gloussa et donna à la créature quelques potions de plus, non seulement comme récompense, mais aussi comme signe de bonne volonté. Elle continua joyeusement à absorber chaque potion, buvant le mana, et quand elles furent toutes épuisées, elle laissa échapper ce qui ressemblait à un gros rot.
« Eh bien, on dirait que tu t'es bien amusé », rit Alex.
« Hé, ça ne te dérangerait pas de partager ton nom avec moi ? À l'avenir, il y aura d'autres potions savoureuses pour toi si je t'invoque à nouveau. »
L'élémentaire fit une pause, comme hésitant. Il vint à l'esprit d'Alex que la créature était peut-être très jeune, du moins selon les standards des esprits d'autres plans.
Soudain, il bouillonna un nom, un son qui ressemblait remarquablement à…
« "Bulles", c'est ça », rit-il, sentant un changement dans l'air alors que l'élémentaire était rappelé vers son plan d'origine. « Je t'appellerai par ton nom la prochaine fois, d'accord ? Jusqu'à notre prochaine rencontre ! »
Dans un scintillement, Bulles disparut.
Il nota les résultats de ses expériences.
Les élémentaires d'eau constituent un bon système de livraison de potions. Ils peuvent contenir des potions en eux et les transporter jusqu'aux ennemis. Je pourrais peut-être utiliser cela pour contourner les orbes d'air ou toute autre mesure prise par les ennemis contre les gaz.
Il tapota son stylo sur la page, fronçant les sourcils en ouvrant un manuel sur les élémentaires d'eau. Tournant lentement les pages, il tomba sur une entrée concernant leur capacité à extraire l'eau des êtres vivants.
Tout comme les élémentaires d'eau peuvent extraire de l'eau, ils peuvent aussi injecter de l'eau dans les êtres vivants. Des cultures passées ont utilisé cette capacité pour réhydrater efficacement ceux qui avaient souffert d'un coup de chaleur.
« Eh bien, eh bien, je crois qu'on a une nouvelle stratégie, Claygon », dit-il en levant les yeux vers le golem stoïque. « Puisque les élémentaires d'eau ne sont pas blessés par les impacts car ils sont faits d'eau, peut-être que je pourrais te demander de lancer Bulles sur un ennemi, et il pourrait leur injecter une potion tout en extrayant leurs réserves d'eau en même temps. » Il réfléchit à cela un moment, trouvant l'idée de plus en plus intéressante. « Je pense que j'ai fait un bon choix ici : les élémentaires d'eau pourraient aussi accélérer mon alchimie si je leur demande de distiller de l'eau pour moi. »
Alors que de nouvelles options nageaient dans son esprit, il sentit son mana récupérer. Alex ferma ses livres.
« Maintenant, essayons encore », dit-il en se préparant à lancer à nouveau Invocation de petit élémentaire d'eau. « Je dois comprendre ce pouvoir qui m'aide avec les sorts touchant d'autres plans. »
S'il parvenait à comprendre comment l'utiliser, cela pourrait changer tout son parcours dans la magie.
Sa puissance pourrait augmenter plus vite, plus vite encore que dans ses rêves les plus fous.