Chapitre 278
Alex n'avait jamais suivi de cours dans le sous-sol du château de l'université, mais il n'était pas vraiment surpris que la magie du sang y soit enseignée, dans l'un des endroits les plus sombres et les plus sinistres du campus.
Les profondeurs souterraines, dans les entrailles du château, semblaient tout à fait appropriées pour un tel sujet.
Son imagination s'emballa, conjurant des images d'un cours aux relents sinistres dans un donjon rempli d'instruments de torture, de cuves remplies de sang et de dispositifs terrifiants, à mi-chemin entre l'outil chirurgical et l'instrument de bourreau. Pourtant, en franchissant la porte de la salle, une grande partie de ce qui l'accueillit ne correspondait pas du tout à ses visions.
Il avait imaginé un espace massif et caverneux ; au lieu de cela, la salle était de taille modeste : pas aussi petite que celle utilisée pour le cours d'invocation d'été du professeur Mangal, mais plus petite que les amphithéâtres ou les salles où il avait assisté à des cours durant sa première année. Des rangées de bureaux faisaient face au tableau, en nombre bien inférieur à n'importe quel cours obligatoire de première année qu'il avait suivi l'an dernier.
Il semblait que la magie du sang n'était pas très populaire, ce qui le surprit. Il avait supposé que le cours serait complet, car la magie du sang pouvait être utilisée pour la guérison, une capacité dont les mages tireraient grand profit. Il pouvait entendre la voix de Baelin dire : « Un mage "approprié" devrait posséder des compétences de guérison pour se préparer au monde dangereux auquel il sera confronté. » En observant davantage la pièce, il remarqua que certains objets étaient exactement ce qu'il s'attendait à trouver dans une salle dédiée à la magie du sang. Il y avait des tubes en verre à l'aspect inquiétant remplis d'un liquide rouge. Ce n'était probablement pas du sang — du moins, il ne le pensait pas, car cela luisait — bouillonnant et bouillonnant dans un mouvement de va-et-vient troublant à l'intérieur de cuves cylindriques en verre sur un côté de la salle.
La lumière rouge sinistre des cuves fournissait l'essentiel de l'éclairage de la pièce, lui donnant à la fois l'allure d'un film d'horreur et… une atmosphère étrangement apaisante.
« Apaisante ? » pensa-t-il, un léger sourire aux lèvres. « Par le Voyageur, peut-être que j'ai un problème si je trouve des cuves de sang effrayantes apaisantes. »
Leur lumière rouge brillait sur des murs et des plafonds en pierre peints d'un blanc éclatant ; les murs étaient couverts de diagrammes anatomiques détaillant à la fois les processus physiques du corps humain et le flux d'énergie entre une force vitale et une réserve de mana.
Il n'y avait cependant aucun instrument de torture, au grand soulagement d'Alex : juste des étagères assez hautes pour atteindre le plafond lointain de la chambre.
Debout à l'avant de la classe, devant un tableau noir géant en obsidienne, une femme qui semblait être dans la force de l'âge notait des numéros de page, des instructions et le plan de cours à l'aide d'un long morceau de craie. La craie était probablement de couleur claire, mais paraissait presque rouge sang sous la lueur des cuves. La femme au tableau — qu'il supposait être la professeure — était grande, corpulente, aux cheveux noirs, avec plusieurs gros bijoux autour du cou, aux poignets, épinglés sur le corsage de sa robe écarlate et reliés entre eux par une ceinture à chaîne autour de sa taille large. Chaque pierre était un rubis, serti dans de l'or. Les gemmes lui faisaient de l'œil comme si elles étaient vivantes.
Elles rappelaient à Alex les gemmes de feu incrustées dans le front et les paumes de Claygon.
Alors qu'il entrait dans la salle avec son golem derrière lui, elle leva les yeux et hocha la tête.
« Bienvenue au cours de magie du sang de première année. Vous devez être Alex Roth », dit-elle en arrêtant d'écrire.
Les étudiants déjà assis levèrent les yeux et certains commencèrent à chuchoter entre eux. Il ne reconnaissait aucun d'entre eux, mais ils semblaient le reconnaître.
« Étaient-ils aux Jeux ? » se demanda-t-il. « Au mémorial ? »
« Ouais, c'est bien moi », répondit Alex en se grattant l'arrière de la tête. « Et vous êtes la professeure Hak ? »
« En effet », sourit-elle. « Bienvenue, encore une fois. Je suis ravie que vous portiez un intérêt à la magie du sang, M. Roth. »
« Ouais, eh bien, j'espère que ça me conviendra », dit-il.
