Chapitre 279
« Pour faire simple, » expliqua la professeure Hak. « Chair déformée établit un lien puissant entre votre réserve de mana et votre propre force vitale, ou celle de quelqu'un d'autre. » Une lueur étrange passa dans ses yeux. « À partir de là, un mage du sang peut utiliser ce lien pour appliquer des techniques de manipulation de mana directement sur une force vitale… »
Alex se figea. Le reste de la classe se tut.
« …et à mesure que la force vitale est manipulée… des changements physiques se manifestent dans le corps. En somme ? Cela signifie que la chair, le sang et les os… ne deviennent rien de plus que de l'argile que vous pouvez sculpter. »
Alex se redressa brusquement, l'esprit en ébullition face aux possibilités, imaginant les différentes façons dont il aurait pu utiliser ce sort s'il en avait eu connaissance plus tôt.
« Oublie l'aspect offensif, » pensa-t-il. « Si je peux altérer mon propre corps directement… bon sang, les possibilités sont infinies. Je pourrais augmenter la masse et la densité de mes muscles juste en lançant un sort. Je pourrais améliorer ma circulation sanguine, ma densité osseuse, et même mes sens… Je pourrais même changer d'apparence. Nom d'un chien, c'est fantastique. Pourquoi tout le monde n'apprend pas ç- »
« Mais. » La professeure Hak leva la main, comme pour répondre aux pensées d'Alex. « Chair déformée comporte des limites très puissantes dont il faut être conscient. »
« Et voilà, » pensa-t-il, en attendant que tombe l'information du type : trop beau pour être vrai.
« Le contrôle que Chair déformée accorde sur le corps est grossier. » Elle agita ses doigts devant son visage. « Imaginez que vous essayiez d'accomplir une tâche délicate ou complexe avec les mains gantées de moufles épaisses et rigides : vous trouveriez impossible de faire quoi que ce soit nécessitant de la dextérité. Il en va de même pour ce sort ; vous pouvez effectuer des changements simples comme déplacer, plier ou faire croître la peau, tordre des muscles, briser des os, déchirer la chair et les articulations de votre propre corps ou de celui de quelqu'un d'autre, mais si l'un d'entre vous s'imagine sculpter son visage ou son physique pour obtenir des proportions de statue, alors je crains que vous ne deviez attendre votre dernière année : les véritables sorts de métamorphose ne sont pas des sorts de premier rang, ils sont au mieux de cinquième rang. De nombreux mages ont pensé utiliser ce sort pour façonner leur corps à leur image idéale, pour finalement se retrouver déformés de la manière la plus hideuse qui soit ; exactement l'opposé de ce qu'ils recherchaient. Malheureusement, certains pratiquants de magie du sang, manquant de compétence pour maîtriser Chair déformée, ont même désintégré leur propre cœur. Alors, s'il vous plaît, gardez cela fermement à l'esprit. Essayer de courir avant d'avoir appris à ramper peut finir de façon tragique. »
Un frisson parcourut la salle, et Alex échangea des regards inquiets avec les étudiants proches de lui.
Victor ricana à nouveau au fond de la salle de cours.
Alex hocha la tête, déjà plongé dans ses pensées. Le sort semblait avoir des usages très limités pour lui, mais d'un autre côté… Il avait commencé à modifier des sorts principalement à cause de la Marque ; la Sphère de force était à l'origine un sort qui fournissait de la lumière et avait quelques autres usages, mais il l'avait transformé en arme d'attaque, en bête de somme et en éclaireur.
« Avec assez de temps sur Chair déformée, » pensa-t-il. « Je pourrais peut-être en faire quelque chose avec des applications plus larges. »
« Et enfin, l'un des derniers sorts que nous étudierons ce semestre, » dit la professeure Hak. « C'est un sort que beaucoup trouvent… déplaisant, et le nom qu'il porte ne fait qu'encourager ce dégoût. Marionnette de cadavre. »
Certains camarades d'Alex se penchèrent les uns vers les autres et commencèrent à chuchoter. Victor avait les bras croisés et un air suffisant sur le visage, comme s'il avait remporté une victoire quelconque.
Une jeune femme leva la main. « Euh, professeure, n'est-ce pas un sort de nécromancie ? »
« Je suis ravie que vous posiez cette question, » sourit la professeure Hak. « C'est en fait un malentendu courant. Au fil des siècles, il y a eu des mages spécialisés à la fois dans la nécromancie et la magie du sang, et dans les deux disciplines, il existe des moyens d'animer des cadavres qui diffèrent grandement au-delà des similitudes superficielles. La plupart ne s'en rendent pas compte, cependant : après tout, si une armée de morts-vivants déferle à l'horizon — menée par un mage à l'air à moitié fou — la plupart des gens sur leur chemin ne s'arrêtent pas pour demander quel genre de magie est utilisé pour pousser les morts vers eux. »
Elle fit une pause, les yeux pétillants d'humour, mais seuls quelques étudiants rirent nerveusement à sa blague. Si cela dérangeait la professeure Hak, elle ne le montra pas.