« La magie du sang convient à plus de mages qu'on ne le pense », déclara la professeure Hak. « Après tout, nous avons tous du sang. Et nous avons tous de la magie. »
Il y eut un long silence avant qu'Alex ne réalise qu'elle venait de faire une blague.
Au moment où le cours était sur le point de commencer, la salle était presque pleine ; la plupart des étudiants murmuraient entre eux, jetant des regards inquiets vers les cuves de liquide rouge sang et les images anatomiques accrochées aux murs. Beaucoup tendaient le cou pour regarder derrière eux, observant Claygon qui se tenait à l'arrière de la classe, les quatre bras croisés.
Alex réprima un rire : l'an dernier à la même époque, il était l'un de ces étudiants de première année au visage frais, choqué par le moindre détail sur Generasi. Maintenant, il était là, en deuxième année, membre d'une expédition dangereuse et créateur de l'un des golems les plus uniques au monde.
« Si vous trouvez ça dingue, vous devriez essayer l'Art du Mage en combat », marmonna Alex pour lui-même.
Certains étudiants de première année louchaient sur le plan de cours et les lectures indiquées au tableau. Il faut admettre que les lectures étaient assez denses… mais les lectures hebdomadaires pour la plupart des cours étaient substantielles. C'était presque garanti.
Alex se souvint de quelque chose que Thundar avait dit au début de leur première année, avant qu'ils ne forment officiellement leur cabale.
« C'est comme si chaque professeur pensait que le sien est le seul cours qu'on a », avait gémi le minotaure, désespéré en s'enfonçant dans une chaise devant sa pile de manuels. « Si je lis un mot de plus, mes yeux vont sortir de mes orbites et mon cerveau va couler par les trous vides ! »
Alex sourit à ce souvenir. De nos jours, la cabale gérait bien ses cours. Mais leurs problèmes s'étaient déplacés vers des questions pratiques de vie, de mort, de monstres et de malveillance.
Alex se souvenait de l'époque où il se sentait comme Thundar, pensant que le nombre de pages des lectures assignées prenait trop de temps. Mais en s'entraînant à la lecture rapide et à la rétention d'informations, il était arrivé à un point où il pouvait parcourir des manuels assez complexes en très peu de temps.
Cela lui avait libéré beaucoup de temps, ce qui lui permettait de jongler entre les cours, les lectures, l'étude extrascolaire des sorts, l'expédition, le travail, les expériences d'alchimie, le temps passé avec sa famille et ses amis, et tout ce qui se présentait à lui.
Ses pensées se tournèrent vers l'expédition et les étudiants qui étaient à Thameland pour enquêter sur Greymoor et la piste de ce Chitterer. Il se demandait comment ils s'en sortaient et ce qu'ils avaient découvert.
Tap. Tap, tap.
La professeure Hak appela la classe à l'ordre, tapotant le morceau de craie contre le tableau en obsidienne.
« Bienvenue au cours de magie du sang de première année, tout le monde », dit-elle. « Je suis la professeure Hak, et je serai votre enseignante pour les deux semestres de ce cours. J'espère que vous êtes aussi enthousiastes à l'idée d'apprendre la magie du sang que je le suis à l'idée de vous ouvrir ce monde. » Elle leur adressa un sourire accueillant avant de commencer à enseigner.
« Maintenant, quand je prononce les mots "magie du sang", ça semble assez effrayant, n'est-ce pas ? Mais je peux vous dire que la magie du sang ne mérite pas toujours la sombre réputation qui lui est souvent associée… à certains égards, du moins. À d'autres, elle mérite tout à fait la réputation qu'elle a- Oui ? »
Alex tendit le cou pour voir un étudiant de première année affalé sur une chaise au fond de la classe.
« Hein », chuchota Alex.
Un jeune homme mince et pâle, aux longs cheveux bruns qui semblaient avoir été trempés dans un tonneau de graisse de porc, avait la main levée. Il était tout de noir vêtu et…
« Attends. » Alex plissa les yeux. « Ce sont des pointes ? »
Effectivement, une étoile de petites pointes dorées couvrait les épaules de sa chemise, ainsi que des brassards en cuir autour de ses avant-bras. Lorsqu'il baissa la main alors que la professeure Hak l'interrogeait, Alex observa son langage corporel.
Il portait l'arrogance comme une cape.
Sa façon de s'asseoir était un mélange de la confiance décontractée de Tyris et de la noblesse désinvolte de Khalik. Mais… il y avait une raideur artificielle dans sa posture, signe d'une gêne ; comme s'il tenait une pose tout en étant très conscient que tous les regards étaient braqués sur lui, et qu'il s'efforçait consciemment de projeter l'image d'un dur à cuire.
« Oui, professeure, la magie du sang est aussi très dangereuse », dit le jeune homme, sur un ton indiquant qu'il savait tout sur tout et qu'il était tout disposé à partager son savoir avec tout le monde.
L'horreur envahit Alex comme une vague de froid.
« Non, pitié », pensa-t-il en grimaçant.
Il voyait où le jeune homme voulait en venir, fort de ses expériences en théorie magique avec quelques camarades qui, une fois qu'ils commençaient à parler, ne s'arrêtaient plus. C'étaient ces étudiants qui levaient la main juste avant la fin du cours — au moment où il devenait évident que le professeur n'avait plus rien à dire — puis se lançaient dans de longs discours, à la fois pertinents, hors de propos et mal chronométrés, qui retenaient leurs camarades sur leurs chaises bien après la fin de la période.
« J'ai étudié la magie du sang de manière assez approfondie », traîna le jeune homme, sans se soucier de la supplique silencieuse d'Alex. « Et j'ai appris qu'aux niveaux les plus élevés, elle peut interagir directement avec l'âme. »
Puis, au lieu de regarder la professeure, ses yeux se posèrent sur ses camarades. « J'ai lu un certain nombre de livres de Vlad Drac sur le sujet, et- »
« Non, non, non, non », supplia Alex.
Ce qui suivit fut une période où le temps sembla s'arrêter, mais pas la bouche du jeune homme en noir, plongeant Alex dans une agonie pure.
L'étudiant de première année se lança dans une explication trop complexe de ses propres études personnelles sur la magie du sang, des sujets qui devaient être couverts dans le plan de cours, ses propres intérêts, un tas de trucs sans rapport sur les traumatismes crâniens et ses propres opinions sur le sujet. À mesure que le temps passait, les visages de ses camarades passèrent de l'expression de confusion à l'agitation, puis à l'ennui, à l'embarras par procuration et enfin, à des sourires moqueurs.
Pour ne rien arranger, la professeure ne faisait que regarder pendant qu'il continuait, ternissant l'opinion de ses camarades à son égard à chaque battement de cœur. D'une certaine manière, bien que cela puisse être perçu comme dédaigneux, elle aurait été plus aimable de simplement l'interrompre.
Cela aurait certainement été plus aimable pour Alex, qui luttait contre l'envie de tomber de sa chaise, de se recroqueviller en une petite boule comme une araignée empoisonnée et de mourir sur place. Il aurait presque préféré refaire quelques rounds avec Burn-Saw.
Par chance, le jeune homme fit enfin une pause lorsque la professeure Hak s'éclaircit bruyamment la gorge.
« Je vois… que vous montrez un vif intérêt pour le sujet… » dit-elle, sa voix s'efforçant de rester polie.
« Victor », se présenta le jeune homme sans qu'on le lui demande.
« Victor. » Sa voix devint encore plus tendue. « Eh bien, j'applaudis votre enthousiasme. À l'avenir, cependant, je vous demanderai de garder vos commentaires pour nos discussions de classe. Surtout les commentaires qui sont si, eh bien… enthousiastes. Lorsque je fais mon cours, vous pouvez toujours poser des questions, mais il y a beaucoup à couvrir ce semestre, et vous payez tous beaucoup de pièces pour être ici, alors je veux m'assurer que vous obteniez le savoir pour lequel vous payez. »
« … ouais, c'est très bien, professeure », dit Victor, sans le moindre soupçon de gêne.
Alex regarda la professeure Hak comme s'il était en présence d'une sainte, et articula presque un « merci » lorsqu'elle enchaîna sans perdre une seconde sur le cours.
Une grande partie du premier cours sur la magie du sang était une révision pour lui. Comme il avait lu un certain nombre de livres et de guides de sorts pendant l'été — bien qu'il n'ait pas envisagé de s'en vanter comme Victor — la plupart de l'histoire, des dangers et des applications générales dont parlait la professeure Hak lui étaient familiers.
Ce qui piqua vraiment son intérêt, c'est lorsqu'elle aborda les sorts qu'elle voulait qu'ils apprennent au premier semestre.