Elle s'approcha d'un diagramme au mur illustrant le flux d'énergie entre la réserve de mana d'un mage et sa force vitale, et en tapota le centre. « Marionnette de cadavre injecte votre mana directement dans un corps et le convertit en une pseudo-force vitale que vous pouvez contrôler directement ; c'est littéralement comme contrôler les fils d'une marionnette. Le nom du sort dit tout. Les cadavres réanimés par Marionnette de cadavre doivent évidemment être… eh bien, manipulés : ils ont besoin de commandes mentales constantes, sinon ils se désactivent. Le concept peut sembler déplaisant, mais pourtant, cela peut être un sort très utile. »
« Ouais, je vois très bien comment ça pourrait l'être, » pensa Alex.
L'idée de contrôler des cadavres ne le dégoûtait pas autant qu'il l'aurait cru. S'imaginer en train de manipuler des morts le faisait grimacer, certes, mais il n'avait aucun problème à envisager d'utiliser des cadavres de monstres comme ceux des rejetons du Ravageur.
Il pensa à l'équipe de Tyris transportant le cadavre du Grincheur jusqu'au camp.
« Si les spécimens morts pouvaient marcher jusqu'au camp par eux-mêmes, ça nous faciliterait la vie, » considéra-t-il. « Sans parler de leur potentiel au combat : chaque ennemi vaincu pourrait devenir un combattant de notre côté. Un corps de monstre qui n'attend qu'à être manipulé. » Il aimait beaucoup cette idée.
Il entoura Marionnette de cadavre comme un sort sur lequel se concentrer.
« Donc, pour finir, » dit la professeure Hak, et sa voix prit une note inquiétante. « Une fois que vous aurez maîtrisé Chair déformée et Marionnette de cadavre, vous aurez alors les bases pour apprendre la magie sympathique : c'est un art mortel et dangereux, mais aussi l'un des plus puissants. Vous pourrez utiliser un échantillon de sang d'un autre organisme dans une effigie que vous aurez créée d'eux, puis exercer votre pouvoir sur eux à travers cette effigie. »
Toute trace d'humour disparut de son visage. « Utiliser la magie sympathique sur autrui sans son consentement exprès, verbal ou écrit, est l'un des crimes les plus graves dans toute la Generasi, donc je vous enseignerai les lois régissant de telles pratiques. Mais, cela dit… »
Ses yeux étincelèrent, s'accordant à la lueur cramoisie qui baignait la salle. « …vous trouverez de telles effigies très efficaces contre les monstres ou les ennemis au-delà des rivages de la Generasi. Rappelez-vous bien, cependant, qu'utiliser la magie sympathique sur quelqu'un, c'est vous laisser vulnérable au fait qu'il puisse inverser ce lien, puis exercer son pouvoir sur vous. » Elle fit une pause, observant la classe comme si elle évaluait chaque étudiant. « Mais nous ferons cela en toute sécurité… Je vous guiderai à travers les artères, les veines et le cœur battant d'une telle pratique. J'ai dit plus tôt que la magie du sang ne mérite pas entièrement sa réputation… eh bien, disons simplement que si vous écoutez mes cours et suivez mes devoirs méticuleusement… »
Un large sourire illumina soudain son visage. « …alors je vous montrerai un chemin vers des pouvoirs qui feront trembler vos ennemis devant vous. »
À cet instant, la professeure Hak rappela fortement Hobb à Alex.
Après cette déclaration inquiétante, le reste de la leçon se déroula sans encombre et se termina peu après. Alex voulait poser une question à la professeure Hak sur Mana vers vie, mais Victor se précipita immédiatement vers elle après le cours comme un mille-pattes, et l'enferma dans une conversation pour critiquer la façon dont elle avait présenté son cours.
L'humour de la femme s'éteignit instantanément et Victor reçut une leçon cinglante sur qui était le mieux qualifié pour enseigner, qui se termina par elle l'informant qu'elle enseignerait ses cours comme bon lui semblait et que s'il n'était pas satisfait, il n'était pas trop tard pour se rendre au bureau du registraire et changer de cours. Le jeune homme en noir devint immédiatement rouge et sortit en trombe.