« Les premiers sorts que vous apprendrez formeront la base de toute étude future de la magie du sang, même si vous devenez des archimages et maniez des sorts de neuvième niveau, c'est sur cette base que vous construirez. » La professeure Hak dessina un diagramme montrant un chemin entre la force vitale d'un humanoïde et sa réserve de mana. « Presque tous les sorts de magie du sang traitent de l'interaction entre la vie et le mana, et donc "Vie vers Mana" et "Mana vers Vie" formeront les fondations de dizaines d'autres sorts que vous apprendrez, si vous choisissez de poursuivre dans cette discipline. Mais pour ce semestre, nous nous en tiendrons aux sorts de premier niveau. »
Elle énuméra les sorts, commençant par "Vie vers Mana" et "Mana vers Vie", puis passant à "Purification de la chair".
« "Purification de la chair" est un sort qui fait circuler du mana à travers le corps pour le débarrasser des impuretés telles que les maladies. Bien que ce ne soit pas une panacée, il peut être utilisé pour accélérer votre rétablissement après une maladie, vous aider à éviter de tomber malade en premier lieu et atténuer les effets négatifs des toxines sur votre corps… »
Elle se pencha en avant.
« … il peut même accélérer le rétablissement après une gueule de bois. »
Un certain nombre de chaises raclèrent le sol alors que certains des étudiants de première année les plus désintéressés se penchaient brusquement en avant, lui accordant toute leur attention.
« Je me doutais que cela susciterait de l'intérêt. » La professeure Hak sourit. « Non pas que j'approuve tout comportement qui vous amènerait à avoir besoin d'un remède contre la gueule de bois, bien sûr. »
« Quand Khalik et Thundar découvriront ça, ils ne lâcheront pas l'affaire avant d'apprendre à le lancer, même s'ils doivent l'extraire de mon cerveau froid et mort », rit Alex pour lui-même.
Du fond de la classe, Victor ricana.
« Le sort que vous apprendrez ensuite sera "Sommeil régénérateur" », poursuivit-elle. « C'est un sort qui utilise le mana pour améliorer le sommeil d'un mage afin qu'il puisse passer une nuit plus profonde et plus reposante. Nous savons tous à quel point le sommeil est important. »
Cette fois, c'était Alex qui prêtait une attention plus soutenue, remarquant que certains étudiants plus âgés faisaient de même. Il manqua d'éclater de rire.
« Les premières années s'intéressent à l'élimination des gueules de bois, les deuxièmes années et les plus anciens veulent juste trouver des moyens de passer une bonne nuit de sommeil. »
« Maintenant, "Sommeil régénérateur" n'est pas une flèche magique », dit la professeure Hak. « Certains d'entre vous pourraient penser qu'en le lançant à plusieurs reprises, vous pourrez réduire de moitié, voire au quart, votre temps de sommeil. Malheureusement, ça ne fonctionne pas comme ça. L'efficacité de "Sommeil régénérateur" sur le sommeil varie d'une personne à l'autre : pour certains, cela peut réduire d'environ une heure leurs besoins en sommeil. Pour d'autres, ils peuvent passer d'un besoin d'environ huit heures par nuit à quelque chose de plus proche de cinq. Mais pour votre information, gardez à l'esprit que "Sommeil régénérateur" ne peut pas faire régénérer le mana plus rapidement. Un autre point à noter est que, pour certaines personnes, le sort ne réduit pratiquement pas du tout leur temps de sommeil. C'est un sort qui est mieux utilisé pour aider quelqu'un à trouver une nuit de sommeil complète et rafraîchissante dans des conditions de sommeil loin d'être relaxantes, comme dans des espaces bruyants, par exemple. »
Alex tapota son stylo sur son carnet ouvert.
Le "Sommeil régénérateur" semblait être un sort qu'il pourrait utiliser à bon escient, même s'il ne finissait pas par réduire considérablement ses besoins en sommeil, chaque petit geste aidait. Il se demanda s'il pourrait le combiner avec certaines de ses techniques de méditation ou peut-être même celles de régénération de mana de Val’Rok.
Il en prit note.
« Le prochain sort que nous apprendrons s'appelle "Distorsion de la chair" », dit la professeure Hak. « Ce sera le premier sort d'attaque en magie du sang que nous aborderons ce semestre- »
Alex dut lutter contre l'envie de gémir. « Je suis sûr que la Marque aura beaucoup à redire quand j'essaierai d'apprendre celui-là. »
« -bien qu'il ne s'agisse techniquement pas vraiment d'un sort offensif, mais d'un sort qui peut être utilisé de manière offensive. »
« Ou peut-être pas », pensa-t-il avec un sourire.