Elle soupira. « Il y en a toujours un. Et que puis-je faire pour vous… que préférez-vous, Alex ou M. Roth ? »
« Les deux me vont, professeure Hak. » Il haussa les épaules. « Le professeur Mangal dit que les noms sont ce que nous acceptons qu'ils soient, et je réponds aux deux. C'est donc votre choix. »
« Ce sera Alex, alors. » La professeure Hak sourit. « Juste pour que vous sachiez… j'ai regardé vos matchs aux Jeux lors de la compétition du Duel par procuration. Et permettez-moi de vous féliciter, vous et Claygon… » Elle jeta un coup d'œil à son Golem. « …étiez très impressionnants, tant par votre puissance que par la façon dont vous avez mené la bataille. Il en va de même pour toute votre équipe lors de la Grande Bataille. »
« Oh, euh, » Alex rougit, se sentant soudain gêné. Son visage s'échauffa, et il espéra que la lumière rouge des réservoirs cachait la rougeur qui se répandait sur ses joues. « Merci, je suppose. Vous savez, avec tout ce qui est arrivé… après, avec l'invocateur de démons et tout le reste, les Jeux semblent remonter à une éternité. »
« Pour moi aussi, » dit la professeure Hak. « Je voulais aussi vous remercier pour ce que vous avez fait lors de la Chute d'Oreca contre les démons. Vous avez aidé beaucoup de gens… ce qui me dit que vous avez les nerfs solides : personne ne combat des démons et ne s'en sort vainqueur sans avoir une colonne vertébrale assez solide, et c'est une bonne chose. Les mages du sang ont besoin de nerfs solides. J'espère que vous apprécierez et profiterez du cours, Alex : les professeurs Val’Rok et Jules ne tarissent pas d'éloges à votre sujet depuis l'année dernière… »
« Attendez, la professeure Jules a fait des éloges ? » demanda Alex, flatté. Il l'appréciait vraiment, et elle avait déjà loué ses accomplissements par le passé, mais il ne pouvait pas vraiment l'imaginer tarir d'éloges.
« C'est bien le cas, » dit la professeure Hak. « Le professeur Mangal a également eu des choses très positives à dire sur vous. Et puis il y a votre performance dans le cours du Chancelier Baelin, et ce que vous et votre équipe avez fait pour l'expédition jusqu'à présent. »
« Attendez, vous avez entendu parler de tout ça ? » demanda Alex, se sentant plus que gêné. Il avait voulu que sa performance aux Jeux de Roal aide son nom et sa réputation à se répandre dans la Generasi, mais les choses progressaient plus vite qu'il ne l'aurait cru.
« En effet, » dit la professeure Hak. « Il n'est pas fréquent que nous ayons des étudiants qui arrivent d'un royaume lointain — avec une bourse — et qui excellent non seulement sur le plan académique, mais aussi dans les Jeux, ainsi que dans la recherche. Vous êtes une race rare. Donc, comme je l'ai dit, j'espère que la magie du sang vous conviendra. Si vous avez besoin de quoi que ce soit de ma part, n'hésitez pas à demander. »
Alex réprima l'envie de rire.
Il se souvint de la professeure Jules disant un jour : quand on réussit, les gens se bousculent pour offrir soutien, récompenses, aide et opportunités. Plus le temps passait, plus il réalisait à quel point c'était vrai.
« Merci, professeure. En fait, j'ai eu un petit problème. J'ai commencé à apprendre avec le manuel de magie du sang pendant l'été, et je me demandais si vous pouviez me donner des conseils pour apprendre Mana vers vie. Y a-t-il quelque chose à surveiller ? Je trouve le sort un peu délicat. »
Son sourcil gauche se haussa. « Avez-vous sauté Vie vers mana ? »
« Non, je l'ai appris. »
« Ah, eh bien je suis heureuse de voir que vous prenez déjà mon sujet au sérieux. Dites-moi quel genre de difficulté vous rencontrez et je verrai si je peux vous donner quelques pistes. »
Alex sourit. « J'apprécie. En fait… il y a une autre chose. Je ne vais pas mentir, j'espère travailler très dur et essayer de passer l'Examen pour crédit. Je sais que certains sorts utilisent des techniques de Manipulation de mana, donc je me demande si, en travaillant dur et en utilisant ce que je sais déjà, je pourrai assimiler le contenu. Je sais que passer l'examen pour crédit n'est pas vraiment encouragé, mais je me dis que si je m'enfonce dans le cours et qu'il me remet à ma place, alors je connaîtrai mes limites. Mais si ce n'est pas le cas, je me demandais si vous pourriez me donner des lectures supplémentaires et peut-être quelques conseils pour que je puisse essayer. »
La professeure Hak haussa les deux sourcils. « La Magie du sang n'est pas un sujet facile, Alex, mais vous êtes très capable et si vous voulez essayer, alors je peux vous donner des documents supplémentaires qui vous permettront de progresser plus vite, tant que vous vous engagez à pratiquer. Vous êtes en deuxième année maintenant, et vous avez appris beaucoup par vous-même l'année dernière, donc je pense que vous serez un bon candidat pour tenter le coup. Rappelez-vous juste ce que j'ai dit à propos d'apprendre à ramper avant d'essayer de courir, et soyez prudent. »
« Merci, professeure, » dit Alex. « Je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir. »
« J'espère bien. J'ai de grandes attentes pour vous, Alex. »
Il grimaça intérieurement.
C'était l'un des problèmes quand son nom commençait à circuler : les opportunités arrivaient, mais la pression aussi.
Alex se jura qu'il serait à la hauteur des attentes, surtout celles qu'il avait envers lui-même.
Se préparer à défier le cours pour avancer plus vite était un objectif pour le semestre, mais cela en vaudrait la peine. La liste des sorts que la professeure Hak allait couvrir lui donnait une sacrée motivation pour essayer de les maîtriser rapidement : pendant le cours, il réalisa que certains pourraient être intégrés dans son dernier projet alchimique.
Un bâton de mage.